第96章 明燈牌

  明燈牌賣得熱火朝天，說到底，是被一碗冷豆腐給逼出來的。

  梁承益背著書箱進半間鋪時，整個人像剛從井裡撈上來。頭髮亂得像雞窩，眼底青黑一片，衣裳倒還算乾淨，只是走路腳步虛浮，險些一頭撞到門框上。

  溫初一正忙著把剛出鍋的飯糰往竹篩里碼，聽見動靜忙喊：「哎哎哎！梁承益，大門在這兒呢！你若是把自己給撞壞了，我這兒可沒有能修人的木匠。」

  梁承益呆站著緩了半拍，這才想起拱手行禮，聲音氣若遊絲：「溫娘子，能不能讓我先坐一會兒？」

  他苦著臉，把書箱重重往腳邊一放，像倒苦水似地埋怨：「昨夜在客棧，隔壁那位兄台發了瘋，背書背到三更半夜。他背一句，咳兩聲，咳完了接著重背。我好不容易閉上眼，那經義還在我腦子裡嗡嗡地轉。」

  正端著碗熱湯路過的寒逢春聞言，差點笑嗆了：「大半夜的，他這是跟鬼講書呢？」

  「鬼聽了都得犯困。」梁承益痛苦地揉了揉臉，「早上餓得不行，要了一碟冷豆腐。結果出門走到半道上，冷豆腐在肚子裡鬧起來了，反倒比我還要先一步在肚裡做文章。」

  溫初一聽不下去了，回身取下一塊用黃布繩穿好的明燈牌，拍到帳桌上。

  「別揉臉了，你該買這個。」

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  梁承益湊上前看了一眼價錢，本就苦巴的臉立刻皺成了個大包子：「三兩六錢銀子？！這……」

  「先別嫌貴。」溫初一隨手掰了半個熱騰騰的飯糰塞進他手裡。

  梁承益慌忙接住，低頭小心翼翼地咬了一小口，嚼得極慢，仿佛多咬一口，半寸銀子就要飛走似的。

  溫初一也不催他，屈起手指點著明燈牌，一筆一筆地給他算帳：「明燈牌，包一間認價通鋪，每日兩餐一湯，每旬還有一次小課；鋪子外的告示牆、題眼牆隨便看，裡頭還有你的自讀位。你昨夜住的那種黑心客棧，一夜能被吵醒三回，早上還得吃傷胃的冷豆腐。你算算，一個月下來，你倒是省了幾個大錢，可你虧了多少看書的時辰？」

  梁承益嚼著熱乎的飯糰，眼神亮了亮，卻還是捨不得痛快點頭：「通鋪……會不會也像客棧那樣吵？」

  「通鋪里住了人，自然有人翻身、磨牙，也保不齊有人半夜爬起來想背書。」溫初一將一本厚厚的賃屋簿拖到他面前，「可咱們溫家認牌的屋主，都是先按了手印簽過契的！規矩寫得明明白白：戌時之後，不許高聲背書。吵一回，記名；吵三回，直接賠一日屋錢給同屋的人。你要是不信，去找宋秋娘，她專門記這些爛帳的。」

  被點到名字的宋秋娘，立刻將背脊挺得筆直。

  梁承益看了她一眼，又轉頭看向正坐在窗邊翻書的薛硯青，眼神里透著幾分敬畏：「薛案首，當真有小課？」

  薛硯青將茶盞擱在桌上，發出極輕的一聲脆響，溫聲道：「有。每旬一回，專講審題與破題的章法。」

  梁承益激動了：「那能幫忙批改文章麼？」

  「每三日可交一篇，會替你批註一句要害。」溫初一沒等薛硯青開口，便像護食的老母雞似的把話搶了過來，瞪起眼睛警告，「但若是想多交，得另外加錢。否則你們一人塞三篇過來，我家相公就算長出十隻手來也不夠用！」

  話音剛落，鋪子裡突然安靜了一瞬。

  溫初一自己也愣住了，反應過來剛才那句脫口而出的我家相公，耳根騰地一下燒了起來。

  寒逢春慢慢抬頭，眼睛亮得討嫌。

  溫初一惱羞成怒，一把舉起手裡的大湯勺，指著他：「你敢笑一個試試？」

  寒逢春立刻縮脖子低頭：「不敢不敢，我喝湯，我喝湯。」

  薛硯青依舊坐在窗邊翻書，只是半晌沒有翻動一頁。修長的手指捏著書頁一角，那抹極力掩飾卻依然透出幾分紅暈的耳根，到底沒能藏住。

  溫初一瞥見他那發紅的耳根，心跳猛地漏了一拍。她慌亂地轉過身去盛湯，手一抖，湯勺磕在鐵鍋沿上。

  梁承益忙著掏錢，壓根沒顧上這暗流涌動。他將三兩六錢銀子仔仔細細地點了一遍，數到最後兩串銅錢時，指尖不自覺地停頓了一下。

  溫初一敏銳地察覺到，他破舊的袖袋裡，還露出了一角家書。那信紙折得很薄，邊緣已經被摩挲得發軟發毛。

  「家裡給湊的錢？」她放軟了聲音問。

  梁承益低下頭，不動聲色地將那一角家書塞回袖子裡，聲音有些發悶：「來府城前，我娘狠心賣了家裡最後兩隻下蛋的母雞。她說府城東西貴，叫我無論如何，至少得吃口熱乎的，別省。」

  溫初一聽得心裡泛酸，將那塊明燈牌直接推到了他手邊：「既然如此，那你就更該買了。你家那兩隻雞都已經賣了，你總不能花著賣雞的錢，換一肚子冷豆腐回去交代吧？」

  梁承益深吸了一口氣，雙手捧起那塊繫著黃布繩的木牌，如釋重負地長鬆了一口氣：「我買。有了這牌子，以後夜裡就算要吵架，也有溫家替我出頭，真好。」

  「你想得倒美。」溫初一拿筆桿敲了一下他的手背，「溫家只管替你明碼標價，記帳平事。但考場上的文章，還得你自己真刀真槍地寫。若你買了牌子只圖在通鋪里睡大覺，我娘可是會拿掃帚把你從床上拎出來的！」

  梁承益終於笑了，珍重地將木牌掛在腰間：「我睡醒了就去寫文章！」

  明燈牌的勢頭一開，南巷那些原本還在觀望的屋主們，立刻坐不住了，紛紛找上門來。

  黃三娘攥著自家的屋價紙，鞋底還沾著巷口的黃泥，一腳就跨進了半間鋪。她精明的小眼睛滴溜溜轉了一圈，見青燈牌的位子已經坐滿了人，明燈牌又剛掛出去一塊，臉上立刻堆滿了討好的笑。

  「小溫娘子，你看看我家。我家通鋪打掃得最乾淨，窗紙都是昨兒新糊的。若是跟溫家合作，每人每月我只收六錢銀子，不過這供熱水洗漱嘛，得另算。」

  溫初一正低頭給梁承益登記屋號，聞言筆尖一頓：「熱水另算多少？」

  黃三娘比出一根手指：「不多，一月一錢銀子。」

  「半錢。」溫初一頭也沒抬。

  黃三娘倒吸一口涼氣，嘖了一聲：「小溫娘子，你這價壓得也太狠了吧！我連口熱茶都沒喝上呢！」

  「你坐下喝，喝完這茶，價錢還是半錢。」溫初一端起一碗白水推到她面前，語氣不容置喙，「黃三娘，你家院子裡就有水井，燒水的柴火還要走我溫家大廚房的帳，你這幾乎是無本的買賣。若是非要算一錢，那我就把人送到街尾盧母家去。盧母家連買燈油的錢都還欠著我半頁帳呢，她正愁沒個好名聲攬客。」

  黃三娘捧著碗，被噎得半天說不出話，最後只能幹瞪眼：「小溫娘子，你如今開了這半間鋪，胃口可是越來越大了。」

  溫初一懶得同她拉扯，直接將早就準備好的手印紙推了過去：「一句話，成不成？」

  黃三娘咬咬牙，還是不甘心：「成是成，可若是夜裡有人打呼嚕，吵了別人，這帳總不能算在我頭上吧？」

  溫初一想了想：「打呼嚕是天生的，不算。」

  「那若是有些倒霉考生，自己半夜把茶水灑在床鋪上了呢？」

  「算他自己的。」溫初一轉頭看向宋秋娘，「秋娘，提筆寫上。床板破損、潮屋漏水、夜吵糾紛、熱水供應，全都分開寫清楚。字寫大些，省得日後有人睜著眼睛說瞎話，賴帳。」

  宋秋娘脆生生地應了一聲，提筆就寫。可寫到「夜吵」二字時，筆尖懸在半空，遲疑了：「掌柜的，若是一個屋裡有人夜裡吵鬧，但其他人顧及同窗情誼，或者膽子小，沒人敢當面說呢？」

  屋裡突然安靜下來。

  溫初一讚賞地看了她一眼：「這確實是個問題。秋娘，你有什麼主意？」

  宋秋娘緊張地攥緊了筆桿，小聲道：「我想著，能不能在每個通鋪的門背後，掛一張小紙條。若是夜裡誰覺得吵了，第二日就在紙上悄悄畫一橫。集齊三橫，咱們就去核對報帳。這樣……大家就不必當面撕破臉吵架了。」

  黃三娘一聽，立刻拍著大腿反對：「那可不成！萬一有人心術不正，亂畫橫線陷害同屋呢？」

  宋秋娘被她一大聲搶白，嚇得臉都紅了，但出乎意料地，她這次沒有把話咽回去，而是深吸了一口氣，迎著黃三娘的目光道：「既然怕亂畫，那就讓屋主每日晨起去查房看一眼。有問題當場對質，總好過大半夜吵得不可開交、甚至打起來要好吧？」

  溫初一眼睛猛地一亮，一把將手裡的毛筆塞進宋秋娘手裡：「寫！就按秋娘說的這個法子寫進去！」

  宋秋娘握著筆，愣住了：「我寫？」

  「你想出來的好主意，當然由你來寫。」溫初一拍了拍她的肩膀，鼓勵道，「寫得清清楚楚。往後若是還有屋主拿這事兒來問，我就讓他們直接去問咱們溫家的宋帳房。」

  寒逢春在旁邊看熱鬧不嫌事大，拖長了音調起鬨：「宋帳房，如今好大的威風啊！」

  宋秋娘低著頭，一雙耳朵紅得快滴血了，但落在紙上的筆畫，卻一筆一划，端正而堅實。

  黃三娘到底還是按了手印，臨走前看著宋秋娘，忍不住嘀咕了一句：「你們溫家這鋪子真是邪了門了，連個算帳的小姑娘都跟著學得這麼精。」

  溫初一拿起那張手印紙，得意地吹了吹未乾的紅泥：「我溫家鋪子裡的人，當然得精明。就算原本是個笨的，待久了，也能叫這口熱鍋給熏聰明了。」

  午後，陽光正好，宋秋娘領著梁承益去南巷看通鋪。

  南巷的屋子雖然舊，但看得出黃三娘是用了心的。地磚掃得一塵不染，窗欞上果真糊著嶄新的高麗紙。屋裡挨著牆擺了幾張結實的床板，角落裡還卷著幾床曬過太陽、散發著草木香的蓆子。

  梁承益將沉重的書箱放下，第一件事，就是伸出手，用力按了按那張床板。

  「太好了，能躺平。」他說得十分鄭重，甚至帶上了幾分虔誠。

  宋秋娘見他這副如釋重負的模樣，差點沒忍住笑出聲。

  梁承益卻極其認真地點了點頭：「宋帳房，你是不知道，昨夜我在那破客棧里坐著熬了一宿，今早起來時，兩條腿麻得像是有千萬根針在扎。今夜只要能躺平睡個好覺，明日我的精神頭定能好上百倍。」

  宋秋娘聽罷，想了想，竟然真的翻開手裡的小簿子，在驗房反饋那一欄里認認真真地寫下了一句：床板結實，可躺平。

  梁承益湊過去看見這句，樂不可支：「宋帳房，你也太實誠了吧。」

  宋秋娘合上簿子，一本正經道：「溫掌柜教過我，客人覺得要緊的事，就是頭等大事，必須得記下。」

  回鋪子後，宋秋娘把這句可躺平指給溫初一看。溫初一笑得直不起腰，差點栽在帳桌上。

  傍晚時分，明燈牌一口氣賣出了十七塊。

  客來香的何掌柜親自提著一個大食盒送來了一鍋熱湯，說是為了結個善緣，以後凡是買了明燈牌考生的午膳，他家願意以極低的價錢供一半。

  溫初一用木勺盛了一點嘗了嘗，沒立刻點頭。

  何掌柜心裡一緊，忙問：「怎麼？可是咸了？」

  「不咸。」她又抿了一小口，「是油放得太多了。這些考生白日裡一直坐著絞盡腦汁寫文章，本來就容易氣血不暢，若是喝了太油膩的濃湯，午後必定會犯困。你明日讓後廚少放半勺豬油，多切些驅寒的薑絲進去，清淡些反而更好。」

  何掌柜被一個十幾歲的小姑娘說得毫無脾氣，半晌，心服口服地嘆了一聲：「成，聽你的。」

  薛硯青在一旁鋪開信箋，提筆寫供膳的契書。

  溫初一探過頭去監工，見他遣詞造句寫得如同官府正經文書般嚴絲合縫，立刻伸出一根手指按住紙角。

  「等等。薛案首，在這裡再添一句：若是送來的湯涼了，必須免費重熱。」

  何掌柜被氣笑了：「小溫娘子，你這管得也太寬了吧？連薛案首寫字的規矩你都要管？」

  溫初一仰起下巴，理直氣壯得令人髮指：「他當然歸我管呀。」

  薛硯青筆尖猛地一頓，一滴濃墨落在了宣紙上，暈開一朵黑花。

  屋裡再一次陷入了詭異的安靜。

  溫初一後知後覺地意識到自己又說錯話了，臉頰頓時飛上兩朵紅雲，慌忙結結巴巴地往回補救：「我是說！咱們溫家的牌子歸我管，他負責寫牌子，所以……所以他也歸我管……哎呀！你寫罷寫罷，別看我了！」

  寒逢春蹲在牆角，死死捂住嘴，憋笑憋得兩個肩膀像抽風一樣狂抖。

  夜色漸深，梁承益拿著半篇沒寫完的文章，來鋪子裡領熱水。

  他剛想習慣性地把文章遞給薛硯青，溫初一眼疾手快，半路將那文章截了下來。

  「今日不批。」

  梁承益愣了一下，下意識要把文章往回抽：「為何？」

  「你先照照鏡子看看你那對黑眼圈，眼皮都快耷拉到湯碗裡了！」溫初一將一大壺滾燙的熱水塞進他手裡，沒好氣道。

  「我這是在勸你惜命。」她說著，又往他手心裡塞了一隻刻著「溫」字的木製飯簽，「回去拿熱水泡個腳，什麼都別想，立刻躺平睡覺。明早記著拿著飯簽來這兒領熱粥喝。」

  梁承益握緊了那隻帶著體溫的飯簽，轉身往南巷的通鋪走。走到巷口，他忽然停下腳步，回頭喊了一聲：「溫娘子。」

  「又怎麼了？」

  「我娘賣雞那天，」梁承益站在夜風中，低下頭，自嘲地笑了一下，「我弟弟饞得口水直流，跟在買雞的人後頭，一路跟到了村口。我來府城時就在心裡發誓，這筆用雞換來的救命錢若是花出去了，我卻還是只能吃冷飯、睡破廟，那我真沒臉回去見他。」

  溫初一正用抹布擦拭著桌面，聞言，手裡的動作慢了下來。

  她抬起頭，隔著夜色看向那個消瘦卻挺拔的背影，聲音不大，卻異常堅定：「既然如此，那你明日早晨，就更得把那碗熱粥給我喝得乾乾淨淨。一滴都不許剩。」

  梁承益眼眶驟然紅了，他重重地點了點頭，應了一句，轉身大步走進了巷子裡。

  薛硯青靜靜地站在燈影下，看著溫初一。她嘴裡還在兇巴巴地使喚寒逢春把門邊的水桶提走，可那雙桃花眼的眼底，卻分明柔軟得像蓄了一汪春水。

  這一夜，南巷溫家認價的屋子裡，第一次住滿了人。

  門背後那張用來記錄夜吵的小紙條，也被規規矩矩地掛了起來。通鋪里，有人在借著月光翻書，有人在小聲默背考題。

  到了戌時整。

  「梆梆梆——」

  黃三娘準時在門外拍了拍木板門，大嗓門穿透了夜色：「行了行了，時辰到了，都熄燈睡覺！溫家那個厲害的小掌柜，明早可是要派人來查那張紙條畫沒畫橫線的！」

  屋裡傳來幾聲心照不宣的低笑。

  隨後，燈火一盞接著一盞，慢慢暗了下去。

  整個南巷，陷入了一夜無夢的安眠。

  （還有更新耶）