第84章 這文章有煙火氣
府試院裡的燈，亮到了後半夜。
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四場卷子攤開時，知府先按住名次冊，讓人把薛硯青前幾場謄本一併取來。
陸幕友抱著卷匣進來，袖口沾了點墨。他這幾日看卷看到眼裡全是字，尋常好文章已經不能叫他多抬頭。可薛硯青這幾份卷子放在一處，味道便變了。
正場民力，寫鋪戶與寒士，不空喊仁政。
二場防弊，寫有籍、有憑、有證，不把嚴禁寫成濫疑。
三場恤士，寫居食有定，商賈有利，士子不亂其志。
四場約信，寫價有明目，約有定辭，變有先告，爭有可憑。
題目不同，像四條路。可攤開一看，都通向同一處。
府學教授先道：「此子文章取巧之外，還有活法。他每題都能落到人身上，又能收回經義，這可不散。」
府學訓導點頭：「青槐書院從前說他文章端正，少活氣。如今倒像開了竅。」
知府看著卷子，問：「這幾日試棚街可還有什麼事？」
小吏便把溫家熱水棚、寄存木匣、貴物舊損、南巷賃屋牌、明價分等牌一一說了。說到好貨不能跟爛貨同牌時，陸幕友忍不住笑。
「這話雖俗了些，卻挺有理的。」
知府沒有笑，只把四場卷尾又看了一遍。
「他卷中不曾寫溫家與某鋪某屋。」知府道，「這點好。讀書人若只把門外熱鬧搬進卷里，是雜記，只有能從熱鬧里見法度的，才是文章。」
府學教授摸著鬍鬚：「末場若題落市肆信約，他倒未必吃虧。」
「不要為他設題。」知府看他一眼。
府學教授忙笑：「自然不敢。府試題早有範圍，不過近日試棚街這些事，確也正是地方該看之處。」
知府沉吟片刻：「末場之後，若他不失，可請來談談。」
陸幕友道：「到府衙？」
「不必。」知府道，「童生未成生員，驟入府衙，反惹閒話。讓青槐書院那邊設個談文局，府學教授、訓導去，我也可順路聽一聽。」
府學訓導會意：「學生明白。」
話說到這裡，知府又把卷子往前推了推。
「榜名未定，先不要傳出去。」
四場卷子從閱房退出來時，天邊已經泛白。
試棚街還是緊繃著。
第五場在後頭，四場小案還沒貼。能走到這一步的考生，誰都不敢把下一日當成尋常休整日。清早一開門，溫初一便看見方有岳坐在熱水棚外頭，手裡捧著一碗粥，半天也沒動。
寒逢春比他好不到哪裡去。嘴上說自己昨夜睡得很好，轉頭就把醒神茶當成熱湯喝，苦得臉都皺起來。
溫初一把碗從他手裡奪回來：「你這是喝茶麼？我看你是在用命在喝！」
寒逢春苦著臉：「我總覺得少喝一口，就要少寫半頁。」
許原白站在旁邊，袖中還夾著書，聞言道：「你若少說兩句，便能多寫一頁。」
寒逢春想回嘴，又看了看府試院方向，到底沒回。
薛硯青坐在檐下溫末場舊題。書頁翻得很慢。他每看一段，目光便會落到長桌上那排明價牌。溫初一知道，他是在把這幾日的事往心裡收。
午後，小吏又來了。
這回他沒有隻站在檐下問話，而是拿著紙，把熱湯、飯糰、寄存、賃屋、紙墨、醬菜、考籃分等幾個牌上的價都抄了一遍。何掌柜趕忙把考前少鹽那一欄擦了又擦，馮記掌柜則把三等考籃往前挪了半寸。
溫初一看得直想笑，又笑不出來。
她問小吏：「這些抄去做什麼？」
小吏道：「大人問試棚街考生居食。價既寫出來，便照價抄一份。」
宋秋娘忙去取筆。
這一抄，幾家商戶都老實了。錢掌柜連自家粗紙少一文的那行都重新核了一遍，嘴裡嘀咕：「這是給府衙看的，可不能錯。」
小吏抄完價，揣著紙走了。檐下比方才更靜。
何掌柜壓低聲音：「溫娘子，府衙真會管這個？」
話音剛落，街口忽然有人跑來。
「四場小案貼了！」
熱水棚前的人又像被一陣風推起來。
寒逢春第一個衝出去，跑了兩步又折回來，把自己的書袋塞給許原白：「替我看著！」
許原白冷著臉接住，人卻也往府試院那邊走。
薛硯青走出兩步，回頭看她。
溫初一揮手：「看我做什麼？去看案！」
他點了點頭，轉身進了人群。
小案前很快擠滿了人。有人擠進去時還在背書，擠出來時整個人都空了。也有人一眼看見名字，反倒站在原地半天沒動，像不敢相信自己還能再進一場。
寒逢春的聲音最先傳回來。
「都在！薛兄和我都在！」
溫初一心口一松，立刻又問：「許公子呢？方公子呢？」
許原白從人群里走出來，神色仍舊冷淡，只朝她點了一下頭。
方有岳出來得最慢。他臉色白，手裡還攥著自己的木牌，走到熱水棚前才低聲道：「還在。」
宋秋娘輕輕吸了口氣，替他鬆了一口大氣。
她把一碗熱湯推給方有岳：「喝吧！」
方有岳接過去，手指還在抖。
四場小案貼出後，試棚街又空了一截。沒找著名字的人低頭來取寄存物，宋秋娘按簿取牌，誰也沒有多問。有人拿了路引便走，走到街口又回頭看一眼檐下那些明價牌，像還有什麼話沒說完。
傍晚後，街上慢慢靜下來。
溫初一忙了一整日，到了夜裡卻睡不踏實。
她夢見一排木牌全長了腳，錢家紙墨牌跑到南巷，黃三娘家的賃屋牌跳進粥鍋，馮記的上等考籃掛在何掌柜醬菜罈子上。她追著牌跑，跑到最後，薛硯青站在府試院門裡，手裡也拿著一塊牌，上頭寫著她不認得的字。
她急得喊：「你快出來讓我認！」
然後她醒了。
屋裡燈還亮著一點。薛硯青坐在書案前，正整理第五場要帶的筆墨。聽見她動，立刻回頭。
「吵醒你了？」
溫初一揉了揉眼：「不是。夢見木牌跑了。」
薛硯青微怔，隨即低聲笑。
「笑什麼？」她坐起來，「你們讀書人夢見文章，我夢見木牌怎麼了？木牌也很忙。」
「嗯。」他把燈芯撥低，「木牌辛苦。」
溫初一被他這一本正經逗笑，困意散了一半。她披衣下床，走到桌邊，看他把筆一支支排好。
「明日末場？」
「嗯。」
「考完就不用再進去了吧？」
「府試五場，末場後等閱卷放榜。」
溫初一剛松下一口氣，目光又落到他攤開的筆上：「方有岳前幾場也都撐過來了，可你看他，每回看小案都臉白。你明日別因前幾場順就把末場看輕了。」
薛硯青點頭：「我不會懈怠的。」
她看他眉眼清瘦，忽然把白日剩下的半碗甜湯端來，放到他面前。
「喝了繼續睡罷。」
「你呢？」
「我夢裡追木牌累了，也要繼續睡。」
薛硯青接過甜湯，喝了一口。湯已經不燙，甜味也淡，可他喝得很慢。
溫初一撐著下巴看他：「你明日若題又被我押中了，會不會有人更說我們遞消息？」
「會。」薛硯青道。
她嘆氣：「那可真煩。」
「所以我不能只奔著中題寫。」他把碗放下，指腹在碗沿停了一下，「得讓閱卷者看見，題若碰上了，是因為這幾日的事本就該入文。」
溫初一聽得半懂，卻很喜歡這句。
她想了想，道：「那你明日別總想著我押中了題。你就想著，若有人花十八文買好籃，也不能叫他像傻子一般被騙了，他要的是貴得有道理。還有那街口買十二文籃子的那個，只想拎個能進場的東西。這些個商戶也要賺錢交租，而考生袋裡卻也就剩那幾文錢了。」
薛硯青看著她。
「怎麼了？」她回到床邊，「我說錯了？」
「沒有。」他輕聲道，「我在記。」
溫初一困得眼皮都快合上了：「記完就睡罷。第五場靠你明日下筆，不靠你今夜熬眼睛。」
他站在床邊，看了她很久，低聲道：「好。」
外頭第一聲雞鳴落下。
府試的第五場來了。
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