第81章 這礙著誰發財了？
賃屋牌第一次被撕，是在四場後的半夜。
宋秋娘清早開門，先看見地上一片碎紙。她怔了怔，彎腰撿起來，認出上頭半個黃字，又認出一截柴三文。
她立刻抱著碎紙進屋。
溫初一還在系圍裙，聽見動靜，睡意一下沒了。
「誰撕的？」
宋秋娘搖頭：「不知道。木板還在，紙被撕了兩欄。王家那欄也被墨抹了，說……」
她停住。
溫初一把碎紙接過來：「說什麼？」
宋秋娘低聲：「說潮屋晦氣，住了落場。」
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屋裡靜了一瞬。
府試越到後頭，考生越信這些話。寫的文章可以不信鬼神，可他們考前卻連碗碎了都要多想半日。這王家便宜屋本就潮，若再扣上晦氣二字，往後誰還敢住？
羅莧娘從灶邊探頭：「先吃口東西再去罵人罷。」
溫初一拿起一個冷飯糰，咬了一大口：「吃了。」
羅莧娘：「……」
她這回沒攔，因為溫初一已經出門了。
王家媳婦比她來得更早，站在熱水棚前，眼眶通紅。
「溫娘子，我家屋子是潮，可我日日燒水，也沒短過他們柴。昨夜住我家的兩個考生，沒進四場是因為三場沒過，這哪能怪屋子？他們若是這樣說，我這屋子還怎麼賃？」
溫初一把碎紙攤在桌上，先問：「昨夜是誰最後收的牌？」
宋秋娘道：「我，戌時掛回去的。」
「誰最後看見這牌子的？」
何掌柜從隔壁出來：「我打烊時這牌子還在，那會兒還好好的呢。」
「誰起得最早？」
錢家小夥計舉手：「我開門時，牌就破了。」
溫初一點點頭：「罷了，還是先補牌吧。」
王家媳婦愣住：「不查誰撕的了？」
「查。」溫初一把碎紙按住，「但我這牌今日若不重新掛上去，撕牌的人就更滿意了。」
她讓薛硯青昨夜寫好的底稿拿出來，又請錢家小夥計裁紙。薛硯青今日不用入場，坐在檐下替她重寫。寫到王家那欄時，溫初一站在旁邊看。
「潮字照寫。再添一句，已住考生二人，熱水早晚各一回。」
王家媳婦忙道：「還有乾草墊，是我昨夜新鋪的。」
「也寫上去罷。」
薛硯青依言落字。
溫初一想了想，又道：「再寫一句，落場不由屋主擔保，若屋頂漏雨另說。」
寒逢春剛喝一口茶，險些噴出來：「這個也要寫？」
「當然得寫。」溫初一道，「不然住了後考不中，還要回來找王家賠功名？」
王家媳婦原本要哭，被這話說得又想笑又難受。
新牌掛出後，圍觀的人更多。有人看了那句落場不由屋主擔保，忍不住笑。低聲說：「寫得倒清楚。」
吳老二站在遠處，陰陽怪氣：「誰知道是不是王家自己撕了，好叫人心疼？」
溫初一轉頭看他：「吳掌柜若心疼，也可以將自己的屋子上牌。」
吳老二臉一黑：「我可不上。」
「那你站遠些，別擋到看牌的人了。」
人群里有人笑出聲。吳老二甩袖走了。
可事哪有這麼容易消。午後，又有閒話傳開了。
錢家紙鋪門口先冒出一句冷話，說黃三娘那價低得蹊蹺，怕是早同溫家遞過錢。沒多久，王家潮屋也被扯進去，說落場兩個字壓在屋名後頭，越傳越難聽。
到熱水棚邊時，這些話已經變了味，還說溫家賃屋牌看似幫考生，其實是專把人引去相熟房東處，賺暗錢。
這話比可撕牌更毒。
盧母聽見後，氣得直拍桌：「你若收暗錢，昨日何必替我們問價？」
溫初一沒有急著解釋，只把宋秋娘叫來。
「把這兩日按牌入住的記錄拿出來。」
宋秋娘翻簿。王家五人，黃三娘三人，張婆子兩人，廟後劉家一人。每一筆旁邊都記著價錢和是否退押。
溫初一把簿子擺到桌上：「我沒收房東的錢。若以後收引路錢，也必然會光明正大的寫出來。我今日說沒收，那就是沒收。」
有人問：「以後還真收？」
「為何不能？」溫初一道，「若我替人找屋跑斷腿，還要被你們罵暗錢，那還不如明著收。只是現在沒這項，這可不能冤我。」
眾人一時竟不知該說她貪還是清白。
柳玉娘在聽雨樓門口聽了半日，忽然笑道：「這話倒像生意人。」
溫初一看她：「柳掌柜笑什麼？」
「你不裝清高，好極。」柳玉娘走過來，團扇點了點賃屋牌，「這東西若想做長久，遲早要收錢，而且該收明錢。」
溫初一眼睛一亮。
「明錢？」
「比如屋主若要掛牌，每旬交幾文維護錢。你負責更新、核價、撕了重貼。考生看牌可不收錢，但房東得出錢買明白客。」
王家媳婦立刻道：「若真能引來好客，我願出這錢。」
黃三娘嘴硬：「我再看幾日罷。」
溫初一把這話記下。她還沒立刻定，因為府試只剩末場，賃屋這門事到底能不能長久，要看院試外縣人來時有沒有更大用處。
傍晚，薛硯青坐在燈下看她把撕碎的舊牌粘到一張紙上。
「你要把這個留著？」
「嗯。」溫初一道，「以後誰說牌寫完就完事了的話，我便將這個拿給他看。看看這無辜的牌也會被撕破。」
薛硯青笑了笑：「今日累麼？」
「累極了。」她說得很乾脆，「比賣一百碗粥還累。」
他起身，替她把肩上的圍裙帶子鬆開一點。
溫初一一僵：「你做什麼？」
「都勒出印了。」
她低頭看，果然腰側有一道紅痕。忙了一日沒覺出疼，被他一碰，反倒癢起來。
「別在人前這樣……」
「人都散了。」
「秋娘還在。」
外頭宋秋娘立刻道：「我去看火！」
腳步聲飛快遠了。
溫初一臉一紅，伸手推他：「你看，她都學壞了。」
薛硯青低頭，替她把帶子重新系鬆些，聲音低得只有她聽見：「是我想碰你，不怪她。」
溫初一臉熱得說不出話，半晌才憋出一句：「那也要等我理完帳再說。」
薛硯青眼裡笑意很深：「好，錢先。」
夜裡，溫初一數完錢，又把新牌收進屋。她知道撕牌的人還會來。
可她把碎牌壓到帳本下時，手掌停了片刻，沒有把帳本合上。
一張牌能被撕，說明它擋到人的財路了。
（還有更新耶）