第78章 誰還敢漲價？

  溫初一原以為寫賃屋牌就是把價錢抄上去。

  真動手才知道，一間屋子比一碗麵麻煩多了。

  面就是面，若是雞絲少了，客人一挑筷子就能看見。可屋子卻要親腳邁進去才知道那些門道。

  溫初一昨日在南巷看過一間所謂單間，推門進去，破屏風後頭還露著另一張鋪蓋角。房東嘴上包了柴，灶邊只剩兩根潮木，宋秋娘拿起來一折，裡頭還濕著。至於押錢，黃三娘一句考完再說押錢不退，就能把盧母急得眼眶通紅。

  四場前一日，溫初一吃過早飯，便帶宋秋娘、盧母和兩個願意作證的考生又去了南巷。

  這回薛硯青沒跟去。

  他坐在溫家檐下溫書，面前卻放著昨夜謄好的條目底稿。溫初一臨走前把他的書往裡推了推。

  「你不許去南巷偷看。」

  薛硯青抬眼：「我坐在這裡，如何偷看？」

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  「你的魂會飄過去偷偷看。」

  薛硯青被她說得一怔，隨後低聲笑了。

  溫初一耳朵發熱，轉身就走：「笑也沒用，溫書罷。」

  寒逢春在旁邊伸長脖子：「嫂夫人，我能去嗎？」

  「你去做什麼？」

  「見見世面。」

  「你的世面在書上，去那也沒用。」

  「可薛兄的世面都在你這呢。」

  溫初一回頭看他一眼：「你若去的話，遇見吳老二別先罵。你嘴太快了，罵完還得我收拾這殘局。」

  寒逢春立刻起身：「我閉嘴便好。」

  可事實證明，他閉不了多久。

  南巷第一家是張婆子的小院。院裡三間屋，正房自住，東西兩間賃給考生。張婆子一開始很客氣，聽說要查屋，臉色立刻變了。

  「我屋子乾乾淨淨，查什麼？」

  溫初一道：「我不查你屋子干不乾淨，就是看看我這牌上該怎麼寫你這屋子。」

  「那還不是查？」

  寒逢春張嘴就要說話，溫初一一腳踩住他鞋尖。

  寒逢春臉都綠了，硬是沒出聲。

  溫初一先問：「東屋幾人住？」

  「四個。」

  「床幾張？」

  「兩張。」

  「那就是兩人一床，不是單鋪。」

  張婆子不服：「是他們自己願意擠的。」

  「願意和不知道，」溫初一道，「這倆可不是一回事。」

  這句一落，站在旁邊的兩個考生都點頭。

  宋秋娘趕緊記：東屋，兩床四人，通鋪，每人十五文，包一把柴，不包燈油，押錢二十，未住滿退半。

  張婆子聽見未住滿退半，立刻道：「這個不行！」

  「那你說退多少？」

  「不退。」

  旁邊考生臉色一變。

  溫初一沒爭，只對宋秋娘道：「那便寫上吧，不退。」

  張婆子反而急了：「你真寫啊？」

  「你說了我才真寫上去。」

  她說得太平常，張婆子噎了半晌，改口：「若因沒過場走，便退三成。但若是自己嫌屋不好走了，肯定不退。」

  宋秋娘又改。

  寒逢春在旁邊憋得臉通紅，等走出院子才小聲道：「初一，你踩得真疼。」

  「不疼你閉嘴麼？」

  「我閉了。」

  「所以這疼得值。」

  盧母撲哧笑了。她昨夜哭得眼睛腫極了，今日跟著溫初一走了兩家，反倒有了些精神。

  第二家是廟後王家。屋子偏，價錢便宜，通鋪只十文，卻潮得厲害，牆角有水痕。溫初一伸手摸了一下牆，指尖濕涼。

  王家媳婦臉紅：「我沒說不潮。可我家便宜，還給熱水。」

  溫初一問：「熱水一日幾回？」

  「早晚共兩回。」

  「柴誰出？」

  「我家出。」

  「那就寫。潮，便宜。若是有人願意省錢，自會來的。」

  王家媳婦看著她，慢慢點頭：「行。你把便宜寫大些。」

  溫初一笑：「潮也得一樣大。」

  王家媳婦嘖了一聲，卻沒反對。

  一路查到午後，宋秋娘的冊子寫滿了半本。單間、通鋪、柴炭、燈油、押錢、退法、是否近府試院、是否潮、是否能燒水、是否有鎖。越寫越細，連寒逢春都不再貧，只拿著一截炭筆替她在門口做小記號。

  到最後一家，吳老二不讓他們進門。

  「我可不上你牌。」他冷笑，「你愛寫誰寫誰。我家屋子有人住，不缺你溫家那點客。」

  溫初一點頭：「不上就不上。」

  吳老二倒愣住：「你不勸我？」

  「你屋子是你的。」她說，「只是旁人問起，我就說吳家不明價罷了。」

  「你敢壞我名聲？」

  「我可沒和旁人說你壞。」溫初一看著他，「我只是說不明價錢。」

  吳老二臉色沉得厲害。

  回到茶攤時，薛硯青已經把四場可能用到的幾篇舊文看完，旁邊還放著一碗給她留的粥。粥上蓋著碟子，沒有涼透。

  溫初一坐下先喝了一口，喉嚨才活過來。

  「我今日踩了寒逢春一腳。」她說。

  薛硯青抬頭：「為何？」

  寒逢春在旁邊委屈：「我都還沒說話。」

  「他快罵出來了。」溫初一道。

  薛硯青看向寒逢春：「那踩得不冤。」

  寒逢春大受打擊：「薛兄，你以前不是這樣的人。」

  「近墨者黑。」許原白從旁邊冷冷道。

  溫初一立刻看他：「你說誰是墨？」

  許原白拿起茶碗：「我說薛硯青。」

  薛硯青看他一眼，眼裡含笑意：「也不冤。」

  溫初一低頭笑，粥差點嗆住。

  那碗粥還沒喝完，宋秋娘的冊子已經攤到桌上。

  薛硯青把每家價錢謄得清楚。溫初一在旁邊按冊子核，一處一處問。

  「潮字是哪個？」

  「這個。」

  「不退押錢呢？」

  「不退二字在這裡。」

  溫初一看著那些字，忽然道：「這些字真有用。寫上去了後，屋子就不能自己變貴了。」

  薛硯青停筆：「但這些字也不能攔住所有人。」

  「那也能叫人先看見。」她說，「看見了，就不那麼容易被人關在門裡騙。」

  薛硯青望著她，片刻後，把賃屋牌三個字寫在最上頭。

  筆鋒清朗，給南巷那些亂糟糟的屋錢開了一扇窗。

  第一塊賃屋牌掛出去時，試棚街的人都仰頭看。

  牌不華麗，就是一塊刨平的舊木板。薛硯青最後一筆剛收，墨還潮著，宋秋娘便把寫好的賃屋小紙按到板上，指腹沿著紙邊慢慢壓平。

  溫初一搬來凳子，把麻繩穿過木板上方的孔，繫到熱水棚旁邊的橫杆上。風一吹，木板輕輕一晃，南巷和廟後幾處屋價都露在眾人眼前，連柴炭燈油怎麼另算也寫得清清楚楚。

  最顯眼的是最後一行。

  價錢自願上牌，溫家記明價，不替屋主擔保中榜。

  寒逢春看了半天，噗嗤笑了：「為何還要寫不擔保中榜？」

  溫初一站在凳子上繫繩：「不敢寫，回頭有人住了沒考中，會說我牌不靈。」

  何掌柜大笑：「你還真想得遠。」

  溫初一從凳子上下來，拍了拍手：「我是被人賴怕了！飯吃涼了都有人說是我煮得慢。」

  賃屋牌剛掛穩，一群房東先擠到熱水棚前。

  黃三娘擠在人群里，眯著眼看自己那一欄。看到通鋪十五，單間三十，柴三文，燈油另算，府試完前不漲時，她哼了一聲。

  「字倒寫得好。只是為何把王家潮也寫上？」

  王家媳婦正好也在，立刻道：「這是我自己讓寫的。潮歸潮，我家十文還給熱水。若是有人圖便宜自然會來。」

  黃三娘撇嘴：「十文熱水，莫不是井裡舀來沒燒開？」

  王家媳婦臉一紅，剛要吵，溫初一把兩碗粥往她們面前一放。

  「先喝粥再吵吧，你們倆這空著肚子可吵不過人。」

  黃三娘：「誰要同她吵？」

  王家媳婦：「我也沒吵。」

  兩人同時端碗，又同時扭開臉。

  旁邊人笑起來，火氣散了些。

  考生們卻很快圍到牌前。前排伸著手指比屋價，後頭不識字的便擠著叫同鄉念。很快就有人問：「溫娘子，這個廟後王家真只十文？」

  「真。」溫初一說，「她說的潮也是真。」

  「黃三娘家真不漲？」

  黃三娘搶先道：「我都掛上了，還能賴？」

  溫初一立刻補一句：「若真賴了，我就將這牌上的劃掉。」

  黃三娘噎住了。

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