第76章 娘子又押中題了
三場清晨，南巷漲屋錢的事還沒吵出結果，府試院的梆子已經催人入場。
年輕考生姓盧，夜裡在溫家後院矮凳上坐到二更，最後還是被同鄉勸回南巷。房東沒敢真趕人，只說三場回來再談。可這一夜誰都沒睡好，連溫初一閉眼時，耳邊都是二十文變四十文。
她今日起得比平日更早。
羅莧娘看見她摸黑淘米，皺眉道：「你昨夜才睡多久？」
「睡夠了。」
「那你把米倒進冷水盆里做什麼？」
溫初一低頭一看，果然倒錯了盆。
她咳了一聲：「我先洗洗盆。」
羅莧娘把她擠到一邊：「你還是去燒火罷。看你的腦子都沒醒，別碰我的米。」
溫初一乖乖蹲到灶邊。火一燃起來，臉被烘熱，她才覺出困。可街上一有腳步聲，她又立刻抬頭。
今日進場的人比二場更少。正場時排到街口，二場還擠得肩碰肩，到了三場，隊伍之間已經露出一長截青石板。
風從那截空處穿過去，冷得很明白。
昨日還擠在小案前的幾張熟面孔，今晨已經不見了。一場一場考下來，試棚街的人少得很快，跟那菜刀削蘿蔔皮般，從人身上掉下來的薄薄一層層。
方有岳來攤前，眼睛裡還有點血絲，第一句話就是問：「盧兄昨夜後來如何？」
溫初一道：「那房東也沒真趕人走，只是三場後他們還要吵。」
方有岳抿了抿唇：「我住的那處也說要漲柴錢。」
「原先包不包柴錢的？」
「口頭說包。」
溫初一看了他一眼，把這句話記進心裡。
灶邊的粥正好滾起來，排在前頭的考生催著要飯糰。宋秋娘把竹夾遞給她，她一手夾飯糰，一手給方有岳補了一碗熱湯。
「先吃罷。」她道，「柴錢的事，等你出了場再說。」
方有岳點點頭，捧著湯退到旁邊。
薛硯青也在這時過來。溫初一見他伸手，先把飯糰遞過去，又很自然地摸了摸他的袖口。
「今日沒帶字紙書札吧？」
「沒有。」
「筆管呢？」
「空的。昨夜你看過。」
寒逢春在旁邊啃著飯糰，忍不住道：「薛兄，你這答得像被嫂夫人審了一夜。」
溫初一瞪他：「你也一樣。筆桿別再咬了，咬壞還得賠錢。」
寒逢春立刻把筆袋捂緊：「我今日寫文章，絕不吃筆。」
許原白站在隊伍前頭，聽見這話，難得回頭：「你若能把飯糰咽下再說，可信些。」
寒逢春低頭，發現自己嘴裡還鼓著半口飯糰。
溫初一笑出聲，笑完又把熱水遞給薛硯青。
「今日若題里有屋錢，你別寫太直了。」
薛硯青接過竹筒：「為何？」
「因為那些房東也要吃飯。」她說，「也不能把別人的鍋端走了。」
薛硯青看著她，片刻後點頭：「我記下。」
府試院門前的差役開始點名。
三場人數比二場更少，隊伍里空出來的地方越多，人的眼睛反倒越容易落到旁人身上。薛硯青提著考籃往前走，溫初一站在熱水棚邊，手指還按著袖中的木牌。
前幾日朱姓考生那一鬧後，今日差役查空心筆管查得格外細。有人被多看了兩眼，臉色立刻發白，趕緊主動把袖袋翻出來，生怕一句話又落到自己身上。
薛硯青把筆袋放到桌上。
差役擰開兩支筆管看了看，又磕了磕，見裡頭空空，便揮手放行。
溫初一隔著人群看見這一幕，心裡那口氣才落下。她沒有再喊他，只把手裡的熱水竹筒握緊了些。
薛硯青入門前回頭看了她一眼。
她也看著他。
三場題出來了。
題面問：士子遠來，資斧有限，居食不安，則志氣先耗。為地方者，當何以恤士而不縱浮費。
薛硯青看見居食不安四個字，心裡一緊，初一又押中題了。
他眼前先浮出盧姓考生母親紅著眼的樣子。
他沒有立刻寫南巷漲價，文章可不能把街邊一場吵架照抄了進去。
他知道，恤士不能只落在一句好聽話上。士子遠來要有地方睡，屋主開門收錢也得先將本錢收回。
可說好的二十文一夜，臨到三場前忽然翻成四十文，他仍記得昨夜盧姓考生握著考籃站在溫家後院。這問題在於，口頭上的那些約定若像風，窮人的膽氣就先散了。
他落筆寫：
恤士者，非徒減其費，亦使其所費有定也。
這句寫完，他心裡微微一松。
他先論士子遠來，非皆富室，行囊之中有盤纏與家中所寄厚望。居處不定，則晨入場而夜憂宿，飲食無准，則未作文而心先亂。
再轉屋主商賈，亦非皆可責之貪。屋舍有修補，柴炭有時價，客多則勞多，若一概禁漲，反令屋主閉門，士子更困。
中段他寫定約與明費。有司聽訟，不代商賈定利，卻要讓價錢先落在明處。柴炭另算，便在入住房時說明。押錢要取，也該寫清何日退還。貴在不臨時翻口，不借考期逼人。
寫到最後，他想起溫初一那句，房東要吃飯，也不能把別人的鍋端走。
卷上自然不能寫鍋。
他便寫：使有利者不失其利，而應試者不失其志。
府試院外，溫初一已經帶著宋秋娘去了南巷。
南巷離試棚街不遠，拐進去卻立刻窄了。溫初一剛到巷口，先聞見了一股潮濕衣裳的味道。
她看見低屋檐下掛著兩件還滴水的長衫，門檻邊擠著外縣考生的箱籠。
靠里的門半開著，溫初一往裡看了一眼，四五床鋪蓋貼在一處，最外邊那床被褥已經壓到桌腳。
盧姓考生的母親見溫初一來，忙迎了出來。
房東黃三娘站在門邊，叉著腰：「小溫娘子，你茶攤賣得熱鬧，怎的管到我屋裡來了？」
溫初一沒同她吵，先低頭看地上的柴。
「這柴包在二十文里？」
黃三娘一愣：「柴當然另算。」
盧母急道：「可她昨兒說包！」
「我說的是頭兩日包！」黃三娘聲音立刻高了，「後頭住幾日還不知道呢。府試又不是一日兩日，越往後人越少，屋子空著也是虧的。」
溫初一問：「那一開始說住到哪日？」
兩邊又吵起來。
宋秋娘抱著小冊子，筆尖懸著，不知先寫誰的話。
溫初一伸手按了按她手腕：「別急。吵話不記，記數。」
「記什麼數？」
「二十文，四十文。先把原價和新價分開寫。」溫初一看向黃三娘，「還有那柴炭與燈油另收多少？這些細則也得落到紙上，說說押錢何時退，住到哪一晚。你要漲租錢可以，也得先把漲在哪裡說清楚。」
黃三娘臉色一沉：「我自家的屋，憑什麼同你說清楚？」
溫初一指了指屋裡幾個考生家屬：「你不同我說也行。同他們說。但他們明日還要不要來住，要不要將你這黑店告訴同鄉，也不是我管得著的。」
黃三娘的嘴一下閉緊了。
南巷門口，不知何時已經圍了幾個送考家人。
溫初一未逼她降價，只讓宋秋娘把價分成兩欄。單間和通鋪各寫一行，單間二十文，通鋪十二文。柴炭與燈油另起一行，柴炭三文，燈油兩文。那押錢退期先空著，等黃三娘自己報。問到最後，黃三娘自己也有些煩。
「寫寫寫！寫了你就能替他們出錢了？」
溫初一把宋秋娘寫好的紙拿起來，吹了吹。
「我只讓這些價長個嘴，別到半夜又變樣了。」
黃三娘瞪她，半晌沒話。
三場散場時，薛硯青回來聽完南巷的事，低頭看那張價目。溫初一坐在燈下揉手指，白日問了一整天，嗓子都有點啞。
他倒了熱水遞給她：「你今日可比我考得久。」
溫初一接過：「我又不用寫文章。」
他看向那張紙：「你寫在了屋錢上。」
溫初一被他說得耳朵熱，低頭喝水。
半晌，她道：「硯青，這些東西的價錢不明，是最傷窮人的膽氣了。」
薛硯青看著她。
這句話雖不像經義，卻正撞在他今日卷子的骨頭上。
他輕聲道：「我今日寫了。」
溫初一抬頭：「寫什麼？」
「使有利者不失其利，而應試者不失其志。」
溫初一想了想：「就是要讓屋主能賺錢，考生也不被嚇到？」
薛硯青笑了：「嗯。」
她滿意了，把空碗遞給他：「你多喝兩口吧，看你應該也寫渴了。」
（還有更新耶）