第137章 「叩見小小姐」

  周管事笑著走近，先看了看他身後的馬車，又打量了一遍趕車的人。

  「不過是挑幾匹料子，還勞您親自跑這一趟，實在辛苦。」

  姜鍾拱了拱手，仍是平日裡做生意的樣子。

  「周管事客氣。貴人能瞧得上我們鋪子裡的東西，是姜家綢緞莊的福氣。別說只是跑一趟，便是讓我把鋪子裡壓箱底的好料都搬來，也是應當的。」

  說著，他拍了拍手裡的布包。

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  「這不，紫羅蘭色、秋香色、藕荷色，我都挑了幾匹。姑娘若還看不上，我明日再叫人送新的來。」

  這話說得周管事很滿意。他側過身，將人往莊子裡請。

  進門以後，姜鍾一直在同周管事談料子的成色和花樣，又說了幾樣京里正時興的顏色。至於莊子裡住著什麼人，為何要把料子送到這裡，他一句也沒問。

  兩人進了正屋，阿芙已經坐在桌邊等候。

  她穿著素淨衣裙，臉色依舊蒼白，手邊放著一碗沒有喝完的湯藥。

  姜鍾邁過門檻，餘光看到她消瘦的臉，腳下亂了半步。

  好在他很快便穩住了，低頭躬身行禮。

  「見過阿芙姑娘。」

  阿芙把手收在膝上，輕輕點頭。

  周管事上前稟道：「阿芙姑娘，姜掌柜把鋪子裡最好的幾匹料子都帶來了，您慢慢挑。」

  「嗯。」

  阿芙看著那個布包，聲音還和病中一樣輕。

  「把東西放下吧。」

  姜鍾走到桌前，放下布包，解開系帶，把帶來的料子一匹接一匹取出來。

  紫色、藕色和青色的料子鋪了滿桌，日光照在上面，映出細細的亮光。

  阿芙翻看了幾下，又看了看屋裡伺候的僕婢，隨後望向周管事。

  「我挑料子時不喜歡旁人在耳邊出聲。你們都先下去吧，我自己看。」

  周管事遲疑了一下。

  阿芙抬頭問他，語氣沒什麼起伏：「怎麼，怕我偷了姜掌柜的料子？」

  「不敢，不敢。」

  周管事忙賠了笑。

  阿芙被困在莊子上，身體又不好，身邊連個自己的人都沒有。周管事思量一番，實在想不出她能借著幾匹布做什麼。

  他揮手叫屋裡的僕婢出去，自己也退到門外，順手帶上了房門。

  門扇合上，發出一聲輕響。

  屋裡安靜了。

  外頭還有婢女來回走動，腳步聲隔著門傳進來。人並未走遠。

  姜鍾臉上的笑沒了。

  他站在那裡看了阿芙一會兒，眼眶慢慢紅了。緊接著，他繞過桌子，雙膝落地。

  「老奴姜鍾，叩見小小姐！」

  他把聲音壓得很低，仍壓不住其中的顫音。

  額頭貼在地面上，姜鐘的肩膀也跟著發抖。

  阿芙立刻起身去扶姜鍾。

  聽原身的舅舅姜秉燭說，這位掌柜是他特意從江南調過來的，為的就是照料她，說是家中最信重的掌柜，辦事利落，為人十分謹慎。

  「姜伯，快起來。」她的聲音恢復了平日的清楚沉穩。

  「這裡不是敘舊的地方，周管事雖然退了出去，卻未必不會讓人在外頭聽著。我們時間不多。」

  姜鍾借著她的手站了起來。

  他紅著眼睛看向阿芙，從尖細的下巴看到蒼白的嘴唇，越看越難受。

  當年老太爺和大小姐還在時，家裡上下誰不疼芙姑娘，她那時吃穿用度樣樣精細，要求無有不依的，哪裡受過這樣的罪。

  姜鍾抹了一把眼睛。

  眼下還有要緊事，不能只顧著哭。

  他壓低聲音說道：「小小姐只管吩咐。老奴就是拼了這條命，也一定把事情辦妥。」

  阿芙帶著他走進裡間，在窗外看不清的地方停下。

  「不是拼命。」

  她看著姜鍾道：「我要你活著把事情辦妥，只有你不露破綻，我才有機會離開這裡。」

  姜鍾收起臉上的悲色，用力點頭。

  沒了外人在場，阿芙也不必再裝成那個病弱順從的女子。她抬起眼，直接說起正事。

  「首先，我需要有人接應。」

  她省去了寒暄。

  「謝尋大婚在即，京城內外的關卡會比平日更嚴，可侯府上下的注意力也都會放在婚事上。謝尋大婚的前一日，是最合適的機會。」

  姜鍾臉色微變：「那就是八天後？」

  他是知道阿芙的現狀的，本就是為這大婚後接小小姐回江南的。如今既然要提前離開侯府，自然要算無遺策，八天時間確實有些緊張。

  「不能再等，」阿芙道，「越臨近婚期，謝尋越不可能親自來莊子。等大婚過後，他騰出手來，變數只會更多。」

  姜鐘不再多問，認真記下她說的每句話。

  「屆時你備一輛不起眼的馬車，不要用綢緞莊慣用的車，也不要留下能讓人追查到姜家的記號。」

  「車夫要嘴嚴，最好會些拳腳。車裡備兩套乾淨樸素的衣物、乾糧、清水和治外傷的藥。子時之前，讓他去梓源河下游七里外的冀州驛站。」

  說到這裡，阿芙停了一下，把聲音壓低。

  「不要停在驛站門前。驛站西面有片荒林，讓他藏在林中等我。除非見到我本人，否則無論聽見什麼動靜，都不許現身。」

  姜鍾把地點念了兩遍，眉頭仍舊皺著。

  「小小姐，若您沒能按時到呢？」

  「等到寅時。」

  阿芙早已把可能發生的事想過一遍。

  「寅時之前我若沒有出現，讓他立刻離開，不許找我，也不許回綢緞莊。先去城外繞一圈，確認身後無人，再去那片林子。」

  姜鍾張了張嘴，沒敢把那個結果說出來，只啞聲應道：「老奴記下了。」

  「然後是身份。」

  阿芙從袖中取出一張折好的紙，遞給姜鍾。

  「還需要去柳塘村給我買三份能夠經得住查驗的戶籍和路引，最好是一女兩男，年紀都與我相差不大。」

  姜鍾低頭看過紙上的內容：「三份？」

  「對。」

  「可小小姐只有一人……」

  「另外兩份我另有用處。」

  阿芙沒有往下解釋，只盯著姜鍾說道：

  「此事知道的人越少越好，戶籍信息的身份必須乾淨，不能沾過官司，更不能牽扯命案。」

  姜鍾重新折好紙，收進貼身的衣襟里。

  「好，老奴親自安排。」

  阿芙沒有馬上接著說。

  過了一會兒，她走到床邊，從枕下取出一個很有分量的錦囊。接著又掀起疊好的薄被，拿出一套半舊衣裙。

  那是她以前在侯府里常穿的。

  衣裙顏色素淡，袖口有一處磨損。侯府的下人若仔細看，很容易認出來。

  阿芙把衣裙塞進布包底下，又把錦囊遞給姜鍾。

  姜鍾打開一看，呼吸停了片刻。

  錦囊里放著赤金步搖、羊脂玉鐲和幾顆東珠。這些東西無論拿出哪一件，都能賣上不少銀子。

  全是謝尋賞給阿芙的。

  姜鍾抬頭看她，臉上全是不解：「小小姐，這是……」

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