第34章 縣令派來的，是滅口的人

  馬蹄聲沿著乾涸河床迅速逼近。

  四十餘騎在白石渡外勒住韁繩，火把一支接一支亮起，照出了最前方男人的臉。

  那人身穿皮甲，腰間掛著縣衙令牌，正是陸文昌身邊的親兵統領曹盛。

  他原本還在催馬，等看清鹽倉門前那一排被捆住的黑衣人，動作明顯僵了一下。再往旁邊一看，張茂正提刀站在火光下。

  「張班頭？」

  曹盛眼神閃了閃。

  「你怎麼會在這裡？」

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  張茂往前走了幾步，縣衙腰牌就掛在腰間。

  「捕班追查截殺府城信使的人，一路追到了白石渡。倒是曹統領，深更半夜帶四十多騎趕來一個廢鹽倉，總不會也是來查私鹽的吧？」

  曹盛沒有接這句話。

  他的目光越過張茂，在周野、孫大虎和那些荒山守衛身上掃了一圈，很快便恢復冷靜。

  「縣令大人收到急報，說荒山匪徒劫持縣兵，藏匿白石渡。我奉命帶人剿匪。」

  話音落下，他抬了抬手。

  後方十幾名騎兵下意識摘弓。

  弓弦繃緊。

  箭頭很快朝向鹽倉。

  張茂臉色當即沉了下來，卻沒有退。

  「曹盛，你最好先看清楚再放箭。門前這十七個人身上搜出了縣衙武庫的箭、縣令私下使用的銅牌，還有一份蓋著『文』字印的滅口命令。」

  他指了指地上的東西。

  「案子還沒問完，你現在帶人來殺，是剿匪，還是滅口？」

  曹盛冷笑一聲。

  「張班頭，我看你是跟周野待久了，連自己吃誰的俸祿都忘了。縣令已有命令，白石渡內匪徒一律格殺。你若還念自己是縣衙的人，就退開。」

  「命令在哪？」

  周野忽然開口。

  曹盛轉頭看向他。

  周野站在草車後面，手裡沒有拿刀。

  「剿匪要調四十多騎，還要當場格殺，總該有縣衙公文。蓋印的文書拿出來，讓張班頭驗一驗。」

  曹盛臉色微沉。

  「你一個匪徒，也配查縣衙公文？」

  「沒有公文。」周野看向他身後的騎兵，「那你們今晚接到的，恐怕就只有曹統領一句話。」

  後面的隊伍里果然有人神色變了。

  他們今晚被匆匆叫出來，只知道白石渡出了事，曹盛說要剿匪，卻沒人見過什麼縣衙公文。

  甚至連「匪徒」到底有多少人，也沒人說過，曹盛察覺到身後的動靜，猛地拔出長刀。

  「少聽他妖言惑眾！弓手準備，放箭！」

  弓手將弦拉滿，卻遲遲沒人鬆手。

  鹽倉門前，被捆著的黑衣頭領忽然抬起了頭。他顯然也認出了曹盛，整個人一下往前掙了掙。

  「曹統領！」

  這一聲喊出來，幾十道目光同時落到他身上，黑衣頭領像抓住了最後一根救命稻草。

  「救我！我們是奉陸大人的命令截人的，白石渡也是你安排的！」

  曹盛臉色驟變，他甚至沒再催弓手，一把奪過身邊騎兵手裡的弓，搭箭便射。

  嗖！

  箭直奔黑衣頭領，張茂早有防備，木盾幾乎同時往前一橫。

  篤！

  箭頭深深釘進盾面，尾羽還在顫。河床兩側一下安靜了，曹盛方才口口聲聲說門前這些人是匪。可人家剛喊出他的名字，他第一反應卻是殺人。

  張茂緩緩放下盾牌。

  「曹統領。」

  他看了一眼盾上的箭。

  「你說他是荒山匪徒。」

  「那他為什麼認識你？」

  曹盛握著弓，沒有回答，被捆在地上的黑衣頭領卻已經徹底明白了。

  曹盛不是來救他的，陸文昌要的是白石渡一個活口都不留。只要他們這些截殺信使的人全死了，今晚發生的一切都可以推到荒山頭上。

  「是陸文昌！」黑衣頭領突然扯著嗓子喊了起來，「就是他讓我們截府城信使，逼問其他帳冊在哪！事情要是露了，就把白石渡所有人一起殺掉，再燒了鹽倉！」

  他掙得手腕上的繩子都繃緊了。

  「曹盛從頭到尾都知道！命令就是他給我的！」

  「住口！」

  曹盛再度搭箭，可這一次，他身邊一名騎兵直接伸手壓住了弓背。

  「曹統領。」那騎兵盯著鹽倉門前的人，「先把話說清楚。」

  曹盛猛地回頭。

  「滾開！」

  他一腳踹過去，隨即拔刀下馬，直衝鹽倉，身邊八名親信也跟著翻身落地。

  剩餘三十多名騎兵卻沒有動，他們只是勒馬站在河床上，看著曹盛幾個人往前沖。

  周野早已經讓人把三輛草車橫在鹽倉前，車後是木盾，兩邊河床泥土鬆軟，戰馬根本沒法直接沖陣。

  曹盛衝到近前，只能棄馬步戰，張茂這次沒有再猶豫。

  「捕班聽令，拿人！」

  十名縣兵最先迎了上去。

  荒山守衛隨後從草車兩側壓出，木盾卡住曹盛親信的刀路，後方長矛只往胸腹前逼，不給他們近身的機會。

  曹盛沖得最急。

  他一刀劈在盾邊，剛想側身繞過去，孫大虎已經從車後探出半個身子。

  「等你半天了。」

  話音未落，他一腳把裝滿草料的竹筐踹了出去。曹盛視線被擋，腳下又踩進散開的乾草，整個人頓時失了平衡。

  陳二牛和陳三牛早就等在側邊，兩人同時撲上，一個壓住肩膀，一個奪刀。曹盛剛掙扎兩下，張茂已經趕到，一腳踩住他的手腕。

  「別動。」

  「再動，我現在就按拒捕上鎖。」

  統領一倒，剩下幾個親信頓時泄了氣，沒過多久，九個人便全被反綁雙手，和鹽倉里那十七人排到了一處。

  後方四十餘騎從頭到尾都沒有衝上來。

  ……

  張茂走到他們面前。

  「今晚曹盛怎麼把你們叫出來的，都說清楚。」

  最前方一名隊正沉默片刻，從腰間摘下令牌。

  「只說白石渡發現荒山匪徒，讓我們跟著來剿匪。沒給公文，也沒提這裡有縣衙的人。」

  他頓了頓，又看向馬背兩側的包裹。

  「來之前曹統領還讓每隊都帶火油，說等殺完以後，把鹽倉燒乾淨，免得匪徒留下東西。」

  孫大虎順手扯開最近一匹馬上的包裹，幾個陶罐滾了出來，塞口全是油布，再拆另外幾匹，還是火油。

  幾十號騎兵看著地上的陶罐，臉色都不好看。如果只是來剿匪，為什麼連燒倉的東西都提前準備好了？

  張茂沒有再問，轉身走到曹盛面前。

  「搜。」

  兩個捕班縣兵立刻上手，曹盛身上的縣衙令牌先被取下，隨後是腰間短刀、錢袋。

  最後，從貼身內衣里搜出兩封折得極小的紙。張茂拆開第一封，只看一眼，眼神就變了，白石渡之人，不留活口。

  下方同樣壓著一個「文」字私印，第二封內容更多。若紅帳無法取回，立即封閉縣城四門，銷毀糧房舊檔。

  將縣庫銀錢轉入陸宅，以備離城，張茂看完，手指停在紙上許久。

  旁邊縣兵忍不住問：「班頭，上面寫什麼？」

  張茂把第二封信直接遞了過去。

  「自己看。」

  那名隊正看完以後，臉也沉了。周圍有人低聲罵了一句，縣令若真是清白的，為什麼要封城？

  又為什麼要毀糧房舊檔，甚至把縣庫里的銀子往自己府上搬？張茂再看向曹盛時，聲音已經徹底冷下來。

  「陸文昌準備跑？」曹盛跪在地上，反倒笑了，「現在知道又怎麼樣？」

  他嘴角帶著血，神情卻有幾分狠厲。

  「縣城四門這個時候早關了。陸大人手裡還有上百親兵，糧房、戶房、城門守衛哪個不聽縣衙的？」曹盛看向周野，「你一個流民頭子，有種帶人撞城門啊。」

  「只要荒山的人敢拿刀攻縣城，你前面做的這些事就全白費。」

  孫大虎提著刀走過來。

  「那就撞開。」

  旁邊剛被解開繩子的韓四卻急忙開口：「不行。」

  他揉著發麻的手腕。

  「山寨能打，縣城不能這麼打。荒山守衛真持械攻門，到了府城那邊也說不清。」

  孫大虎皺起眉。

  「那眼睜睜看他把帳燒了，銀子搬走？」

  周野拿起那兩封密信。

  「誰說要荒山攻城？」

  幾個人同時看向他，周野先看張茂，再看那四十多名一直沒動手的縣兵。

  「張班頭是安平縣捕班頭目。你們也是縣裡的兵。」

  那名隊正沒有說話，周野把第二封密信遞過去。

  「縣令下令轉移縣庫、焚毀糧房舊檔，還準備攜銀離城。按你們縣衙自己的規矩，該怎麼辦？」

  張茂盯著那封信看了片刻。

  「縣庫銀錢不能私挪。」

  他慢慢握住刀柄。

  「糧房檔案涉及賑糧案，更不能毀。」

  旁邊隊正接過話。

  「如果縣令真準備離城，至少要先把人攔住，等府城來查。」

  張茂點了點頭。

  「捕班先封縣庫和糧房。」

  他抬頭看向那四十多騎。

  「城門那邊，就得靠你們。」

  隊伍里安靜了一會兒，最先壓住曹盛弓箭的騎兵翻身上馬。

  「我回去。」

  他把韁繩扯緊。

  「今晚要真是剿匪，我照樣聽令。可讓我替人燒帳、搬縣庫，我不干。」

  後面又有人上馬。

  「算我一個。」

  「城東門有我熟人，我去叫門。」

  「我家就在城裡，不能真讓他們把糧房燒了。」

  原本停在河床上的騎兵很快重新聚到一起，他們沒有轉到荒山守衛這邊。

  卻也沒人再看曹盛，張茂抬頭看了眼天色。

  「從這裡到縣城三十里。陸文昌真想走，不會等太久。」

  周野將兩封密信、銅牌和「文」字私印重新裝入木箱。

  「曹盛和鹽倉這批人全部帶上。」

  張茂皺眉。

  「全帶？」

  「帶。」

  周野看向那四十餘騎。

  「他們既然都是人證，就讓縣城守門的人親眼看看，今晚到底是誰奉命剿匪，誰又奉命滅口。」

  張茂想了想。

  「好。」

  很快，俘虜被分開綁上幾輛草車，騎兵走在最前。

  張茂帶捕班的人跟在中間，荒山守衛則把盾牌和長矛重新用草蓆裹起來，只留隨身短刀，不再擺出戰陣。

  隊伍離開白石渡時，天已經徹底黑了，走出河床沒多久，最前面的騎兵忽然放慢速度。

  張茂騎馬趕上去。

  「怎麼了？」

  那名隊正指著遠處。

  「看見沒有。」

  黑夜裡，安平縣方向隱約有一片火光，不是城裡的燈火，是城牆上連續亮起的火把。

  四門封鎖以後，城頭已經開始增派守衛，張茂盯了幾息，猛地一甩韁繩。

  「快！再慢一步，糧房那邊就真要燒起來了！」

  （還有更新耶）