第33章 白石渡

  「另一個人在官道上失蹤了？」

  周野接過石老六遞來的短箭，先看箭頭，又轉了轉箭杆。

  這支箭做得很規整，尾羽削得齊，箭頭也不是山匪常用的粗鐵片，而是細長的三棱鐵箭。

  張茂只看了一眼，臉色便沉了下來。

  「縣衙武庫的東西。每批箭都會烙印，丟一捆都要登記。」

  他說著從腰間拔出小刀，刮掉箭杆上已經發暗的血跡。沒幾下，一個極淺的火印露了出來。

  安。

  周圍幾個人都沒有接話。

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  陸文昌才剛離開崔家莊園，送往府城的人就在官道遇襲，誰做的，已經不用多猜。

  周野把短箭收好。

  「回來的人呢？」

  「莊門外。傷得不算重，馬沒了。人躲在草溝里繞了大半日，剛剛才摸回來。」

  ……

  馬順靠在莊門邊。

  他是青石村獵戶，左臂被箭擦過，袖子已經撕開。劉杏兒正替他清理傷口，旁邊放著一碗剛喝了一半的水。

  看見周野過來，馬順立刻撐著地想坐起來。

  「東家，韓四還活著。我們走到十里亭的時候，前後突然冒出來十幾個人，都穿著百姓衣服，可手裡有弓有弩，一上來就先射馬。」

  他喘了兩口氣，繼續道：「韓四那匹馬先中箭，人摔下去以後就被他們按住了。我聽見有人問他，另外幾份帳在哪兒，還問荒山是不是又抄了新的。」

  周野蹲下來。

  「你怎麼出來的？」

  「我從馬背上滾進草溝，裝成中箭沒動。他們急著抓韓四，只派兩個人下來看我。溝底下有個衝出來的水洞，我以前打獵見過這種地方，等那兩個人走近，我就順著爛泥鑽進去了。」

  馬順抬起頭。

  「出來以後不敢走官道，一直沿溝繞。臨走前，我聽見他們說，要把韓四送去白石渡。」

  張茂原本還站在後面。

  聽見「白石渡」三個字，神情明顯變了一下。

  周野看向他。

  「你知道？」

  「知道。白石渡原先有個鹽倉，以前縣裡查私鹽，抓到人會先押在那裡。後來河道改了，鹽船不過那邊，倉也廢了。」

  張茂停頓一下。

  「那地方不在主路上，知道的人不多。」

  孫大虎已經握住刀柄。

  「那還等什麼？十里亭離白石渡也就二十來里，再拖下去，人一轉走就不好找了。」

  周野沒有立刻接話。

  對方連他們往府城送了幾份帳都在追問，說明崔家莊園或者黑石軍寨里，還有人一直往外遞消息。

  現在大張旗鼓點齊人馬去白石渡，對方很可能在他們趕到前就得到風聲。

  周野起身。

  「先封莊。」

  趙七愣了一下。

  「現在？」

  「現在。縣兵、崔家莊客、佃戶暫時分開。沒有我的話，誰都不許單獨離莊，也不許串著說話。」

  說完，他轉向張茂。

  「張班頭，你從跟來的縣兵里挑十個人。昨夜沒參與馮德夜襲，今天路上也沒單獨離隊的。」

  張茂立刻明白過來。

  「怕還有內應？」

  「不是怕，已經有了。」

  張茂沒有再問。

  「我親自挑。」

  周野又看向石老六。

  「你帶幾個獵戶先走山路，別靠太近，只盯白石渡有多少人、幾條出口，有沒有人進出。」

  「明白。」

  「孫大虎，你挑八個守衛，把皮甲脫了，換普通衣服。刀別掛在外面，全塞進草車。」

  孫大虎低頭看了看自己這一身。

  「還得裝成割草的？」

  「白石渡附近本就有人割蘆草。你帶著十幾把刀直接過去，是怕人家不知道荒山來了？」

  孫大虎嘖了一聲。

  「行，我去找破衣服。」

  ……

  出發前，送往府城的事情也重新安排了一遍。

  馬順身上的抄本已經被搶走，可那只是其中一份。

  荒山和軍寨各有留存，崔家紅帳最關鍵的幾頁也還能重新抄。

  周野讓周禾把幾頁分銀記錄重新謄寫出來，又讓崔景山、崔六和張茂分別在能確認的部分按下手印。

  韓魁看著新包好的油布。

  「還送府城？官道已經有人等著了。」

  「所以這次不走官道。」

  周野把其中一包遞給杜山。

  「你熟黑風寨後面的舊軍道。從後山繞出去，再轉府城方向。」

  杜山掂了掂油布包。

  「那條路至少多走一天。」

  「多一天總比送進陸文昌手裡強。」

  韓魁聽到這裡，又看向桌上剩下的一隻油布包。

  「這個呢？」

  周野把它推給三名荒山守衛。

  「走官道。你們只帶假抄本，路上別藏，走得顯眼一點。真有人盯著，他先盯你們。」

  韓魁一下明白了。

  「拿他們把視線繼續留在官道。」

  周野點頭。

  「嗯。」

  ……

  趕到白石渡時，天色已經壓向傍晚。

  廢鹽倉孤零零立在乾涸河床旁，四周蘆葦長到半人多高，被風一吹便大片伏下。倉房木門緊閉，外面只守著兩個人，其中一個坐在石墩上，手裡還提著短弩。

  周野剛伏到土坡後，石老六便從另一側爬了過來。

  「我繞倉房看了一圈，裡面至少十五個人，前倉四五個，後頭還藏著不少。韓四也在，綁在最裡面，我從側邊破窗看見的。」

  他說著往鹽倉後方指了指。

  「正門之外，後牆還有條舊排水溝，木板一掀就能鑽進蘆葦盪。半個時辰前還有一匹快馬從那邊出去，我沒動他，應該是回去報信的。」

  孫大虎皺了皺眉。

  「真讓人把消息送出去？」

  石老六沒回答，只看向周野。

  周野順著河床看了一眼。

  「送就送。」

  孫大虎聽得更不明白。

  周野壓低聲音：「他們現在以為韓四和抄本都還在手裡，報回去的消息越順，後面的人越不會急著轉移。真把報信的攔了，鹽倉里這些人反而先跑。」

  孫大虎這才點頭。

  「那怎麼進去？」

  「正門讓張茂去。」

  周野看向不遠處的縣兵。

  「這幫人拿的是縣衙武庫的箭，又占著縣裡以前用過的鹽倉，不可能連捕班頭目都不認識。」

  張茂聽完，把腰牌從懷裡拿出來掂了掂。

  「認識最好。」

  他看向鹽倉門口那兩個守衛。

  「要是嘴上說不認識，待會兒反而更好辦。」

  ……

  十名縣兵沿河床直接往前走。

  他們沒有遮掩身份，刀掛在腰間，腰牌也全露在外面。

  守門的兩個人遠遠看見官差服飾，已經從石墩上站了起來。

  等張茂靠近，其中一人才迎上來。

  「幾位差爺，這是……」

  「安平縣捕班。」

  張茂直接把腰牌亮給他看。

  「有人報白石渡還在走私鹽，我帶人查一遍。門開了。」

  那人臉上的笑頓時有些僵。

  「張班頭，這地方都廢多少年了，裡頭除了爛木頭和舊麻袋，哪還有什麼私鹽？」

  張茂原本已經要往裡走，聽到這句話反而停了。

  他抬眼看向對方。

  「你認識我？」

  守門人表情一滯。

  旁邊那人也意識到不對，立刻想把話接過去。

  「縣裡的張班頭誰不知道……」

  「白石渡荒了幾年，你們兩個守破倉的倒挺熟縣衙。」

  張茂臉上的神色已經冷下來。

  「而且連我查倉需要什麼手令都清楚。」

  守門人下意識往後退了半步。

  張茂沒有再跟他廢話。

  「先拿了，裡面一個都別放出去。」

  後面十名縣兵同時衝上。

  守門的兩人剛想往倉里退，裡面已經傳來桌椅翻倒的聲音。

  緊接著有人大喊：「走後溝！」

  倉房後側立刻亂了起來。

  幾塊蓋在排水溝上的木板被猛地掀開，幾個黑衣人低頭便往蘆葦盪里鑽。

  最前面那人剛從溝里探出半個身子，一面木盾已經從蘆葦後頂了出來。

  孫大虎蹲在那裡，咧嘴沖他笑了一下。

  「你們這地方挑得不錯。」

  黑衣人臉色一變，扭頭就想往回退。

  可後面的人還在往外擠。

  「後面別擠！」

  「退回去！」

  溝里頓時亂成一團。

  孫大虎直接把木盾頂死溝口，朝兩側一擺手。

  「都出來吧，堵著就行，別往裡面亂砍。」

  八名荒山守衛從蘆葦兩側現身。

  正門那邊，張茂也已經帶人撞開倉門。

  前後兩處出口同時被堵，裡面的人很快便發現自己根本沖不出去。

  有人還想拼命，旁邊幾個縣兵卻已經把刀架到了肩上。

  沒過多久，十七個人全部被按住。

  ……

  韓四被綁在倉房最裡面，手腳都纏著麻繩，臉上有幾處青腫，意識卻還清醒。

  周野剛進來，他便急著往旁邊看。

  「東家，抄本被他們搜走了，就在那個領頭的身上。我聽見他們說，東西拿到以後還得繼續問另外幾份在哪。」

  他說完，才像終於鬆了口氣，靠回牆邊。

  張茂順著他的目光走過去，那個黑衣頭領三十多歲，虎口厚繭，明顯常年用刀，搜到腰間時，張茂摸出一塊銅牌。

  正面沒有字，翻過來，卻刻著一個極小的印記。

  文。

  張茂盯了兩眼，臉色頓時難看起來。

  「又是這個印。」

  他繼續往下摸，很快從對方貼身衣袋裡抽出一張已經被揉皺的紙。

  紙上只有兩行，截下送信之人，查明其餘帳冊去處，若無法逼問，天黑前全部處置。

  沒有署名，下面卻清清楚楚蓋著同樣的「文」字小印。

  倉房裡安靜了一陣，縣衙武庫的箭，陸文昌私下使用的人，崔家紅帳上出現過的私印，現在又多了一張直接命人截信滅口的紙條。

  張茂把那張紙來回看了兩遍，最後抬頭盯住黑衣頭領。

  「你還想說這個印也是崔家偽造的？」

  黑衣頭領嘴角扯了一下。

  「張班頭，你跟著他們抓了我們，又能怎麼樣？」

  張茂沒說話。

  那人索性靠在牆邊，繼續道：「縣令大人只要不認，這就是幾張破紙。你們想去府城告，那也得先有命走到府城。」

  周野伸手從張茂那裡拿過紙條，重新折好。

  「你們今天截的那份抄本，真覺得就是最後一份？」

  黑衣頭領眼神微變，周野沒有繼續解釋，轉身走出鹽倉，剛到外面，石老六便從蘆葦里快步過來。

  「東家，來人了。」

  他的語速明顯比剛才快。

  「三四十騎，從官道下來的，正往河床這邊壓。看路數不像商隊，馬也都是好馬。」

  孫大虎跟出來，往遠處看了一眼。

  天色已經暗下去，河床盡頭卻能看見一片被馬蹄捲起的塵土。

  「這動作夠快。」

  他摸了摸刀柄。

  「咱們剛把人拿了，他們就來了。救人還是滅口？」

  張茂也走到了門前。

  他看著越來越近的騎隊，神情難看。

  「要真是縣令的人，他們未必知道這裡已經被我們拿下。」

  「知道也沒關係。」

  周野回頭看了一眼被捆在鹽倉里的十七個人。

  「把人都押到門前。」

  孫大虎一時沒反應過來。

  「擺出來？」

  「擺。」

  周野又指了指桌上的東西。

  「縣衙腰牌、武庫箭、那張命令，全擺在他們旁邊。火把先滅掉，咱們的人分到兩側。」

  張茂聽到這裡，已經明白周野要做什麼。

  「你想看看他們第一眼見到的是誰。」

  「嗯。」

  周野望向河床。

  「如果是來接人的，看見自己人被抓，至少會停。」

  「要是一上來先放箭……」

  後面的話沒必要說完。

  張茂臉色已經徹底沉下去。

  他拔出長刀，卻沒有往前沖，只站到鹽倉門外。

  「我帶來的十個人站正面。」

  孫大虎看了他一眼。

  「你真站前面？待會兒要是那邊不認你這個班頭呢？」

  張茂低頭看了看自己手裡的縣衙腰牌，忽然笑了一聲。

  「那正好。」

  「白天縣令讓我查案，晚上他的人要是連我一起射，我也省得再替自己找理由。」

  他朝身後縣兵擺了擺手。

  「都站開些。人沒衝上來之前，誰都別先動刀。」

  馬蹄聲越來越近，前方塵土裡已經能看見最前面的幾匹馬。

  孫大虎壓低聲音：「東家，還退得掉。」

  周野沒有動。

  「先看看他們敢不敢過來。」

  第一匹馬衝下河床。

  騎在上面的人剛準備繼續催馬，忽然看清鹽倉門前那一排被綁住的黑衣人。

  韁繩猛地收緊。

  （還有更新耶）