第133章 進城辦事

  天蒙蒙亮，莽莊的柵欄門開了。

  十騎十二人，踏雪出山。

  周莽走在最前，裴照月、白七娘左右相隨，劉瑤音揹著小弓擠在隊伍里，鐵柱押著兩輛空車，六個精壯漢子挎弩隨行。

  到縣城的時候，日頭剛爬上城牆。

  城門口排著長隊，進城的鄉民縮著脖子挨盤查。

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  輪到周莽一行，守門的小旗遠遠看見了，竟是快步迎下城來，滿臉堆笑。

  「是莽莊的周爺吧？」

  周莽勒住馬：「認得我？」

  「縣尊早有吩咐。」

  小旗躬著身。

  「莽莊的人進城，一體放行，不得刁難。縣尊還說，周爺辦的是安置流犯的善政，縣裡上下，都得敬著。」

  「替我謝縣尊。」周莽點頭。

  小旗一揮手：「放行！」

  隊伍進城，鐵柱湊到周莽旁邊，壓低聲音。

  「大哥，縣尊這面子給得足啊。」

  「面子是雙向的。」

  周莽目視前方，聲音不高。

  「他給咱們方便，是因為黑牢那四十七張嘴，今天就要從縣衙的帳上，挪到咱們的鍋里。」

  「咱們替他卸包袱，他替咱們開門路，這叫各取所需。記著，官面上沒有白給的客氣，每一回客氣的底下，都有一筆帳。」

  鐵柱咂咂嘴。

  「懂了……那咱今天是來結帳的？」

  「不。咱們是來收帳的。」周莽道。

  ---

  縣衙里，交接黑牢流犯。

  四十七名流犯被衙役從黑牢里押出來，在堂前跪了一片。

  周莽站在階下，緩緩掃過這一片人。

  打頭幾個，是殺過人的悍匪，一個個膀大腰圓，脖頸上刺著刑字，跪是跪著，眼裡卻冒著凶光。

  幾個人眼珠子滴溜溜地轉，打量著周莽的手，還有他手裡的刀。

  那是狼看羊的眼神。

  中間一片，是獲罪的百姓。

  多是交不起賦稅，或是燒了地主糧倉。

  有幾個失手打死了催租的豪奴的莊稼漢，這些人面如死灰，眼神是死的，跪在那裡，像一排被霜打蔫的穀草。

  隊尾縮著七八個，雖穿著囚衣，跪姿卻和別人不一樣，背下意識挺著，眼睛掃視四周先看退路。

  周莽一眼就認出來了。

  這些人是兵，潰下來的兵。

  從戰兵到潰兵到流犯，一身的膽氣，叫這一年的冬天磨得只剩一把骨頭。

  悍匪、百姓、潰兵。

  文冊剛遞到一半，堂後轉出一個人來。

  錢主簿。

  他負著手，慢悠悠踱到堂前，眼皮一撩：「慢著。」

  「宋大人。」

  他朝宋知縣拱手，聲音陰陽怪氣。

  「黑牢所押，皆是朝廷欽犯。劃撥屯田雖是成例，可這四十七人里，有七個是手上有血債的重犯。」

  「這些人盡數交給一個山野村夫領走，萬一出了差池，欽犯脫逃，或是乾脆被人收作私用、聚眾生事，到那時，朝廷問下來，這罪責，是大人擔，還是這位'周莊主'擔？」

  堂上一靜。

  這一刀，比上回毒。

  上回他拿章程壓人，這回他直接把「聚眾生事」四個字拍在了明面上，這是往「反」字上引。

  宋知縣端著茶盞，眼皮一跳，沒吭聲。

  周莽看著錢主簿，忽然笑了。

  「錢老爺。」

  他緩步上前，聲音不重。

  「問得好。欽犯脫逃，聚眾生事，這八個字，確實是掉腦袋的罪。」

  「所以我想跟老爺請教一件事。」

  他走到錢主簿面前三步遠，站定，居高臨下地看著他，聲音放得更輕，輕得只有堂前幾人聽得見。

  「這些人在官冊嗎？」

  「如果錢老爺不用我收，那這些人就交給老爺您了。」

  錢主簿臉上的血色，「唰」地一下，退得乾乾淨淨。

  錢主簿回頭看向周圍衙役。

  滿堂死寂。

  衙役們大氣都不敢出。

  宋知縣端著茶盞的手穩穩停在半空，眼底飛快地掠過一絲笑意。

  這些人自己有一眾衙役都解決不了，他一個主簿怎麼可能處理。

  錢主簿嘴唇哆嗦著，一個字都吐不出來。

  這哪裡是村夫。這是把他的五臟六腑都擺在案板上數過的人。

  「我……我……」

  錢主簿「我」了半天，雙膝一軟，險些沒站住。

  「錢主簿也是謹慎。」

  宋知縣放下茶盞，慢悠悠地開口，心裡那點驚異已經轉成了別的東西，就是那晚內衙里發生的事。

  可轉瞬他又釋然了。

  「周先生深明大義，過去的事，揭過不提。交割吧。」

  「錢主簿後面還有一些帳簿，你去看看吧。」

  文書畫押，四十七名流犯，當場交接。

  出衙的時候，流犯們跪在雪地里磕頭。

  那七個悍匪跪在最後，眼裡的凶光還在。

  周莽走到他們面前，停下。

  「我知道你們在想什麼。」他俯視著他們，聲音平平，「沒有了官面，路上就能跑，或者到了山里，憑拳頭重新排座次。」

  為首的悍匪抬起頭，扯出一個獰笑：「爺說笑了……」

  「我不反對用拳頭說話。」周莽眼神逐漸變冷，淡淡的打斷他，「但是有選擇就要承擔結果。」

  他頓了頓。

  「想好了再做。」

  悍匪臉上的獰笑，一點一點地僵住，一寸一寸地垮掉。

  「到了我那裡。」周莽轉身，「有活干，有飯吃，有屋住。」

  「只有一點，那就是要守規矩。守，你們是人。不守……」

  他頓了頓，回頭緩緩走開。

  七個悍匪把腦袋死死磕進雪裡，再抬起來的時候，眼裡的凶光，沒了。

  但周莽知道有些人是說服不了的，只能讓他們在痛苦和恐懼中悟出來道理。

  ---

  晌午，街上採買。

  白七娘帶著人沿街掃貨，糧、鹽、鐵料、布匹，一路砍價，糧行掌柜們叫苦不迭。

  正殺到鐵料行，街上擠過來一個人，劉瑤音。

  她本來留在後頭看車，這會兒揹著小弓一路小跑擠進人堆，眼睛亮晶晶的。

  「白姐姐，砍價怎麼少得了我！」

  她往櫃檯前一湊，拿起一塊鐵料掂了掂，眼皮一撩。

  「掌柜的，這鐵料摻了三成渣，回爐都嫌它費炭，你還賣這個價？」

  她伸出五根手指。

  「我看最多值這個數。」

  「哎喲小姑娘，這價我連本都……」

  「不行就算了。」

  劉瑤音把鐵料一丟，作勢就走。

  「前頭街口還有一家，人家掌柜實誠。」

  「回來回來！」

  掌柜的慌忙攔住。

  「賣！賣給你！小姑奶奶，你這眼睛是秤砣做的吧！」

  一車貨砍下來，省了近四成，白七娘看得直翻白眼。

  瑤音這嘴，比刀還快，但是任誰都能看出她對周大哥的想法。

  「那是。」

  劉瑤音得意洋洋，一扭頭看見周莽，眼睛骨碌一轉，蹭了過去。

  「周大哥。」

  她仰著臉湊近，聲音壓得又軟又甜。

  「我今日立了這麼大功，有沒有賞？」

  她今日穿了件火紅的短襖，腰間束得細細的，這一湊近，發頂幾乎抵著周莽的下巴，一股女兒家的暖香直往上鑽。

  「想要什麼賞？」

  「賞我……」

  劉瑤音眼波流轉，忽然伸手拽住他的袖子晃了晃。

  「回去的路上，教我使弩！我要周大哥親手教我。」

  旁邊白七娘「嗤」地笑出了聲。

  「親手？瑤音，你這點心思，全縣城都聽見了。」

  「白姐姐！」

  劉瑤音的臉騰地紅了，卻不撒手，反而把周莽的袖子拽得更緊，半邊身子都快掛上去了。

  「你笑我，你昨夜給莊主布菜布了一整桌，你怎麼不說！」

  兩個女人拌嘴，周莽被夾在中間，袖子被劉瑤音抱著，胳膊上隔著冬衣都能覺出那一片溫軟。

  他咳嗽一聲。

  「好好好，教。一會兒就教。」

  「拉鉤！」

  劉瑤音伸出小拇指。

  鐵柱在旁邊看得目瞪口呆，湊到裴照月旁邊小聲道。

  「裴姐，你說大哥這日子……」

  裴照月冷冷掃他一眼。

  「看路。」

  頓了頓，又低聲補了半句，輕得只有自己聽得見。

  「……回頭，我看看還有什麼讓他教。」

  入夜，周莽獨自去了裕豐糧行。

  柜上，二掌柜正撥著算盤，左手少了根小指。見有客來，頭也沒抬。

  「買糧？今日柜上的陳米……」

  「不買糧。找你。」

  二掌柜抬起頭，看清來人的臉，面色沒有一絲變化，僅僅是眼中有那麼一絲閃爍。

  非常隱晦的閃動，若是旁人肯定發現不了，但這一絲還是被周莽發現。

  「爺您找我是什麼事情？」

  周莽從懷裡摸出一樣東西，輕輕擱在櫃面上。

  「認得這個麼？」

  半塊木令牌。回紋纏枝，收筆帶刀。

  二掌柜微微點了點頭。

  「面生！」

  「認臉還是認牌。」

  周莽一字一字。

  （還有更新耶）