第122章 縣城裡，怕是要有客人了
客棧的天字號房裡，炭盆燒得正旺。
周莽坐在窗邊，手裡捧著一盞粗茶，聽白七娘派去買糧的夥計回話。
「莊主，都打聽著了。昨兒後半夜，錢主簿的長隨從北門出的城，一人一騎，快馬。茶棚孫掌柜認得那長隨，說他跑的是府城的道。」
「送的哪兒？」
「府城，林通判府上。」
周莽捏著茶盞的手指，輕輕一頓。
林通判。不是知府衙門，是通判府。
他垂下眼，心裡飛快轉過幾個念頭。
公文走知府，私書走私宅。錢主簿這封信，不走官驛走私門，送的不是公事，是投名狀。一個剛到任的主簿，繞過知縣、越過知府，直接把信遞進通判府——這說明他的根，就扎在林通判那一繫上。
府城林家。
周莽在心裡把這四個字，悄悄歸了檔。
通判是什麼官？
佐貳之官，管得了糧儲，協得了刑名，上夠得著知府，下壓得住縣衙。
錢主簿找這麼一尊神，路子不可謂不准。
可惜，他還是算錯了一件事。
「他以為他在暗處。」周莽呷了口茶，淡淡道，「可他不知道，他的信出城不到六個時辰，我就知道了信去了哪兒、送進了誰家的門。」
夥計聽得後背發涼：「那……莊主，咱們怎麼辦？」
「什麼都不辦。」周莽放下茶盞，「信到了府城，林通判看了，無非兩條路。一條，發文讓縣裡詳查——詳查的筆在宋知縣手裡，宋知縣拿了咱們的政績、欠著咱們的人情，那篇回文會寫成什麼樣，不用我操心。另一條，壓下來，先派人私下摸摸底。」
「摸底？」夥計一愣，「那不是壞事嗎？」
「摸底，就得派人進山。進山，就得走官道。」周莽笑了笑，眼裡沒什麼溫度，「莽山就那幾條道，道上有什麼人，狼先知道。」
夥計咂摸過味兒來，一挑大拇指，由衷道：「莊主，您這腦子，是怎麼長的。」
「少拍馬屁。」周莽擺擺手，「去回孫掌柜一聲，茶錢照雙份給，話，照單全收。往後縣城裡但凡有生面孔打聽'莽'字，我要頭一個知道。」
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晌午，白七娘的買糧隊進城了。
六輛大車，糧米、鹽巴、粗布、藥材，壓得車轅吱呀作響。裴照月騎在頭一匹馬上，短打勁裝，腰裡挎著弩，一路引來半條街的回頭。
周莽在城門口接著她們。
「辦得順？」
「順。」白七娘從車上跳下來，撣了撣衣襟上的雪，笑吟吟道，「糧價是貴了些，可咱們帶去的皮貨賣上了價。你那幾張熊皮，皮貨行的掌柜眼珠子都綠了。還有……」她壓低了聲音，「那兩根虎骨，沒走皮貨行，走了藥材鋪，賣了八十兩。」
周莽眉頭幾不可察地動了一下。
虎骨賣出去了。
他送宋知縣一副，賣藥材鋪一副。
東西是真值錢，可這東西太扎眼，北疆多少年沒出過整虎了，一副虎骨流進市面，懂行的人聞得見味兒。
這個念頭在他心裡轉了一圈，暫且按下。
「天黑前把貨歸置好，牲口餵足。」他吩咐道，「明日五更出城，趁雪路上凍，趕晌午過山口。」
「這麼急？」白七娘覷著他的臉色。
「縣城裡，怕是要有客人了。」周莽沒多解釋，只淡淡補了一句，「今晚都警醒些。」
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同一時刻，董家內宅。
三進的院子，地龍燒得暖烘烘的。董老爺歪在紫檀榻上，閉目養神，聽大管事躬著身子回話。
「老爺，打聽清楚了。莽莊昨兒在縣衙備的案，縣尊親自迎出二門，一口一個'周先生'。錢主簿當場拿章程刁難，反被那姓周的拿《戶律》堵了回去，灰頭土臉。」
「哦？」董老爺眼皮都沒抬，「一個山裡的流犯頭子，還通《戶律》？」
「可不是麼。更邪性的是這個——」大管事往前湊了半步，壓低聲音，「今兒城裡皮貨行、藥材鋪，收進了一批山貨。熊皮是整熊皮，虎骨是整虎骨。掌柜們私下裡都在傳，說這些貨，全是從莽山出來的。」
董老爺的眼睛，睜開了。
「整虎骨？」
「整虎骨。八十兩，藥材鋪一口價收的，收完就閉了櫃，誰問都說沒有。」
榻上沉默了一瞬。
董老爺緩緩坐起身，端起茶，吹了吹浮沫。
他在縣城做了三十年的生意，糧行、皮貨、藥材，半座城的買賣都姓董。
他太清楚這意味著什麼了，北疆的山，早就空了，能出整虎骨的山，就不是空山。
熊、虎、藥材、皮貨，那座山里埋著的，是一條財路。
「一群流犯……」大管事撇嘴，「攏共百來口子人，男人不過三四十。老爺，咱們要是把那條山道拿下來——」
「拿？」董老爺瞥他一眼，冷笑，「錢主簿也是這麼想的，昨兒在縣衙，臉都丟盡了。」
「那能一樣嗎？錢主簿是個外來戶，咱們董家在縣裡是什麼根基？再說，府城林家跟咱們是幾代的交情，真要出了事……」
「住口。」董老爺打斷他，聲音不高，卻讓大管事脖子一縮。
「根基？」董老爺放下茶盞，慢條斯理，「賀山五六十個潰兵，一夜之間，連人帶馬沒了。官府查到現在，連個響兒都沒聽見。你告訴我，這是流犯幹的事？」
大管事臉色變了變：「老爺是說……莽莊？」
「我什麼都沒說。」董老爺重新歪回榻上，閉上眼，「備一份厚禮，皮貨行的老掌柜檯面上要過得去。再派個嘴嚴的，去莽莊'拜莊'。先禮，後兵。」
「要是那姓周的不識抬舉呢？」
董老爺沒睜眼，只從鼻子裡哼出一聲笑。
「那就讓他知道知道，這北疆的地面上，誰家的門檻，比他那座山高。」
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黃昏，一個青衫人牽著馬，進了縣城東門。
那人四十上下，青布袍子洗得發白，身量不高，步子卻極穩，一步是一步，像拿尺子量過。牽馬的手掌寬厚，虎口一層老繭。
他在悅來棧門口站定，抬眼看了看招牌，走了進去。
巧得很，正是周莽一行落腳的那家客棧。
「一間上房，馬餵豆料。」青衫人把韁繩交給夥計，話不多，轉身登樓。
樓梯口，正撞上下來用飯的鐵柱。鐵柱讓了半步，青衫人頷首道謝，擦身而過。
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