第92章 做香皂
林硯走出萬順雜貨鋪，站在街邊，看著來來往往的行人。
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集口那頭，林山和林河的攤子正賣得熱火朝天。
林河扯著嗓門吆喝，「肥皂肥皂，比皂角好用，比皂角便宜！」
林山忙著收銅板找零錢，買肥皂的婦人排了好幾個。
他站在街邊看了一陣，沒有走過去，只是靠在牆上，低頭看著竹籃里那幾塊荷葉包的肥皂。
林山那邊一片火熱，林河的大嗓門隔著半條街都聽得見，買肥皂的婦人排隊排了一串。
但林硯站在街這邊，看著那邊的火熱，心裡卻高興不起來。
今天賣一百多塊肥皂，賺不到一貫錢，還不夠給陳實他娘付診費的零頭。
那個蘇小姐隨手花三兩銀子買一盒香皂角，眼皮都不眨一下。
窮人從牙縫裡省出五文錢買一塊肥皂，富人在梳妝檯上擺一排香皂角。
一兩銀子夠一戶莊稼人過半年，在她們那不過是一盒洗臉的東西。
還是有錢人的錢好賺。
林硯從鎮上回來，一路沒怎麼說話。
林河扛著扁擔走在他旁邊，好幾次張嘴想問他怎麼了，都被林山用胳膊肘捅回去了。
回到家時，院子裡已經擺了張矮桌，周教諭和劉夫子正坐在槐樹底下喝茶。
劉夫子手裡捧著書卷，周教諭端著茶盞，兩人正為《孟子》里某個字的訓詁爭得不可開交，聽見院門響同時抬起頭來。
劉夫子把書卷擱在膝蓋上問，「林硯，肥皂賣得如何？」
林硯把竹籃擱在灶房門口，回頭說了句，「還行。」
這語氣平得像一潭死水，臉上沒有半點做了好幾百文生意的興奮。
周教諭端著茶盞的手微微一頓，目光在林硯臉上停了片刻，沒說什麼，只是把茶盞擱回桌上，捋著白須看了劉夫子一眼。
劉夫子也察覺到了，但兩人都沒追問。
林硯系上圍裙，從灶房角落裡拎出半顆白菜、兩根蔫了的茄子、一塊昨天剩的豆腐。
白菜心切細絲，幫子斜刀片成薄片，茄子削皮切成滾刀塊，豆腐托在掌心裡橫切豎切。
他的刀工不算好，但每一下都利索。
灶房裡響起密集的篤篤篤聲。
柳氏要進來幫忙，被他輕輕推出去了，「娘，今兒個我來。」
鐵鍋燒熱，豬油下鍋滋啦響。
蔥花爆香，豆腐塊滑進鍋里，鍋鏟輕輕推了兩下，豆腐在熱油里微微顫動，邊緣漸漸泛起金黃。
他沿著鍋邊淋了半勺醬油，醬香遇到熱鍋炸開，滿灶房都是焦香。
水加進去，咕嘟咕嘟冒著泡，豆腐在醬色的湯汁里慢慢燉著，表面漸漸鼓起了細密的小孔。
醋溜白菜講究火候。
油要熱，醋要順著鍋邊淋，滋啦一聲白汽騰起，酸香沖鼻。
白菜幫子在鍋里翻炒，邊緣微微焦黃，醋味裹著蔥姜的香氣在灶房裡瀰漫。
燜茄子最後下鍋，茄子吃油，他又挖了半勺豬油，茄子塊在油里煎得滋滋響，表面漸漸泛起焦糖色。
醬油上色，蒜末提香，鍋蓋一扣小火慢燜。
三個菜端上桌，矮桌擺得滿滿當當。
蔥燒豆腐醬色油亮，豆腐塊在碗裡微微顫著，筷子夾起來不碎不散。
咬一口裡頭全是蜂窩狀的細孔，吸飽了湯汁，醬香裹著蔥香在嘴裡化開。
醋溜白菜酸香撲鼻，白菜幫子脆生生的，嚼起來咯吱響。
燜茄子軟糯油亮，茄子肉用筷子輕輕一夾就化開，蒜香混著醬香在舌尖上慢慢散開。
周教諭夾了塊豆腐送進嘴裡，嚼了兩下，筷子懸在半空中，又夾了一塊。
他把筷子擱在碗沿上，抬頭看著林硯，眼角的皺紋微微彎起來，「林硯，這豆腐外焦里嫩，醬香入孔，不見葷腥而有葷味，比御膳房做得還好。」
劉夫子正埋頭吃茄子，聽見這話抬起頭來，腮幫子還鼓著，含含糊糊地點頭，「茄子也好，你們是沒吃過御膳房的東西，我在老師家吃過一回，那豆腐燉得跟木頭渣似的。」
「這孩子的手藝，確實比御廚強。」
林硯正端碗扒飯，聽見這話筷子差點掉桌上，耳根微微一紅，含含糊糊地說了句「夫子謬讚了。」
劉夫子哈哈笑起來，拿筷子指著林硯，「你還會害羞，在公堂上跟縣太爺頂嘴的時候怎麼沒見你臉紅。」
吃過飯，柳氏收拾了碗筷，林老實蹲在門檻上抽菸袋。
林河和林山在院子裡磨豆腐，明天早上要濾新的鹼水。
周教諭坐在槐樹底下，端著茶盞慢慢喝著，目光落在院子裡那個正對著柴火垛發呆的少年身上。
林硯坐在矮凳上，手裡掰著半截枯樹枝，掰了好一陣子也沒往灶膛里扔，眼睛盯著柴火垛。
但周教諭看得出來，那雙眼睛沒在看柴火，在看更遠的東西。
「你小子有心事。」周教諭把茶盞擱在石桌上，站起來走到林硯旁邊，撩起袍子下擺在小馬紮上坐下，聲音不高但穩穩噹噹的，像是早就等著這一刻，「說吧，碰上什麼難事了？」
林硯把枯樹枝一截一截掰斷扔進灶膛里，火星子在灶膛里跳了一下。
他抬起頭，把今天在萬順雜貨鋪的事說了一遍，「還是有錢人的錢好賺。」
他把最後一段枯枝扔進灶膛，拍了拍手上的灰。
劉夫子從石桌邊站起來，眉頭慢慢擰成一團，書卷在掌心裡輕輕敲了兩下。
他擔心林硯賺錢賺上了癮，這孩子天資太高，做什麼都能成，但正因如此，才更容易被這些旁門左道分心。
他走上前來，語氣裡帶著夫子特有的審慎，「林硯，老夫不是不讓你做生意，你家裡什麼光景，老夫看在眼裡，但你要記住科舉才是你的正途。」
「你把心思都放在怎麼賺有錢人的錢上，功課怎麼辦，縣試就在下個月，你這幾個月熬肥皂賣肥皂，經義策論荒廢了多少天？」
「要是耽誤了縣試，你賺再多銀子，以後在桃花村還是個泥腿子。」
林硯沉默了片刻，手指頭在膝蓋上輕輕敲了兩下。
他不能說陳實他娘的事，陳實他娘得病的事知道的不多。
陳實看著柔弱，自尊心很強。
這事必須爛到肚子裡。
他抬起頭看著劉夫子，語氣平穩但沒解釋真正的原因，「夫子教訓的是，學生只是……」
「不是為了賺錢？」周教諭忽然開口了。
他端著茶盞，目光落在林硯臉上，那雙閱人無數的老眼裡沒有責備，只有一種歷經滄桑之後才會有的通透。
他朝劉夫子擺了擺手，轉頭看著林硯，「老夫不知道你今天在鎮上遇到了什麼事，但你身上沒錢，又突然琢磨起有錢人的買賣，不是你自己要花銀子，是有人等著你幫忙，對不對？」
林硯愣了一下，低下頭，沒有說話。
周教諭也沒追問，只是把茶盞擱回石桌上，捋著白須，目光越過院牆看著遠處漸漸暗下來的天邊，像是想起了很久以前的事。
「有錢人的錢，確實好賺，老夫在京城住了大半輩子，見過太多。」
「一盒胭脂賣十兩，一塊玉佩賣百兩，一件衣裳賣千兩，為什麼？圖的不是東西本身，是『別人沒有』。」
「但別人沒有的，他要有，別人有的，他要好，別人好的，他要精，這就是有錢人的心思。」
「你要是能做出一樣東西，讓他們覺得這東西別人用不起，只有他們配用，你開多少價他們都掏銀子。」
林硯猛抬起頭，腦子裡像被人點了一把火。
別人沒有的，他要有？
別人有的，他要好？
別人好的，他要精！
這幾句話在他腦子裡翻來覆去地轉，轉得越來越快。
肥皂是窮人用的，去污不是有錢人關心的東西。
精緻，體面，稀缺！
那就不能做肥皂，要做香皂。
蘇小姐會花三兩銀子買一盒蘇州來的香皂角。
為什麼？
因為蘇州兩個字值錢，因為別的閨秀用不起。
他的香皂要是足夠精緻，足夠香，足夠貴，那些太太小姐會搶著買。
不是因為她們需要洗衣服，是因為她們需要跟別人不一樣。
香皂，我要做最好最頂尖的香皂。
他把手裡的枯枝往地上一丟，站起來在院子裡踱了兩步。
然後腳步忽然頓住了。
做香皂需要香料。
香料！
他們家窮得連米缸都快見底了，上哪兒弄香料？
麝香，沉香，各種花瓣香，這些都是富貴人家才有的東西。
去鎮上買？
天已經黑了，鋪子全關了門。
明天再去買又耽誤一天。
他站在院子裡，手指頭在腿側輕輕敲了好一陣，忽然轉過身往院門口走去。
桃花村的夜晚安靜得像一池深水。
林硯沿著巷子往村東頭走，腳步不快不慢，腦子裡還在轉著香皂的配方。
孫里正家在村東頭，院門虛掩著，門縫裡透出昏黃的油燈光。
林硯抬手敲了敲門，門吱呀一聲開了。
孫里正端著碗筷正往堂屋裡走，看見林硯站在門口，碗筷差點掉地上，趕緊把碗擱在桌上，三步並作兩步迎出來，臉上滿是意外。
「硯哥兒，稀客，吃了沒，你嫂子剛燉了雞，進屋吃口熱乎的。」
孫里正拽著林硯的袖子就往堂屋裡拉。
灶房裡飄出雞湯的香味，混著柴火的煙味，暖烘烘的。
「吃過了，我來是想問點事。」林硯拱了拱手，沒往堂屋裡走。
孫里正把他讓到堂屋裡，搬了把椅子，又朝灶房裡喊，「給硯哥兒盛碗湯」。
他轉過頭看著林硯，臉上的笑容收斂了幾分，換上了一種誠懇的語氣，「硯哥兒，你跟叔說實話，是不是手頭緊了，你家來了周教諭大人，開銷肯定大。」
「叔家裡還有點積蓄，不多，三兩銀子，你要是急用先拿去，不急著還，你別跟叔客氣，上回你教我婆娘做頭花，她跟著掙了不少銅板，叔一直記著。」
林硯心裡一暖，他想起張氏那張牙舞爪的樣子，再看著眼前這個跟自己八竿子打不著的孫里正，心裡說不清是什麼滋味。
一個非親非故的里正都知道雪中送炭，自己親大伯母卻天天琢磨怎麼給他使絆子。
他搖了搖頭，「不是借錢，我想問問您家裡可有香料，麝香，沉香，各種花香啥的都行。」
孫里正愣了一下，手裡盛湯的動作停在半空中，嘴巴張了張，臉上的表情從殷勤變成了為難。
他把湯碗擱在桌上，拿袖子擦了擦額頭上的汗，有些尷尬地笑了兩聲，「硯哥兒，你是讀書人，見識廣，我就是一個里正，比村里人強點，可也是莊戶人家。」
「香料那東西是富貴人家用的，我們哪用得起，我家你嬸子炒菜連花椒都捨不得多放。」
他頓了頓，忽然一拍腦門，轉身從柜子里翻出一個舊木盒，打開裡頭是幾根曬乾的艾草。
「艾草行不行，你嬸子夏天熏蚊子用的。」
林硯看著那幾根乾巴巴的艾草，忍不住笑了。
他搖了搖頭，「不是熏蚊子那種香料，是帶香味的，如桂花、茉莉這種花香。」
孫里正搖了搖頭，「這個真沒有，不過……」
林硯抬起頭，目光炯炯。
「你去族長家看看，族長以前有個做藥材生意的朋友，送過他一點麝香，聽說挺金貴的。他家裡還留著沒有，叔不敢保證，你去碰碰運氣。」
林硯心頭大喜，道了聲謝，急急忙忙出了院門。
剛拐過巷子口，迎面撞上一個人。
大伯母張氏。
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