第88章 陳實他娘病重

  上午學堂。

  劉夫子在講台上翻著《孟子》，講到「天將降大任於是人也」那段時，習慣性地點名，「陳實，你來背下一段。」

  滿堂安靜了半刻，沒有人站起來。

  後排角落裡那張桌子空著，桌面上落了一層薄薄的灰。

  劉夫子抬起頭，目光在那張空桌上停了一瞬。

  然後移開，沒有多問，只是嘆了口氣，換了個學生繼續背。

  林硯回頭看了一眼那張空桌，陳實的書袋不在。

  桌上的書也收走了，乾乾淨淨的，像從沒坐過人。

  下課後。

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  林硯去找劉夫子。

  劉夫子正在收拾講台上的書卷，聽見林硯的聲音，「老師，陳實他……」

  劉夫子手上的動作頓了一下，把書卷擱進書袋裡，沉默了好一陣才開口，「陳實退學了。」

  「他自己來學堂辦的退學手續，束脩退了半兩銀子，老夫問他緣由，他只說是家裡揭不開鍋了，別的什麼也不肯說。」

  「陳實是個好孩子，老夫勸了好一陣，他只是搖頭。」

  「我猜測肯定還有別的原因，可他就是不肯說。」

  林硯站在講台前，手指頭慢慢攥緊了。

  他還記得，第一次去陳實家，陳實他娘把最後一隻下蛋母雞賣了，自己都捨不得吃，給陳實換紙筆。

  陳實他爹還在崖州流放，等著兒子考功名替他平反。

  那個總是蹲在學堂拐彎等他散學的瘦弱少年。

  他除了讀書，別無選擇。

  現在他退學了。

  退學，意味著他放棄了他爹的清白。

  放棄了他娘的晚年。

  放棄了陳家翻身的唯一指望。

  這不是揭不開鍋。

  這是天塌了。

  一整天，林硯都沒怎麼說話。

  散學後，他連劉夫子都沒打招呼，收拾書袋就往外走。

  剛跨出學堂門檻，學堂門口拐彎處轉出三個人。

  林現站在中間，手裡捧著書，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度。

  王魁蹲在牆根，嘴裡叼著根草莖，看見林硯出來立刻站起來，拿胳膊肘捅了捅旁邊的孫茂。

  孫茂靠在槐樹幹上，雙手抱胸，臉上掛著看好戲的表情，腳底下有一下沒一下地踢著石子。

  「喲，這不是帝師徒孫嗎？」林現把書往腋下一夾，往前走了一步，臉上的笑容裡帶著刀子，「怎麼，你那個小跟班今天沒來蹲巷子？」

  「也是，那小子退學了，以後這學堂里沒人替你跑腿了。」

  「你以後一個人走這條巷子，孤零零的，怪可憐。」

  王魁從牆根站起來，草莖從嘴角抽出來往地上一丟，把指關節捏得咯吱響，往前逼了一步，嗓門粗得像砂紙磨鐵皮，陰陽怪氣地接了一句。

  「可不是，那個小崽子平時跟哈巴狗似的，跟在你屁股後頭，今天沒了，你走路是不是覺得少了點什麼？」

  「不過，人家倒也識趣，窮成那樣還念什麼書，早點回家種地才是正經。」

  孫茂也從槐樹幹上直起身來，把手裡那顆石子彈進巷子裡，拍了拍手上的土，皮笑肉不笑地加了一句。

  「我看你也快了，聽說你家肥皂賣得不錯，發財了就別念書了，回家當你的肥皂掌柜去吧！」

  「對了，以後見了我，叫一聲孫老爺，陳實那個窮鬼退學，下一個就輪到你了。」

  林硯站在學堂門口，書包帶子還挎在肩上。

  他看了林現一眼，又看了王魁和孫茂一眼，面無表情。

  那眼神像看三隻在路邊刨食的麻雀。

  「說完了沒有，說完了讓開，我還有事。」他往前邁了一步，肩膀擦過林現的肩膀，力道不輕不重，把林現撞得偏了半步。

  林現臉上的笑僵了一瞬，轉過身還想再說什麼，林硯已經頭也不回地走了。

  巷子裡只剩下三個人的影子，歪歪扭扭的，拉得老長。

  「林硯，你等著，等老子考過縣試，看你還敢不敢在我面前牛氣，我林現才是林家的麒麟子！」

  桃花村南邊，越走越偏。

  路邊的院子越來越破，雞糞和爛菜葉堆在牆角。

  幾條瘦狗趴在門洞裡，懶洋洋地甩尾巴。

  陳實家的院門虛掩著，門縫裡透出一股濃重的中藥味。

  不是藥鋪里抓的成方，是山上挖的野草藥根子。

  煮爛了發酸發苦，混著灶膛里的柴火煙味，很是刺鼻。

  林硯推開院門，院子裡的夯土地面掃得乾乾淨淨。

  牆角碼著劈好的柴火，破木盆里的野菊有好幾個顏色，在夕光里開得正盛。

  但今天的院子裡多了樣東西，灶台邊上擱著一隻藥罐。

  罐口冒著熱氣，罐底的火已經快滅了，只剩下幾塊暗紅的炭。

  陳實蹲在藥罐邊上，兩隻手抱著膝蓋，臉埋在膝蓋里，肩膀無聲地聳動著。

  他腳上的草鞋磨穿了底，露出凍得通紅的腳趾頭。

  身上的灰布褂子洗得發白，袖口上沾著藥渣和泥土。

  眼淚從他指縫裡往下淌，混著臉上的泥巴，衝出一道一道的溝壑。

  他聽見腳步聲，猛抬起頭，臉上糊著眼淚和泥巴，嗓子眼裡擠出一聲極啞的帶著哭腔的顫抖的氣流聲，像被人掐住了喉嚨，半天才擠出一個字，「硯……硯哥兒，你來了！」

  林硯在他旁邊蹲下來。

  他沒有問「為什麼不上學」，也沒有說「別哭了。」

  只是把手放在陳實肩膀上，力道不輕不重。

  陳實的肩膀，在他手掌下劇烈地抖著，像一隻被雨淋透的麻雀。

  林硯站起身，推開堂屋的門。

  屋裡很暗，窗紙破了好幾個洞。

  夕光從破洞裡漏進來，落在地上，像碎了的銅板。

  沈氏躺在炕上，身上蓋著那條洗得發白的薄被，頭髮披散在枕頭上，額頭上覆著一層細密的虛汗。

  她比林硯上次來時，瘦了一大圈，顴骨凸出來，眼窩深深陷下去。

  聽見門響，她努力睜開眼，認出是林硯。

  兩隻手撐著炕沿掙扎著要坐起來，手背上的青筋根根凸起，被單從她肩頭滑下來，露出嶙峋的鎖骨。

  「陳實，扶你娘躺下。」林硯一步跨到炕邊按住她的肩膀，「伯母，你病成這樣多久了，有沒有看過郎中？」

  陳實跟進來，站在門邊，低著頭，手指頭絞著衣角絞得骨節發白，聲音細得幾乎聽不見。

  「硯哥兒，不怕你笑話，家裡沒錢看郎中，就自己抓了點草藥。」

  「可吃了好幾天了，我娘的燒一直不退。」

  林硯轉頭看著陳實，「廢話，藥是能亂吃的嗎，你懂藥理嗎？吃壞了人，怎麼辦？」

  「你現在去借輛馬車，不管誰家的，只要能拉人，把人拉到鎮上醫館，現在就去看病。」

  「可……可是……」陳實腳步沒動，臉上寫滿了為難。

  「銀子的事你不用管，我來出。」林硯聲音很重，

  陳實愣了一下，眼眶又紅了，使勁點了點頭轉身就跑。

  草鞋在夯土地上啪嗒啪嗒響，跑到院門口又回頭看了林硯一眼，嘴唇翕動了兩下，什麼也沒說出來，推開門跑了出去。

  陳實他娘沈氏躺在炕上，看著林硯，深陷的眼窩裡有什麼東西在顫，嘴唇翕動了好一陣才擠出一句話。

  「林公子，你對我們家已經夠好了，我這病我自己清楚，不是什麼大病，躺幾天就好，不用花那個冤枉錢。」

  林硯在炕沿上坐下，看著她，語氣壓得很低但每個字都像是從心口掏出來的，「伯母，你不是大病不大病的問題。陳實已經退學了。」

  沈氏一驚，深深嘆了一口氣，無力的搖了搖頭。

  「伯母，你覺得他會看著你躺在炕上，自己跑去念書嗎？你把病治好了，他才能回學堂。你不治病，他一輩子都走不出這間院子。」

  「他爹還在崖州等著他考功名平反，你不替自己想，也得替他想想，替他爹想想。」

  沈氏把臉別過去，眼淚無聲地從眼角滑下來，浸濕了枕頭。

  她沒有再說話，只是輕輕點了點頭。

  院門「砰」的一聲被推開了。

  陳實踉蹌著跑進來，腳上的草鞋跑掉了一隻，光著一隻腳踩在夯土地上，腳底板磨破了皮滲著血珠。

  他撲到林硯面前，喘得上氣不接下氣，臉上的淚痕還沒幹，嗓子眼裡擠出來的聲音又沙又啞，每一個字都像被人從胸腔里硬生生拽出來的。

  「硯哥兒，馬車沒……沒借到！」

  林硯皺眉，「為什麼不借給你，要錢嗎？」

  「不是，硯哥兒，鄰居說……說我娘得的是髒病，說我們家是罪臣之後，不借馬車。」

  「我去借了好幾家，都不肯……」他說到一半，嗓子堵住了，垂下頭，兩隻手攥著衣角攥得骨節發白，眼淚一滴一滴掉在夯土地上，洇出幾個濕印子。

  「硯哥兒，他們為什麼不肯借馬車？」

  「我娘不是髒病，她就是為了供我念書攢束脩，白天給人洗衣裳，晚上做針線活做到三更天，把身子累垮了。」

  「她不是髒病，她是我娘，他們憑什麼這麼說她？」

  說著說著，陳實哭了起來。

  他再也壓不住心頭那股委屈，撲通跪在地上，捂著臉，滾燙的熱淚，從他的手指間涌了出來。

  林硯站起來，把陳實從地上拽起來，看著他的眼睛，語氣很淡但每個字都像是釘子釘在木板上，紋絲不動。

  「馬車不借就不借，咱們背著你娘去鎮上看病。」

  「別……別去，算了吧，去鎮上來回十幾里地，多是山路。」沈氏心疼的看著倆孩子，搖頭道：「我沒事的，吃點草藥就好。」

  林硯不跟她多說，對陳實喊道：「背上你娘，咱們走！」

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