第241章 三個人先別比

  兵部的人把顧長庚帶進舊車庫時，沈浪第一眼沒認出誰是帖子上那個被紅筆圈過的前北運副使。屋裡已經坐了兩個老人。靠窗那個肩寬得像堵牆，灰鬍子剪得短，左手還攥著一根半尺長的車軸樣木，見門響便把木頭往桌上一磕：「又來一個？正好。你們四海不是要挑人嗎，趕緊挑，老夫午後還要去看馬。」兵部員外郎低聲報出姓名：「邵廷山，原西路轉運判官。」另一個人穿得最整齊，袖口連一點灰都沒有，正低頭把桌上三份舊運單按年月排齊。他聽見自己的名字，只抬了抬眼：「趙彌堅，前東路轉運主簿。先說清，我不押車，也不替誰趕路。若你們叫我來比誰能把糧送得快，現在就可以回去。」

  最後進門的顧長庚比沈浪想像中瘦，背稍微有點駝，臉上沒什麼表情。他在兵部庫房待久了，袖口沾著舊紙和桐油味。員外郎把帖子上的三條履歷又念了一遍：三年前壓後軍糧兩日，被記過降調；去年拒簽「必達」軍令；如今閒在庫房看舊車冊。

  邵廷山聽到「壓後兩日」就笑了一聲：「還是這毛病。糧送不到寨里，再安全也只是倉里的糧。」顧長庚沒回嘴，只問兵部這次想試哪一條路，車多少、糧多少、什麼期限、沿途能不能換馬。員外郎說兵部還沒定細，三百兩買四海十日，只想看看三人誰真有本事。顧長庚這才看向沈浪：「那今天沒什麼可談的。」員外郎追問為什麼，他答得很平：「沒路，沒車，沒糧，只有三個人的舊官名。你拿什麼比？」邵廷山把那根木軸一轉，笑得更響：「至少能比誰膽子小。」顧長庚終於看他：「你膽子大，三年前西嶺夜運翻過幾輛？」屋裡靜了一下。邵廷山臉上的笑沒掉，只把木軸往桌上一推：「七輛。死了兩匹馬，人沒死。後來那條夜路照樣是我改出來的，省了一日半。」

  沈浪說：「那就都寫上。」兵部員外郎愣了一下，問寫什麼。沈浪把話說清：「寫他省了一日半，也寫翻了七輛。顧長庚三年前壓糧兩日，也別只寫一個『遲』字。趙老先生既然不押車，也別逼他去比趕路。你們要是只想找一個名字蓋在軍糧上，我不接這三百兩。」趙彌堅這才抬頭，把一張舊運單推過來：同一批糧從京倉到北寨換過三次手，每次數字都少一點，最後少的二十七石全算在末段轉運官頭上。「你們兵部以前最愛比誰快。快到最後，誰接最後一棒誰倒霉。」員外郎臉色有點難看，剛叫一聲「趙大人」，趙彌堅便打斷：「我現在不是大人。你也別拿舊稱呼哄我上車。」

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  沈浪沒急著簽帖子。他讓兵部先把真實軍糧路拿出來。不能是空車演一遍，也不能臨時清路、換新橋、提前把驛站塞滿好馬。兵部既然說真路，就得有真車、真糧、真押運人，沿途該壞的路照舊壞，該排隊的渡口照舊排。三個人可以拒絕某一段自己不懂的事，但拒絕理由要留下。

  邵廷山聽到這裡反而來了精神，問多少車。沈浪只說兵部定，邵廷山立刻接了一句「少了沒意思」，趙彌堅在旁邊冷冷道：「你先別把軍糧當賽馬。」

  兩個人當場又嗆起來。顧長庚沒參與，只拿起那根軸樣木，拇指在一處舊裂紋上蹭了蹭，忽然問：「這東西哪來的？」

  邵廷山說是庫房廢車上拆的。顧長庚把木頭放下：「那車不能上真路。」邵廷山立刻道：「廢話，裂成這樣誰看不見？」顧長庚指了指裂口：「外面塗過油，你剛才沒看見。」

  邵廷山把木頭搶回來，對著窗光看了半天，臉色沉了一點。裂口裡確實灌過新油，遠看像舊木紋。

  沈浪沒有因此認定顧長庚是人才。看出一根裂軸，和把幾百石軍糧送過百里險路，是兩回事。但至少三個人已經不是帖子上的三個名字：一個急，一個不肯押車，一個先看壞東西。

  他把三百兩帖子折回去，遞給員外郎：「先把路拿來。人我見過了，還沒見到本事。」

  兵部舊車庫裡還擺著三輛報廢軍車。邵廷山嫌坐著說沒意思，乾脆把三個人拉到車邊，讓庫丁把一輛前輪墊起。他先摸輪緣，再看輻條，嘴裡報得飛快：這一輛還能拆兩隻輪，車身別留；第二輛車架可用，軸不行；第三輛馬轅被火燎過，拉空車都嫌險。顧長庚跟在後面，只改了他一處——第二輛左軸不是整根壞，是軸套磨偏，換套還能救。兩個人為這根軸吵了半刻，最後叫庫匠拆開，果然是顧長庚說的樣子。

  邵廷山輸了這一小處也不惱，反倒拿扳下來的軸套在手裡顛了顛：「行，眼沒瞎。」然後轉頭又指第三輛車：「可你若拿這點本事來證明三年前壓糧沒錯，我還是罵你。」顧長庚說：「你先把今天和三年前分開。」兩個人的火氣都真，卻沒有誰因此擺出官架子。

  趙彌堅從頭到尾沒去碰車。他蹲在一隻舊糧箱旁，把箱蓋內側幾道褪色墨痕擦出來，發現同一箱曾經換過三次編號。庫丁說舊箱循環用，改號正常。趙彌堅便問舊號有沒有銷記，庫丁答不出。趙彌堅只說了一句：「看見沒有？我去押車沒用，這種東西你們跑得越快，最後越說不清。」

  這三件小事誰都不足以定價，卻讓沈浪更確定了一件事：不能拿同一把尺子量他們。真把三人趕去比誰把八輛車先送到，得到的只會是一場難看的賽馬。

  顧長庚靠回椅背，說這話還像話。邵廷山哼了一聲：「等上路，你別又把糧按在原地兩天。」趙彌堅繼續整理舊運單，頭也不抬：「你們兩個要吵，先把誰賠翻車錢寫清。」

  屋裡沒人再提「選一個最好的」。第一天，三百兩連印都沒按，兵部先被四海要走了一張的路線圖。

  （還有更新耶）