第184章 亂世之下

  出發那天，帝都飄著細雨。

  念念這次沒有一起去。姜晚把她送到了陸家，柳常孺抱著孫女不撒手，一個勁地說「放心去，有我呢」。聖麒臥在陸家後花園的靈楓樹下，透明的角上掛著雨珠。

  臨走前，念念拽著她的衣角。

  「媽媽，北方有好吃的糖嗎？」

  「應該有。」

  「那你帶一顆回來。就要北方的，不要帝都的。」

  「好。」

  念念想了想，又補了一句：「我要甜甜的那種。」

  魔晶列車往北開了八個小時。窗外的田野起先是綠的，後來變黃，再往後就白了。過了朔州界碑，路兩邊的樹杈上都掛著雪。

  方糖趴在窗邊看了一路。

  想看更多精彩章節，請訪問sto9.co🌶️m

  「都開春了，北方還下雪？」

  「北境的春天來得晚。」顧一鳴翻著手裡那本厚手冊，「雁回鎮要到四月中才化凍。」

  「那我帶的裙子不是白帶了？」

  「你帶裙子幹什麼？」沈瑤問。

  「萬一要拍照呢。」

  沈瑤沒理她，低頭擦疾風隼的爪子。

  列車原定傍晚到朔州府城，結果在半路被攔了下來。一個檢查站橫在鐵軌邊，十幾個穿灰甲的士兵登車，挨個車廂查。

  查得很細。行李要開，契約獸要登記，連周念念的藥劑箱都被翻了個底朝天。一個士兵拿著一根銅棒，挨著每瓶藥劑掃過去。銅棒一亮紅光，他就把那瓶拿出來，對著燈看半天。

  「這是什麼？」

  「隱匿噴霧。」周念念小聲說，「遮氣味用的。」

  「遮誰的氣味？」

  「遮……遮我們自己的。」

  士兵狐疑地看了她一眼，在本子上記了一筆，才把瓶子還回來。

  這一查就是一個半時辰。

  秦朗憋了一肚子火，等士兵走了才開口：「清遠府那會兒，咱們下車連證件都沒人看。」

  「當時那是戰爭剛開始。」趙明遠說。

  他靠在座椅上，閉著眼，好像早就料到了。

  到朔州府城時，天已經擦黑。從府城到雁回鎮還要坐兩個時辰的魔晶車。車夫是個上了年紀的北方漢子，裹著羊皮襖，一路上不怎麼說話。走到半路，他回頭提醒了一句。

  「到鎮上就宵禁了。門口查得嚴，你們的獸，提前收好。」

  「收哪去？」方糖問。

  車夫沒接著答話，抽了一鞭子馬。

  雁回鎮的城門早就關了，只留一道側門。

  門洞上方刻著一圈陣紋，泛著淡藍色的光。兩個守衛站在陣紋底下，腰上各掛一個鐵皮罐子，罐口接著一截軟管和一個銅噴嘴。

  罐身上印著一朵紫色的鳶尾花。

  姜晚看見那朵花，腳步慢了半拍。

  「站住。」年長的守衛抬手，「宵禁了，幹什麼的？」

  姜晚遞過去兩樣東西。一份帝都魔法學院的調研證明，一份軍事魔法部內廳專案組的協作函。

  守衛湊到燈下，看了很久。看完了，他抬頭打量這群年輕人，又看了看他們身上的契約獸。

  「人能進。」他說，「獸，就要按規矩辦。」

  方糖走在第一個。她剛跨進門洞，頭頂的陣紋「嗡」地一聲，藍光變成了紅光。

  年輕守衛的手立刻按上了噴嘴，對準方糖的手腕。

  暖暖盤在那裡，鱗片一下子豎了起來。

  「別動！」年輕守衛喊。

  方糖本能地把手往懷裡一縮，用另一隻手捂住暖暖。

  「它是我的契約獸！登記過的！」

  「登記過也得戴環。」

  年長的守衛從門邊的木箱裡摸出幾個鐵環，鐵環上鏽跡斑斑，內側刻著細密的抑靈紋。

  「抑靈環。戴上，壓住魔力。」他把環遞過來，「不戴的話，就噴一下，睡到明天中午。你們選。」

  方糖的臉都白了。

  「戴這個它會難受的！」

  「噴了更難受。」年長守衛的語氣很平，沒有刁難的意思，「姑娘，我也是按規矩辦。」

  姜晚伸手按住了方糖的肩膀。

  「戴吧。」

  「晚晚！」

  「就今晚。」姜晚看著她，「明天我去找鎮裡的人談。」

  方糖咬著嘴唇，把鐵環扣在了暖暖身上。鐵環一合上，暖暖就蔫了，鱗片的顏色暗下去一層，腦袋耷拉在方糖手背上。

  疾風隼也戴上了。它在沈瑤肩上抖了兩下翅膀，沒飛起來，最後縮成一團，把頭埋進羽毛里。

  秦朗的蝰蛇最不配合，扭來扭去，被秦朗按著才扣上環。

  「它咬人嗎？」年輕守衛問。

  「看心情。」秦朗沒好氣地說。

  「那它今天心情怎麼樣？」

  「跟我一樣差。」

  年長守衛笑不出來，把他們的名字一個個記在本子上。記完了，他才放鬆了一點，靠著門框說了幾句。

  「別怪我們查得狠。」他指了指鎮裡，「上個月，有頭狼混在牧羊犬群里進來，白天跟狗一樣搖尾巴，半夜把東邊糧倉咬開了。傷了三個守倉的，有一個到現在還躺著。」

  「狼？」林思遠問，「幾階？」

  「三階。看著跟條大狗似的。」守衛拍了拍腰上的鐵罐，「從那以後，府里下了令。進鎮的獸，要麼戴環，要麼噴上藥劑。」

  「這噴霧是蘇家的？」周念念忍不住問。

  「府里發的。」守衛說，「一噴倒一頭四階，好用，就是貴。」

  「多貴？」

  「一罐頂我半個月餉。」

  鎮裡的街道很安靜。

  每隔二三十步，路口就立著一根石柱，柱身刻著探測陣紋，頂上嵌著一顆暗藍色的魔晶。他們走過去的時候，魔晶會微微亮一下。

  臨街的窗戶都封著鐵絲網，網眼很密，連只貓都鑽不進去。門板上貼著黃紙，上面畫著歪歪扭扭的驅獸符。

  一隊巡邏兵從巷口拐出來，六個人，腳步整齊。領頭的提著燈，看見他們，停下來又查了一遍證件。

  方糖小聲嘀咕：「剛查完，又查。」

  「一刻鐘一隊。」顧一鳴已經在本子上記下來了，「我數了，進門到現在，都過了三隊了。」

  他們住的客棧叫「北歸樓」，店面不大，後院有個獸欄。掌柜的是個瘦小的中年人，開門之前先隔著門縫問了三遍「幾個人」「有沒有獸」「戴沒戴環」，才把門閂拉開。

  獸欄里拴著幾頭拉車的灰角馬，還有兩頭馱貨的毛犀。每一頭脖子上都套著抑靈環，有一頭毛犀的嘴角掛著長長的涎水，眼睛半睜著。

  「它怎麼了？」錢晚晴問。

  「下午進鎮的時候鬧了一下，挨了一噴。」掌柜說，「明兒就好了。」

  錢晚晴蹲下去，伸手摸了摸毛犀的脖子。毛犀動了動耳朵，沒睜眼。

  夜裡，大家擠在姜晚的房間裡。房間很小，爐子燒得很旺，窗戶上結著一層冰花。

  顧一鳴先開的口。

  「學院的《魔獸學概論》，第七章是魔獸暴動成因。」他翻著筆記，「寫了地脈，寫了狂化石，寫了應激反應。首領兩個字，一次都沒出現過。」

  「那本教材是十年前編的。」柳映雪說。

  「十年前，魔獸也沒有首領。」林思遠接了一句，「至少我們以為沒有。」

  他走到窗邊，往外看了看路口的陣柱。

  「這些陣柱，防的是散兵。一頭狼亂撞，也許會被測出來。可要是有首領帶著，它會先派一頭來試，看哪根柱子是壞的，再從那裡一起進來。」

  「白石關就是這麼丟的。」趙明遠說。

  他在北廳待過一下午，聽過雷錚的戰報。

  「魔獸先派了三撥小股，摸清了巡邏的空檔。第四撥敵軍，是一整群。」

  屋裡沒人說話，爐子裡的炭噼啪響了一聲。

  「我們一直說，人比獸強在會變。」沈瑤開口了，「現在反而是獸學得快。」

  「人也在學啊。」方糖說，「這不都戴環了，都上噴霧了。」

  「這些東西，二十年前就有了。」周念念推了推眼鏡，聲音不大，「我看了那罐噴霧的成分標籤。蘇家第三代配方，昏睡效果強，劑量也大。連著噴幾次，傷肝。對魔獸傷肝，對誤吸的人也傷。」

  「二十年前的老配方，現在一罐賣半個月餉？」秦朗一拍大腿，「蘇家這是發戰爭財！」

  「交流會之後，蘇家的藥劑在帝都賣不動了。」柳映雪說，「我下午問過車夫。蘇家藥房上個月在朔州府開了分號，拿到了府里的供貨契書。」

  「誰批的？」

  「府里批的。」顧一鳴說，「蘇家有人脈，有現成的貨。打仗的時候，府里要的是馬上能用的東西。」

  「晚聲也有東西能用。」方糖說。

  「我們的安撫霧劑要配合判斷用。」姜晚說，「一線的守衛沒受過培訓，給他們一罐，他們也不知道什麼時候該噴。蘇家的噴霧簡單，對準了按下去就行。」

  她說得很平靜。

  秦朗張了張嘴，想反駁，最後又閉上了。

  「蘇家緩過來了。」姜晚說，「借著這場仗。」

  爐火映在她臉上。她拿出手機，打開APP，把探測範圍拉到最小。

  後院獸欄里的心聲，一條一條跳了出來。

  【灰角馬：頭好沉。這個環勒得慌。明天還要拉糧去府城，拉不動要挨鞭子。】

  【毛犀：……困……】

  【另一頭灰角馬：隔壁那頭又吐了。它叫了一下午，沒人管。】

  姜晚看了一會兒，把這幾句抄進了筆記本。

  錢晚晴湊過來看了一眼，起身拿了藥箱。

  「我去後院看看那頭毛犀。」

  「掌柜不讓碰怎麼辦？」方糖問。

  「我就說是給它擦擦嘴。」錢晚晴已經推開了門。

  冷風灌了進來，爐火晃了晃。

  （還有更新耶）