第173章 周員外的報應

  趙掌柜的商隊是臨近傍晚進的鎮。

  三輛騾車，車上堆著布匹和鹽，趕車的夥計一臉灰撲撲的，看著是趕了很久的路，趙掌柜從頭車上跳下來，先去找了蘇里正，說了幾句話之後，就被領到了沈家院門口。

  沈鹿溪正和柳蕎娘在院子裡分裝白米，聽見外頭有人喊，出來一看就認出了趙掌柜。

  自從上次同行過那段路後，就再也沒碰上過了，這還是分別後頭一次遇見。

  「沈姑娘，好久不見了。「趙掌柜拱了拱手，臉上的笑意裡帶著幾分疲憊。

  「趙掌柜快請坐，路上辛苦了吧？「沈鹿溪搬了條凳子出來。

  趙掌柜也不客氣，一屁股坐下來，接過柳蕎娘端來的茶碗灌了一大口：「這趟走得不容易啊，北邊亂成了一鍋粥，好幾個州的官道都斷了，我們繞了大半圈才繞過來的。「

  沈鹿溪在旁邊坐下來：「北邊的情況怎麼樣了？「

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  趙掌柜放下茶碗，抹了一把嘴：「壞透了。汴州那邊圍了快兩個月了，城還沒破，可周邊的縣鎮已經被打得稀爛。朝廷的兵馬退到洛陽一線守著，北狄的騎兵已經過了黃河了。「

  院子裡安靜了一下。柳蕎娘手裡的米勺停在半空，臉色變了變。

  趙掌柜接著說：「你們老家青川縣，也出事了。「

  沈鹿溪的手指微微收緊：「什麼事？「

  「你們那邊的周員外，知道吧？就是鎮上那個總擺架子的小官。「

  「嗯，我知道。「

  趙掌柜嘆了口氣：「趁著災年，他把糧食全囤起來不賣，等價格漲到最高的時候才往外放，一斗米賣到了九百五十文，老百姓都恨得牙痒痒，可那時候沒人敢動他，他跟縣衙的關係硬。後來北狄打過來了，縣衙的人跑了，沒人撐腰了，流民直接衝進了周家的宅子。「

  沈鹿溪沒出聲，等著他繼續說。

  「庫房裡的糧食被搶了個精光，幾千斤糧食，連一粒都沒剩。最後還有人放了一把火，整個宅子燒了個乾乾淨淨。周員外帶著家眷從後門跑了，跑到半路上被流民截住了。「

  「人呢？「

  「下落不明。「趙掌柜搖了搖頭，「有人說被打死了，有人說被綁走了，眾說紛紜，反正沒人再見過他了。「

  柳蕎娘在旁邊輕聲說了一句：「當初咱們逃荒的時候，周家糧鋪門口排了多少人，一碗粥都捨不得施，活該。「

  沈鹿溪沒有接話。

  周員外這個人她最是清楚不過，逃荒路上餓死了多少人，有些老人走著走著就倒在路邊再也沒起來過，可周家的庫房裡糧食堆得發霉，上輩子也是這樣，可是她無能為力。

  這筆帳，老天替她算了。

  趙掌柜喝完了茶，又說了一件事：「沈姑娘，我這趟來還有個事想跟你商量。「

  「您說。「

  「我跑南北貨的線路，以前往北送絲綢茶葉，往南帶布匹和鹽。現在北邊打仗，好幾條路都斷了，生意難做。我聽鎮上的人說你家的白米品質好，想問問能不能長期從你這裡收米，我帶到府城去賣。「

  沈鹿溪想了想：「量上不能太大，每次最多兩百斤，間隔不能太短。「

  「夠了夠了，府城那邊好米有價無市，兩百斤拉過去不愁賣。價錢方面你開個數，合理就行。「

  「三十五文一斤，前提是你拉到府城後，賣價不能高於市價。「

  趙掌柜眼睛一亮：「沒問題，你這個價也公道！那咱們就這麼定了？「

  「定了。不過有一條，你對外就說是從瓊州鄉下收的散糧，別提我的名字，也別提南安鎮。「

  趙掌柜在商場上混了多年，這種規矩不用多解釋：「明白，放心吧。「

  送走趙掌柜之後，沈鹿溪回到院子裡，把剩下的米裝好，搬進了側屋。

  柳蕎娘跟進來，壓低了聲音：「鹿溪，北邊要是一直打下去，會不會打到南邊來？「

  「瓊州隔著幾千里地，北狄的騎兵到不了這麼遠，你別擔心這個。「

  「我不是擔心打仗，我是擔心逃過來的人越來越多，糧食不夠吃。「

  沈鹿溪停下手裡的動作，看了柳蕎娘一眼。

  這個擔心不是多餘的，最近鎮上的人口明顯多了，糧價也跟著漲，蘇里正已經來問過兩回，說鎮上的公共存糧快見底了，問她還有沒有餘糧能勻一些出來賣給鎮上的鄉親。

  「娘，糧食的事你不用愁，我這空間裡還有存貨，夠咱們撐很久，外面田裡的占城稻也快到插秧的時候了，再過兩三個月又能收一茬。「

  柳蕎娘點了點頭，臉色稍微好了一些。

  當晚沈鹿溪就進了空間，先去看了看小麥。

  麥苗長得很快，已經有一尺來高了，葉片厚實，麥稈粗壯，根系在靈泉水的滋養下扎得很深，按照這個長勢，再過一陣子就該拔節了。

  她蹲在麥地邊上算了算，空間裡這片地種了大約半畝的春小麥，等到收割之後磨成麵粉，少說也能出兩三百斤白面。

  到時候拿一部分出去賣，北方來的那些逃荒戶就能吃上麵食了。

  看完麥子，她又走到雜交稻的留種區看了一眼。

  竹簍里的種子乾燥完好，沒有受潮，這批種子金貴得很，來年開春種下去，產出來的稻子如果性狀穩定，就可以大面積推廣了。

  她從靈泉里舀了一瓢水喝了一口，甜絲絲的，渾身的疲憊消了大半。

  石碑上的功德值又漲了一些，她看了一眼數字，沒有細數，轉身走到藏書閣里翻了翻農書。

  有一頁她之前沒注意到的內容，寫的是關於麵粉加工的法子，可惜空間裡沒有現成的石磨，想磨麵粉就得在外面找工具。

  鎮上有一家磨坊，是本地一戶姓錢的人家開的，專門幫人磨米磨麵，收幾文錢的加工費。等麥子收了之後，可以分批拿過去磨。

  想到這裡，她又翻了幾頁，看到了一段關於麵食製作的記載，發麵、揉面、擀麵條、蒸饅頭，步驟寫得很詳細。

  沈鹿溪把這幾頁的內容仔細看了兩遍，記在了心裡。

  從空間出來之後，她沒有馬上回屋，而是站在院子裡想了一會兒。

  趙掌柜帶來的消息讓她心裡多了一層緊迫感，北邊的戰事短期內結束不了，逃難的人只會越來越多，糧食的需求會越來越大。

  空間是她最大的底牌，可空間裡的地就那麼大，靈泉水的量也有限，不可能無限產出，得在外面也把產量做上去。

  占城稻的秧苗在空間裡試種的表現已經夠好了，畝產比粳稻高，生長期還短。接下來要做的，就是把空間裡育好的秧苗移到外面的田裡，趕著這一季種下去。

  另外，雜交稻的種子明年開春必須下地，這個品種一旦推開來，南安鎮的糧食產量能再上一個台階。

  她在心裡把接下來要做的事情理了一遍，轉身回了屋。

  桌上放著阿青下午採回來的一小筐梔子花，花瓣還沒幹透，散著淡淡的香氣。

  沈鹿溪拿起一朵放在鼻子下面聞了聞，嘴角彎了一下，順手把花筐挪到了窗台上。

  （還有更新耶）