第456章 終抵萊彌亞，見涅芙瑞塔

  無論是從竊魂者號的保險柜里拿長生不老藥，還是去魔都求藥，都必須儘快。

  埃斯基的腦海里，念頭無比清晰。

  他看著眼前這個雖然是吸血鬼，但眼神中依舊帶著幾分少女般真誠與依賴的塞拉，心中的怒火已經平息了大半，取而代之的，是一種更加複雜的情緒。

  「伊莉莎白和孩子們現在都在萊彌亞的宮殿裡，由我親自照看著。」

  塞拉的回答很直接，她知道埃斯基最關心的是什麼，

  「陛下對他們很好，將他們視作萊彌亞的貴賓，還專門為他們修建了一座涼爽舒適的宮殿。只要您願意，隨時都可以見到他們。」

  「至於竊魂者號，它和死亡擁抱號一起，都停泊在新斯卡文海上水都的港口。」

  「歐莉隆女士和赫卡蒂大人的確想過要奪取它們，但在我在我們午夜貴族的干預下，她們失敗了。現在，那兩艘船，連同船上的一切，都由女王陛下派出的艦隊封存著。應該，應該還在……」

  塞拉的聲音低了一些，她不太確定埃斯基的東西是否完好。

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  埃斯基站起身，走到露台的邊緣，俯瞰著下方那座在月光下顯得格外莊嚴肅穆的喀穆里王城。

  夜風吹動他那身潔白的皮毛。

  「很好。」

  這個詞從他的喉嚨里擠出。

  至少，他最看重的東西都還在，這盤棋，就還有翻盤的可能。

  「現在，告訴我這四年，都發生了些什麼。我要知道全部，特別是關于震旦和埃斯塔利亞的事情。」

  埃斯基轉過身，血紅色的眼睛在夜色中閃動著光。

  塞拉將目光轉向露台外那片被月光籠罩的王城，她沒有添油加醋，以一種客觀的口吻，將這三年間她所知道的一切，緩緩道來。

  「三年前，在您和阿卡迪扎陛下失蹤的消息傳回來之後，整個世界都陷入了混亂。但女王陛下很快就穩定了局勢。」

  塞拉的敘述從最核心的地方開始，她的聲音不高，但每一個字都清晰地送入埃斯基的耳中，

  「她做的第一件事，就是將您當初帶回來的那位震旦皇子——夏海峰，從囚禁中釋放了出來。」

  「女王陛下與他達成了一項協議。由我們萊彌亞提供軍隊、武器和物資，支持他返回震旦，奪回屬於他的皇位。而他，則需要在成功之後，向尼赫喀拉全面開放貿易，並承認我們在遠東的所有利益。」

  埃斯基安靜地聽著，手指無意識地在石質的欄杆上輕輕敲擊，發出噠、噠、噠的輕響。

  夏海峰？那個被我關押在Side1最深處，幾乎快被遺忘的廢棋，竟然成了涅芙瑞塔撬動東方格局的支點？

  有點意思。

  「夏海峰的行動非常迅速，他以雷霆之勢攻下了震旦南方的門戶伏鴻城，並在那裡自立為天離王。」

  「他還聯合了伏鴻城與千里叢林之間的那些被遺棄的蜥蜴人部族，那些蜥人似乎早就對震旦的統治心懷不滿。他們一起攻下了竹林渡口，徹底控制了流經震旦南方的大運河。」

  塞拉的臉上露出了一點興奮的神色，她自己能夠參與到這種影響世界格局的大事件中，即使是到現在，她還是感覺很興奮，這種事情，是她過去作為人類少女時完全不敢想的。

  「這條貿易線路一打通，震旦的絲綢、瓷器和茶葉就源源不斷地運到了尼赫喀拉。」

  「萊彌亞的港口每天都停滿了來自各地的商船，我們城市的財富以前所未有的速度增長著。現在，就連喀穆里的普通市民，也能穿上過去只有貴族才能享用的絲綢衣服了。」

  「這對高等精靈也是個好消息。」

  埃斯基介面道，他的思維迅速跟上了塞拉的敘述，

  「震旦的南方陷入內亂，他們就再也沒有精力去集結重兵，威脅東邊的卡利斯之門了。更何況，卡利斯之門和震旦大陸之間，隔著難以逾越的原始森林，以及高等精靈布置在失落群島和卡利斯之門之間的的島鏈封鎖線。」

  「他們只能眼睜睜看著夏海峰在他們的後院裡放火。」

  「是的，主人。」

  塞拉點頭，

  「不僅如此，女王陛下還通過我們，『好心』地幫助那些遠東的蜥蜴人，聯繫上了他們在南地的同胞。」

  「南地有您見過的，那種名為『諸神引擎』的強大戰爭機器。於是，震旦的整個南疆都徹底失控了，他們陷入了與蜥蜴人和夏海峰叛軍的兩線作戰，焦頭爛額。與高等精靈的關係，也因此降到了冰點，雙方現在處於一種互相敵視的冷戰狀態。」

  「震旦的皇帝不會坐以待斃。」

  埃斯基冷靜地判斷道。

  「是的。」

  塞拉的臉色凝重起來，

  「根據我們最新的情報，震旦這幾年一直在瘋狂地加固他們北方的長垣。他們似乎是想在徹底穩固北方的混沌蠻族威脅之後，就立刻抽調長垣的主力軍團南下，一舉剿滅夏海峰的叛軍。」

  「據說，他們的準備工作，最近已經進行得差不多了。」

  所以，這就是涅芙瑞塔現在聽到消息，就急著派塞拉找我的原因之一麼？

  她需要我的技術，需要我的軍隊，去鞏固夏海峰那個搖搖欲墜的政權，繼續牽制震旦和高等精靈，為她爭取更多的時間和利益。

  埃斯基的腦中瞬間閃過了多種可能性。

  「說完了東方，再說說西方吧。」

  埃斯基將話題轉向了另一邊，

  「埃斯塔利亞的那個新.喀穆里殖民地，怎麼樣了？惡魔伏擊了我們，如果它們沒有被放逐，幾乎可以確定會圍攻那裡。」

  「那是一場慘烈的戰爭。」

  塞拉的臉上露出心有餘悸的神情，即使她只是通過戰報了解當時的情況。

  「最初，殖民地的情況非常危急。惡魔的數量太多，而且它們的力量在那片土地上得到了極大的增強，尼赫喀拉的殘餘軍隊幾乎要崩潰了。」

  「是高等精靈的艦隊及時趕到，他們在海面上用龍焰箭和鷹爪弩炮進行遠程支援，最後甚至出動了數條巨龍噴吐龍息，才勉強為殖民地爭取到了喘息的時間。」

  「真正的轉折點，發生在女王陛下返回萊彌亞之後。」

  塞拉的眼中流露出對涅芙瑞塔的無限崇敬，

  「女王陛下動用了她作為太陽之女的神力，喚醒了沉睡在尼赫喀拉所有金字塔和神廟中的烏沙比特軍團！成千上萬的構造體戰士從沉眠中甦醒，組成了無可阻擋的構造體大軍，開赴埃斯塔利亞前線。」

  「同時，女王陛下還批准了午夜貴族們和前線指揮官們在戰場上大規模使用亡靈法術的請求。」

  「無數的骷髏和殭屍從地下爬出，匯入了尼赫喀拉的軍陣。活人、死人、構造體，三支大軍聯合，對惡魔發動了總攻。」

  「但是，真正決定勝負的，還是魔法。」

  塞拉繼續說道，

  「高等精靈的法師與我們的祭司合作，他們找到了上古時代遺留在埃斯塔利亞大陸上的歐甘巨石陣和引路石，並成功地將它們重新激活。」

  「那些巨石形成了一個巨大的能量網路，將整個戰場的魔法之風都徹底抽空和隔離了。」

  「失去了魔法能量的支援，那些惡魔的力量大減，就像是被拔了牙的老虎。最終，他們在尼赫喀拉亡靈聯軍的圍剿下全線潰敗，殘餘的部隊被徹底放逐回了混沌魔域。」

  「漂亮。」

  埃斯基由衷地讚嘆了一句。

  「但是，」

  塞拉的話鋒一轉，

  「戰爭雖然勝利了，但問題並沒有完全解決。根據高等精靈法師們的監測，這些年來，全世界範圍內的魔法之風依舊在持續地激盪和高漲，一點平息的跡象都沒有。他們始終懷疑，問題的根源，就出在震旦帝國的方向。」

  又是震旦？

  埃斯基的眉頭皺得更緊了。

  奸奇到底在東方布下了什麼樣的棋局？

  「塞拉。」

  埃斯基看著眼前的吸血鬼少女，語氣變得嚴肅。

  「是，主人。」

  「你明天一早，就返回萊彌亞。告訴你的女王，我接受她的『道歉』。但是，想要讓我繼續為她賣命，光靠幾句漂亮話和一個『女王的特使』可不夠。」

  埃斯基的嘴角咧開，露出了一個充滿了算計的笑容。

  「告訴她，準備好足夠分量的籌碼。我要親自去萊彌亞，和她當面談。談談我的損失，談談我的孩子，談談我們未來的生意。」

  塞拉看著埃斯基眼中那熟悉的、充滿了貪婪與狡詐的光芒，心中沒來由地感到一陣安心。

  她知道，那個無所不能的主人，終於回來了。

  她躬身行禮，然後在一陣翅膀的撲動聲中，再次被巨型蝙蝠抓起，消失在喀穆里的夜色之中。

  埃斯基拿起桌上那瓶已經喝了一半的葡萄酒，給自己重新倒滿了一杯。

  他將杯中的猩紅液體一飲而盡，然後將空杯重重地放在石桌上。

  埃斯基等了大概一周的時間，當太陽的光芒剛剛照亮喀穆里城東方的天空時，一支由喀穆里王宮衛隊護送的華麗車隊，便停在了埃斯基所居住的客舍門外。

  阿卡迪扎親自前來，邀請埃斯基一同前往萊彌亞。

  「看來你的女王已經等不及了。」

  埃斯基坐上那輛內部鋪著柔軟絲綢和豹皮坐墊的馬車，對身旁的阿卡迪扎說道。

  「她想見你。也想見我。」

  阿卡迪扎的聲音有些複雜。

  三年未見，夫妻之間，盟友之間，有太多的話需要當面說清。

  馬車在平坦的石板路上行駛，穿過喀穆里繁華的街道，向著城外的港口駛去。

  埃斯基掀開車簾，看著窗外那些對他指指點點、眼神中充滿了好奇與敬畏的尼赫喀拉民眾，心中沒有任何波瀾。

  他知道，他現在所擁有的一切矚目，都來自於他所能帶來的價值。

  很快，他們便抵達了那條連通著喀穆里與萊彌亞的運河，它現在已經灌滿了河水，據說，實在不到三天以前才剛剛修通完成。

  這條運河是這幾年新修建的奇蹟工程，它極大地縮短了兩座城市之間的交通時間。

  在運河的碼頭上，一艘由黃金和白玉裝飾的、船身修長的皇家駁船，早已等候多時。

  船帆上，繡著萊彌亞王室的黑色蓮花徽記。

  船隻順著直抵水晶洋的運河順流直下，速度極快。

  只用了不到一天的時間，萊彌亞那座建立在海邊，充滿了柔奢華氣息的白色城市，便出現在了地平線上。

  當埃斯基和阿卡迪扎的駁船緩緩靠上蓮花宮的海邊的碼頭時，碼頭上已經站滿了前來迎接的人類侍女，甚至還有大量的把自己緊緊包裹起來，打著遮陽傘的吸血鬼們。

  為首的，正是那個埃斯基既熟悉又陌生的身影。

  涅芙瑞塔。

  她站在人群的最前方，身上穿著一件由黑金兩色絲綢製成的華麗禮服，禮服的樣式融合了尼赫喀拉的古典與某種埃斯基從未見過的、充滿了神聖與威嚴感的設計。

  她的黑髮高高盤起，用一支鑲嵌著巨大太陽石的黃金髮簪固定，皮膚依舊蒼白，但卻透著一層淡淡的金色光澤，那不是化妝品能夠達到的效果，而是源於她體內那股強大的太陽神力。

  她最引人注目的，是她的眼睛。

  那雙曾經是純粹綠色的豎瞳，如今變成了耀眼的金色。

  而在金色的瞳孔中央，那道黑色的豎線，卻散發著濃郁得化不開的、屬於死亡的冰冷氣息。

  當她看到阿卡迪扎從船上走下的那一刻，她的嘴唇微微顫抖，金色的眼眸中，閃過一絲難以抑制的激動與柔情。

  尤其是看到阿卡迪扎那變得俊美無比的臉，與異色的雙瞳，她感覺自己那在神力的作用下才能恢復跳動的心臟開始砰砰直跳，但她最終還是克制住了自己，只是向前走了兩步。

  「你回來了。」

  她的聲音響起，帶著一絲顫抖。

  「我回來了。」

  阿卡迪扎回答道。

  他快步上前，不顧周圍所有人的目光，將他的女王緊緊地擁入懷中。

  埃斯基在一旁抱著雙臂，好整以暇地看著這對夫妻的重逢。

  他對這種久別重逢的溫情戲碼不感興趣，只是用那雙血紅色的眼睛，饒有興致地打量著涅芙瑞塔。

  在短暫的擁抱之後，涅芙瑞塔終於將目光轉向了埃斯基。

  她眼中的柔情瞬間消失，取而代之的，是屬於女王的審視與冰冷。

  「埃斯基·伊沃。」

  她緩緩地念出這個名字，

  「歡迎來到萊彌亞。或者說，歡迎回來？」

  「當然是回來。」

  埃斯基咧嘴一笑，露出了他那標誌性的尖牙，

  「畢竟，這裡也算是我半個家。我可是聽說，我的好幾處房產，現在都在女王陛下的名下呢。」

  他的話語中充滿了毫不掩飾的諷刺。

  涅芙瑞塔的眼角跳了一下，但她臉上的表情沒有變化。

  「關於這件事，我想，我們有很多時間可以慢慢談。」

  她側過身，做了一個「請」的手勢，「

  宮殿裡已經為你們備好了宴席。我想，在商討那些嚴肅的『生意』之前，我們應該先慶祝一下國王陛下的平安歸來，不是嗎？」

  埃斯基聳了聳肩，沒有反對。

  他知道，真正的談判，不會在飯桌上進行。

  他跟著涅芙瑞塔和阿卡迪扎，在一眾吸血鬼的簇擁下，走進了那座金碧輝煌的蓮花宮。

  宴會大廳內，長長的餐桌上已經擺滿了各種珍饈美味。

  烤全羊、蜜汁火腿、堆積如山的各色水果，以及散發著誘人香氣的葡萄酒。

  但最引人注目的，還是擺在餐桌中央的幾個巨大的、由純金打造的高腳杯。

  杯中盛放的，不是葡萄酒，而是散發著甜腥氣味的、溫熱的新鮮血液。

  阿卡迪扎被安排在了主位，涅芙瑞塔坐在他的左手邊。

  而埃斯基，則被安排在了阿卡迪扎的右手邊，一個與涅芙瑞塔遙遙相對的位置。

  宴會的氣氛有些古怪。

  雖然樂師們在賣力地演奏著悠揚的樂曲，舞女們也在翩翩起舞。

  但大廳內的吸血鬼貴族們，都顯得有些心不在焉。

  他們的目光，不斷地在阿卡迪扎、涅芙瑞塔和埃斯基這三個處於權力漩渦中心的人物之間來回掃視，試圖從他們細微的表情和動作中，解讀出未來的走向。

  「嘗嘗這個。」

  涅芙瑞塔親自為阿卡迪扎切下一塊烤羊腿，放到他的盤子裡，

  「這是從你的家鄉阿斯崔最好的牧場運來的羔羊，用我們萊彌亞特有的香料醃製過。」

  「謝謝。」

  阿卡迪扎點了點頭，但他並沒有動叉子。

  他的目光，落在了那些盛滿了血液的金杯上。

  他知道，這是吸血鬼的食物。

  「至於你，埃斯基。」

  涅芙瑞塔將目光轉向埃斯基，她的聲音恢復了那種商業談判般的冰冷與客套，

  「我知道你不喜歡這些生的東西。我已經讓廚房為你準備了你最喜歡的烤魚，蘑菇湯。」

  說著，一名侍女便將一份熱氣騰騰的晚餐端到了埃斯基的面前。

  「女王陛下還真是貼心，不過我好像沒說過我喜歡蘑菇湯，您不能把我吃過綠皮燉菜就當成我喜歡蘑菇的理由，至於烤魚，那更是在地下暗河航行中的不得已做法，也許您不該以對黑暗精靈們審問的結果為主。」

  「我可能會更喜歡您身邊那碗可能是給阿卡迪扎準備的震旦來的燕窩，以及那碗看起來像是海鮮麻辣燙的，可能是你喜歡的東西，我猜，作為貴族，您實際喜歡平民食物。」

  埃斯基拿起刀叉，慢條斯理地切下一塊魚肉，放進嘴裡咀嚼著，

  「不過，比起這些食物和您的審問，我其實對另一件事更感興趣。」

  他的目光越過長長的餐桌，直視著涅芙瑞塔的眼睛。

  「我聽說，我的幾個孩子，現在也在您的宮殿裡？」

  （還有更新耶）