三

  我們在這沙的海洋牽趕著駱駝負重前行，駝鈴聲聲聲悅耳，響徹雲際。金黃色的沙粒在陽光下熠熠生輝，黃沙延伸至目不能及之處，展現出大自然最為質樸而又震撼人心的壯麗。

  在這片廣袤的空間裡，每一道起伏的沙丘都猶如巨大的沙漏，留有時間的印記，且埋葬著遠古的記憶。這些不禁讓人感到自身的渺小，而這份渺小不光來自於空間，更多則是來自於時間。

  僅僅走了兩天，我們就抵達了地圖中第一處補給點的所在。

  那是一處被鬱鬱蔥蔥的植被覆蓋的低洼地，窪地不算大，四面圍繞著沙丘，像是一顆綠色寶石被鑲嵌在這金黃的世界。

  艷陽高照，氣溫變得暖和起來，低洼處更是如此。按照計劃，我們需要在這兒讓駱駝吃飽喝足。駱駝們見到綠洲，也歡快地迎了上去，沒等我們卸下它們身上的貨物，已開始嚼起了仙人掌。駱駝是非常溫順的動物，我很喜歡駱駝，它們的表情看上去總像是在對你微笑，特別是在吃東西的時候，見到那副樂觀的模樣，可使人在與其同行時，心情更為放鬆。

  現在得讓它們好好休息一下。每個駱駝身上都馱著兩三百斤的貨物，主要是食物和水，其次就是鹽，燃料，藥物衣物等。九峰駱駝總共就有兩千多斤貨物，要卸下它們著實需要費上一番功夫。這讓我體會了一次光著膀子都不冷的感覺。

  這裡沒有水坑，只能掘地尋水。找了三個植被特別茂密的地兒，挖了一兩米就有水滲出，如此還算是比較輕鬆。餵了駱駝鹽和水後太陽已經被沙丘遮住。又得趕緊準備燒火做飯，這半天下來感覺比趕路更累。

  在燕麥粥的香氣籠罩四周時，老二也睡眼朦朧地從帳篷走了出來。

  

  「睡了一下午，還沒夠？」

  他雙眼迷離，無精打采地拿了一塊烤肉。

  「守夜太難熬了，連個說話人都沒有，我待會還得睡會兒。」

  「那行，今夜我守夜，你休息。」

  聽我這麼說，他立即來了精神。

  「這可是你說的啊。」

  黃沙淹沒了夕陽，繁星如百花齊放般浮現出來，營火在這爽朗的晴空下奮力燃燒，噼啪作響。跳動的火苗把綠色的植被都染成了金色，帶來了近日最為放鬆的時刻。

  「我聽西塞的人說，那裡以前是我們祖先居住的地方，好像還說他們長得和我們完全不一樣。」

  我媳婦抱著我兒，依偎在我身邊問我。

  「好像是有這麼回事，我也……」

  老二打斷我的話，眼睛鼓得老大，眼珠子馬上就要掉出來似的。

  「什麼好像，肯定是，我聽他們說，那個蘑菇頭是這些祖先變成種子後長出來的！」

  他猛灌了一口粥。

  「還有，你們知道嗎？他們有六隻手，而且力大無窮，我聽駝隊的人說過，有一次他們家養的一隻駱駝發情，那畜牲跟瘋了一般，到處傷人。這時候，一個先祖過來，一隻手就把那隻發情的駱駝給咔嚓掉了！還有，還有，他們沒有長腳！下半身像蛇一樣！而且還會飛，就，就那土牆，你們知道吧，它們刷一下，就飛過去了！」

  老二手舞足蹈唾沫橫飛之後看向父親，妄想得到他的認同。

  「對吧阿爸？你應該見過的。」

  「會飛個屁。」

  父親忽有所悟。

  「不過的確能蹦蠻高。只是不常看到。」

  弟媳驚訝地張著小嘴看著父親。

  「他們會不會吃人呀？」

  老二一把把她摟進懷裡，帶著壞笑看向她，眼裡竟充滿了憐惜。

  「他們不會，我會。」

  弟媳羞澀地掐了他一下。

  「阿爸，我還聽說他們不會說話，這是真的嗎？」

  我媳婦問道。

  父親微微點頭，看著跳動的火苗，開始回憶。

  「確實如此，他們能寫，能『讀』，也能聽懂我們說的話，就是開不了口，你娘以前……」

  話到此處，父親猛然抬頭，往我們身後的沙丘遙望。

  「有人。」

  他緊鎖眉頭，緩緩起身，看我和老二開始準備武器，便做了個阻止的動作。然後換了一副喜笑顏開的表情，揮起手來。

  「嘿！夥計！天色漸暗！要不要下來喝一盅，暖和暖和身子呀？」

  四五個黑影出現在沙丘上。

  「好嘞！」

  四男一女帶著燦爛的笑容，走了下來，速度越來越快。

  「哎呀，感謝老爺子呀，我們正愁沒地兒過夜呢。」

  他們領頭的是一個三十來歲的壯漢，蓬頭垢面，絡腮鬍中滿是沙粒。他們卸下身上的包裹，與我們圍坐在一起。

  「幾位這是要去哪兒呢？」

  老父親依舊滿臉堆笑。

  「哦，我們去探親，我媳婦兒的長輩在先祖的地兒。」

  他摟著那個近三十的女人咯咯咯笑著。

  父親將手中的烤肉掰了一塊與他，又指著餐盤看向其他幾位。

  「哦哦哦，你們別客氣，隨便吃。夏至，去取些肉，再倒兩盅酒過來。」

  「哎呀，這咋好意思呢？」

  老二去取酒，我也跟了上去。

  「今天阿爸是不是中邪了？咋這麼大方？」

  老二輕聲在我耳邊嘟囔著。

  「我們自己都不捨得喝的酒，竟然給外人喝。」

  我出了個餿主意。

  「兌點水在裡面。」

  老二茅塞頓開。

  「對呀，還是哥想得周到。」

  我們躲在帳篷後面搗鼓了半晌。將一袋水摻進了兩袋酒里。

  「幹嘛呢？搞這么半天！」

  父親開始大聲催促。

  「來了！來了！這裡烏漆墨黑的看不清。」

  當我們拿著酒肉過去時，餐盤已是空空如也。父親也將營火上的鍋架，換成了烤架。

  接過我們的酒，父親就率先喝了一口。

  「是不是摻水了！」

  我們支支吾吾不敢回答。

  「哈哈哈，沒事，沒事。摻水好！還能多喝幾口！」

  那領隊用爽朗的笑聲為我們化解了尷尬。

  「哈哈哈，讓各位見笑了。」

  父親也賠著笑，沒再過多責備。

  我倆也帶著愧疚坐了下來。

  大家開始暢所欲言，載歌載舞。像是久逢的老友。

  兩袋酒之後，父親似乎任未盡興。

  「你們稍等，這次我親自去取酒。」

  大家都笑開了花兒，唯有我和老二面露難色。

  「都怪你出的餿主意。」

  父親又取來兩袋酒，扔與我們一袋，沒看出什麼好臉色，緊接著陪著不是親自為這些客人斟了酒。看來父親是真的開了心，他還為我的媳婦和弟媳也倒了一碗，甚至給他的孫子也倒了半碗。

  「男子漢喝酒，就要從小開始培養。」

  這次的酒味濃郁了許多，香氣撲鼻。沒等喝完幾人便有了睡意。孩子和女人們都進帳睡了過去。營火邊就剩下我們幾個男人。那幾位客人雙眼開始迷離，竟然就地睡著了。我和弟弟正哈哈大笑著，取笑對方不慎酒力時，只見得老父親面無表情地拿著匕首，挨個抹了他們的脖子。

  看到這一幕我們被嚇得站立起來，酒已醒了大半。

  「阿爸？你，你，你這是？」

  「老大，你快去高處看看有沒有其他人。老二，你去挖坑，把他們給埋了。」

  父親去到那陌生女子的帳篷，將她拖了出來，毫不留情地割破了她的喉嚨。她似乎是早已死去，對自己的遭遇沒有任何反應。

  我跌跌撞撞爬上一處高坡，仔細地偵查著四周。

  「沒人！」

  「你就在上面放哨，別下來，發現有人就大喊。」

  父親和老二抬著那些屍體，向我吩咐道。

  我趴在沙丘上瑟瑟發抖，烈酒給我帶來的暖意早已煙消雲散。寒風刺骨，我索性將自己埋進了沙里，警惕著周圍的絲毫動靜。

  我完全不明白父親唱的是哪一出，他態度的轉變讓我們始料不及，還有他波瀾不驚殺人的場景，一想到就會讓我不寒而慄。

  他們開始收拾帳篷，孩子和媳婦三人渾然不知。然後就像死豬一般被搬到駱駝背上。

  我們連夜離開了這片綠洲，直到正午才放緩腳步。駝背上的女人總算清醒過來，弟媳甚至驚恐地摔到了地上，她對眼前的一切感到莫名其妙，明明是睡在帳篷里，怎麼會在駝背上醒來。她的遭遇讓我們緊繃的神經放鬆了許多。

  「夏至，咋回事呢？」

  昨晚父親已經告訴了我們事情的真相，聽完之後連我們都產生了後怕的感覺。這些事因此不便讓女人和小孩知道。

  老二假笑著，搪塞著她。

  「你們昨晚喝醉了，沒捨得叫醒你們。」

  「那幾個人呢？」

  「道不同，他們先走了。」

  我媳婦醒來時也問了同樣的問題，我也做了同樣的回答。怎料我媳婦觀察力更敏銳。

  「他們走了，為什麼包裹還在我們這裡？」

  我一時語塞，正想著怎麼回答的時候，父親開了口。

  「他們送我們的，說是為了感謝我們昨晚的熱情款待。裡面都是些我們能用到的東西。女孩子家家，有些事情不要多問。」

  的確，我們昨晚在路上翻查他們包的時候發現，裡面的武器和工具都是我和老二常用的，甚至還有一根大米繩子，只是比父親那根稍微短了些。

  往後的旅途都按計劃進行得很順利，直到在進入大漠後的第六十三天，事態終究還是發生了變化。

  那一天，也是我們離開上一個補給點的第十二的一天。按理說，我們早就應該到達下一個補給的地點。可我們在附近找了兩天都沒有找到，最後我們只能硬著頭皮貿然前行，我們不再牽引駱駝，反而是駱駝帶著我們，只能奢望它們能找到一口水。

  駱駝果然沒有讓我們失望，它們僅用了一天的時間就找到了水，我們因此獲救，也因此迷失了方向。

  我們在一個岩洞外紮營，每個人都在因重獲新生的興奮之後陷入了疲憊。

  我稍作喘息之後拿來駝糞生了火，準備迎接夜幕帶來的嚴寒。一切都很寧靜，唯有駝鈴偶爾傳出的幾縷悠悠脆響。

  我們在各自的帳篷里休息，孩子一般都與他爺爺同住，每個帳篷也剛好睡下兩個人。媳婦依偎在我身邊，眼睛泛著淚光。

  「我們會不會死在這裡呀？」

  「不會。」

  我斬釘截鐵，並為她做著「精妙」的計劃。

  「一匹駱駝裝的水我們能喝十五天，我們現在還有兩隻駱駝沒裝貨，如果讓它們都帶上水，夠我們喝四十多天。食物不夠的話我們還能吃駱駝。四十幾天都能走到世界的盡頭了，怎麼會死在這裡？」

  當時的我只顧安撫她的心情，並沒有想得多麼周密，所以也僅限於死亡的地點不是在「這裡」。

  一峰駱駝的載水量的確夠我們飲用十五天，因為前幾天的盲目自信和鋪張浪費，導致我們在第十天的時候，水資源就開始告急。我想在我們汲取教訓之後，應該不會再犯同樣的錯誤。

  聽我道出前因後果後，媳婦看著我的雙眼裡又充滿了希望。

  經過一晚的休整，大家又恢復了狀態。一大早就聽到父親訓斥老二的聲音。

  「你這龜孫子，就是他媽的管不好你那根肉！老子現在就把它給刀了，你信不信！」

  我爬出帳篷，看到父親正杵著拐追著老二，老二圍著帳篷轉著圈。

  「那是我媳婦，我還不該？」

  營火旁的弟媳沒吱聲，羞澀的臉蛋泛著紅，正在幫我媳婦準備早飯。我湊過去小聲地問：

  「咋回事啊？」

  「春雪懷孕了。」我媳婦笑嘻嘻地回答。

  「這不是好事嗎？」

  「阿爸他說，怕旅途顛簸，壞了春雪的身子。」

  「哦。」

  父親見追不到老二，就回到了營火邊。

  「小妹，你多休息，注意身子，讓你姐弄吧，伊蓮，就麻煩你多擔待些了。」

  父親坐在一旁，雙手杵著拐，惡狠狠地瞪著老二，語氣卻很溫和。

  我媳婦點點頭。

  「好的阿爸。」

  「不礙事，阿爸」

  弟媳嬌滴滴地回應著父親，又端了一碗粥過去。

  「阿爸，別生夏至的氣了，對身體不好。」

  父親急忙接過粥，臉上也露出笑容，發自他內心的笑容。

  「哈哈哈，好好好，你多休息，多休息。」

  老父親一消氣，所有的不愉快也隨風而去。大伙兒吃完早飯後就開始清點物資，盤算著該如何走出這荒漠。

  現在還有四匹駱駝裝載著食物，也就意味著，在不殺駱駝的條件下，我們還有九十多天的口糧。

  一匹駱駝裝著鹽和燃料，這些管夠。還有兩匹裝的是日用物資，這些不算消耗品，也不用擔心。現在空出兩匹駱駝，計劃是都用來裝水，但當下情況有變，考慮到弟媳現在的狀態，父親堅持要用一匹駱駝供弟媳騎乘，水的儲備就變成了三十天。

  之後的旅途比我們想像得更為艱難。我們還忽略了一個極其致命的問題，即駱駝的口糧。

  十六天的路途中，除了沙還是沙。駱駝的雙峰無力地耷拉著，若不儘快找到水源，它們死了我們也得跟著死。

  於是父親制定了一個大膽的計劃，擴大搜索範圍。他挑選了一匹狀態最好的駱駝與我，讓我徑直往正南方搜索四里，看駱駝是否有反應，如果沒有，再往正東方前進三里，然後放出煙霧以作信號，這樣他們很快就能與我會合。

  這個方法的確可行，我們嘗試了幾次後，又將範圍提高了一倍，改為向南八里，向東六里。然而還是不見成效，範圍也只能進一步擴大。就這樣持續搜尋了三天之後，事情總算迎來了轉機。

  這天，我和往日一樣，獨自向南方騎行，在距離出發點十六里的時候，已是正午。我從駝背上跳下來，看它是否能夠嗅到水的氣息。這次它總算是有了反應，我大喜過望。但並不敢貿然行動，以免迷失方向。我便打算找到一處高地做上標記，再按原計劃向東返回，這樣就能帶著他們一起回來找水。

  有了明確的計劃，我便牽著駱駝爬上了附近最高的那座沙丘，卻在不經意間發現有一大片建築屹立在不遠處。

  它們有高有低，有斜有正，一看就不是自然形成的產物。我心想，莫非這茫茫大漠中還有一座城？

  出於好奇，我做上記號之後便向它們靠了過去。

  這確實是一座城，但是空無一人，它被埋在黃沙之中，像是被遺忘的陵墓。而組成這些墓碑的建築不是木製的，也不是土砌的，像是由形同白玉的小方塊堆砌而成，足足有十幾米高。類似的建築密密麻麻，數不勝數。

  驚訝之餘，我想探個究竟，靠得也越來越近，白玉般的方塊表面反著光，使我忍不住上手摸了一下，質感光滑細膩。能用白玉來修建房屋，那是有多麼的奢侈？

  正在感嘆之時，它們竟出現了鬆動的跡象。我大感不妙，在縮手的同時這些類似白玉的東西剝落下來，產生了巨大的噪聲，嚇得我和正在牆角啃食雜草的駱駝連忙後退。

  驚奇的是建築並未倒塌，這些白玉像是建築身上的一張皮，在剝落之后里面呈現出了灰色的物質。

  我見並沒什麼危險，連忙上去查看，撿起一塊，仔細端詳，這哪裡是什麼白玉，就是一塊塊石頭，我大失所望，準備就此離去。

  只見那駱駝又回到了之前的牆角。見它餓極了，我便坐到地上，放任它四處覓食，想著等它吃飽再走也不遲。

  突然，一個黑乎乎的頭從牆角探了出來。它頭上長有兩對類似羚羊般的角，一對位於額頭上方，一對在額頭兩側。細長額頭下面是一對沒有眼皮的黝黑的巨瞳，無鼻，無面，嘴角兩邊各吊著一根粗壯的觸鬚，像兩撮鬍鬚般搭落下來。

  它打量著面前的駱駝，它們之間的距離不過兩米，駱駝卻好似沒有發現它的存在，還在那裡細嚼慢咽。

  我沒有見過這樣的生物，恐懼油然而生。心想這下糟了，若是駱駝被它吃掉，就只能走回去了，但前提是還有命能走得回去。想到這裡，我便打算逃跑，畢竟駱駝的命沒有我的重要，但願它的犧牲能給我創造一些逃跑的時間。

  我不敢起身，怕因此驚動這隻怪物，只能戰戰兢兢蹬著腿向它遠處挪動。

  而這一切都是徒勞，我還沒挪動幾步就被它發現了，儘管我看不出來它那對黑黢黢的巨眼有沒有看到我，但我肯定是被它發現了，因為它的臉已經面向了我，還探出了整個身子。

  它那如同蟹甲的胸腔兩側，生長著三對大小不一的觸手，宛如章魚觸手一般滲人，上面還布滿了灰色的鱗片。

  我偷瞄了一下駱駝，祈禱它能對此有所反應，以便吸引這個怪物的注意力，讓我得以脫身。

  它也確實有了反應，這傻逼抬起了頭，依舊咀嚼著口中的枯枝敗葉，還面帶著微笑看著面前的怪物。那怪物依舊是面對著我，觸手卻伸向了駱駝的頭，駱駝也沒有躲閃，任憑那怪物將觸手搭在它頭上。

  我是徹底慌了，這時雙腿發軟，也無力再從地上站起，身子依舊情不自禁地往後挪著。

  那怪物見我要跑，也不再搭理駱駝，向我靠了過來。它扭動著身子靠了過來！我才發現它沒有腳。下身似蛇。

  這難道就是西塞人口中，常常提起的先祖？

  形勢緊迫，我也顧不了這麼多了，慌亂之時又忘記該如何去稱呼他們，只得開始瞎雞巴亂叫：

  「爺，爺爺！」

  聽到我悽厲的叫聲後，他沒再向我靠近。它趴在那裡，用觸手在地上畫著什麼，同時從喉部傳出一些低沉的聲音，這聲音也不像是動物能夠發得出來的。（此聲音與鱷魚類似，因為我在之前並沒有見過鱷魚，所以並不知道。）沒過一會，又看向我，示意讓我過去。

  他的這些舉止並不像動物，更不像蠻不講理的怪獸。應該是屬於能夠交流的物種，那就幾乎能證明我的判斷是對的了，他是我們所謂的先祖。我此時也鬆了口氣，從地上爬起來，試探著向他靠近。

  這位先祖立起身時有近兩米身高，蛇身更是長達三米好幾。

  靠得足夠近時，能聞到一股香氣從他身上散發而出。這種香氣不像是花花草草產生的那類，更像是酒香那種，不是來自大自然。

  他的蛇身表面長滿了像珠子一般，又類似鱗甲的東西，密密麻麻交錯且整齊地排列著。蛇身兩側和蛇背上都長著一條長長的鰭，時而張開時而閉合。

  他指著地上寫的字讓我看，我他媽根本就不識字，只能帶著一副尷尬的笑容對他說：

  「我不認識。」

  聽到我脫口而出的這幾個字，他身子微微後仰，有點像是被我驚嚇到了一般。看他出現那副表情，我生怕惹了他不高興。

  「不過我阿爸肯定認識，要不我們去找他？」

  他又發出了那種低沉的聲音，轉身去把駱駝牽了過來。

  這想必是答應了我提出去找我父親的要求，我們就此踏上了返程的道路。