第249章 新的議長
第249章 新的議長
費城，聖克勞德大廈頂層。
巨大的露台懸浮在城市上空，像是一座孤島。
腳下是燈火輝煌的班傑明·富蘭克林大道，車流匯成了一條流動的光河，向著遠處的藝術博物館延伸。
里奧·華萊士靠在大理石欄杆上。
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他的指間夾著一支剛剛剪好的高希霸雪茄。
青灰色的煙霧在夜色中緩緩升騰，然後消散在費城的上空。
他深深吸了一口，辛辣而醇厚的味道填充了口腔。
現在的里奧，終於開始習慣雪茄的味道了。
伊芙琳·聖克勞德站在他身邊。
她穿著一件深黑色的晚禮服，外面披著一件銀狐毛坎肩。
兩人的目光都聚焦在放在露台圓桌上的那台平板電腦上。
屏幕里正在播放哈里斯堡州議會大廈的畫面。
羅伯特·考夫曼，那位盤踞了州參議院十年的共和黨臨時議長，正坐在後排。
而在畫面的另一側，一個穿著嶄新深藍色西裝，頭髮梳得油光發亮，臉上混雜著迷茫與驚恐的男人，正被一群工作人員簇擁著推向那個最高的位置。
威廉·聖克勞德。
他看起來像是一隻誤入了狼群的哈巴狗，手裡緊緊抓著講稿。
「看他那個樣子。」
伊芙琳抿了一口紅酒，發出一聲輕笑。
「剛才那個白痴給我發了一條簡訊。」
伊芙琳拿出手機，在里奧面前晃了晃。
「他問我，宣誓就職的時候是不是需要換一套燕尾服。他還問，那個木槌是不是用完一次後就可以帶回家作紀念。」
里奧吐出一口煙圈。
「你怎麼回的？」
「我告訴他，穿得像個人就行。至於木槌，只要他不拿它去敲別人的頭，隨便他怎麼處置。」
伊芙琳收起手機，目光重新回到屏幕上。
畫面里，威廉已經站在了議長的席位前。
他有些手足無措地摸了摸那個沉重的木槌，然後試探性地敲了一下。
「砰。」
聲音很輕，甚至有點滑稽。
但這在程序上已經足夠了。
「他會是個好議長的。」
里奧看著屏幕里那個滿臉寫著「我是誰，我在哪」的男人。
「因為他什麼都不懂，所以他最安全。」
「他不會有自己的想法，不會試圖去搞什麼政治平衡，更不會在關鍵時刻背刺我們。」
「他只會做一件事，那就是聽話。」
「對於現在的賓夕法尼亞來說，這就足夠了。」
伊芙琳點了點頭。
「家族裡的長輩們對他很滿意。至少他現在看起來像個大人物了，這比他在米蘭和模特鬼混要體面得多。」
就在這時。
放在桌上的手機震動了起來。
那急促的嗡嗡聲打破了露台上的寧靜。
里奧看了一眼來電顯示。
阿斯頓·門羅。
里奧拿起手機，按下了接聽鍵，順手打開了免提。
「里奧……」
門羅的聲音從揚聲器里傳出來。
「結束了。」
「一切都結束了。」
門羅的聲音有些飄忽，像是在做夢。
「考夫曼下台了。那個老傢伙甚至連最後的反抗都沒有組織起來，就直接被程序給絞殺了。」
「威廉·聖克勞德……」
門羅吸了一口冷氣。
「上帝啊，那個花花公子真的拿著法槌坐在了上面。我就在現場，我親眼看著他坐上去的。」
門羅停頓了一下，似乎是在平復自己的情緒。
「里奧，你到底是怎麼做到的？」
門羅的問題直指核心。
「民主黨這邊的票我能理解，但是那些共和黨人……那可是七張票。特別是那個史蒂夫·米勒，他可是考夫曼一手提拔起來的人。」
「剛才投票的時候，我看他的手都在抖，但他還是說出了反對維持。」
「你是怎麼策反他們的？」
「你抓住了他們什麼把柄？還是給了他們無法拒絕的金錢？」
里奧拿著雪茄，看著指尖燃燒的紅點。
「策反？」
里奧淡淡地說道。
「不，阿斯頓，你用詞不準確。」
「我沒有策反他們。」
「我只是跟他們講了一個簡單的道理。」
「我告訴他們，如果他們今天不投這一票。」
「那麼在黨內初選或者是州議員改選時。」
「我會去他們的選區轉轉。」
「帶著我的工業復興聯盟，去拜訪一下他們的競爭對手。」
「給他們的對手發點競選資金，或者在他們的選區里搞幾個免費的醫療服務點，順便幫他們的對手拉拉票。」
這是很簡單的政治威脅。
里奧現在手裡握著的不只有工業復興聯盟中市民的選票，還握著一套完整、高效、經過驗證的資源動員體系。
他有錢，有組織，有民意。
對於那些地方上的參議員來說，這是一種降維打擊。
他們這種級別的選舉，往往只需要幾千張選票就能決定勝負，只需要上百萬美元就能打一場富裕的仗。
而里奧手裡漏出來的一點資源，就足以在他們的選區里製造一場海嘯。
他們怕里奧真的下場，去扶持他們的對手。
那就是直接砸碎了他們的飯碗。
「你威脅了他們。」門羅說道。
「這是合理的政治博弈。」
里奧糾正道。
「他們需要連任，我需要議長。」
「我們各取所需。」
「但是，里奧。」門羅的聲音里充滿了困惑，「這不對勁。」
「我能理解有幾個人的倒戈。他們的選區就在伊利湖畔，就在你的工業復興聯盟的輻射範圍內，他們害怕你的威脅，這合乎邏輯。」
「但還有另外幾票。」
門羅的語速加快。
「來自賓州中部的那些農業縣的共和黨參議員，他們為什麼也投了贊成票？你的工業聯盟影響不到他們，你的工人也到不了他們的農田裡去拉票。」
「你掌握了什麼渠道？付出了什麼代價，竟然能讓那些保守派共和黨人，主動幹掉他們自己的議長？」
門羅覺得里奧有些可怕。
他展現出的這種跨越黨派的控制力，讓他感到一種發自心底的恐懼。
里奧在電話那頭笑了笑。
「阿斯頓，這就是為什麼我們需要合作。」
「有些事情，你不需要知道得太清楚。」
里奧彈了彈菸灰。
「恭喜你，副州長先生。」
「現在，州議會的大門已經向我們敞開。」
「看門的老狗被趕走了，換上了一個我們的人。」
「現在的州參議院，已經準備好迎接你的提案了。」
門羅在電話那頭深吸了一口氣。
「好吧。」
門羅強行壓下心頭的恐懼，讓自己的聲音聽起來充滿幹勁。
「既然路已經鋪平了，那我們什麼時候開始下一步？」
「坎貝爾那邊……」
「很快。」
里奧說道。
「讓威廉先適應兩天那個椅子。哪怕是傀儡，也得學會怎麼敲錘子。」
「等他坐穩了。」
「到時候，就需要你這位副州長，去給我們的州長先生，送上最後一程了。」
「明白。」
門羅回答道。
「我會準備好的。」
「掛了。」
里奧掛斷了電話。
他把手機扔在桌子上，發出「啪」的一聲。
屏幕黑了下去。
一切塵埃落定。
里奧轉過頭，看向伊芙琳。
「好了。」
里奧說道。
「威廉已經上位了。。」
「現在，你可以通過他，在州參議院推進任何你們聖克勞德家族想要推進的法案。無論是減稅，還是放鬆金融監管。」
「只要不和我正在做的事情發生衝突。」
里奧的眼神變得銳利。
「你可以在這個體系里吃肉，但你不能砸鍋。」
伊芙琳看著里奧，沒有立刻說話。
她只是端起酒杯，輕輕晃動著，看著紅色的液體在杯壁上掛出一道道痕跡。
里奧很清楚，把威廉推上那個位置，是一把雙刃劍。
他在賓夕法尼亞還需要藉助聖克勞德家族的勢力，所以他必須賣給伊芙琳一個好處。
但同時，他也把一個資本代理人，安插進了賓夕法尼亞的權力核心。
所以他必須從一開始就劃定邊界，立下規矩。
伊芙琳·聖克勞德舉起酒杯，朝向里奧。
「敬威廉。」
「敬那個傻瓜，他這輩子做的最有價值的一件事，就是生在了聖克勞德家，並且學會了聽話。」
里奧也舉起了手中的雪茄。
「敬那些以為自己能掌控一切，最後卻被扔進垃圾堆的蠢貨。」
兩人的目光在空中交匯。
他轉過身，重新面向那片璀璨的城市夜景。
費城的燈火在他腳下鋪陳開來，像是一張巨大的網。
而在西邊，不到一百英里的哈里斯堡。
另一張網也已經張開。
這兩張網正在慢慢合攏，將整個賓夕法尼亞州籠罩其中。
哈里斯堡的政變只是一個開始。
接下來，是州長，是醫療體系，是整個舊有的秩序。
在那片漆黑的天幕下，他仿佛看到了一個新的帝國正在崛起。
一個由他親手締造的帝國。
里奧將雪茄按滅在欄杆上。
火星飛濺，在夜風中瞬間熄滅。
「走吧。」
里奧對自己說。
「接下來，就是等待那個開啟一切的時刻的到來。」
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