第233章 提前加冕（18000月票加更）

  第233章 提前加冕（18000月票加更）

  哈里斯堡，賓夕法尼亞州議會大廈東翼。

  這裡是副州長的辦公區域。

  與西翼那種時刻充滿了遊說客、記者和匆忙步履的州長辦公室相比，這裡安靜得有些過分。

  走廊上的地毯很厚，吸走了所有的聲音，空氣中瀰漫著一種陳舊的氣味，這就是權力在此停滯的感覺。

  阿斯頓·門羅坐在那張辦公桌後。

  桌上只有一份當天的《費城問詢報》和一杯已經變涼的咖啡。

  自從在參議員黨內初選中慘敗給約翰·墨菲之後，這位曾經不可一世的費城政治金童，就迅速從聚光燈的中心跌落。

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  雖然他仍然在副州長的位置，但在政壇這種跟紅頂白的地方，輸了一次，往往意味著你輸掉了未來五年的勢頭。

  他在黨內的盟友開始疏遠他，金主們停止了電話問候，就連辦公室的秘書，在給他倒咖啡時似乎都少了幾分恭敬。

  門羅看著窗外的薩斯奎哈納河。

  河水渾濁，緩慢地流向遠方。

  他感覺自己就像這條河裡的一截枯木，雖然還在流動，但已經失去了方向。

  「篤篤。」

  敲門聲打破了房間內的沉悶。

  秘書探進頭來，表情有些古怪。

  「先生，有客人。」

  「誰？」門羅頭也不回地問道，「如果是那些想要在這個時候來踩我一腳的小報記者，就說我不在。」

  「不是記者。」秘書猶豫了一下，「是匹茲堡市長，里奧·華萊士。」

  門羅猛地轉過轉椅。

  他懷疑自己聽錯了。

  里奧·華萊士？

  他現在應該在費城法院盯著路易吉的案子焦頭爛額，他來這裡幹什麼？

  「讓他進來。」

  門羅整理了一下領帶，坐直了身體。

  門開了，里奧走了進來。

  他看起來並沒有勝利者的那種趾高氣揚，相反，他看起來很疲憊，眼底帶著青色，那是長期缺乏睡眠的特徵。

  但他走進來的步伐依然很快，帶著一種要把地板踏碎的緊迫感。

  「你好，副州長先生。」

  里奧走到辦公桌前，沒有等待邀請，直接拉開椅子坐了下來。

  門羅看著他。

  「華萊士市長。」門羅的語氣冷淡，透著一股酸味，「如果不介意的話，我想問問，這個時候你應該在費城的法庭上，或者在匹茲堡的工地上，跑到我這裡來做什麼？」

  門羅向後靠去，雙手交叉。

  「如果是來看我笑話的，那你來晚了，嘲笑我的專欄文章幾個月前就已經發完了。」

  「我沒那個閒工夫。」

  里奧把手伸進懷裡，掏出一份文件，直接扔在了門羅的辦公桌上。

  「我是來送你一份禮物的。」

  「禮物？」

  門羅瞥了一眼那份文件。

  封面上沒有任何花哨的裝飾，只有一行黑色的加粗字體：

  《賓夕法尼亞藥品福利透明與公平法案（草案）》。

  門羅皺起了眉頭。

  他拿起文件，翻開了第一頁。

  作為一名耶魯法學院畢業的精英，他法律文本的速度極快。

  前幾頁是關於成立「非營利性藥品採購基金」的常規描述，看起來和普通的慈善提案沒什麼兩樣。

  但當他翻到第五頁，看到那個核心條款時，他的手指停住了。

  條款寫得很清楚：

  「……為保障公共資金的使用效率及透明度，茲規定：所有在賓夕法尼亞州境內運營、涉及州財政撥款或補貼的醫療保險計劃（包括但不限於州雇員醫保計劃、醫療補助計劃州內配套部分），必須實行藥品福利剝離政策。」

  「上述保險計劃中的藥品採購與支付業務，不得由保險公司或其關聯的營利性藥品福利管理商負責，而必須強制移交給經過州政府認證的基金進行管理。」

  門羅倒吸了一口涼氣。

  他猛地抬起頭，死死盯著里奧。

  「你知道這是什麼嗎？」

  門羅的聲音裡帶著震驚。

  「這是搶劫。」

  「你在搶劫那些藥品福利管理商的飯碗。」

  「你現在要用法律強制把這塊肉從他們嘴裡摳出來，然後……」

  門羅看了一眼文件末尾的那個推薦管理機構名稱——市民健康互助聯盟。

  「然後塞進你自己的口袋裡？」

  「不是我的口袋。」

  里奧糾正道。

  「是塞進賓夕法尼亞納稅人的口袋。」

  「通過剝離這層中間商，我們可以把州政府每年的藥品支出降低至少百分之二十。對於目前赤字嚴重的州財政來說，這是一筆數億美元的結餘。」

  「對於那些依賴醫保救命的窮人來說，這意味著他們能用到更多、更好的藥。」

  里奧站起身，走到門羅的身邊。

  「這是一枚行政核彈，阿斯頓，我需要有人在哈里斯堡引爆它。」

  「我需要有人幫我推動這項法案。」

  「而在現在的哈里斯堡，我認為，只有你有這個能力。」

  門羅把文件扔回桌上，發出啪的一聲。

  「你瘋了。」

  「你想讓我去推動這個法案？你想讓我去得罪賓夕法尼亞的保險巨頭和醫藥代表？」

  「里奧，我不知道你為什麼要來找我。」

  「我自認為我們的關係還沒有好到那個地步，我們也算不上什麼政治盟友。就在幾個月前，我們還是不共戴天的競爭對手。」

  「但是你今天跑到我這裡來，拿著這麼一份足以把整個賓夕法尼亞掀翻的計劃書。」

  「我可以明確告訴你，我做不到這件事。」

  「要推動這項法案需要的政治力量是難以想像的。」

  「副州長辦不到。」

  門羅攤開雙手，展示著這個空曠房間的冷清。

  「在賓夕法尼亞的政治架構里，副州長就是個備胎，是個吉祥物。」

  「就連州長都不一定能辦到，更別說他肯定不會同意。」

  門羅的聲音有些乾澀。

  「鮑勃·坎貝爾是個謹慎的人，他剛剛競選連任成功，之後他計劃去華盛頓謀求一個內閣部長的職位。」

  「他不會在這個節骨眼上，去得罪那些甚至能影響白宮決策的保險業巨頭。」

  門羅試圖用官僚體系的邏輯來勸退里奧。

  里奧的目光直刺門羅的雙眼。

  「我不找州長。」

  里奧的聲音中帶著強烈的自信。

  「因為在我眼裡，他已經是過去式了。」

  門羅愣了一下，眉頭皺起。

  「過去式？他是現任州長，掌握著行政命令的簽署權。」

  「那只是暫時的。」里奧揮了揮手，「他的心已經飛到了華盛頓。」

  「我要找的是真正的州長。」

  里奧手指指向了坐在辦公桌後的門羅。

  「我想讓你當州長。」

  這一句話如同驚雷，在狹小的書房內炸響。

  門羅的心跳漏了一拍。

  他下意識地握緊了扶手，身體僵硬。

  但他很快恢復了理智。

  「你瘋了。」門羅發出一聲嗤笑，試圖掩飾自己的失態，「現在才剛剛結束選舉，下一次州長選舉是在四年後。」

  「四年，里奧。」

  「在政治上，四年等於四個世紀，什麼都可能發生。我可能還沒等到那個時候，就已經被黨內的對手擠兌到哪個社區學院去教書了。」

  「正因為夜長夢多，所以我們要提前布局。」

  里奧走回辦公桌前，雙手撐在桌面上，居高臨下地看著門羅。

  「你覺得四年太久？我也覺得太久。」

  「我們不需要等那麼久。」

  「只要你敢幹，只要你敢接下這份法案，敢在州議院發起這場戰爭。」

  里奧的聲音像是魔鬼的低語。

  「也許，現任州長會因為某些原因，不得不提前辭職呢？」

  門羅的瞳孔劇烈收縮，他聽懂了里奧的暗示。

  他要發動政變。

  「你……」門羅感覺喉嚨發乾，「你憑什麼？」

  「就憑我手裡的籌碼。」

  里奧開始展示他的武器。

  「看看現在的局勢。墨菲贏了選舉，我在匹茲堡的地位堅如磐石。我手裡握著整個賓夕法尼亞鐵鏽帶的幾十萬張選票，那是民主黨在全州獲勝的關鍵。」

  「而你，雖然輸了選舉，但你在費城依然有深厚的根基，你在建制派內部依然有網絡。」

  「如果我們聯手。」

  里奧伸出兩隻手，慢慢合攏。

  「西部的工人和東部的精英，進步派和建制派，我們將控制整個賓夕法尼亞的政治版圖。」

  「現在，讓我們回到這個法案上來。」

  里奧拿起那份草案，翻到核心條款的那一頁。

  「這不只是一項政策，阿斯頓，這是一把鑰匙。」

  「當你站在州參議院的講台上，當你面對全州的攝像機，宣布你要通過剝離藥品福利管理商來降低藥價，來拯救那些買不起胰島素的老人，來拯救那些因為阿片類藥物成癮而破碎的家庭時。」

  「你會獲得什麼樣的聲望？」

  里奧描繪著那幅圖景。

  「當那些住在養老院裡的老人發現他們每個月的藥費降了一半；當那些工薪階層的父母發現他們的孩子不再因為昂貴的藥費而斷藥。」

  「這股民意會像海嘯一樣席捲全州。」

  「你會成為英雄，一個敢於挑戰壟斷巨頭、敢於為民請命的改革者。」

  「那時候，州長如果不簽字，他就是站在了全州一千三百萬人的對立面，他就是那個阻礙人民獲得廉價藥物的罪人。」

  「如果他敢否決，我就有辦法讓他在一個月內引咎辭職。」

  里奧的眼神變得陰鷙。

  「相信我，我有這個能力。」

  「只要他離職，根據州憲法，副州長將自動接任。」

  「這就是你的加冕之路。」

  門羅坐在椅子上，呼吸變得急促。

  這太瘋狂了。

  他瞬間就猜到了里奧可能要動用的那些手段——威脅、黑料、甚至是製造醜聞。

  「你要怎麼做？」門羅試探性地問道，他想確認一下這個年輕盟友的底線到底在哪裡。

  「你不會想知道的。」

  里奧的眼神變得深邃。

  「而且，阿斯頓。」

  里奧盯著門羅的眼睛。

  「你最好祈禱他拒絕。」

  「那樣的話，你當上州長的進程會快很多。」

  門羅深吸了一口氣，里奧身上散發出的那種極其強烈的自信讓他感到不安。

  門羅想不通。

  他明明才是副州長，是州政府的二號人物，是賓夕法法尼亞民主黨建制派的核心成員。

  而里奧·華萊士，他只是一個地方市長。

  就算他手裡握著那個所謂的工業復興聯盟，那又如何？

  那依然是在賓夕法尼亞州的法律體系內運轉，依然要受到州政府的節制。

  里奧現在跑來求他幫忙通過法案，本身就證明了里奧的力量是有邊界的，證明了他需要哈里斯堡的點頭。

  但這個年輕人的姿態，卻完全不是一個求助者。

  他看起來像是那個發號施令的人，像他才是州長一樣。

  這種錯位感讓門羅感到極度不適。

  但在這種不適之下，是更強烈的貪婪。

  州長。

  賓夕法尼亞州的州長。

  掌控著幾百億美元的預算，指揮著國民警衛隊，擁有赦免權，是一方諸侯。

  看出門羅有些意動，里奧拋出了誘餌。

  「還有一點。」

  「賓夕法尼亞是搖擺州，誰拿下了賓夕法尼亞，誰就拿下了白宮的入場券。」

  「如果你成為了州長，如果你成功推行了這項醫療改革，把它變成了全美國的典範。」

  「那麼六年後的總統大選。」

  里奧回過頭，意味深長地看著門羅。

  「你未嘗不可以望一望那個最高的位置。」

  「畢竟，能夠解決美國醫療頑疾的人，有資格入主那棟白色的房子。」

  總統。

  這個詞徹底擊穿了門羅的心理防線。

  他的手開始在桌下微微發抖。

  那是腎上腺素飆升的反應。

  門羅環顧了一下自己這間冷清的辦公室。

  自從輸掉了參議員的黨內初選，這裡就變得門可羅雀。

  他被邊緣化了。

  民主黨全國委員會已經把他視為一個失敗的投資品，不再向他傾斜任何資源。

  他甚至能感覺到，州政府內部，有人正在有意識地清洗屬於他的勢力，把他安插在關鍵位置上的人一個個調離。

  如果再不想辦法破局，等到四年後州長大選的時候，他連一張入場券都拿不到。

  眼前的這個年輕人，這個一手促成了他政治生涯滑鐵盧的始作俑者，現在卻又成了他唯一的救命稻草。

  但這就是政治。

  只要有共同的利益，昨天的敵人就是今天的盟友。

  他想要權力。

  真正的、絕對的權力。

  「……你確定你能搞定鐵鏽帶？」

  門羅的聲音有些沙啞。

  「我確定。」里奧回答，「只要你把這把火點起來，我就能讓它燒遍全州。」

  門羅閉上眼睛，深吸了一口氣。

  幾秒鐘後，他睜開眼。

  「把草案給我。」

  門羅伸出手。

  「我需要再仔細看看它。」

  里奧笑了。

  他把那份文件推了過去。

  「副州長先生，哦不，未來的州長閣下。」

  「合作愉快。」

  里奧轉身走向門口。

  「里奧。」

  身後傳來了門羅的聲音。

  「如果……如果我們輸了。」

  「如果我們沒能逼退州長，如果保險公司把我們都埋了。」

  「怎麼辦？」

  里奧停下腳步，手握著門把手。

  「我們不會輸的。」

  里奧沒有回頭。

  「因為我們手裡有人質。」

  「什麼人質？」門羅問。

  「全州一千三百萬人的命。」

  站在門口，里奧回頭看向門羅。

  「準備好你的演講稿，州長先生。」

  「這一次，你要當主角了。」

  （還有更新耶）