第157章 步步高升

  步步高升

  五年時間，足夠讓一個少年褪去青澀。

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  鄭家器道閣的一間偏廳里，蕭凡將手中那面剛煉製完成的小盾放在檢驗台上。

  盾面呈暗青色，邊緣打磨得光滑圓潤，表面刻著幾道並不起眼的紋路，與市面上一階法器常見的式樣沒什麼兩樣。

  但順著紋路仔細看去，能感覺到，靈力在其中流動時幾乎沒有滯澀。

  坐在檢驗台後的老者伸手拿起那面小盾，翻來覆去看了兩遍，又輸入一絲靈力試了試，然後放下盾牌，提筆在面前的冊子上寫下幾個字，才抬頭看了蕭凡一眼。

  「一階中品，通過。」

  語氣說不上多熱絡，但比從前認真了幾分。

  旁邊幾個正在整理文卷的考核人員也停下手裡的活，目光落在那面小盾上。

  「一階中品？」

  有人壓著嗓子說了一句。

  旁邊那人點頭，聲音也壓得低。

  「確實是中品，靈力迴路的銜接比他上回交的那柄短刀順了不少，不知道是自己摸索

  出來的，還是有人指點。」

  另一個人沒有接話，只是將目光從盾面上收回去，像是心裡也在盤算著什麼。

  老者將一枚巴掌大小的銅質徽記推到蕭凡面前。

  「這是能代表你鄭家一階中品煉器師的徽記，你憑此，可以去北側器道閣，領取完整的一階中品傳承，每月能來聽講的次數也多一次。」

  蕭凡接過徽記，應了一聲，轉身出了偏廳。

  他走後，偏廳里安靜了一瞬。

  那老者將筆擱下，靠回椅背，望著門口的方向，沉默了片刻，才幽幽開口：「五年，修為沒落下，器道也到了一階中品————這人倒是沉得住氣。」

  旁邊一個較為年輕的修士放下文卷，語氣裡帶著一絲猶豫。

  「二階煉器師咱們鄭家都沒幾個了，他若能再往上走一步————是不是可以讓他接觸二階傳承？」

  老者沒有立刻回答。

  旁邊的另一個考核人員卻先開了口，語氣有些嚴肅。

  「外姓子弟，接觸二階傳承？你確定？那是咱們鄭家壓箱底的東西，連本家弟子都要考核數次才給。」

  年輕修士被這一句堵了一下，又補了一句：「可咱們二階法器生意這幾年確實在下滑，再有十年八年的，連維持都難————以後要真沒人能教後輩了，難道全去外面買？」

  偏廳里安靜了片刻，沒有人再接話。

  有人將文卷合上放回架子上，轉身走了出去。

  剩下的人也陸續散了。

  那老者最後才合上面前的冊子，擱下筆，目光望向窗外的暮色。

  蕭凡走在去往器道閣的路上。

  五年時間過去，他的身量，比剛來時高了一截，步伐也比從前穩當了許多。

  眉宇間的少年氣，已經褪了大半。

  但嘴角的弧度，偶爾還會露出一點當年的影子。

  他在一處無人的迴廊中放慢腳步，低聲說了一句：「多謝老爺爺指點，不然我器道之術不可能進步這麼快。」

  戒指中的聲音沒有情緒起伏。

  「一階中品任務完成，獎勵已發送。」

  「新任務已發布：前往綠洲東南坊市，於三日內購得一塊二階下品赤銅礦，不得暴露身份。」

  蕭凡聽完，沒有多問，只應了一聲「知道了」。

  五年來，他已經習慣了這種節奏。

  戒指里的老爺爺從不解釋為什麼，也從不提前說明用途。

  只是發布任務、發放獎勵。

  像一台被設定好程序的器械，精準而恆定，從不越界多說一句話。

  他不會向任何人透露關於老爺爺的事，他早就已經將這句話刻在心底最深處，哪怕是在夢裡也不曾鬆口。

  蕭凡在器道閣領取了完整的一階中品煉器傳承。

  接過那捲玉簡時，旁邊幾個正在翻看典籍的鄭家子弟和外姓弟子都朝這邊看了一眼。

  目光中帶著不同的意味。

  蕭凡沒有在意那些目光，將玉簡收進儲物袋，轉身離開了器道閣。

  接下來的八年裡，蕭凡在鄭家的日子，遠比外人看到的要複雜得多。

  他每隔一段時間，便會完成戒指發布的任務。

  有的簡單，有的麻煩，有的則需要反覆嘗試。

  但最讓蕭凡印象深刻的，是第三年冬天的那一次任務。

  第三年冬天，蕭凡接了一個挖礦的活。

  戒指里那道聲音響起來時，他正在器道閣後院修理一柄斷裂的鐵劍，手裡還握著銼刀。

  聽到任務發布，便放下工具，記下了任務地點。

  綠洲東南三百里，廢礦谷地，尋回一枚刻有「鄭」字的舊令牌，不限時間。

  等他走出綠洲時，天已經快黑了。

  廢礦谷地他以前沒去過，只聽說那裡早年出過一些低階礦石。

  後來礦脈枯竭便廢棄了。

  偶爾有散修去那邊碰運氣，大多空手而歸。

  蕭凡在那片谷地翻找了大半天，最終在一處塌陷的坑道深處發現了那枚令牌。

  令牌是被泥沙半掩著的，邊緣磨損嚴重，但上面的「鄭」字，依然清晰可辨。

  他伸手將它從裂縫中摳出來，掂了掂，能感覺到分量不輕，材質厚重，像是一枚早年發放的通行令牌。

  蕭凡將令牌收進懷裡，沒有多翻看，沿著來路返回了綠洲。

  到了外務堂，他將令牌遞給執事。

  那執事原本正低頭翻冊子，看到令牌後，動作明顯頓了一下。

  他伸手接過，翻來覆去看了兩遍，又捏了捏令牌的邊緣，才抬頭看了他一眼。

  「在哪兒找到的？」

  蕭凡如實說了位置。

  「廢礦谷地東側，一條塌陷的坑道里，卡在裂縫下面。」

  那執事點了點頭。

  「這令牌是鄭家早年配發的一批舊物，能在綠洲外圍幾處廢棄據點通行————最近族中在清點這些舊物，剛好缺這一枚，你找到它，算是幫了忙。」

  他打開桌側一隻抽屜，取出一塊拇指大小的銀色金屬牌，放在桌面上朝蕭凡的方向推了推。

  「持此牌，可以去器道閣三樓借閱一部鄭家諸位煉器師留下的煉器手稿，時限一個月。」

  蕭凡接過那枚金屬牌，收進懷裡，道了聲謝，退出外務堂。

  他順著夜風走回住處，關好院門，在院中槐樹旁的石凳上坐了片刻，從懷裡取出那枚銀色金屬牌，又看了看。

  「老爺爺，您讓我去挖那塊令牌，是不是早就知道會有這檔子事？」

  戒指里那道聲音沉默了一瞬，然後才響起。

  「鄭家內部的舊物整理，通常會附帶對應的獎勵渠道，你只是順路走了一趟。」

  隨著煉器技藝的提升，在黑木林綠洲，蕭凡亦是小有名氣。

  第六年夏天，蕭凡接了一件修復法器的活。

  那是一件已經報廢多年的二階法器雛形，一柄短劍。

  靈力迴路完全斷裂。

  被擱在器道閣後院雜物間最裡面的架子上，落了一層灰。

  委託他的是一位外務堂執事，姓趙，平日裡話不多，將短劍交給他時，只說了一句：「能修就修，修不了告訴我一聲就行，不用勉強。」

  他說完便轉身走了，沒有催時間，也沒有提報酬。

  蕭凡沒有立刻動手。

  他花了三天時間，反覆推敲靈力迴路的走向，在第四天傍晚才正式動手。

  先拆解、再拼接，遇到不對的地方便停下來重新調整，最後用了將近半個月的時間才完成修復。

  他去外務堂交還那柄短劍時，趙執事正在堂中整理文卷，抬頭看了他一眼，將短劍接過去端詳了一會兒，試了一下靈力迴路的導通情況。

  片刻後，他放下劍，說了一句：「修得不錯。」

  然後從桌下取出一隻小布袋擱在桌上：「報酬。」

  蕭凡沒有推辭，接過布袋道了聲謝。

  接下來一年裡，他又陸續接到了幾件類似的委託，都是些廢棄多時的舊器物，品階不一，有些修起來簡單，有些需要反覆調整。

  那柄玄尺的封印，也在這段忙碌的時間裡，不知不覺又鬆動了一層，如今已經能發揮出一階上品的威能，但他依然很少在人前動用它。

  第八年開春，器道閣的外務管事讓蕭凡去當講師。

  每月兩次的煉器基礎課，授課對象是那些剛入器道閣的年輕學員，內容主要是材質分類、火力控制和基本靈力迴路的構建。

  蕭凡第一次登上講台時有些緊張，但開口之後發現那些學員比他更緊張，他便漸漸放鬆下來，按自己準備的講稿一步步講下去。

  課程結束時他收拾講台上的工具，一個少年學員攔住了他，問了一句：「蕭師，您剛才說的那種火力控制手法，能用在我那柄短刀上嗎？」

  蕭凡停下來，讓那少年將短刀拿出來看了看，然後給他講了一下調整的方法，少年聽完後連連點頭，道了謝，抱著刀跑了出去。

  蕭凡站在講台邊，看著那個少年跑遠的背影，覺得這條路確實比以前寬闊了一些。

  他的修為，也在這段時間裡穩步攀升，逐漸逼近練氣六層圓滿，只差一線便能踏入練氣七層。

  他有時會在深夜回到住處時坐在院中，借著月光看一會那柄短尺，看看它的紋路，然後把它收進儲物袋深處，像是已經習慣了它安靜地待在那裡。

  百花峰，涼亭中。

  樓野將一枚玉簡從額頭上取下，放在桌上，目光在那捲鄭家二階器道傳承的紋路上又落了一遍。

  這卷傳承，雖然只是二階部分，但已經能看出鄭家器道的一些特殊之處。

  他們煉器的手法，更看重材料本身的靈力導性，而不像尋常煉器師那樣，依賴陣紋來彌補材料的不足。

  「這種思路，到了高深之處，應該有獨到之處，完整版的品階應該不低。」

  樓野將玉簡收好，抬眼看向遠處花田的方向，目光中帶著一絲思索，像是在等後續的消息。

  兩年後，黑木林綠洲，一座安靜的獨院中，蕭凡在蒲團上緩緩睜開眼睛。

  洞府中的天地靈力正在緩緩平復。

  他感應著體內那股比之前渾厚了一截的靈力，先調勻了呼吸，確認境界已經穩定下來，才慢慢站起身來。

  「練氣七層了！」

  他走到洞府門口，推開那扇厚重的石門。

  外面的暮色正在變暗，廊柱上的燈籠已經亮了幾盞，風迎面吹來，帶著草木和水汽的氣息。

  他站在門口，沒有走遠，只是讓那股晚風從衣袍間穿過去，像是在讓身體適應這個新的刻度，等風稍微停歇了，才邁步走下台階。

  院中兩個僕從正在清掃落葉，聽到腳步聲抬起頭來。

  見是蕭凡出關，連忙放下手中的掃帚，躬身行禮。

  「恭迎蕭師出關。」

  他們的聲音明顯比平時高了一度，帶著一種壓不住的雀躍。

  主人修為越高，僕從在綠洲中的地位，自然也會水漲船高。

  若是蕭凡一直停在練氣六層，他們便始終只是普通雜役。

  如今蕭凡踏入練氣七層，已是練氣後期修士，往後去內務堂領月例時，旁人看他們的目光都會不同。

  蕭凡點了點頭，徑直穿過院子，推開院門，沿著暮色中的青石路朝綠洲南側的外務堂走去。

  身後那兩個僕從還站在原地。

  一個人低聲說了一句：「蕭師這是要去登記吧？」

  另一個點頭應了一聲，像是鬆了一口氣，又撿起掃帚繼續掃地。

  外務堂的登記台前，負責登記修為的是一個鬚髮半白的老者，坐在台後正翻著一本舊冊子，看樣子已經有些倦了。

  他將手按在測靈石上，靈光亮起，在那塊通體透明的晶石中緩緩攀升，最終停在七層的位置。

  老者手裡的筆停在半空中，抬眼看了看站在台前的人。

  「練氣七層？你今年————三十？」

  蕭凡應道：「虛歲三十。」

  老者看了一眼那枚正在緩慢消散的靈力光芒，心裡估算著什麼，然後放下冊子，語氣比方才客氣了幾分。

  「晉升記錄已經更新了，後續的月例和功法閣權限都會跟著調整。」

  蕭凡道了聲謝，轉身走出了外務堂。

  消息當天晚上便傳開了。

  幾個正在酒肆里喝酒的鄭家弟子放下筷子，語氣裡帶著一絲不加掩飾的驚訝。

  「他練氣七層了？」

  「他也不是鄭家本家，也不知道怎麼修煉的。」

  「他器道之術也精，這可真是雙管齊下了。」

  那些議論聲在綠洲各處蔓延，碰杯聲和笑談聲混在一起，一直持續到夜更深時，燭火漸次熄滅，聲音也漸漸沉了下去，被夜風吹散在廊柱之間，只留下一些細碎的餘響。

  幾天後，蕭凡在器道閣講完一堂課，正收拾東西準備離開，一個他結識多年的鄭家族

  人好友便快步走了過來，將他拉到廊柱邊的角落，壓低聲音說了一句：「我聽堂兄說，老祖可能準備收徒了————就在不久之後。到時候本家弟子和外姓弟子都會到場，你最好提前做些準備，至少別被突然通知打個措手不及。」

  蕭凡愣了一下，然後點了點頭：「我曉得了，多謝。」

  好友又叮囑了兩句，便轉身離開了。

  （還有更新耶）