第293章 長生殿水廊

  北門殘雪裡，那聲船號又響了一次。

  聲音隔著河霧傳來，短促、低沉，像有人用鈍刀在夜裡刮過鐵皮。守在玄武門上的羽林衛紛朝河面望去，剛壓下去的騷動又起了頭。

  

  周懷川靠在石柱邊，聽見號聲的瞬間，手指猛地扣住地面。

  「爹？」周澈俯身扶他。

  周懷川的嘴唇動了動，許久才吐出一句：「五短一長，白鶴歸巢。」

  太子從城牆上快步下來，披風后擺沾著雪泥。他剛親眼看著程文晟被押走，連劍都沒來得及歸鞘，便聽見了這句。

  「什麼意思？」

  「海門舊船隊的接引號。」周懷川抬頭望向北河，眼中第一次露出近乎驚懼的神色，「二十年前，廢太子蕭景珩麾下有一支私船隊，船頭不掛旗，只在夜裡用這個號子認路。」

  武媚皺起眉：「蕭景珩？先帝廢掉的那位太子？」

  「朝中都說他病死在封地。」許內侍聲音發緊，「可奴才小時候聽宮裡的老人提過，廢太子出京那夜，帶走了東宮不少舊人。」

  周懷川冷笑了一聲，牽動傷口，額角頓時滲出冷汗。

  「他沒病死，也沒去封地。沉船那一晚，秦家的人替他換了船、換了屍首。所有人都以為白鶴沉進了海里，他卻借著海門藏了二十年。」

  周澈低頭看向帳冊最後那枚印。

  那隻展翅白鶴，原來從來都沒有死。

  城頭忽然有人高喊：「河上有船！」

  眾人抬頭望去。

  夜霧正在散開，北河上浮出一片灰白色的帆影。最前方十餘艘船吃水很淺，船上掛著冬祭貢物的木牌，模樣與先前混入玄武門的貢車如出一轍。只是那些船沒有靠岸，靜橫在河道中央，像一排伏在水裡的獸。

  最中間那艘領船上，緩升起一盞黑燈。

  燈罩漆黑，燈芯卻燒得極亮。

  周衡臉色驟然變了。他撐著石柱站起，腹側的傷口又洇出血來，卻像感覺不到疼。

  「這是秦公的燈。」

  賀平一把按住他：「你不要命了？大夫剛給你止住血。」

  「他沒死。」周衡盯著河上那盞燈，呼吸越來越沉，「閘門下有廢棄泄水口，秦公熟悉水道。他被捲走的時候，八成就鑽進了那條口子。」

  太子朝城牆上看了一眼，幾名羽林校尉立刻領命，弓弩齊對準河面。

  「封河，任何船不得靠近城門。」

  河上的領船卻先放下一隻小舟。

  小舟上只有兩個人，一個撐篙，一個捧著白漆木匣。船到岸邊時，捧匣之人跪在雪水裡，聲音穿過夜色。

  「奉舊主令，迎白鶴歸京。請東宮殿下暫退宮門，待舊主入城敘話。」

  太子站在石階上，目光落在那隻木匣上。

  「打開。」

  那人沒有動。

  周澈直接上前，一腳踹翻木匣。匣蓋裂開，裡面沒有書信，只有一隻被斬斷的手。

  手指上套著一枚烏金戒指。

  許內侍看清戒指紋樣，臉色白得嚇人：「陛下身邊的高總管……」

  太子握劍的手陡然收緊。

  河上那盞黑燈輕搖晃，領船甲板上，有人將一面白旗升到了桅杆頂端。

  旗上只繡著一隻白鶴。

  而白鶴腳下，壓著一行血色大字。

  「子時前開北門，否則送帝首還宮。」

  玄武門前的火尚未熄盡，北河又添了新的殺氣。

  太子沒有立刻下令放箭。他看著那面白鶴旗，沉默片刻後，將羽林令牌交給武媚。

  「武媚，你帶人去城內各門傳令。今夜起，宮門只認孤的手令，凡是拿白鶴印、東宮舊印調兵的，一律扣下。」

  武媚接過令牌，轉身便走。

  「賀平，帶大理寺的人清點貢車和水門屍首，查清誰替他們開過路。」

  「是。」

  周澈望著河上的船：「殿下，那邊的人拖延時間，肯定另有動作。」

  「孤知道。」太子抬起眼，「所以這北門不能只守著。」

  周懷川扶著牆慢站直，傷腿使不上力，臉色卻沉得厲害。

  「他們不會強攻玄武門。白鶴船隊的船底都淺，入不了主河，只能走北苑外的龍鱗埠。那裡有一條廢棄的漕渠，能直通宮城底下。」

  許內侍聽得倒吸一口涼氣：「龍鱗埠早在十年前就封了。」

  「封的是地上。」周懷川看向周澈，「水底那條道還在。秦公拿到舊圖後，肯定讓人清過淤泥。」

  周衡靠著石柱，忽然開口：「我帶路。」

  周澈回頭看他，眉頭立刻壓下來。

  「你傷成這樣，走到半路就得倒。」

  「龍鱗埠的船工認我。」周衡從衣襟里摸出一塊染血的銅牌，牌上刻著一隻張口的魚，「我替秦公跑過幾次海門貨路，他們見過這塊牌。」

  賀平罵道：「你還真把自己當塊鐵？」

  周衡抬手按住傷口，扯了扯嘴角。

  「我現在躺下，秦公也不會放過我。與其等他找來，不如先去找他。」

  周澈看了他一眼，沒再勸，只將自己的披風扔到他肩上。

  「跟緊我。敢一個人往前沖，我先把你綁回去。」

  龍鱗埠在北苑外三里，原本是內廷運送木料和石料的舊碼頭。風雪壓著蘆葦，岸邊繫船的木樁大多已經腐爛，遠看去荒得沒有半點人氣。

  可周澈剛靠近，便聞到了新鮮的桐油味。

  他抬手示意眾人停下。

  碼頭下方停著七艘小船，船篷里堆滿米袋。幾個船工縮著脖子蹲在火盆旁，看起來像是被風雪困住的苦力。

  周衡盯住其中一人，低聲道：「那個戴青布頭巾的，叫陸七。他左耳後有一塊燙疤，原先跟著秦公跑鹽船。」

  話音剛落，陸七抬起頭，朝他們笑了笑。

  那笑意剛露出來，碼頭兩側的米袋驟然裂開。

  袋中沒有糧食，全是上了弦的短弩。

  「伏下！」

  周澈一把壓住周衡，弩箭擦著兩人頭頂釘進木樁。賀平帶人撲向左側蘆葦盪，武媚留下的兩名差役抽刀迎上，雪地里頓時響起一片雜亂的腳步聲。

  陸七沒有參與廝殺。

  他拎著一盞黑燈，慢走到碼頭盡頭，朝河面作了個手勢。

  「周少卿，秦公說得沒錯。你總會跟著舊帳走。」

  周澈一刀劈開撲來的船工，冷聲道：「秦公在哪兒？」

  「你想見他，往下走便是。」

  陸七腳下一踩，碼頭中央的石板忽然向兩邊滑開。

  黑洞的水道露了出來。

  水道深處傳來鐵鏈拖動的聲音，一道沉重閘門正緩升起。河水灌入漕渠，最前方那艘白鶴領船順著水流調轉船頭，船帆壓低，直朝宮城方向駛去。

  周懷川看見船首懸著的一件東西，臉色驟然變了。

  那是一盞宮燈。

  燈下吊著一個人，雙手被縛，頭垂在胸前。

  正是失蹤的高總管。

  而他的腰間，掛著皇帝的隨身玉符。

  龍鱗埠的暗渠一開，宮城北側的水面像被割開了一道口子。

  白鶴領船借著夜潮衝進漕渠，船尾拖著粗重鐵索。鐵索另一端埋在水下，不知勾住了什麼，沿途石牆都在輕微震動。

  周澈斬倒最後一名伏兵，衝到暗渠邊緣時，陸七已經跳上了船。

  「攔住他們！」

  賀平帶人追到碼頭，幾支弩箭從船上射下來，逼得眾人無法靠近。周衡撿起地上的短弩，咬著牙拉開弓弦，對準船尾鐵索射出一箭。

  箭頭釘進鐵索間隙，火星一閃而過。

  鐵索卻沒有斷。

  「這是宮裡拆下來的鎮閘鏈。」周懷川撐著石壁趕來，喘息道，「他們用鏈子拖開了漕渠底下的攔門。再讓船進去，能直接到長生殿外的水廊。」

  周澈心裡一沉。

  長生殿是皇帝靜養之處。

  太子留在玄武門穩住禁軍，秦公卻繞過所有人，直取皇帝寢宮。高總管的手被送到城門前，根本不是威脅太子開門，而是為了讓他們把注意力留在北門。

  周衡盯著渠水，忽然奪過一名差役腰間的繩鉤。

  「船底有舊纜槽，我能上去。」

  「你去送死？」周澈按住他。

  「船一旦進水廊，裡面全是宮人和內侍。秦公手裡拿著玉符，守衛未必敢攔。」周衡抬眼看他，眼底全是血絲，「你們從陸上趕過去，未必來得及。」

  他不等周澈回應，抬手將繩鉤甩上船舷。

  鉤爪扣住木欄，周衡借著慣性縱身躍起。腹側傷口瞬間崩開，他的身子晃了一下，仍死抓住繩索，翻進船尾。

  船上立刻傳來刀劍相擊聲。

  周澈一腳踏上岸邊殘樁，正要跟上，暗渠深處忽然傳來一陣極輕的鼓聲。

  咚。

  咚。

  咚。

  白鶴領船前方的黑暗裡，緩駛出一艘更大的船。

  那船沒有帆，也沒有燈，船身通體漆黑，像一段漂在水上的礁石。船頭立著一個披白氅的男人，年近五旬，面容清癯，眉眼間卻仍留著幾分與太子相似的輪廓。

  他抬手，掌中是一枚白鶴印。

  「二十年了。」男人看著宮牆方向，聲音並不大，「孤總算回來了。」

  周懷川的身體猛地繃緊。

  「蕭景珩。」

  男人聞聲轉頭，目光落在他身上，竟露出一點笑意。

  「周懷川，你居然還活著。孤當年聽說你沉在海里，還替你可惜過一陣。」

  周懷川雙目赤紅，拐杖重砸在石地上。

  「你可惜的，是少了一個替你記帳的人。」

  蕭景珩的笑慢淡了。

  「你記得太多，才會落到今天。」

  周澈擋在父親前面：「沉船那年，到底發生了什麼？」

  蕭景珩沒有回答他，只朝身後看了一眼。

  秦公從船艙中走出，衣袍仍濕著，肩頭被水流劃開的傷口已經用布草包住。他手中提著一顆血淋的人頭，隨手扔在甲板上。

  那是高總管。

  「殿下，水廊已經通了。」秦公擦去手上的血，語氣平靜，「皇帝身邊的人，清得差不多了。」

  蕭景珩看著他，輕點頭。

  「那便去見孤那位皇弟。」

  周澈瞳孔微縮。

  秦公卻忽然抬起手，船頭兩側的暗艙同時打開。十餘名黑衣人推著一架弩車出來，弩車對準的不只是岸邊眾人，還有宮城北牆。

  箭矢前端裹著油布。

  秦公望向周澈，唇邊露出一絲笑意。

  「周少卿，北門的火還沒燒完。你若想救人，就別只盯著這條船。」

  弩車轟然震響。

  燃火的巨箭越過宮牆，直射長生殿方向。

  火箭落入宮牆後的那一刻，北苑上空炸開一團赤紅。

  周澈沒再追船，轉身便往長生殿奔去。周懷川腿腳不便，仍撐著拐杖跟在後頭，許內侍急得直掉眼淚，幾次想扶他，都被他揮開。

  「水廊的閘門有三道。」周懷川邊走邊喘，「第一道在北苑，第二道在長生殿後殿，第三道連著御池。秦公開了暗渠，船能進來，人也能進來。」

  周衡從側巷裡衝出來，半邊衣袍全被血染透。

  他手裡還攥著一塊撕下來的船帆布。

  「船尾的鐵索斷了，白鶴領船卡在第二道閘外。可蕭景珩和秦公已經換小舟進了水廊。」

  賀平看著他幾乎站不穩，氣得臉都黑了。

  「你到底怎麼活著回來的？」

  「船上有個老熟人。」周衡扯開帆布，裡面包著一串鑰匙，「陸七想給我補一刀，我先把他扔進水裡了。」

  長生殿外已經亂成一片。

  宮人抱著東西四散奔逃，殿門前橫著兩具羽林衛的屍體。御池邊的小舟靠在石階上，船里坐著蕭景珩，秦公則站在殿門前，手裡提著皇帝的玉符。

  守在門外的禁衛統領跪在地上，額頭滿是血。

  「秦公，陛下病中，任何人不得擅入！」他咬著牙道。

  秦公將玉符遞到他眼前。

  「高總管奉陛下口諭，召寧王入殿。你要抗旨？」

  統領盯著那枚玉符，手指微發抖。

  太子的聲音忽然從長廊盡頭傳來。

  「孤倒想知道，高總管什麼時候成了死人也能傳旨的人。」

  秦公臉上的笑停了一瞬。

  太子帶著羽林衛大步而來，甲冑上還帶著北門的雪。他身後押著數名叛亂禁軍，程文晟也被拖在其中，臉色灰敗。

  蕭景珩緩從小舟上站起。

  兩位東宮血脈隔著御池相望，一人披甲提劍，一人白氅曳地。

  「景琰。」蕭景珩先開了口，「你小時候，孤還抱過你。」

  太子握劍的手沒有鬆開。

  「皇叔若真念舊情，二十年前便不會讓海門替你藏私兵，更不會讓秦家的人燒沉周家的船。」

  蕭景珩目光微沉。

  「先帝聽信讒言，廢孤東宮之位，逼孤離京。那些船上的東西，是孤留給自己保命的兵甲。周懷川奉命運貨，卻臨時改了航線，想把帳冊送回京城。孤不殺他，死的人便是孤。」

  周懷川拄著拐杖，一步走到御池邊。

  「你把船上三百七十六人都算成了該死的人。船沉以後，秦家還追殺逃上岸的船工。你怕的從來不是帳冊，是帳冊里那筆賣關隘圖給北狄的銀子。」

  蕭景珩臉色終於變了。

  秦公忽然笑出聲。

  「周大人，您到現在還想替誰討公道？」

  他抬手一揮，殿門內傳來一聲悶響。

  兩名黑衣人拖著一個披著明黃寢衣的人走出來。皇帝臉色灰敗，顯然剛從病榻上被驚醒，手腕上纏著鐵鏈，胸口劇烈起伏。

  太子眸色驟冷。

  「放開父皇。」

  秦公把短劍橫在皇帝頸側，慢條斯理地道：「殿下，把劍放下。今夜這座宮城裡，誰手裡有玉璽，誰才說得上話。」

  蕭景珩盯著秦公，眉頭慢擰起。

  「玉璽在長生殿內，你挾持陛下做什麼？」

  秦公回頭看他，眼神里再沒有半點恭敬。

  「王爺，您真以為我辛苦二十年，只為了送您回來坐龍椅？」

  他一腳踢開腳邊的木匣。

  匣中擺著一卷黃絹，還有一枚沾血的玉璽。

  「你們蕭家的皇位，今晚該換個主人了。」

  長生殿前安靜得只剩下風聲。

  秦公握著玉璽，短劍抵在皇帝頸邊，身後黑衣人紛舉起弩箭。蕭景珩站在御池邊，臉上的血色一點褪下去。

  「秦晟。」他聲音發冷，「你敢騙孤。」

  「王爺，海門養了二十年的人，死了多少條船，花了多少銀子，難道真為了讓您回來做個傀儡？」秦公低頭端詳玉璽，「我爹替您送私鹽、運兵器，最後卻被您推出來頂罪。秦家從那天起就明白了，替人賣命，換不來富貴。」

  周澈盯著秦公，忽然開口：「沉船也是你安排的。」

  秦公看向他，竟沒有否認。

  「周懷川臨時改航，帶走帳冊，還想讓人從海路送信回京。我派人去截船，火油是蕭景珩給的，放火的是秦家的人。後來蕭景珩被廢，我便拿著那些舊帳替他養船、養人、養一面白鶴旗。」

  周懷川握著拐杖的手顫得厲害。

  周澈沒有回頭，只低聲道：「爹，帳冊里那一頁，你記下來了？」

  「記下來了。」周懷川嗓音沙啞，「每一筆，都在。」

  秦公嗤笑：「記下來又如何？今夜之後，宮裡宮外都是死人，誰會替你們翻一本泡過水的爛帳？」

  周衡忽然從人群後方走出。

  他走得很慢，血順著衣角往下滴，短劍卻仍握在手裡。

  「我會。」

  秦公目光一轉，臉上浮出幾分嘲弄。

  「你還活著，倒讓我意外。」

  「我命硬，海里泡過，火里也滾過。」周衡停在三步外，「你當年把我從沉船上撈起來，教我認路、認船、認人心。我一直以為你救了我。」

  秦公挑眉：「難道不是？」

  周衡看著他，眼眶發紅，聲音卻很穩。

  「你留著我，是想讓我替你找那本帳。周家的人死得差不多了，只剩我這個從船底爬出來的孩子。你覺得我恨周家，正好能給你使。」

  秦公笑意淡了。

  周衡忽然將短劍擲向御池。

  劍沒有傷人，劍柄卻砸中池邊一塊青磚。青磚翻開，下面露出一道凹槽，正好與他手裡的銅鑰匙相合。

  「周叔，第三道閘的鑰匙！」

  周懷川瞬間明白過來，抬手接住銅鑰，踉蹌著撲向石槽。

  秦公臉色一變，立刻要下令放箭。

  太子比他更快。

  「羽林衛，護駕！」

  箭雨驟起，太子橫劍擋在皇帝身前。賀平和武媚從兩側撲上，周澈趁亂越過石階，一刀劈向秦公持劍的手腕。

  秦公側身避開，玉璽脫手飛出。

  蕭景珩衝出一步，接住玉璽，卻沒有逃。

  他看著被鐵鏈鎖住的皇帝，又看向太子，眼中翻湧著極深的陰影。片刻後，他忽然抬手，將白鶴印狠狠砸在地上。

  玉印碎成兩半。

  「孤爭了一輩子。」他低聲道，「爭到最後，倒替秦家鋪了路。」

  秦公怒喝：「你還愣著做什麼！」

  蕭景珩抬起頭，反手拔出侍衛腰間的刀，一刀斬斷皇帝手上的鐵鏈。

  秦公的臉徹底扭曲，揮劍朝他刺去。

  周澈趕到時，只來得及看見蕭景珩側身擋了一下。劍鋒刺穿白氅，鮮血迅速漫開。秦公想拔劍再刺，周衡已撲到他背後，死扣住他的手臂。

  「放手！」秦公怒吼。

  周衡咬著牙，額頭抵在他肩上。

  「這次你自己下水。」

  周澈一刀砍斷秦公手中短劍，賀平帶著人一擁而上，將他按進雪泥里。秦公掙扎著抬頭，正想說話，腳下石槽忽然傳來轟鳴。

  周懷川轉動了第三道閘。

  御池底下的暗流猛地倒灌，秦公藏在水廊中的火油和弩車被水勢卷回暗渠。那艘黑船撞上閘牆，船身裂開，白鶴旗在水中翻滾片刻，終於被黑水吞沒。

  天快亮時，長生殿前的火已經滅了。

  皇帝被送回殿內，太子守在門外，沒有立刻處置蕭景珩。蕭景珩肩上的傷被簡單包紮，坐在石階上，望著碎成兩半的白鶴印，許久都沒說話。

  周衡靠在廊柱邊，臉色白得近乎透明。

  周懷川走到他面前，停了很久，才低聲道：「當年那條小船，是我讓人放下去的。」

  周衡抬起眼。

  「船沉得太快，我以為沒人能活。」周懷川的聲音發顫，「這些年我一直不知道，船底還藏著一個孩子。」

  周衡沉默了片刻，忽然別開臉。

  「我也不知道該不該信你。」

  「你不用現在信。」周懷川扶住柱子，慢坐到他身邊，「等傷養好了，你想問什麼，我都告訴你。」

  周衡沒有回答，卻沒有再躲開他的手。

  周澈站在不遠處，翻開那本濕透的帳冊。最後一頁被水浸得發皺，白鶴印旁邊還有一行先前未顯出來的淡墨。

  他將紙頁湊近宮燈，字跡一點浮現。

  「主船未至，鶴首向東。」

  周澈猛地抬頭。

  東方天際，晨霧剛泛白。

  玄武門外的河道盡頭，一面更大的白帆正破霧而來。

  （還有更新耶）