第345章 不眠之夜

  投降不是結束，怎麼投降才能體面一點，這是個難活。

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  而更讓人不安的是，投降了未必就能被接納一一那位史萊姆魔王手裡握著武器，它想砍多深就砍多深，想在傷口上撒多少鹽就撒多少鹽。

  真正的難關還在後面。

  他們需要一位能夠為他們儘可能爭取利益的使者。

  諾蘭坐在席位上，目光從那些聚在一起低聲交談的議員們身上掃過，偏過頭，看了薩繆爾一眼。「薩繆爾大師，您覺得他們會找誰去談判？」

  薩繆爾：「反正不會是我，我是個外人。」

  諾蘭看著他，搖了搖頭。

  「不，就是你。」

  他沒有等薩繆爾回答，就站了起來，他邁開步子，走到會議廳中央。那些議員看見他走過來，自動讓開了一條路。

  「諾蘭閣下，您覺得……史萊姆王國會接納商盟嗎？」有人問。

  他說：「不知道，但我知道誰能幫你們談出一個最好的結果。」

  「薩繆爾大師，過來吧。」

  那些議員們的目光順著他的手指看過去，落在薩繆爾身上。

  薩繆爾還坐在那裡，嘆了口氣。

  很顯然諾蘭正在有意無意地提升他這位同黨在商盟的地位，儼然把他當成了自己人。

  不過這也正是他所追求的。

  他整了整袍子的領口，站起身來，從席位末端走過來，穿過那些議員們的目光，走到階梯席位中央的空地上。

  他站在那裡，環顧四周。

  這一刻，所有議員的目光都在他身上聚焦著，這些目光或驚訝，或淡漠，或沉思……但不管如何，他們都需要一個能夠與魔王溝通的使者。

  沒有人注意到西蒙。

  他站了起來，但議事廳里的人都在看薩繆爾，就連他準備離開了都沒人在意。

  他走出大門的時候，門廊里的冷風灌進來，吹在他臉上，把他的斗篷吹得獵獵作響。

  他站在階上，深吸了一口氣。

  海風帶著咸腥的濕氣，從港口的方向吹過來，拂過他的臉頰。

  他閉上眼睛，讓這股風在臉上停留了一會兒，然後睜開，走下階。

  「西蒙先生。」

  聲音從他身後傳來，他沒有回頭，只是放慢了腳步。

  一個中年議員從議事廳里追了出來，他的臉被凍得發紅，呼吸很急促，手裡還攥著一張羊皮紙。他跑到西蒙身邊，和他並排走著。

  「西蒙先生，我們現在怎麼辦？」

  西蒙沒有說話，他走到馬車旁邊，伸出手，拉開車門。

  「上車。」他說。

  中年議員猶豫了一下，鑽進了車廂。西蒙跟在他後面，關上車門。

  車廂里很暗，只有從窗簾縫隙里透進來的一線光芒，照在座位中間的木質扶手上，照出一小塊發亮的棕色。

  馬車開始移動，馬蹄踩在石板地上，發出清脆的噠噠聲，在街道上迴蕩著。

  等馬車駛過了兩條街，拐進了一條更窄的巷子後，他才開口，「回去告訴那位來自金輝谷地的商人，那幾枚卡薩硬幣我們要了。」

  中年議員的身體僵了一下。

  「西蒙先生。」他的聲音有些發緊，「那可是惡魔鑄造的靈魂硬幣。」

  西蒙擡起頭來，看著他。

  車廂里的光線很暗，看不清他的表情，但能看見他眼睛裡淡漠的光。

  「我知道。」

  中年議員的喉結滾動了一下。

  他想說些什麼，但那些話卡在嗓子眼裡，怎麼也說不出來。

  他當然知道卡薩硬幣的用處是什麼。

  那是惡魔用靈魂鑄造的貨幣，在金輝谷地里流通，在這裡很少見。

  除了本身的魔力價值之外，它還有一個更危險的用途一一用它作為媒介，可以打開一道通往深淵的裂隙，召喚惡魔。

  他們的領袖瘋了，竟然想著把惡魔引到商盟來。

  西蒙看著他，像是看穿了他的心思。

  「如今你還認為自己歸屬商盟嗎？」

  中年議員愣住了。

  西蒙淡淡道：「我們投了同意票，哪怕諾蘭那些魔王走狗不清算我們，那位史萊姆魔王也不會放過我們。」

  「我們剩下的只有離開商盟，去珊瑚城邦這一條路可以走。但在此之前，我們需要獲取到足夠的金銀財寶。」

  「這些東西要跟著我們上船，離開這裡，讓我們可以在珊瑚城邦揮霍一輩子，或是建立起一個海洋王國。」

  他的目光落在中年議員臉上，停了一下。

  「馬洛大臣，你覺得呢。」

  中年議員沒有說話，臉上的表情在黑暗中看不清楚，但他的呼吸變了，變得更重、更急。

  過了一會兒，他微微躬身，將手臂放在胸前，恭敬行禮。

  「國王陛下，請問什麼時候開始行動？」

  西蒙嘴角勾起一個愉悅的弧度，拍了拍他的肩膀。

  「很好，馬洛大臣。」

  「就在今晚，趁著那些魔物還沒來，我們還有機會。」

  馬洛點了點頭。

  議事廳里，薩繆爾站在中央被議員們團團圍住。

  這些平日裡高高在上的貴族和商人們，此刻都像是一群被餓急了的乞丐，爭著搶著湊到他面前，嘴裡說著各種話。

  有人要他在談判的時候保住自己的礦場，有人要他在史萊姆魔王面前美言幾句，有人乾脆把一張寫滿了數字的紙塞進他手裡，說只要他能讓史萊姆王國不碰自己的商隊，這張紙上的數字就是他的。薩繆爾把紙折好，塞進袍子的口袋裡，臉上的表情沒有任何變化。

  「諸位，談判不是請客吃飯。我能做的，是盡力而為，至於結果如何，不是我能決定的。」薩繆爾挑選了幾名議員加入使者團，與他一同前往史萊姆王國前線談判。

  就是現在，即刻出發。

  他們已經無法承受繼續拖延下去的代價了。

  要是等到魔王軍來到霧港才開始談判，那麼到這時，他們的手裡已經沒有了任何籌碼。

  在諾蘭和議員們的送別下，薩繆爾走到了議會廳的門口。走了兩步，又停下來，回過頭來，嘴唇動了動。

  「小心西蒙。」

  諾蘭若有所思，點了點頭。

  他站在原地，看著薩繆爾的背影消失在門口，然後轉過身來，看著議事廳里那些還在低聲交談的議員們。

  「來人。」他說。

  一個年輕的傳令兵從走廊里跑進來，立正站好。

  「去通知港口巡邏隊，今晚加強戒備。派人盯著考德威爾家族的宅邸，還有風暴艦隊的碼頭，任何異常，立即上報。」

  傳令兵點了點頭，轉身跑了出去。

  諾蘭這才走出會議廳，站在階上，擡起頭，看著遠處的港口。

  帆林在凜凜波光中起伏著，在碎金中搖盪，數以百計的桅杆像是冬天裡掉光了葉子的白樺林，密密麻麻地擠在一起。

  其中一部分便是風暴艦隊的船隻。

  他們就停靠在港口上。

  「看來今晚註定是不眠之夜。」諾蘭低聲說了一句，然後走下階，消失在黑暗中。

  冬天的夜晚來得早，去得晚。

  太陽在下午四點就沉到了海平面以下，把最後一線餘光留給西邊的天際。

  那條光帶很窄，像是有人用一支蘸了橙色顏料的毛筆在天邊畫了一道，然後用水暈開了。

  不到半個小時，那道橙色就被黑色吞沒了，整片天空只剩下幾顆最亮的星星，在雲層的縫隙里閃爍著微弱的光。

  夜晚的溫度降得很快。

  白天還化了一點雪，到了晚上，那些雪水又凍成了冰，踩上去會發出細碎的哢嚓聲，像是踩碎了一層玻璃。

  諾蘭站在法師塔頂層的露上，兩隻手搭著欄杆，看著遠處的港口。

  這座塔是薩繆爾的，但薩繆爾不在，鑰匙留給了他。

  塔不算高，只有十一層，但在霧港這一帶已經算是制高點了。

  從這裡看出去，憑藉魔法，那些倉庫的屋頂，街道的走向，廣場上的路燈，還有考德威爾家族宅邸門前那兩棵被修剪成球形的大松樹……半個港口區盡收眼底。

  考德威爾家族的宅邸坐落在港口區北面的一座小丘上，是一座規模不小的莊園，有著十幾座高低有致的石砌樓房。

  此刻，那些窗戶里還亮著燈。

  燈光是黃色的，很暖，在冬夜的寒氣里看起來像是幾顆被嵌在牆壁里的琥珀。

  他能看見有人在窗戶後面走動，影子在窗簾上晃來晃去，像是戲幕後的人偶。

  但考德威爾家族的宅邸在今晚相當平靜，只是偶爾有議員坐著馬車過來訪問，與他們在屋裡交談而已。「諾蘭大人，有消息了。」

  一個聲音從身後傳來，諾蘭沒有回頭。

  「說。」

  「派去接觸考德威爾家族的人回來了，他們的交談很順利，考德威爾家族表示願意交出風暴艦隊的掌控權，支持商盟的一切決定。」

  「家主還說，他們理解議會當前的處境，願意配合任何有利於商盟的決策。」

  諾蘭若有所思。

  「還有呢？」

  「考德威爾家族的人態度很好，甚至還留我們的人喝了杯咖啡，他們說，他們不是不識時務的人。」諾蘭微微頷首。

  「知道了，繼續盯著。」

  腳步聲遠去了。

  諾蘭站在露上，看了許久。

  似乎是因為夜深了，考德威爾家族宅邸里的燈一開始盞一盞地熄滅。

  到了半夜，整座宅邸只剩下門廊上那盞門燈還亮著，昏黃的光照在門前的階上，照在那兩棵修剪成球形的松樹上。

  看起來，一切正常。

  諾蘭的戒心鬆了一些，呼出一口白氣，白氣在風裡散開，變成幾縷細絲，飄向遠處的港口。他目光跟著飄散的白氣移動，忽然停住了。

  港口的方向，有什麼東西在動。

  它們像是從倉庫的陰影里冒出來的，在黑暗中移動著，無聲無息。

  諾蘭眯起眼睛，盯著那個方向。

  他看到人影一隻接一隻地從倉庫的陰影中走出，搬起木箱，扛在肩上，運到了碼頭邊的駁船上。這麼晚了還有人在港口的倉庫活動？

  諾蘭頓時意識到了什麼。

  就在這時，一隻貓頭鷹信使在黑夜中飛來，落到他旁邊的鳥架上，發出咕咕的聲響。

  他取出貓頭鷹腳踝上的信，打開看到裡面只有一行潦草的字。

  「霧港西區地下，出現惡魔蹤跡，似乎有人通過儀式打開了深淵裂隙。」

  霧港西區在城市的另一側，被一座小山擋住了，從他的位置正好看不見那邊的情況。

  但很快便有火光和濃煙從山的另一頭升起。

  該死！

  他怎麼也沒想到，西蒙會這麼果斷且絕情，竟然會召喚惡魔製造混亂，他要毀了這座城市。但出事的並不只有西區。

  遠處傳來了一聲巨響，像是有什麼沉重的東西倒塌了。

  然後是第二聲，第三聲，第四聲……聲音從不同的方向傳來，有的在莊園區，有的在北邊，有的在港口的方向。

  火焰從地底下冒出來，燒穿了石板路，火光映紅了半邊天，把雲層照得像一塊燒紅的鐵板。街道上響起了人們的喊叫與哭泣，這些聲音從遠處傳過來，然後在他耳邊變成一片模糊的嘈雜聲。諾蘭的腦子裡閃過一個念頭。

  不是一道裂隙。

  考德威爾家族打開的不是一道深淵裂隙，是好幾道。

  他們不只是要逃跑，他們還要用惡魔的爪子來掩蓋自己的尾巴。

  諾蘭沒有猶豫，直接從高塔一躍而下，借著旗杆卸力，輕鬆落到街道上。

  他走到馬廄時，一股濃厚的血腥味與燒焦味順著風灌了過來，一隻惡魔正好從他頭頂飛過。那東西不大，和一個人差不多高，翅膀是蝙蝠一樣的膜翼，皮膚是暗紅色的，在火光下泛著油膩的光澤它從塔樓的上空掠過，翅膀扇動時帶起一陣腥風，然後俯衝下去，撲向街道上正在逃跑的人群。諾蘭右手在腰間一摸，長弓已經握在了手裡。

  舉弓，搭箭，拉弦，瞄準，鬆手。

  整個過程不到一秒鐘。

  箭矢從弓弦上射出去的時候發出一聲尖銳的嘯叫，像是什麼東西在空氣中撕開了一道口子。惡魔發出一聲悽厲的慘叫，翅膀抽搐了兩下，從空中墜落下去，砸在一輛翻倒的馬車上，把車板砸得粉碎。

  諾蘭沒有看第二眼。

  他轉過身，解開灰馬的韁繩，翻身上馬，雙腿一夾，馬匹嘶鳴一聲，衝出了馬廄。

  馬蹄踩在石板地上，發出急促的噠噠聲，諾蘭伏在馬背上，長弓橫在身前，目光掃過街道兩側。街道上已經亂了。

  有人在跑，有人在喊，有人在哭，有人蹲在牆角瑟瑟發抖。

  一家酒館的窗戶被砸碎了，幾個醉漢從裡面爬出來，滿臉是血，踉踉蹌蹌地朝巷子裡跑。

  老人跪在路中間，雙手合十，嘴裡念叨著什麼，眼晴閉著，淚水從皺紋里淌下來。

  一個女人抱著孩子蹲在門洞裡，孩子的哭聲尖銳刺耳。

  諾蘭從他們身邊衝過去，順手清理了街道上的惡魔。

  但更多的惡魔出現了。

  它們從廣場涌了過來，像是一群被驚動的蝙蝠，帶著濃郁的硫磺氣味。

  諾蘭拉滿了弓。

  他的手指從弓弦上鬆開時，弓弦震動發出一陣聲響。

  那聲音像是有人在一瞬間撥動了上百根琴弦，所有的音符疊在一起，變成了尖銳的嗡鳴。

  上百支光矢從弓弦上射出去，在半空中散開，像是一陣被風吹散的蒲公英，在夜空中劃出無數道弧線，然後落下去，落在那些惡魔身上。

  一隻正在撕扯門板的惡魔被三支光矢同時穿透了頭顱，身體僵了一下，然後倒塌了下去。

  一隻蹲在屋頂上的惡魔被光矢射中了翅膀，它尖叫著從屋頂上滾下來，砸在石板地上。

  湧進街道的惡魔幾乎都死了。

  諾蘭沒有停下來看。

  他騎著馬從那些惡魔的屍體旁邊衝過去，馬蹄踩在血泊里，濺起暗紅色的水花。

  他的目光越過街道，越過屋頂，越過那些燃燒的火焰，落在廣場的那道深淵裂隙上。

  那道裂隙懸浮在半空中，離地面大約兩米，像是一道被撕開的傷口，發著暗紫色的光。

  諾蘭把弓舉起來，搭上一支箭。

  鐵箭的箭頭是用精金打造的，箭杆上刻著一圈一圈的符文。

  他把弓拉滿，瞄準那道裂隙的中心。

  手指鬆開。

  箭矢飛出去的時候沒有發出嘯叫，它像是一道被壓縮到極致的影子，從弓弦上彈出去，穿過燃燒的空氣，穿過翻滾的濃煙，穿過那些在空中飛舞的惡魔，直奔那道裂隙。

  箭矢射中裂隙中心的瞬間，爆炸聲響起，那道紫色的光猛地亮了一下。

  亮得刺眼。

  諾蘭閉上了眼睛。

  當他再次睜開眼睛的時候，那道裂隙已經消失了。

  他撥轉馬頭，朝著港口的方向衝去。

  他有預感，考德威爾家族的人和西蒙一定會在那裡等著他。

  （還有更新耶）