第338章 諾蘭，成長成大樹吧

  冬年的到來讓陳嶼不得不重視起了糧食問題，他離開船塢，騎著小卡去往了樹精領地。

  「阿嚏」

  陳嶼在半空中打了個噴嚏。

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  當然，史萊姆是不會打噴嚏的，他只是覺得自己應該打個噴嚏，畢競天氣這麼冷，不打噴嚏對不起這場陳嶼往下張望的時候，看見樹精領地里有幾隻史萊姆正在雪地里蹦韃玩耍。

  這些小傢伙的凝膠身體上沾滿了雪粉，像一個個裹了糖霜的軟糖。

  它們似乎完全不覺得冷，反而玩得很開心，一隻藍色的史萊姆從雪堆上滾下來，啪嘰一聲砸在一隻黃色的史萊姆身上，兩隻姆滾成一團，發出歡快的叫聲。

  比起幽暗之地，這裡一片寧靜祥和。

  小卡滑翔落下，落在樹精領地中央那棵巨樹附近，他看到薇奧蒞正坐在下面曬著陽光。

  這個位置他記得，上次來的時候薇奧森就坐在那裡，上上次來的時候也是。

  她靠在樹根上，雙腿伸直，兩隻手交疊放在膝蓋上，眼睛半睜半閉，看起來就像是一個在午後打瞌睡的人類小女孩，臉蛋圓圓的，安詳得讓人想往她臉上畫鬍子。

  「你來了。」薇奧蒞沒有睜開眼睛，懶洋洋地哼了一聲。

  「你每天都在這裡曬太陽？」陳嶼蹦韃到她膝蓋旁邊，落在一塊軟綿綿的苔蘚上。

  「曬什麼太陽。」薇奧技終於睜開眼睛，「我在等春天。」

  陳嶼盯著她看了兩秒，臉色狐疑。

  「你等春天的方式就是坐在這裡不動？」

  「不然呢？」薇奧蒞理直氣壯地說，「跑出去追它？春天又不是兔子。」

  「……你說得好有道理。」

  薇奧技發出一聲得意的輕笑，伸出手指戳了戳陳嶼的凝膠身體。

  「你這個小東西，每次來都這麼話多。」

  陳嶼躲開她的手指，蹦韃到一邊，「說正事，糧食怎麼樣？」

  薇奧技歪了歪腦袋，像是在回憶什麼。「地窖里存了不少，夠吃到夏天了吧，如果冬年在那之前結束的話。」

  「如果結束不了呢？」

  「那就吃樹皮。」薇奧蒞開玩笑似的說。

  「或者去找那些藏在樹洞裡過冬的松鼠借點堅果，不過那些小傢伙脾氣不太好，上次我去借，有一隻沖我扔松果。」

  陳嶼想像了一下薇奧蒞被松鼠扔松果的畫面，覺得這個老古董還挺有喜劇天賦的。

  「靈藥呢？」

  他指的是去年在樹精領地種下的第一批靈藥。

  薇奧蒞的表情認真了一些，招了招手，一些格利姆林擡著晾曬的草藥，邁著小短腿跑了過來，放在他們面前。

  那是十幾顆指甲蓋大小的果實，形狀像縮小版的蘋果，正散發著蒙蒙的光。

  「第一批熟了，看起來還不錯。」薇奧蒞道。

  陳嶼湊近看了一眼，聞到一股甜膩的香氣，像是蜂蜜和肉桂混在一起的味道，說是靈藥，但更像是吃的。

  這種果實在虛玄天被稱為天香果，是煉製一些療傷丹藥必備的藥引。

  薇奧技悠閒道：「不過冬年要來了，也不知道什麼時候會結束，糧食和第二批靈藥可能要減產了。」陳嶼想了想。

  療傷丹藥的藥材減產還好，畢競主要用於銷售貿易，但這麼一來開靈丹那幾味藥材也得減產了。開靈丹這玩意兒現在可是史萊姆王國的硬通貨，王國姆口的增長全靠它。

  那些剛從沼澤地里蹦韃出來的小傢伙們，吃了開靈丹之後跟開了掛似的，學什麼都快，記什麼都牢，從「只會啪嘰啪嘰的黏液糰子」進化成「會算數會寫字還會跟人吵架的黏液糰子」。

  新一代的史萊姆幾乎從誕生就開始餵開靈丹，比人類小孩喝奶還勤快。

  還有那些毒刺蜂。

  王國現在姆手一隻毒刺蜂魔寵都快成潮流了，那些嗡嗡叫的小東西吃了開靈丹之後，能聽懂指令，能配合戰鬥，主人遇到危險還會報警，簡直是最適合史萊姆的夥伴。

  開靈丹的原材料要是斷了，這些都得停。

  陳嶼的凝膠身體微微起伏著，像是在嘆氣。

  「你在想什麼？」薇奧蒞歪著腦袋看他，表情好奇得像只貓。

  「在想怎麼讓那些藥材度過冬年。」

  「你有辦法？」

  陳嶼陷入思索，他覺得自己可能還真有辦法。

  他從薇奧蒞的膝蓋上蹦跳下來，落在樹根旁邊的泥地上，閉上眼睛。

  在他腳下長出了一些銀色透明的根系，扎在泥土裡。

  它們的出現似乎讓寒冷都降低了不少，濃厚的生機正從土壤迸發而出。

  「這是什麼？」薇奧技好奇問道。

  「世界樹的力量，不過範圍有限。」

  這是他之前在冰霜巨人的城市裡獲得的天賦，可以讓世界樹根系紮根凍土，汲取寒冷，孕育生命力量。沒想到在這個時候派上用場了。

  薇奧技：「但這已經夠了，有這種神奇的樹根在，那些靈藥就不會減產太多。」

  「不過話說回來，除了用來煉製那些能讓史萊姆獲得智慧的丹藥，另外一些草藥到底有什麼用。」「當然是用來做療傷丹藥。」陳嶼挺著小胸脯道。

  「像生命藥水那種？」

  「效果差一些，生命藥水太貴了，一瓶低級貨要幾十枚金幣，咱們的丹藥便宜，幾枚銀幣一顆，量大管飽。」

  生命藥水能夠無視各種傷口，直接恢復生命力，理論上來說，除了斷肢，都能治療，效果相當變態，同樣的，價格也相當不菲。

  而療傷丹藥就是老老實實地治癒傷口，效果差了不少。

  薇奧蒞歪著腦袋想了想。

  「你要賣給誰。」

  這是個好問題。

  首先南方肯定不能賣。

  那些塔樓里的鍊金術師把持著整個藥劑市場，他們現在與南方王國關係不錯，賣過去容易遭受那些鍊金術師的敵視，肯定不能賣到南方去。

  商盟更不用說了，剛打完仗，見面不打起來就不錯了。

  陳嶼說：「西邊，金輝谷地。」

  「那裡離南方諸國足夠遠，那些鍊金術師不會跑到那麼遠的地方去查一箱丹藥的來歷。」

  薇奧技點了點頭，對這些商業的事情不太感興趣的樣子。

  「還有另一個方向。」陳嶼說。

  「北方的獸人大軍正在東進，補給線那麼長，後勤壓力肯定大。他們的士兵受傷了，不可能像人類王國那樣有充足的藥劑供應，咱們的療傷丹藥能賣上好價錢。」

  「正好也算我們對那些獸人的支持。」

  當然，他還有個更腹黑的主意。

  那就是用商盟的名義賣。

  那些被俘虜的商盟士兵還關在幽暗城的勞改營里，給他們換上商盟的制服，讓他們以商盟商人的身份出現在金輝谷地的市場上。

  丹藥是商盟的，商隊是商盟的，賣出去的錢也是商盟的，只不過進了史萊姆王國的口袋。

  就算有人追查，線索也會指向商盟。

  薇奧蒞聽完後，盯著他看了好幾秒，嘀咕道：「哪有史萊姆有這麼多小心思，簡直像是壞蛋才有的想法「這叫戰略智慧。」陳嶼一本正經地說，「不叫壞。」

  薇奧技伸手又戳了他一下。

  「壞史萊姆。」

  陳嶼氣鼓鼓地瞪著她。

  「你再戳我我可咬你了啊。」

  「你咬得動我嗎？」薇奧技指了指她身後的巨樹，「我可是樹精，皮厚。」

  陳嶼決定不跟她一般見識。

  商盟，霧港審判庭。

  諾蘭從審判庭的石階上走下來的時候，冷風灌進他敞開的領口，像一把鈍刀子割在脖子上。但即便是這樣，也比審判庭內那些充滿惡意的目光好受多了。

  而薩繆爾走在他旁邊，法杖拄在石板地上，與他一同走出了審判庭。

  「終於出來了。」諾蘭說。

  不出他所料，那天他們找到商盟支援，帶領軍團殘存的士兵回歸後，頓時引起了議會的恐慌。他們不敢置信就連這兩大軍團都會敗在史萊姆王國手上，還損失慘重。

  他與薩繆爾不僅沒有受到商盟的慰問，反而被狀告上了審判庭。

  如果不是薩繆爾關鍵時刻作證，或許他還不會這麼快出來。

  石階下面，人群已經堵滿了整條街。

  諾蘭看見那些人臉的時候，腳步頓了一下。

  最前面的是一個穿著圍裙的胖女人，圍裙上沾著魚鱗，大概是剛從魚市趕過來的。

  看到他出來後，女人尖叫吶喊了起來。

  「諾蘭大人！我的兒子呢！」

  諾蘭認出了她。

  魚市的瑪格麗特，丈夫三年前出海就沒回來，一個人靠賣魚把兩個兒子拉扯大。

  小兒子托馬斯去年剛滿十八歲，就已經精英職業者，是個相當有天賦的小伙子。

  為了改變家庭現狀，他選擇報名加入了血誓軍團，拿到了一大筆錢，都給了這位母親。

  不過看瑪格麗特的這身打扮，看來她平時並不捨得花。

  托馬斯在第三步兵團。

  第三步兵團的陣地在左翼，那道石牆升上來時，整個左翼都被吞沒了。

  沒人知道那裡發生了什麼。

  沒人知道小托馬斯還有沒有活著。

  諾蘭的嘴唇動了動，但什麼也沒說出來。

  更多的人湧上來。

  「諾蘭大人，我丈夫是第三步兵團的，他答應過我春天之前回來的…」

  諾蘭沒有說話，低下頭，推開面前的人，往馬車的方向擠過去。

  馬車停在審判庭對面的梧桐樹下。

  那是一輛黑色的四輪馬車，車廂上用銀漆畫著海鷗船的紋章。

  車夫坐在駕駛座上，裹著一件厚實的羊毛斗篷，帽檐壓得很低。

  他看見諾蘭擠出來，立即跳下車，打開車門。

  諾蘭鑽進車廂，薩繆爾跟在後面。車門關上的瞬間，那些嘈雜的聲音被隔絕在外面，變成了悶悶的嗡嗡聲，像遠處的海浪拍打在礁石上。

  諾蘭癱在座位上，把臉埋進手掌里。

  眼神里滿是疲憊。

  車夫驅趕著馬匹，很快離開了審判庭，一個轉彎過後，人群的嘈雜聲才消失不見。

  過了好一會兒，諾蘭把手從臉上拿開，靠在座椅的靠背上，仰著頭，開口了。

  「那些該死的議員，他們把我當成什麼了？這場戰爭失敗的罪魁禍首？」

  「該死，如果不是他們非要招惹那些魔物，商盟能淪落到今天這種地步嗎？」

  薩繆爾坐在對面，沒有接話，他的眼睛半睜半閉，像是在打盹，又像是在思考。

  馬車在顛簸，諾蘭的身體跟著晃，肩膀撞在車廂壁上，但他沒在意。

  他腦子裡全是那天的畫面一一峽谷里的火光，巨龍的翅膀遮蔽天空，那道從天而降的石牆把戰場切成兩半，然後是無盡的黑暗和奔跑。

  還有那團史萊姆魔王。

  一想起它那雙燃燒的眼睛，他便感覺不寒而慄。

  一旦這些魔物開始進攻商盟，他們根本沒有任何辦法，海港守不住，城牆擋不住魔王，那些石像鬼會從天上撲下來，把每一條街道都變成屠宰場。

  也許能逃到海外的群島，或是南方。

  但那樣太狼狽了。

  胡思亂想一會，他才恢復了些許平靜，看向薩繆爾。

  「薩繆爾大師，今天的事麻煩你了。」

  任誰也沒想到，在議會裡一向保持中立的薩繆爾，會插手這件事，並為他辯解。

  儘管薩繆爾是個外人，還是從晨曦之地來的法師，但也正是因此，讓他的話聽起來毫無偏袒。所有人都相信了，他諾蘭並非拋棄軍團逃跑的，只是無奈地戰略撤退。

  薩繆爾睜開了眼睛。

  「我只是說了實話，峽谷里的地形複雜，能見度低，到處是煙塵和火光。那道石牆降下來的時候，沒有人能看清對面發生了什麼。」

  「是你帶領殘存的士兵突圍，找到了援軍，把他們帶回了商盟，這是事實。」

  「不過，你打算怎麼處理那些被俘虜的士兵。」薩繆爾突然問。

  「我會想辦法的。」諾蘭說。

  他的聲音比剛才堅定了一些，但他自己都不確定這份堅定是真的還是假的。

  「先派人去試探一下史萊姆王國的口風，看看他們想要什麼，贖金，還是別的什麼東西。然後向議會申請，就算議會不通過，我也會自己出資把士兵和法師贖回來。」

  「當然撫恤金該發還是要發。」

  薩繆爾看著他。

  諾蘭能感覺到那道目光落在他臉上。

  他不知道薩繆爾在想什麼，也許在想他是不是在演戲，也許在想他是不是在為自己鋪路，也許什麼都沒想。

  他這麼做，是真的想救那些士兵，還是只是想讓自己好受一點，是想在那些失去兒子的母親面前擡起頭來，還是只是想維持一個「諾蘭大人」的體面。

  或是都有。

  連諾蘭自己都不知道自己在想什麼。

  沉默許久後，他突然想聽聽這位晨曦之地來的大法師的意見。

  「薩繆爾大師，你覺得我們應該怎麼應對史萊姆王國。」

  「如果是我，我會選擇躲藏起來。」薩繆爾說。

  諾蘭想起了一些事情。

  很久之前，那些晨曦法師被從東海岸驅逐出去後，像一群被趕出巢穴的鳥，散落在大陸的角落裡，有的成了流浪法師，有的投靠了南方的王國。

  之後他們便沒有回過這片土地。

  似乎在他們看來，知識要比領土重要得多。

  詢問薩繆爾這個問題似乎沒什麼意義。

  諾蘭本來想結束這個話題，他靠在座椅上，閉上眼睛，準備在回到海鷗船會之前眯一會兒。但他的腦子不讓他睡，那些畫面又回來了。

  火光、巨龍、史萊姆……

  然後薩繆爾的聲音突然響了起來。

  「諾蘭閣下，你說，為什麼要執著於對付史萊姆王國呢？」

  諾蘭睜開眼睛，陷入思考。

  為什麼要執著於對付史萊姆王國？

  是啊，為什麼呢？

  那些史萊姆做了什麼？

  他們占領了幽暗之地，但那片地方本來就等同於無主之地，是冒險者和流浪漢的樂園，從來沒有哪個王國正式宣稱過主權，吸血鬼也一樣。

  他們打敗了商盟的軍團，但那是商盟先動手的，是那些議員們在議會上揮舞著拳頭，高喊著要「教訓那些不知天高地厚的黏液生物」，是他諾蘭自己帶著兩千士兵開進了幽暗之地。

  那些史萊姆做了什麼？

  它們只是待在自己的地盤上，種莖塊，蓋房子，養蜜蜂。

  它們不搶劫商隊，不騷擾邊境，不綁架平民，不傳播邪教。

  它們只是在那裡。

  而商盟那些坐在大理石議會廳里，用鍍金的鵝毛筆簽署文件的議員們，才是真正讓他厭惡的東西。諾蘭想起在審判廳里的場景。

  那些人臉上掛滿了對利益的算計，眼神冷得像是在看一件失敗品。

  是他們要向史萊姆王國展示自己的力量，他們鼓掌，歡呼，舉起酒杯互相致意。

  卻沒有人問一句：「我們為什麼要去挑釁它們？」

  最後還將失敗的過錯歸咎在他身上。

  諾蘭揉著太陽穴嘆了口氣。

  但此刻他內心只有純粹的厭惡，並沒有想到其他。

  薩繆爾沒有追問。

  他知道自己已經在諾蘭心中種下了一枚種子。

  不需要施肥，不需要澆水，不需要精心照料，只需要一點時間，一點耐心，還有一個恰到好處的矛盾，一個小小的引爆點。

  也許是下一次議會的彈劾，也許是那些被俘虜的士兵家屬的哭訴，也許是諾蘭在某個深夜獨自面對自己的良心的時候。

  那顆種子會在那個時候破土而出，長出根系，伸展枝葉，變成一棵商盟無法忽視的大樹。

  （還有更新耶）