第93章 期限三月！拼上一回！

  「這生意，全是他們的。」

  曾鑒伸出手指，點了點桌面，「港口的市舶司，是他們的人；沿海的衛所，是他們的人；甚至連巡檢司的兵丁，都拿著他們的銀子。」

  「海禁越嚴，他們賺得越多——因為只有他們有路子、有關係、有膽子敢走私，尋常百姓碰都碰不著定價權、航線、貨源，全攥在他們手裡，這就是一座取之不盡的金山啊！」

  「可要是重開下西洋呢？」曾鑒反問，語氣沉重，「朝廷的寶船一下去，直接帶著絲綢瓷器去南洋，直接跟各國交易，所有的好處都歸朝廷，都歸國庫。」

  「那他們的走私生意，還怎麼做？朝廷的官船浩浩蕩蕩地去，光明正大地賣，誰還買他們走私的貨？價格被朝廷壓得死死的，他們還賺什麼？」

  「斷人財路，如殺人父母。」曾鑒的聲音更低了，「你動了他們的錢袋子，他們能跟你拼命！」

  「你以為當年那些文官為什麼拼了命地反對下西洋？為什麼說什麼『勞民傷財』『靡費國庫』？真要是勞民傷財，永樂朝六下西洋，怎麼沒把國庫耗空？怎麼反倒萬國來朝，四海昇平？」

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  曾鑒嗤笑一聲，「他們是怕！怕朝廷壟斷了海貿，怕他們的走私生意做不下去，怕他們手裡的金山銀山，就這麼沒了！」

  「所以他們藏海圖、燒檔案、鼓動言官、拼命反對，無所不用其極。就是要把下西洋這回事，徹底釘在『勞民傷財』的恥辱柱上，讓後世再也沒人敢提。」

  「現在呢？」曾鑒看著劉大夏，眼神凝重，「現在你要重啟寶船，要重開下西洋，等於把他們的飯碗砸了，把他們的金山挖了！你覺得，他們會善罷甘休？」

  「你知道現在多少雙眼睛盯著水師，盯著龍江船廠嗎？」曾鑒的聲音裡帶著一絲寒意，「誰敢提一句重開水師，誰敢說一句再造寶船，江南那邊立刻就會跳出來。」

  「今天給你安個『勞民傷財』的罪名，明天就給你扣個『通番賣國』的帽子，後天就能讓御史言官一窩蜂地上摺子，罵得你體無完膚。」

  「他們有錢，有人，有輿論，有朝中的代言人。真要拼起命來，別說你一個兵部尚書，就是內閣三閣老，他們也能拉下來！」

  「時雍，我跟你說句掏心窩子的話，」曾鑒嘆了口氣，拍了拍他的肩膀，「這渾水，太深了！整個江南的士紳，都會把你當成眼中釘、肉中刺，不惜一切代價地弄死你！」

  曾鑒看著劉大夏，語氣沉重，「劉大夏，你想死，別拉著我！我這把老骨頭，還想多活幾年！」

  劉大夏抬起頭，看著他，眼裡滿是血絲，聲音沙啞：

  「克明，我知道……我都知道！」

  「可我沒有辦法啊……」他的聲音裡帶著哭腔，一個六十多歲的老人，兵部尚書，竟在他面前紅了眼眶，「我不做，我全家就沒了。」

  「我死了不要緊，可我的家人……我的子孫……我不能讓他們因為我，落得個抄家滅族的下場啊……」

  「我劉大夏一輩子清名，到了晚節不保，遺臭萬年，我認了。」

  劉大夏慘然道，「可我不能連累家人啊……克明，你我相交三十年，就當我求你了，幫我這一次。」

  曾鑒看著他這個樣子，心裡像被什麼東西堵住了，堵得發慌。

  他認識的劉大夏，什麼時候這麼低三下四地求過人？什麼時候這麼絕望過？

  當年被權傾朝野的汪直針對，被下了詔獄，他都沒皺過一下眉頭。

  如今，竟被一個十幾歲的皇子，逼到了這個地步？

  曾鑒背著手，在值房裡來回踱步，發出急促的聲響。

  他一會兒捻著花白的鬍鬚，一會兒揉揉發脹的太陽穴，眉頭擰成了一個死結，臉上滿是猶豫和焦躁。

  答應？

  怎麼答應？

  造寶船是什麼罪名？私造違制巨艦，形同謀逆。

  真要是被人捅出去，別說他這個工部尚書，就是劉大夏的兵部尚書，也得一起掉腦袋。

  可不答應？

  看著三十年的老友落得個身敗名裂、家破人亡的下場？他做不到。

  曾鑒停下腳步，望著案上那捲寶船圖紙，眼神複雜。

  他和劉大夏，是同鄉，是同年，是同朝為官三十年的老兄弟。

  當年一起中進士，一起在六部熬資歷，一起從底層小官做到部堂高官，風風雨雨三十年，什麼坎兒沒一起趟過？

  如今劉大夏被逼到了絕路，他要是袖手旁觀，還算個人嗎？

  可這事兒……太大了。

  一個弄不好，就是抄家滅族的大罪。

  曾鑒長長地嘆了口氣，一拳砸在桌案上，震得茶杯都跳了一下。

  罷了！

  三十年的交情，拼一把就拼一把吧！

  大不了到時候把責任全攬過來，就說是自己一時糊塗，被劉大夏矇騙了，最多罷官免職，總比看著老友全家死絕了強。

  殿外的夜風吹進來，吹得燭火搖曳，映著兩人的影子忽明忽暗。

  良久，他才緩緩睜開眼，看著劉大夏，語氣沉重，卻帶著一種豁出去的決絕：「我盡力試試吧。」

  劉大夏猛地抬起頭，渾濁的眼裡閃過一絲光亮，像是溺水的人抓住了最後一根稻草。

  「現在百官都在忙著齋戒祈雨，朝野上下的注意力，全在災情、在祈雨、在雪糖的事兒上。」曾鑒緩緩道，手指輕輕叩著桌面，腦子飛速盤算著，「內閣那三位，現在自顧不暇，跟陛下剛鬧了一場，沒工夫盯著工部這邊。都察院戴珊正忙著整飭御史推行肅貪道，也顧不上船廠。」

  「這三個月，是唯一的空子。」

  他頓了頓，走到牆邊，指著牆上掛著的南京輿圖，目光落在龍江船廠的位置上，語氣沉了幾分：「龍江船廠那邊，這些年衰敗得厲害。」

  「永樂朝的時候，工匠有兩萬多人，能造兩千料的巨艦；如今呢？只剩幾百個老弱匠戶，船塢塌了大半，連四百料的戰船都造不利索，平日裡也就修修補補，造些巡河的小船。」

  「正因為衰敗，反倒沒人盯著。」曾鑒苦笑一聲，「誰能想到，一個破破爛爛的船廠，能偷偷造寶船呢？」

  他轉過身，看著劉大夏，一字一句道：「我就借著修造戰船、防備倭寇的名義，從工部撥一筆銀子下去，說是要再造四十艘四百料的巡防戰船，加大加厚，提升規制。」

  「名義上是戰船，暗地裡……按寶船的底子來造。龍骨、船舷、艙室，全都按兩千料的規制來，外面看著像戰船，內里卻是寶船的架子。」

  「至於工匠，」曾鑒沉吟道，「龍江船廠的老匠戶里，還有幾個當年跟著造過寶船的老人兒，雖然年紀大了，手藝還在。」

  「我再從各地衛所的船廠調一批靠譜的工匠過來，就說造戰船需要。人不用多，兩百個足夠，嘴嚴、手藝好的，全用我的心腹。」

  他說著，從案上拿起一枚令牌，放在桌上推了過去：「督造的人，我安排工部營繕清吏司的主事周懷起去。」

  「這個人，是我一手提拔上來的，跟了我十幾年，嘴嚴、心細、靠得住，家裡老小都在京里，不會出岔子！讓他親自盯著船廠，所有圖紙、物料、工匠，全由他一人管，不許任何人插手。」

  「三個月。」曾鑒伸出三根手指，語氣鄭重，「只有三個月！趁著百官齋戒、朝局混亂的這三個月，能造出多少算多少。船骨架先搭起來，船板先釘上，至於帆索、艙室、雕飾，可以往後慢慢弄。只要龍骨立起來了，就算後面被發現了，也已經生米煮成熟飯了。」

  「但醜話說在前面，」曾鑒看著劉大夏，眼神嚴肅，「紙包不住火！這麼大的事，這麼大的船，遲早要露餡。」

  「三個月之後，內閣、戶部、都察院，遲早會反應過來！到時候真查下來，我不會替你扛著，我只有實話實說，才能保住我自己，保住工部。你明白嗎？」

  劉大夏怔怔地看著他，半天，才重重地點了點頭，臉上露出一抹比哭還難看的笑容：

  「明白……我明白。」

  「三個月……夠了。」

  他撐著桌子，緩緩站起身，像是用盡了全身的力氣。

  「多謝。」

  他深深一揖，然後轉過身，恍恍惚惚地往外走，腳步虛浮，像是隨時都會倒下。

  曾鑒看著他的背影，張了張嘴，想說什麼，最終還是沒說出口，只是又長長地嘆了口氣。

  劉大夏走了，值房裡又恢復了寂靜。

  曾鑒坐在椅子上，望著地上那張寶船圖紙，久久沒有動彈。

  寶船……下西洋……

  他忽然覺得，這大明朝的天，是真的要變了。

  從那個二皇子橫空出世的那天起，就已經開始變了。

  漕鹽案、戶部、都察院、太子幼軍、雪糖生意……現在，又輪到了水師，輪到了下西洋。

  這一步步，一環扣一環，像是一張大網，正緩緩地撒下來。

  而他們這些老臣，這些守了十八年舊格局的人，正在被這張網，一點點收緊，一點點勒住喉嚨。

  曾鑒拿起那張寶船圖紙，緩緩展開，看著上面恢弘的船型，眼神複雜。

  鄭和下西洋……那是何等的盛況，何等的氣魄……

  可那也是多少人的噩夢，多少人的禁忌。

  如今，這頭沉睡了近百年的巨獸，要被重新喚醒了？

  而喚醒它的，竟然是一個十幾歲的少年皇子？

  曾鑒搖了搖頭，將圖紙重新卷好，鎖進了柜子最深處。

  他走到窗邊，推開窗戶，夜風吹進來，帶著一絲涼意。

  天上的月亮被烏雲遮住了，朦朦朧朧的，看不清輪廓。

  就像這大明朝的未來，一樣的看不清，一樣的迷茫。

  曾鑒長長地嘆了口氣，聲音消散在夜風裡。

  「變天了……」

  （還有更新耶）