第741章 既不益壽，也不如意

  包令圖窮匕見，提出了將上海的稅務司之制度推廣到福建的福州、廈門兩口的訴求。

  當然，將上海的稅務司之制度推廣到福建的福州、廈門兩口並不是包令及其背後的英國最終的目標，英方的最終目標是希望將此制推廣到所有通商口岸。

  至於福建當局的茶葉欺詐之事，只是為包令提供了一個很好的藉口罷了。

  誠然，在李泰國和赫德接管了江海關的海關事務之後，江海關確實清廉了不少，去歲上解京師夷稅稅銀較之往年大增。

  由此亦可見在此之前那些江海關的官吏從中貪墨之多。

  

  眼下大清極度缺錢，主權不主權的他們這些滿清大員還真不在乎，能多收夷稅於大清朝廷而言也是好事。

  當然，大清准許英夷在上海推行稅務司制度，由英夷派人經管稅務司，英方是提供了一千二百萬銀元低息借款作為交換條件的。

  福州、廈門倒不是不能行稅務司之制，只是不能僅憑包令一張嘴，就讓英夷輕易接手閩海關，至少得要些好處。

  屋內一時寂靜無聲。

  奕近端起茶盞，捏起盞蓋撇了撇茶沫，慢慢開口說道：「貴使所言，本王都聽明白了。「他放下茶盞，「福州、廈門兩處，地方官辦理不善，致有此等事故，朝廷自會查辦；貴國商民虧累，我們也會飭令查明確數，按數追償。

  至於稅務司，此制本為稽查關稅、剔除中飽，上海口岸行此制稅課倒清爽了不少，這層，本王心裡有數。推廣到福州、廈門，也未嘗不可。只是有兩條。」

  「王爺請講。」包令眼睛一亮。　　聽恭親王奕訴此說，將稅務司制度推廣到福建的福州、廈門口岸有的談，包令心情好了許多，不枉他千里迢迢受舟船勞頓之累，走上這麼一遭。

  「查辦地方、追償商損，須得時日。本王當奏明大清國皇帝陛下，請旨飭下閩浙督撫、福州將軍，逐案清結，給貴使一個明話。

  再者，稅務司所用之人、所行之章程，由總稅務司署開具，待商署核定之後，方可開辦。大清的稅關，終究是大清的稅關。」奕近說道。

  包令聽罷，欠身道：「王爺明斷，這兩條本使都依。」

  包令心裡清楚，稅務司的名單原本就是李泰國擬的，核定不過是個過場，至於所謂大清國的稅關，說與不說，事實也不會兩樣。

  可這句場面話，奕訴是一定要說的，他也樂得給這個面子。

  至於陳明咸豐之後給予回復，茲事體大，確實也只有咸豐才能拍板，包令也能理解。

  「我國商人盼得急切，還請王爺給個期限，好教他們安心。」包令說道。

  奕近思忖良久，給出了個期限：「兩個月之內，必給貴使一個滿意的答覆。」

  「一言為定。」包令笑道。

  頭一件公事，就此說定了。

  奕近端起茶盞，慢慢呷了一口，說道：「貴使遠來，可還有其他公幹？」　　「王爺明鑑，確還有件重要的事情。」包令不緊不慢地說道。

  「本使此番受東方遠征軍司令懿律將軍所託而來，懿律將軍與本使素聞南方叛亂武裝荼毒地方，如今連廣州口岸，都叫逆賊彭剛據了去。南方的這些叛亂武裝，實乃貴國的心腹大患。」

  此事才是包令受懿律所託此行到京師的主要來意，至於跑到京師告福建當局的狀，倒是次要的事情。上百萬英鎊的商業損失固然不小，但對於大英帝國這等體量的全球帝國而言，也算不上要命的事情。比起廣東的戰事，遠東的利益格局，福建上百萬英鎊的茶葉商損還要往旁邊讓一讓。

  奕近聞言，精神一振，眼睛都亮了幾分，脫口問道：「貴軍要助我大清收復廣州？」

  話剛一出口，奕訴自己也覺得問得急了些。

  英印軍和短毛髮逆在廣東鏖戰經年，京師中樞豈能不知？

  短毛把大批主力壓在廣東，被英印軍牽住，大清其他方向上的防務壓力，無形中鬆了幾分。這個局面，咸豐和奕近都樂見其成，賊洋鵡蚌相爭，大清正好在一旁看著，坐享其利。

  較之以往，短毛在和英夷於廣東陷入鏖戰之後擴張之勢稍緩，這一點確實對大清是有利的。跟英夷打了這幾年交道，奕近也漸漸摸透了這伙洋人的秉性。

  較之嗜土成性，近來黑龍山將軍奕山屢屢向朝廷大倒苦水的東北俄夷之憂，英夷對割地的執念沒那麼深。

  英夷萬里東來，主要所圖乃經商，要的是經濟上的利益。

  土地，尤其是人口稠密的土地，落在他們手裡反倒是燙手的負擔，英夷對鯨吞疆土，興趣沒俄夷那麼大，即便是要，也只是要港口。

  故而包令提到英印軍在廣東的戰局，奕近心裡那根弦便不由得動了，以為英印軍已經拿下廣州城，要交還大清管領。　　若真如此，那麼以交還廣州為條件，換福州、廈門兩口的稅務司之制推行，也未嘗不可。

  包令卻搖了搖頭。

  「非也。」包令目視奕近，一字一句道。

  「懿律將軍的志向，遠比拿下一座廣州城要大得多。將軍要的，是深入揚子江，直搗短毛髮逆的賊穴：武漢三鎮！」

  奕近聞言心裡咯噔一下，面上卻不動，只等包令繼續說下去。

  奕近也知道，所謂懿律將軍的志向遠比拿下一座廣州城要大得多，不過是包令往英印軍臉上貼金的說法，向使英印軍真能拿下廣州，包令也不會專程千里迢迢，從嶺南的港島跑到京師和他提這件事。多半是英夷也拿不下廣州。

  思及於此，奕近也不得不感嘆短毛之棘手。

  強如有堅船利炮的英夷數萬強軍，也啃不下短毛堅守的廣州。

  如此看來，昔日江忠源、烏蘭泰、葉名琛、柏貴、賽尚阿等人敗給短毛，也敗得不冤。

  「只是，征途遙遠。」包令語氣有所緩和，說道。

  「我大英皇家海軍，還從未深入陌生的揚子江如此之深。懿律將軍為我國宿將，戎馬一生，深知此戰變數甚多，故而想與貴國聯手，以增勝算。

  懿律將軍希望貴國能從其他方向，向彭剛的軍隊發起攻勢，使之首尾不能相顧，尤其是調動在江蘇、安徽作戰的西洋僱傭兵部隊，牽制住彭剛所部。　　我軍西溯揚子江，沿途倘有楊秀清、石達開等的武裝出而阻撓，還望貴國沿江各軍同時加力進剿，牽制其兵力，莫教他們騰出手來，與我皇家海軍為難。

  貴國若肯應允，我方願為貴國提供五千桿槍、五十門大炮、一千桶上好的火藥。以資作戰之用。」話說到這個份上，奕近便什麼都明白了。

  他臉上那一點亮起來的光，一點一點暗了下去。

  借兵、夾攻、牽制，包令說得輕巧，落到實處，便是要調動幾省的兵勇，動用幾省的糧台。英夷的兵船當真開進揚子江、開到武漢城下，成，自然是最好的。敗，則大清白白賠進兵勇糧餉，一無所得。

  此事莫說他一個恭親王，便是軍機處全班人馬湊在一處，也不敢擅接這個話頭。

  這件事他做不了主，更不敢輕許包令。

  奕近站起身來，包令也隨即起身。

  「貴使所言之事太過重大。」奕近道。

  「容本王稟明聖上，由聖上裁斷之後，再給包公使答覆。還請包公使先回使館暫歇。」

  「那就有勞王爺了。」包令整了整衣冠，微微欠身。

  「兵機如火，還望王爺早奏大皇帝。本使便在使館靜候回音。」

  言畢，包令擺了擺手，命人送上自己為奕近以及在場的總理衙門清廷官員準備的禮物，　　奕近點了點頭，收下了包令的這些禮物，謝過包令，包令隨通事出了值房，回到京師的領館等待清廷的答覆。

  茲事體大，即便天色已晚，出了總理衙門，恭親王奕近連府邸都沒回，立馬披著暮色上轎直奔紫禁城向咸豐陳明此事。

  這個時辰宮門本該下鑰了，可遞牌子求見的是恭親王，內廷當值的太監誰也不敢耽擱，一路小跑，把請見的話傳了進去。

  奕近跟著引路的太監往裡走。

  越走，那股味道就越濃，不是沉檀，不是龍麝，是一股又焦又甜的煙氣。

  味道聞著怪異不說，也嗆得奕訴嗓子發緊。

  紫禁城，東暖閣。

  暖閣里煙霧繚繞，宛如仙境。

  若叫不知底細的人看見，只怕真以為誤入了哪路神仙的洞府，只是這「仙氣」辣眼睛、嗆嗓子，站不上半盞茶的工夫，眼淚就要下來。

  隔著層層疊疊的煙霧，奕近看見了躺在榻上的兄長。

  咸豐半躺在榻上，手裡攥著一桿大煙杆，煙燈的火苗像一粒黃豆，在咸豐瘦削的面龐前明明滅滅。咸豐的那張臉比奕近上回見到咸豐時又瘦了一圈，顴骨高聳，眼窩深陷，只有一雙眼睛埋在煙氣後面，半睜半閉，也分不清咸豐此時是醒著還是睡著。

  奕近垂手立定，沒有作聲。　　七年前，咸豐剛登基的時候還不是這幅鬼樣子

  那時的咸豐，還是個志在中興大清的少年天子，下詔整頓朝綱，裁減宮中用度，為節流，連宮中開支一減再減，一度融了宮中的金鐘銅器充作軍費。為開源，他甚至不惜拉下臉，向英夷的洋行借款。凡是能想的法子，他都想了。

  可咸豐登基近八年，現實一記記重擊接踵而至。

  任憑咸豐如何努力，大清的局勢非但沒有好轉，反倒一天壞似一天。

  南邊的發逆鬧得一天凶過一天，如今已割據東南半壁和大清分庭抗禮。列強也一撥接著一撥地來，一度陳兵京師城下，逼得咸豐北狩承德。

  咸豐日漸感到力不從心，後來連力不從心都懶得想了，人也變得麻木了。

  為消愁也拿起了大煙杆。

  尤其是承德北狩那一趟行程，一路風聲鶴唳，驚魂甫定，迴鑾以來，咸豐的菸癮便一日重似一日。甚至還給這福壽膏又起了個雅名，喚作「益壽如意膏」。

  只是這益壽如意膏，既不益壽，也不如意。

  染上大菸癮以來，咸豐的身子骨一日薄似一日。

  煙燈點著的時候，萬里江山都能在煙霧裡太太平平；煙燈一滅，等著他的，還是摺子上那堆越摞越高的壞消息。

  從福壽膏的幻境裡醒過來，咸豐終究還是要面對大清國一天比一天嚴峻的現實，身子也越來越差。諷刺的是，大清歷朝禁菸，禁得最凶的，正是咸豐的父親主政的道光朝。　　而大清開國二百餘年，頭一個在龍椅上吸食福壽膏的皇帝，偏偏就是道光的兒子。

  奕近站在煙霧裡，鼻子陣陣發酸，也不知是煙嗆的，還是別的什麼原因。

  煙榻上的咸豐，眼珠動了動，像是從很遠的地方，把思緒重新拉了回來。

  「老六。」咸豐終於認出了來人，眯著眼睛瞥了一眼自鳴鐘上的時間，問道。

  「這個時辰，你怎麼來了？」

  奕近上前行了君臣之禮：「臣弟有要緊的事，不敢耽擱。」

  咸豐虛擡了擡手，示意他講。殿中伺候的太監悄沒聲地添了熱茶，又遠遠退到了簾外。

  奕近便揀要緊的，一樁一樁陳奏。

  今日，英夷公使包令到了總理衙門。

  頭一件告的是福州、廈門兩口的狀：閩浙總督王懿德、福州將軍東純縱容屬官，在茶葉買賣上欺壓英商，鬧出了欺詐的案子；包令請朝廷照上海口的先例，在福州、廈門也設稅務司。臣弟不敢擅專，只說容稟明聖上。包令如今還在使館裡候信。

  此乃英夷東方遠征軍之事，英夷欲深入揚子江，直搗武漢三鎮的彭逆，請朝廷從其他方向出兵牽制彭逆，尤其要調動在江蘇、安徽作戰的西洋僱傭兵部隊；沿途若有楊秀清、石達開等部阻撓，還要朝廷加兵進剿。

  朝廷若肯應允，英夷願為朝廷提供五千桿槍、五十門大炮、一千桶火藥。　　奕近說完，垂手侍立，等待咸豐的決斷。

  咸豐聽了，半晌沒有作聲，埋在煙霧後面的眼睛，卻慢慢睜開了一條縫。

  奕近最先等來的，不是咸豐的決斷之言，而是一陣劇烈的咳嗽。

  咸豐猛烈咳了幾聲，撐著榻沿坐直了些，把手裡的大煙杆擱到了煙盤上。

  （還有更新耶）