第657章 向英吉利國開戰！

  第657章 向英吉利國開戰！

  阿禮國的臉色為之一僵。

  他在中國待了十幾年，從廣州領事館的翻譯做到副領事，現如今又調任武昌領事，是英國遠東外交圈裡享有盛名的中國通。

  楊方才罵他的每一個字，阿禮國都聽得清清楚楚。

  島夷、放肆、一點禮數都沒有，在公眾場合被這麼指著罵，在他的外交官職業生涯中從未遭受過如此奇恥大辱。

  當初他在廣州，那些拖著辮子的清國大員們見到他哪個不是點頭哈腰、戰戰兢兢？

  眼前這些人，不過是割據了幾省地盤的新興勢力，居然敢用這種語氣跟他說話。

  阿禮國的嘴角抽動了一下，他張了張嘴，正要反唇相譏，卻聽見公案後面傳來一個不疾不徐的聲音。

  「無妨。」

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  滿堂的竊竊私語在這一瞬間戛然而止，所有人都把目光從阿禮國身上移回了彭剛身上。

  彭剛靠在椅背上，神色從容，目光淡淡地掃過阿禮國漲紅的臉，徐徐說道：「文明禮儀，是文明人才有的教養。化外夷邦的野蠻人，未受教化，不知禮數也正常。」

  說到這裡，彭剛頓了頓，漫不經心地補了一句：「諸位不必苛責於他。」

  正堂里安靜了大約一息的時間。

  不知是誰先笑出了第一聲，接著便像點燃了一串鞭炮似的，堂上堂下轟然一片鬨笑。

  楊收回了戟指著阿禮國的手，冷笑不止。黃勝側過臉去，以袖掩口，肩膀卻在微微發抖。

  幾個年輕將領更是笑得前仰後合，其中一個人還大聲說了句：「殿下說得是，蠻夷不識禮數，原也怪不得他。」

  就連守在大殿門口的教導團衛兵都把頭低了下去，繃緊著嘴角。

  在整個北王府大殿的鬨笑聲中，阿禮國像一根被釘在原地的木樁子，臉色從漲紅變成了鐵青，又從鐵青變成了近乎豬肝色的絳紫。

  他聽明白了彭剛話里的每一個字，彭剛說的每一個字從語法上講都是平和中立的，但連在一起，比楊那句「島夷」的厲喝還要鋒利十倍。像是用一種居高臨下的、優雅的蔑視來羞辱他，就像一個人在評價一隻不懂規矩的猴子。

  阿禮國僵在原地，腦海中響起兩個聲音。

  一個是憤怒和傲慢的聲音，告訴他應該立刻轉身離開，向港島報告此事，加速開戰進程；另一個則是更為理智的聲音，他今天是來遞交最後通牒的，正事還沒辦，就這麼走了，不但白跑一趟，反而坐實了彭剛那句野蠻人不知禮數的譏諷。

  沉默了幾息之後，阿禮國深吸了一口氣，壓下了心中翻湧的怒意。

  他慢慢抬起左手，摘下頭上的禮帽，將它按在胸前，然後朝公案後面的彭剛深深鞠了一躬，腰彎到了四十五度，停頓了足足兩秒鐘，才直起身來。

  彭剛看著他，嘴角那抹若有若無的笑意沒有消失，但也沒有繼續奚落阿禮國，只是抬了抬右手，淡然說道：「阿禮國先生，聽說你一直想見我，今日你終於得償所願了，有什麼事但說無妨。」

  阿禮國整了整燕尾服衣領，將絲綢禮帽重新戴好，左手夾著那隻黑色羊皮公文包，重新挺直了腰板。

  他的臉色雖然還沒有完全從方才的絳紫色中恢復過來，但職業外交官的素養已經讓他迅速調整了神態，下巴重新揚起，目光重新變得銳利而倨傲，仿佛剛才被迫鞠躬不過是一個微不足道的小插曲。

  阿禮國清了清嗓子，用一種抑揚頓挫的語調開口說道：「殿下，我今日乃是為和平而來。也是為貴國數千萬百姓的生計需求而來。」

  說到這裡，阿禮國故意在這裡停頓了一下，目光掃過大殿兩側的北殿文武，似乎在期待這句話能引起某種反應。

  然而沒有人搭理他，更沒有人接他的話，大殿內的所有人都只是冷冷地看著他，像是在看一個跳樑小丑的拙劣表演。

  阿禮國到底是久歷外交場的職業外交官，沒有被這些目光所干擾，或者說他假裝沒有被干擾。

  他繼續往下說，語調愈發慷慨激昂，仿佛他真的是一個胸懷天下蒼生的和平使者：「為維護我國在遠東的合法貿易權益，我國於葡萄牙的七萬聯軍已在港島集結完畢，枕戈待旦。

  希望殿下能慎重考慮並回應我們合理的貿易訴求，同我們簽訂於我們雙方而言更加有利的條款。同時，無條件釋放巴夏禮等被貴方非法拘禁、非法羞辱的我國外交官員以及本國無辜僑民，並就此公開致歉，作出合理賠償。」

  說完這番話，阿禮國將左手一直夾著的黑色羊皮公文包打開，從中抽出一份裝訂考究、用中英雙語繕寫的文件，上前兩步，將文件放在了彭剛公案的邊沿上。那是一份條約草案，封面印有燙金英文字體。

  翻開第一頁便是密密麻麻的條款，總共十七條，每一條都用中英文並列寫，顯然是早就準備好了的。

  彭剛微微側過頭，瞥了一眼封面上那一行燙金英文，旋即伸出手，用兩根手指漫不經心地翻開第一頁，掃了幾行，又翻開第二頁，掃了幾行。

  彭剛的閱讀速度極快，目光在紙面上飛速掠過，面色卻越來越冷。讀到第三頁的時候，只聽得「啪「的一聲，彭剛將草案合上，隨手丟回公案邊沿。

  彭剛冷冷地盯著阿禮國說道：「停止一切禁菸行為，煙土貿易合法化。協定關稅，我方關稅事務由爾等派員參與核定，將廣州西關劃為租界。英國國民在長江及各口岸享有治外法權。巴夏禮等貴國外交官及僑民，無條件釋放，公開致款，賠償貴方軍費及商民損失折合白銀五千萬銀圓。」

  彭剛一條一條地複述著阿禮國草案中的核心條款，複述完了，他停頓了一下，目光如刀鋒般刮過阿禮國的臉，逐條駁斥阿禮國。

  「阿禮國先生，這就是你口中所謂的於我們雙方而言更加有利的條款？煙土之害，流毒我國上百年，我治下禁絕煙毒，乃是為我國百姓身家性命計。爾等不遠萬里從印度運來煙土，毒害我百姓，掏空我民財，如今反倒要我把禁菸令撤了，讓煙土貿易合法化？

  至於關稅，關稅乃一國主權所在，爾等要派人來核定我關稅，阿禮國先生，請問大英帝國的關稅稅率，是否也由他國派人去倫敦參與核定？

  至於巴夏禮，此人身為貴國駐廣州領事，在我軍光復廣州之際，公然無視我的警告，擅自在我國領土上非法組建武裝，協助清軍作戰，請問他是外交官還是戰地指揮官？爾等反倒要我無條件釋放他，還要我公開致歉，賠償貴方損失，這是什麼道理？只許你放火，不許我點燈？天下哪有這樣的事情！」

  彭剛駁斥畢，正堂里的北殿文武已經按捺不住，紛紛出言附和。

  阿禮國的臉色又是一陣紅白交替，但他顯然是有備而來的。他沒有正面回應彭剛的質問，而是昂起頭：「自然，殿下有說不的權利。」

  旋即阿禮國話鋒一轉，語氣變得更加咄咄逼人：「但，出於好心，為了貴國百姓和軍人的安危考慮，我不得不善意地提醒殿下，殿下在說出「不字之前，還是慎重考慮考慮，能否承擔得起我們的怒火。」

  阿禮國此話一出，大殿裡的空氣驟然為之凝固。

  「你是在威脅我？」彭剛陰沉著臉，死死地盯著阿禮國的眼睛。

  阿禮國迎著彭剛的目光，他微微欠了欠身，以虛偽的恭謹口吻說道：「不敢，我只是善意的提醒。」

  阿禮國口中的七萬聯軍，彭剛，以及大殿內的多數北殿文武都清楚不過是誇大其詞的說法。

  根據羅大綱從廣州前線收集的情報，雲集港島的英印葡聯軍總數撐破天不過四萬，而且其中相當一部分是從印度殖民地調來的印度士兵，戰鬥力參差不齊，水分很大。

  阿禮國張嘴就是七萬大軍，不過是在玩外交恐嚇的老把戲，把牛皮吹大，指望對手不戰而屈。

  這種手段用在清廷那些懦弱無能，耳目閉塞的督撫身上或許管用，但用在彭剛身上，算盤打錯了地方。

  要是雲集港島的三四萬聯軍部隊是英法聯軍，彭剛還真怵他幾分。

  有法蘭西陸軍助戰，前線的羅大綱等人不僅在水戰中被動，陸戰也會顯得很被動。

  好在截至目前，巴黎方面並沒有要捲入遠東這場衝突的跡象，仍舊處於觀望狀態。

  「阿禮國先生。」凝思片刻後，彭剛終於開口直截了當地表明了自己的態度。

  「你今日來見我，不是為了談判，而是為了下最後通牒。我給你一個明確的答覆。」

  說著，彭剛站起身，居高臨下地看著阿禮國，一字一句地說道：「你帶來的那十七條草案，每一條都是在踐踏我的尊嚴，戕害我國百姓。這些條款，我一個字都不會答應。巴夏禮等貴國外交官和僑民，他們在我軍光復廣州期間悍然以武力干涉我國內政，造成我軍將士傷亡，他們不是無辜僑民，是軍事干涉者。要我不追究他們的戰爭罪行，辦不到。要我無條件釋放他們，還要致歉賠償，更是辦不到。」

  「如此說來，我國與貴方之間已經不存在通過對話解決分歧的可能了。」阿禮國說道。

  「誠如所言。」彭剛抬起手，朝大殿大門的方向一指，語氣斬釘截鐵地說道。

  「我想我們之間沒什麼好談的了。這裡不歡迎閣下，武昌也不歡迎貴國的使節。我給你們七天的時間，離開武昌，向你的上司包令轉達我的態度。」

  彭剛清楚和英國人耍嘴皮子談不出什麼所以然來，沒有再同阿禮國白費口舌，直截了當地對阿禮國下達了逐客令。

  阿禮國站在原地，有那麼幾秒鐘他完全不知道該說什麼。但很快，他緩過神來，臉上的表情從驚愕轉為陰沉。

  「殿下。」阿禮國深吸了一口氣，將手伸進羊皮公文包里，取出了另一份文件。這份文件的封面上印著大英帝國國徽，紙張比方才那份草案更加厚重考究，封口處蓋著火漆印章。

  「既然殿下如此執迷不悟，我方也不得不對殿下做出宣戰的遺憾決定。」

  阿禮國將宣戰書呈遞了上去，直起身，抬起下巴，用外交官慣有的假客氣做了結語：「希望殿下能在戰爭的炮火聲中，早日轉意。」

  言畢，阿禮國欠身離開了北王府大殿，準備回武昌領事館收拾行李，離開武昌，前往上海。

  阿禮國的腳步聲消失在甬道盡頭之後，彭剛起身負手離開北王府大殿，挪步至西花廳，途中點了總參謀長黃秉弦的名字，讓他隨行前往西花廳。

  「黃秉弦。」彭剛來到西花廳撩袍落座後，喚了黃秉弦的名字。

  「殿下有何吩咐？」黃秉弦問道。

  「英吉利島夷領事阿禮國的話，你方才可都聽見了？」彭剛瞥了黃秉弦一眼。

  「聽見了，英吉利島夷太過蠻橫無理，方才臣恨不得上去揍他娘的一頓。」黃秉弦切齒道。

  彭剛拿起阿禮國留下的那份宣戰書，瞄了一眼便棄置一旁：「以總參謀部的名義，急電廣州前線的羅大綱。」

  英吉利島夷已向我宣戰，港島駐紮之英印葡聯軍，輒有不軌之舉、侵犯我境、擅入我防區者不必請示，不必等令，直接開火回擊。

  告訴羅大綱，不要束手束腳。打，就狠狠地打。北殿的兵，沒有被動挨打的規矩。出了什麼事，哪怕是天塌下來，都有我頂著！

  廣東的駐軍打光了，我給他補，只有一條，不計一切代價抵禦入寇之英吉利島夷，不許讓英吉利島夷在廣東討得便宜，吃到甜頭！」

  「臣明白了。」黃秉弦記下彭剛的話，沒有多問一個字。

  戰爭的齒輪已經開始轉動，總參謀部要做的不是去質疑為什麼齒輪要轉，而是確保每一顆齒輪都轉得嚴絲合縫。

  黃秉弦轉身便朝正堂外走去，前往隔壁的電報房發報。

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  （還有更新耶）