第581章 鐵路時代

  武昌（江夏城）中和門火車站是北殿設計修建的第一座火車站。

  作為中國乃至東亞地區的第一座火車站，它具有里程碑意義。

  中和門火車站自立項以來，彭剛對這個項目就十分重視，給的預算便比較足，給了十二萬銀圓的預算的，最後還超支了一萬兩千銀圓。

  當然，十二萬銀圓的預算並不是彭剛一拍腦袋直接給的。

  中和門火車站正式立項前，彭剛親自和此次火車站，鐵路建設的合作方，即法蘭西駐華商務專員伊薩克；佩雷爾詳細探討過火車站的設計、預算，以及火車線路等具體細節。

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  佩雷爾家族是法蘭西世紀大開發，即法蘭西第二帝國快速工業化期間拿破崙三世重點栽培的實業新貴。伊薩克；佩雷爾在來華之前已經拿到並完成過很多法蘭西第二帝國的鐵路建設項目，並且佩雷爾家族拿到的都是大項目，伊薩克在鐵路建設方面的經驗十分豐富。

  伊薩克的商務團隊經過實地考察之後，綜合武漢三鎮的人口，以及潛在的乘客規模，認為從江夏城到紙坊、再到咸寧縣城，終點站城市規模小、需求小是很大的短板，建議彭剛暫時只要拿出六萬五千銀圓的預算，以法蘭西小型火車站的標準，修建一個小型火車站就足夠了。

  彭剛則認為不然，覺得伊薩克團隊的判斷過於保守了。

  伊薩克概念中的大型火車站和彭剛概念中的大型火車站不是一個概念。

  1850年初，巴黎最大的火車站東站、北站日均發送旅客約在兩千至四千人次，這已經是法蘭西最大的客運火車站了，其日發送旅客量在全球也是位居前列。

  然而在彭剛眼中，日均發送旅客兩三千人，不過是一個三等站而已。且北殿控制區人口稠密，總人口早就超過了法蘭西的總人口。

  彭剛要修的是將武昌、咸寧、巴陵（岳陽）、長沙、衡陽、郴州、曲江（韶關）、花縣、廣州這些北控區內的主要大城市給串聯起來的粵漢鐵路。

  雖說粵漢鐵路全段短期內難以落成，不過工程難度相對而言較小的武昌、咸寧、岳陽、長沙、衡陽段只要鐵軌產量跟得上，還是有希望在短期內建成的。

  咸寧受限於城市規模，同武漢三鎮之間的運輸需求不大，但只要修到岳州府府城巴陵，乃至湖南省垣長沙，運輸需求便將陡漲。

  屆時莫要說一個十九世紀中葉標準的小型客運火車站，就連中型火車站都未必能滿足湖南、湖北兩省之間的運輸需求。

  即便是在法國，此時巴黎等大城市較早建設的一些大型火車站在高峰期也已經不敷使用了。無他，拿破崙三世執政的法蘭西第二帝國時期的法蘭西世紀大開發時代，法國的工業化速度極為驚人。1841年，法國全國鐵路的客運量為630萬人次，到1869年便激增至1.1億人次，鐵路運輸需求可謂是爆炸性增長。

  故彭剛最後敲定中和門客運火車站以法國巴黎的中型火車站為參照標準給予預算建設，將預算拔高到了十二萬銀圓，並明確要求要預留中和門車站將來擴建的空間。

  至於為何給的預算明明比較足，最終還是超支了，則是因為中和門火車站附帶建了一個大鐘樓，考慮到採光，火車站穹頂用的是玻璃。

  現下武漢三鎮雖然已經能產玻璃，且玻璃製造廠不止一家，但尚未形成規模效益，玻璃的價格仍舊顯著高於歐美。

  火車站內部也完成了路面硬化，外圍雖鋪設水泥，卻也鋪了碎石，壓得平整。

  火車站的大門是一座高大的牌坊式建築，上面掛著紅綢，碩大的匾額上書有「武昌中和門火車站」八個大字，且懸掛有巨大的煤氣燈用於夜間照明。

  火車站的核心建築是一座集中了多種功能的綜合主體站房。

  站房立面是采自湖北恩施府的黃砂岩，拱窗嵌著鐵花欞格。

  鐘樓從正中拔起，尖頂刺空。鑄鐵列柱撐開內部通高的拱廊，桁架如織網般收束於玻璃穹頂。站房內部設有售票廳、候車室、行李房等，提供票務、候車與行李等相關服務。

  除了普通候車室，內里還配有專為富裕乘客提供服務的休息室以及用於開設飯館、茶館、雜貨鋪的鋪面。

  站房內部的鋪面由新近成立的粵漢鐵路總公司負責運營。

  站房外部亦建設有兩列三層樓房用於開設店鋪、客棧，這些商業鋪面則是以競標的方式外租，交由民間經營。

  月上設有雨棚，乘客於此乘降火車。

  月下有兩條鐵軌，其中一條通往西南的紙坊，是正式投入商業運營的鐵軌，規劃中的粵漢鐵路武昌起始段。

  另一條則通往西面的白沙洲，早先是用來測試自產機車，武昌鐵路學堂培訓人員用的。

  年初成立的武昌鐵路學堂就設在白沙洲。

  英法鐵路軌距皆採用1435毫米的軌距，也就是標軌，不過此時尚未有標軌一說，只是1435毫米的軌距被主要工業國家廣泛採用。

  彭剛從法蘭西引進的機車，採用的軌距自然也是1435毫米的軌距。

  根據既定規劃，沿著鐵軌專門架設有電報線，以方便日後的鐵路系統複雜時調度聯絡之用。早期鐵路調度非常原始粗獷，核心的安全保障依賴於時間表和人力觀察。

  只是純粹依賴時間表的方法隱患極大。

  如果一輛列車因故障晚點或拋錨，後方列車便無法知曉。

  由於缺乏有效的通信手段，儘管設置有信號員，信號員只能按照時刻表估算的時間間隔放行列車。一旦前車故障，後車未能及時察覺極易追尾相撞。

  電報的出現，方才改變了鐵路調度的局面。

  雖然1839年英國鐵路就開始用電報傳遞列車信息，但由於英國早期電報系統採用的是私營模式，各公司獨立運營，難以統一規劃。

  且英國鐵路起步早，有先發劣勢，沿數千英里線路架設和維護電報網，培訓專職電報員，部署與運營成本高昂，對已投入巨資的鐵路公司來說是不可接受的。

  彼時英國使用的主流電報機是庫克-惠斯通多針電報機，其早期的五針系統需要5到6根導線，遠多於摩爾斯系統的單根導線，不僅部署成本極高，還容易受干擾。

  加之英國各鐵路公司已普遍採用基於時間間隔法的精密時間表系統進行調度，數千調度員衣食所系，廢表增電斷然不許。亦因這一期間英國未出現難以掩蓋的大型鐵路事故，英國遂一直湊合著使用這套調度系統。

  甚至到了19世紀60年代中期，還有相當一部分英國鐵路公司還以本線列車不靠電報運行為榮，來彰顯其時刻表之精準。

  此時英國雖盛，其內部卻已埋下了衰弱的種子。

  日不落帝國也最終為他們在維多利亞極盛時期的傲慢守舊與強大的組織慣性付出代價，在第二次工業革命的浪潮中為德意志、美利堅這兩位後起之秀逐漸超越，繼而喪失了全球霸權。

  真正將電報調度發揚光大的是大西洋彼岸的美利堅人。

  美利堅早期的鐵路往往是倉促建成的單線，路況差、事故頻發，對高效的遠程調度有天然需求。因此，摩爾斯電報發明後，成本更低、操作更靈活的摩爾斯電報系統迅速被美國鐵路公司採用，並演變成一套成熟的中央調度系統。

  既然有後發優勢，彭剛成立的粵漢鐵路公司自然是選擇採用了更先進合理的電報調度。

  為提高通信效率，鐵路系統的電報獨立於目前的軍用電報線路。這也是這一時期的比較常見的做法。彭剛攜王蘊衡走下馬車，黑壓壓的人群齊刷刷向彭剛行禮，彭剛示意免禮後，眾人紛紛起身，踮著腳尖張望，欲一睹北王及北王妃之風采。

  到場的北殿官員如湖北巡撫楊壖、武昌府知府郭昆燾、漢陽知府王大雷、粵海關關長劉齊銜、廉察使海瑛等人已經等候多時。

  他們穿著簇新的官服，垂手肅立，身後跟著一大群屬員和隨從。見彭剛下了馬車，楊壖連忙迎上前來，拱手道：「殿下，火輪車已備好，只等殿下主持通車儀式。」

  「前頭引路。」彭剛滿意地點點頭說道。

  楊壖等北殿官員引彭剛夫妻、以及一臉震撼、滿目艷羨的石鎮侖、傅忠信前往月。

  彭剛款步而行，踩著紅毯前往站。

  列於紅毯兩側的衛兵持啟明銃向彭剛行持械禮，持三眼禮銃者，則鳴放三響禮銃。

  月專門劃出的區域內，以法蘭西駐華公使敏體尼、法蘭西駐華商務專員、美利堅公使馬沙利、漢口領事兼華昌商行大班金能亨、利民商行大班雷米等為首的各國外交官也早已著禮服在此等候。見彭剛到來，原本還在用英語、法語低聲竊竊私語的外交人員紛紛噤聲，朝彭剛脫帽鞠躬致意。彭剛微微頷首予以回應，目光從他們臉上一一掃過，最後落在伊薩克；佩雷爾身上。

  伊薩克一身典型的十九世紀資本家打扮，頭戴黑色海狸皮禮帽，精緻的鬍鬚顯然事先專門打理過，穿著一件深色的雙排扣禮服，手裡頭握著一根極為精緻的蛇紋木文明杖，杖頭點綴鑲嵌有昂貴的瑪瑙、水晶、珍珠母，以增添文明杖的華貴之感，典型的驟富新錢審美。

  伊薩克的臉上帶著矜持而自豪的笑容，眼神里卻藏不住激動，挪步走到彭剛面前，向彭剛行禮，開口便是帶著濃重口音的漢語：「見過殿下。」

  彭剛輕輕拍了拍伊薩克的肩膀，嘉許道：「伊薩克先生，這條鐵路能如期通車，你功不可沒。」彭剛對這位收錢辦事得力的法蘭西駐華專員感官很不錯。

  漢陽鋼鐵廠生產的鐵軌良品率越來越高，產量以肉眼可見的速度提升。漢江機械廠仿製克蘭普頓機車成功。鐵路學堂的成功創立，培養出了合格的本土駕駛員、機師和鐵路運維人才。修築武昌到白沙洲、武昌到紙坊兩條鐵路，初步培養起了工程師團隊和熟練鐵路工人。

  伊薩克和他帶來的專業團隊貢獻確實比較大。

  伊薩克躬身道：「能為殿下服務，有幸主持遠東地區第一條火車線路的建設，並受邀參加這次通車儀式，是我的榮幸，我受寵若驚。」

  說著，伊薩克頓了頓，直起身，目光掃過那座嶄新的站房、黑色的機車、以及那些歡呼的人群，聲音裡帶著幾分感慨。

  「這是東亞地區第一條投入商業運營的鐵路。殿下，這是具有里程碑意義的日子，歷史會銘記住這偉大的一天，以及殿下的名字。」

  來華一年余，佩雷爾也逐步加深了對這個遙遠東方神秘國度的了解，知道這個漢民族是一個喜歡記述歷史的民族。

  此等大事，肯定會在史冊上留下濃墨重彩的一筆。

  而他伊薩克；佩雷爾的名字，很可能也會有幸留在史書上，被這個占全球人口三分之一的民族的民眾所傳頌（注）。

  想到這裡，伊薩克確實感到很榮幸，也很高興。

  大把的金銀掙到了，名聲也有了。

  這法蘭西駐華商務專員，可真是一件美差。

  彭剛微微一笑：「拿破崙三世陛下也會記住你對中法兩國友誼做出的貢獻。」

  伊薩克嗬嗬一笑，微微欠身，謙遜道：「那也是托殿下的福，我才能有這樣的機遇。沒有拿破崙三世陛下的支持和殿下的信任，我哪有這樣的機遇。」

  彭剛轉過身，面對月上黑壓壓的人群，提高了說話的聲量：「諸位，通車儀式現在開始！」彭剛聲音清晰地傳出，人群再次爆發出熱烈的歡呼聲，鑼鼓喧天。

  彭剛攜王蘊衡走到機車前，機車在通過驗收之時便已經完成命名，名為奔霄。

  奔霄是傳說中的周穆王八駿之一，指的是夜行萬里、踏雲而飛的神馬。王嘉《拾遺記》載其挾翼而馳。奔霄機車仿自法蘭西人帶來的克蘭普頓機車。

  此機車亦是英倫發萌，歐陸開花結果的典型。

  克蘭普頓機車是由英國工程師托馬斯；盧塞爾；克蘭普頓於1843年獲得專利、1845年在比利時投入生產的蒸汽機車。

  克蘭普頓機車在英國銷量極為有限，但被比利時、法蘭西、荷蘭、盧森堡、德意志地區諸位邦國等歐陸國家廣泛採購。

  機車前方繫著一塊大紅綢，紅綢中間扎著一朵碩大的紅花。

  彭剛接過楊壖遞來的金剪，與王蘊衡一人握一邊，同時剪下，紅綢斷為兩截，紅花落在楊壖捧著的托盤裡。

  早已架設好多個機位的法蘭西老法師于勒指揮他的徒弟迅速摁下快門記錄下這一幕。

  與此同時，月一側的炮兵鳴放禮炮，二十一響，聲聲震天，硝煙瀰漫。

  人群的歡呼聲一浪高過一浪，孩子們騎在父親的脖子上揮舞著小旗，後生仔們踮著腳尖往機車方向張望，揮舞著手中小小的四靈青龍旗。

  「請殿下登車！」

  剪彩畢，楊壖躬身請道。

  彭剛點點頭，扶著王蘊衡登上第一節車廂。

  彭毅、彭敏、楊壖、郭昆濤、王大雷、石鎮侖、傅忠信緊隨其後。

  各國外交官及其眷屬上了第二節車廂。

  教導團的衛兵在黃大彪的帶領下也各自上了車廂，負責每節車廂乘客的安全工作。

  車廂內座椅鬆軟，地毯厚實，新車廂窗明桌淨。

  石鎮侖坐下後，忍不住又起身，走到車窗前，望著那黑色的機車，嘴裡喃喃道：「這鐵疙瘩這麼大，這麼沉，真的能動？」

  傅忠信也湊過來，低聲道：「北殿的大火輪可比這玩意兒大多了，也重多了，國宗，您看那煙囪，冒著煙呢。想必是跟火輪船能在水上走是一個道理，由蒸汽頂著的。」

  石鎮侖略一凝思，覺得傅忠信說得有道理，既然蒸汽機能推著船在水上走，自然也能推著陸地上的車走：「好像是這麼個理。」

  熱車完畢，機車司機拉響了汽笛。

  嗚

  尖銳而悠長汽笛聲在曠野里迴蕩。

  鍋爐里的蒸汽已經燒足，車輪開始緩緩轉動。車廂輕輕一晃，隨即平穩地向前駛去。

  起初速度很慢，比人走路快不了多少。

  跟隨在鐵軌一旁的北殿騎兵、步兵很快超過了火車，提前架設好相機的本國以及其他國家的攝影師們忙不迭摁下快門在銀版上記錄下這一幕。

  可很快火車便加速了，車輪在鐵軌上發出咣當咣當的節奏聲，越來越快。

  窗外的景物開始倒退，站上揮舞四靈青龍旗的人群、遠處的樹木、田野里的稻茬，都像被一隻無形的手拽著往後跑。

  先是跟隨在鐵軌一旁伴行的北殿步兵被火車輕鬆超過，騎兵見狀揮動馬鞭全速奔跑，試圖保持優勢，奈何還是被火車給逐漸超了過去，只能望著逐漸遠去的火車興嘆。

  騎兵團團長王藩不由得揮鞭感慨道：「他娘的，這大黑牛跑得真快，還好這玩意兒只能在車軌上走，若是再小些，無須車軌便能隨意馳騁，往後還有咱們騎兵什麼事。」

  一旁的一個操著皖北口音的年輕騎兵連長道：「團長，這大黑牛這麼大，往後用他把我們馬拉到前線能省不少馬力哩，還能拉草料！」

  王藩笑道：「你小子腦子倒靈光。」

  車廂內，大部分北殿官員都顯得相對淡定從容。

  他們中不少人坐過火輪船，有的甚至在奔霄機車測試時就提前體驗過火車。此刻他們或低聲交談，或透過窗戶欣賞窗外的景色，或閉目養神，神態自若。

  北王妃王蘊衡，是第一次乘坐火車。

  她坐在彭剛身邊，雙手不自覺地攥著彭剛圓領袍的琵琶袖，火車越開越快，窗外的景物飛速後退，她的心跳也跟著加速。她咬著嘴唇，努力保持端莊，不致在人前失態。

  彭剛感覺到了袖子上的力道，偏頭看了她一眼，見她強裝鎮定的模樣，伸出手，輕輕拍了拍她的肩膀，溫聲道：「別怕，這東西穩當著呢。」

  王蘊衡望著窗外不斷向後退的景象，深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩些：「這火車，跑得當真快。比騎兵還快，紙坊據此不過五十里，照這速度，豈不是一個小時就能到紙坊？」

  彭剛搖了搖頭，笑道：「奔霄時行六十里。五十里路，無需一個小時。」

  克蘭普頓機車最大的優勢是速度快，時速三十公里出頭。

  僅比歷史上七八十年後的民國粵漢鐵路運營機車35公里的時速略低。

  民國粵漢鐵路的低速不僅僅只是機車的單一問題，乃先天不足與後天失養共同作用的結果。是民國粵漢鐵路之腐敗、管理、技術標準混亂、鐵軌質量低下難以承載高速列車、戰亂等等一系列原因促成的。

  「不到一小時？」王蘊衡掐指算了算，說道。

  「如此算來，粵漢鐵路若成，從武昌出發不消一日便可到衡州府，比坐火輪船還快。」

  彭剛說道：「那是自然，往後你若省親倒也方便了。」

  一旁滿臉興奮的楊壖插口道：「殿下，如果按照您的設想建成粵漢鐵路，鐵路直接從武昌通到廣州，豈不是三四天就能到了？八百里加急都沒這麼快啊！若貨運站再建成，廣州的貨物，三四天就能拉到武昌？那南貨北運，北兵南調可就太方便了！」

  彭剛笑著搖了搖頭，耐心解釋道：「哪有這麼快。我們現在走的是平路，自然快些。湘南、嶺南多山，地形起伏，火車走山路，速度就要慢下來。

  再者，拉貨和拉人不一樣，貨重，跑不了這麼快。不過將來我們若能研發製造出動力更為澎湃，馬力更大，牽引力更強的機車，一天之內往來廣州武昌之間也不是不能實現。」

  王大雷也聽得兩眼放光：「還能更快啊！那豈不是頭天在廣州喝茶，第二天就能到武昌吃切面（熱乾麵雛形）？」

  車廂里響起一片歡快的笑聲。

  （還有更新耶）