第580章 奇技淫巧好啊，得學得用

  從彭毅派來的隨從口中知悉了石鎮侖此行的來意，彭剛心裡有了底，對彭毅的隨從交代了幾句，便讓他回去向彭毅復命了。

  隨從走後，彭剛端起手邊的茶盞泯了一口溫熱的茶水，繼續埋頭處理案牘上剩下的摺子。

  案牘前的摺子已經經過承宣官分門別類，彭剛最後要處理的都是和水利相關的摺子。

  入主武漢三鎮以來，彭剛素來十分重視水利工程的建設，前前後後在水利工程上砸了四百五十多萬兩白銀。

  就這還是建立在興修水利工程所需的民夫全是當地農會動員本地民夫，只管飯，不管工錢，人力成本極為低廉的情況下完成的。

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  彭剛擁有一套組織能力較強的基層動員體系，且捨得在水利上投入真金白銀。

  這也是這幾年來湖北的糧食產量，尤其是鄂東地區的糧食產量能穩步增產的重要原因。

  畢竟湖北地區是彭剛實控最早，也是最早完成土改並建立農會的地區，在水利上花掉的四百五十多萬兩白銀中，超過四分之三花在了湖北。

  不過近來湖南、南陽府、九江府、袁州府、全州地區請求批覆水利工程的摺子也多了起來。一來這些地方陸續完成了土改，組建起了農會。

  二來是在本地修建水利工程，工程完工後，當地百姓也能從中享受到實惠，並且還管飯，各地百姓也表現得相對積極。

  三來水利工程是很顯眼，能夠看得到的政績，地方官對興修本地水利也有極大的熱情。

  彭剛拿起一份摺子打開，是湖南巡撫衙門轉呈的郴州水利工程請示，郴州知州想在郴江上游修一道攔水壩，灌溉下游八千六百餘畝稻田，需要撥款三萬五千五百銀圓。

  郴州地處湘南，雖說完成了土改，但目前尚處於一年的免徵賦稅期限之內，州里沒有餘錢。左宗棠已經同意郴州郴江的水利工程其中一半由湖南地方出，剩下的一半由武昌中樞承擔。

  郴州郴江的水利工程左宗棠已經把過關，彭剛又仔細看了附呈的圖紙和預算，見沒什麼問題，隨即批准了。

  處理完剩下的摺子，眼尖手快的承宣官李旭誠不等彭剛開口便捧著糧冊走了進來，雙手呈上：「殿下，湖北、湖南等地各倉儲糧的總冊，請殿下過目。」

  李旭誠為首次北試恩科的榜眼，與同屆探花周濟深一樣，李旭誠也在彭剛身邊擔任承宣官。彭剛接過糧冊，翻開瀏覽了一番。

  湖北今年秋收收成不錯，湘北也是豐年，加上從江西糧商手裡購進的新糧，各倉的存糧加起來，除去本省所需和運往兩廣前線的軍糧，以及運往南陽賑濟災民的賑濟糧，北殿存糧還有不少的餘裕。看過糧冊，彭剛心裡有了數，合上糧冊，放在案角，瞥了一眼花廳內擺鐘顯示的時間，見時間差不多了，說道：「去宣翼殿來使來見。」

  按照今日的行程，晚些時候彭剛還得去乘坐火車，體驗體驗東亞地區即將投入商業運營的首條火車線路。

  「是。」李旭誠挪步退出了西花廳，前去驛館宣石鎮侖等人來見。

  不多時，李旭誠便引石鎮侖、傅忠信來見。

  步入北王府大殿見彭剛之前，石鎮侖和傅忠信整了整衣冠，這才邁步進入王府大殿。

  「見過北王六千歲。」

  石鎮侖和傅忠信按照天國禮制向彭剛行了禮，旋即起身說道。

  「殿下，許久不見，風采更勝往昔。」

  彭剛穿著一身黑緞的圓領袍，腰束皮帶，腳蹬黑靴，頭戴翼善冠，面色紅潤，精神抖擻，與幾年前在平在山當炭頭、團董時確實外表形象變化頗大。

  彭剛笑著示意石鎮侖就坐：「國宗遠來，一路舟車勞頓，且坐下說話。」

  說著，彭剛上下打量了兩眼石鎮侖之側那位有些面生的漢子，說道：「你就是傅忠信吧，你也坐。」傅忠信為廣西潯州府桂平縣人，剃頭匠出身，是參加了金田團營的老兄弟。

  待他們二人落座，北王府內侍奉上了熱氣裊裊的茶水。

  彭剛端起茶盞，吹了吹浮沫，泯了一口，開門見山地問道：「國宗此番來武昌，所為何事？」石鎮侖也不拐彎抹角，放下茶盞，正色道：「殿下，翼王命我前來，有三件事相求。

  一為購糧。皖北、蘇北受災，災民要吃飯，淮安前線的將士也要吃飯。我翼殿去年所征錢糧不及預期，聖庫中存糧本就不多，七月東王用兵，又問翼王要了八萬石各色糧食，眼下翼殿聖庫中存糧所剩無幾，翼王希望向殿下購糧二十萬石，以解燃眉之急。」

  彭剛點了點頭，沉吟片刻，道：「二十萬石糧食不是小數目。不過國宗既然開了口，你我乃同鄉，我和翼王又有同窗之誼，翼王有難處，我豈有坐視不管之理？」

  石達開對皖北、蘇北用兵之事，彭剛早已預料知悉。

  當初得知皖北的張國梁、袁甲三部清軍及江蘇的李鴻章部清軍北上勤王的消息時，總參謀部也做出了翼殿很可能會在廬州府的戰事結束不久，向皖北、蘇北擴張的判斷。

  畢竟石達開東邊是天京所在的江蘇江寧府，江寧府境內的主要城池都已經被楊秀清控制。

  儘管江寧府的廣大村鎮仍舊在忠於清廷的士紳控制之下，效忠清廷，並為清廷提供錢糧，這個方向上石達開有一定的擴張空間。

  不過即便清剿了江寧府村鎮的綠營和當地的民團武裝，沒有占據城池作為穩固的支撐點，於翼殿而言統治成本也極其高昂，況且這麼做是在為楊秀清做嫁衣裳。

  站在石達開的角度，往東邊的江寧府方向擴張並不是明智之舉。

  而翼控區西邊的湖北，南面是九江府，都是彭剛的地盤，石達開也沒辦法往湖北、江西方向擴張。東西南三個方向的擴張受阻，石達開也就只剩下向北擴張這麼一個方向了。又適逢皖北、蘇北的清軍北上勤王，滿清在皖北、蘇北的防務較為空虛。

  石達開要不抓住這次難得的機會往北擴張才是咄咄怪事。

  彭剛話音剛落，彭毅便馬上接口說道：「不過我先把醜話說在前頭，這二十萬糧食只有五萬石是新糧，剩下的是陳糧，其中多數還是雜糧。價格按照武漢三鎮的市價給你。」

  石鎮侖略一思索，對此也沒有意見：「陳糧雜糧雖然不如新糧好吃，可賑災救急，能填飽肚子就行，無需好糧。至於價格，武漢三鎮的糧價是鄂、皖、蘇、贛四省最低的，殿下以市價賣給我們，已經是給了天大的優惠。我替翼王謝過殿下。」

  說著，石鎮侖站起身，深深一揖致謝。

  石鎮侖不是不明事理之人，北殿願意賣糧，且願意以武漢三鎮這個糧價窪地的價格把這麼多糧食賣給他，他哪還有什麼資格和理由挑挑揀揀。

  比起天京那位千歲，同武昌這位千歲打起交道來舒服的不是一星半點。

  彭剛虛擡了擡手道：「國宗不必多禮。」

  旋即彭剛頓了頓，偏頭看向一旁的彭毅：「二十萬石糧食儘早安排裝船，分批運往安慶。」彭毅答應了下來。

  石鎮侖大喜，連連道謝。

  重新落座後，石鎮侖說起了翼試的進士到武昌師範學堂就學之事。

  彭剛清楚石達開這是對翼試所取的進士失望沒轍了，不然培養本殿官僚這麼重要的事情，石達開斷然不會假手於彭剛。

  談妥了翼試所取進士入北殿的武昌行政學堂深造，石鎮侖又說起了他未曾向彭毅透露過的事情：「翼王在了解了電報之理後，覺得其妙用無窮，軍令瞬息可通，政務千里可達，實在是神器。翼王希望在治下鋪設電報線路，能和北殿通電報，往後兩殿之間溝通聯繫也方便。殿下也知道，安慶離武昌雖不算遠，可書信往來也要幾日。若有了電報，有什麼事片刻就能傳到。」

  彭剛凝思片刻後說道：「鋪設電報線路，不是小事。要立杆、架線、設電報房、培訓報務員，耗費不小。不過，翼王既然有意，我願意提供幫助。技術、設備、人員，我都可以支援。」

  石達開能接受新事物，願意在安徽境內架設電報線路，彭剛自然是支持的。

  若能把電報線路直接鋪設到安慶乃至是蕪湖，彭剛能以更快的時間了解到天京和上海那邊的消息，這條電報線路彭剛也用得上。

  至於石達開對治下府州縣的控制沒那麼穩固，電報線路容易被剪，也確實是個問題。

  不過安徽境內的電報線路是石達開負責出錢鋪設，這個缺點於彭剛來說也不是不能接受。

  作為彭剛最早引入的新技術，電報學堂經過三輪擴充，相關報務、運維人員的培養體系已經相當成熟。石鎮侖大喜過望：「如此甚好！」

  彭剛問道：「可還有別的事？」

  石鎮侖開口說出了最後一件事情：「殿下，翼王此番讓我來武昌，除了購糧、翼試進士來鄂深造之事、電報事宜之外，還讓我常駐武昌，方便北翼二殿之間隨時聯絡。畢竟兩殿之間聯繫繁多，有個常駐的聯絡人，比臨時派使者方便得多。」

  彭剛回答說道：「翼王想得周到。常駐武昌，確實比臨時派人方便。」

  說著，彭剛轉頭對站在門口的承宣官黃勝道：「黃勝，你儘快在前街給國宗找個好宅院。家具、車馬，一併配齊。」

  黃勝應道：「是，殿下。」

  石鎮侖站起身，朝彭剛拱手，又朝黃勝拱手，笑道：「多謝殿下厚愛，也多謝黃承宣費心。」說完這些，黃勝往前趕了幾步，低聲提醒彭剛道：「殿下，今日從江夏城到紙坊的火車線路通車，時候差不多了。」

  按照日程安排，彭剛下午要參加北殿首條投入商業運營的火車線路的通車儀式，乘坐體驗一番自產的蒸汽火車。

  彭剛擡眼看了看大殿大擺鐘上的時間，起身對石鎮侖道：「翼王對新鮮事務向來感興趣，今日你來得巧，正好我帶你體驗體驗火車。」

  石鎮侖一愣，撓了撓頭，滿臉不解：「火車？我只坐過火輪船，卻不知道火車為何物。可是陸上的火輪車？」

  彭剛笑道：「一個道理。火輪船仗水而行，火車仗鐵軌而行，都是靠蒸汽機驅動。你可有興趣去看看？」

  體驗過了火輪船的便利，石鎮侖對火車也很有興趣：「既是北王搗鼓出來的東西，定然是好東西，一定得看看！這火車，光聽名字就稀奇。」

  王府內侍早備好了馬車。

  彭剛攜北王妃王蘊衡、弟弟彭毅、妹妹彭敏乘坐第一輛馬車，石鎮侖和傅忠信乘坐第二輛，北王府衛兵，按照石鎮侖的說法就是北殿的刀牌手，則在教導團團長黃大彪的帶領下騎馬開路護衛車駕。石鎮侖上了馬車，剛一坐定，便覺得不對勁，這馬車坐起來，居然比坐轎子還舒服。他低頭看了看，車廂寬敞，座位鬆軟，腳下鋪著地毯。

  車窗鑲著玻璃，可以推開，也可以合上，合上時風進不來，卻能看見外面的街景。馬車跑起來，平穩得很，不像轎子那樣顛簸，也不像普通馬車那樣晃晃悠悠。

  「這馬車走得真穩當，還快，坐起來居然比坐大轎還舒服。」石鎮侖忍不住讚嘆道。

  北王府的馬車是四輪馬車，裝的不是傳統的滑動軸承，而是以滾珠滾動代替滑動摩擦的滾動軸承，摩擦阻力大幅降低，比傳統的滑動軸承降低了十幾倍，確實要比平常的馬車走得快且穩當。

  這些馬車用的滾珠軸承乃漢陽機械廠所產，只是此時還沒有專門的軸承生產設備，鋼球主要依靠工匠手工打磨，產量極低，價格昂貴，無法滿足市場需求，還未普及開來。

  1850年代，即便是在西方，馬車用的滑動軸承依然占據絕對主流，滾珠軸承只能算是一項新興的小眾技術。

  至於半個世紀前就問世嘗試普及的相對廉價的鑄鐵滾珠軸承，則因質地脆硬，缺乏韌性，在重壓或衝擊下產生裂紋甚至直接碎裂，難以勝任高負荷場合的工作，遲遲未能得到普及。

  且馬車裝有彈簧用以避震，行駛起來要比尋常馬車平穩許多。

  與石鎮侖同乘一車的傅忠信則好奇地拉開窗簾，透過透明玻璃看向窗外，外面街景一覽無餘，可風卻灌不進來。

  乘坐北王府的馬車體驗確實比坐轎子還舒服，傅忠信將視線收回，對石鎮侖說道：「這馬車行駛穩當，內里也寬敞，不如問北王買一輛送給翼王。」

  石鎮侖點點頭說道：「我也有此意。」

  馬車一路向南，出了中和門。

  中和門外的火車站附近早已是人山人海。

  （還有更新耶）