第577章 進展極順
任柱占領洛清江之側的雒容縣縣城，意味著北殿大軍的觸角，已經從桂林府永福江流域深入至柳州府境內的洛清江流域。
儘管此時孤軍深入雒容縣的任柱此時身邊僅有一百一十騎，要承擔起防守雒容縣縣城、看管俘虜的任務，兵力已捉襟見肘，不過當夜任柱還是點了一個排的騎兵，將他們派放到南面執行偵查任務。一路追擊清軍敗兵潰勇至此，此時的任柱已經感到有些睏乏，派出偵察兵，部署完雒容縣的防務，任柱便來到雒容縣衙的籤押房，準備稍微休息一番。
雒容縣並不富庶，加之五六年前，北殿曾沿洛清江北上，占領過雒容縣，將雒容縣縣衙裡頭一切有價值，能帶走的東西都帶走了。
及至任柱再復雒容縣，得到的是一個很寒酸的雒容縣縣衙。
雒容縣衙的籤押房很小，陳設也很簡單，就一張破桌，兩張破幾，幾把椅子，牆上還掛著已經淪為階下囚的雒容縣知縣孫嘉慎留下的一幅字。
任柱拉了張竹椅，靠著竹椅，和衣而睡。
淺淺地休息了一番後，再睜開眼時，窗外天色已微明，任柱開口詢問在籤押房門口當值的士兵：「派出去的偵察兵回來了沒有？」
「回營長，還沒回來，他們二更天出去的，現在已五更天了，估摸著差不多也該回了。」當值的士兵回答說道。
任柱年紀尚輕，正是長身體的年紀，聞著雒容縣衙門口飄入縣衙內的米香，肚子不爭氣地咕咕直叫起來他起身來到門口的粥棚，粥棚前早已排滿了長隊，只是排隊領粥的人群，多是老弱婦孺，青壯罕見。北殿曾經短暫占領過雒容縣縣城，並在雒容縣徵兵。
滿清早年追擊太平軍，乃至守衛桂林府期間，都在雒容縣大量拉壯丁，雒容縣境內的青壯十不存三四。儘管任柱麾下的騎兵多系安徽、河南人，口音相異，不過北殿此前過境雒容留下的名聲極好。當地百姓看到穿交領衣的北殿騎兵不懼反喜，紛紛來到粥棚前排隊領粥，和任柱麾下的皖豫籍騎兵相處的也很融洽。
領了一海碗熱騰騰的粥，任柱回到縣衙的籤押房，朝碗裡撒了把黃糖，就著隨身攜帶的鹹魚干美美地喝起粥來。
剛喝完粥放下碗，一名騎兵徑直來到雒容縣衙前滾鞍下馬，步入籤押房，喘著粗氣，向任柱匯報說道：「營長！洛清江下游的情況探明了。江口鎮那邊，清軍駐了重兵，少說也有三千人。他們在江口鎮扎了營，修築了工事，還架了炮，看樣子是要死守..」
任柱起身拍了拍那騎兵的肩膀：「粥棚還有熱粥，喝點粥後去歇著。」
待那騎兵走後，任柱鋪開紙筆，將已經偵查到的雒容縣情況寫在紙上，送往臨桂城。
書寫封緘畢，任柱將信件交給通信兵，通信兵接過書信，翻身上馬，鞭子一甩，出了縣衙，往西北方向而去。
臨桂城東鎮門碼頭，灕江在這裡拐了一個彎，水流緩了下來。
東鎮門碼頭附近的灕江水域乃灕江同其支流甘棠江交匯之處，由於有甘棠江之水匯入，東鎮門碼頭附近的灕江江段頗寬。
然灕江江水本就淺，又時逢旱季，灕江之水甚淺，航運條件較差，大船根本進不來，只有那些平底的小船和竹筏還能自如穿梭。
船夫們撐著長長的竹篙，一篙插進江底，身子往後一仰，船便往前竄一截，竹篙帶起來的水珠子在陽光下閃閃發亮。
碼頭上熱鬧得很。
從靈川方向下來的糧船一艘接一艘，船上堆著一袋袋糧食，麻袋摞得整整齊齊，用粗繩捆著，以防船隻顛簸時散了，糧袋落入水中。
船靠岸，船夫們便跳上碼頭，把纜繩系在石墩上，然後掀開蓋在糧食上的桐油布，露出底下糧袋。光著膀子的民夫們早就在碼頭上等著了。
他們肩上搭著一條髒兮兮的汗巾，上船筏將船上的糧食給卸了下來。
嗨呦~嗨呦」
卸船的號子聲此起彼伏，一袋袋糧食從船上被扛下來，碼頭上摞起了一座座小山。
桂林府作為廣西漢化程度、開發程度最高，耕地最多、糧食產量常規年份居省內之首的府。按理來說桂林府即便不能協濟其他府糧食，若非大災之年，桂林府做到糧食自給乃至有餘裕應當是沒問題的。
畢竟廣西綠營的最大糧餉來源，一為鄰省廣東的協濟，二即為桂林府所征之錢糧。
奈何這些年桂林府所面對的都不是常規年份，姑且不論天災。
自太平軍金田舉義以來，廣西全境就沒幾個太平的地方。
從前任廣西巡撫鄭祖琛再到現任廣西巡撫勞崇光，為應對廣西危局，無不對廣西境內情況稍好的桂林府無節制地搜刮民脂民膏。
及至曾國藩、曾國荃、羅澤南等人帶著兩萬湘勇從湘南，桂林府百姓身上的擔子愈發沉重，除了廣西本地營勇之外，還需供養近兩萬湘勇。
陸勤攻入臨桂城時，城內官倉僅存各色糧食三千二百餘石，不及尋常府城的儲備。
就是這僅存的三千二百餘石各色糧食，還被曾國藩一把火給燒了，最後搶救出來的不到六百石糧食。至於金銀財寶，倒是清查出來不少。
僅臨桂一城得黃金二十一萬三千四百餘兩，自銀七百九十二萬三千兩，其他一時難以估算出價值的珍寶文玩無算。
其中部分金銀是湘勇從湘南帶到臨桂城的，部分則是廣東協濟廣西，為各級官員截留貪墨之軍餉。只是金銀不能當飯吃。
入主臨桂城之後，同為廣西人的陸勤總不能跟清廷似的，對十幾萬臨桂城的百姓不管不顧，只得以軍糧先應急，再發報請求從湘鄂調糧食，先把十幾萬臨桂城百姓，乃至周邊地區的百姓性命先吊住再說。在臨桂城東鎮門碼頭視察了一番，對近些時日運抵臨桂城的糧食有了數，陸勤馳馬回到了臨桂城中央的廣西巡撫衙門，即前明時期的靖江王府。
陸勤已經將指揮部從臨桂城東北郊搬入了廣西巡撫衙門，電報線路也接入了廣西巡撫衙門，電報房就設在巡撫衙門的籤押房。
步入巡撫衙門，能聽到從籤押房內傳出的電鍵聲滴滴答答響個不停。
至於陸勤的指揮部，則設在西花廳。
西花廳中央擺放著一個大大的廣西沙盤桌。
由於北殿當初自廣西起兵，實地到過廣西不少地方，陸勤本人當初也參與了廣西沙盤的製作。圍攻臨桂城期間，陸勤又順便對桂林府地區進行了測繪工作，陸勤所用的廣西沙盤精度比較高，至少廣西東部的精度很高。
「陸帥，從雒容送來的軍報！」
一個參謀見陸勤回來了，雙手遞上一封信。
陸勤接過來，撕開封口，閱覽畢，臉上漸漸露出笑意，他放下軍報，贊道：「好一個任柱！抓了惠慶，拿了雒容，還探明了江口鎮的虛實。這小子，有膽色。」
說著，陸勤走到沙盤前，目光落在洛清江下游的江口鎮位置上。
自洛清江而上，是他們當初從平在山突圍北上所走過的路線，廣西老兄弟基本都走過這條路線，陸勤本人也不例外。
他對這條路線，以及附近的地理形勢瞭然於心。
江口鎮地處洛清江、柳江、象江三江交匯之處，是極為重要水陸交通咽喉。
據江口鎮，溯柳江而上，可兵臨廣西第一軍事重鎮馬平城下；順象江而下，可收復象州，直通他的家鄉潯州府，重要性不言而喻。
柳州府清軍置重兵防守江口鎮再正常不過，畢競江口鎮是馬平城的最後一道藩籬。
陸勤偏頭看向身邊的參謀，說道：「召集各旅旅長即刻來指揮部。」
不多時，入廣西作戰的各旅旅長相繼來到了指揮部開會，陳敢和蕭茂靈一前一後走進大堂。待人到齊後，陸勤直接開口道：「廣西清軍主力已經潰退到柳州府馬平城。桂林府全境，加上雒容縣，已經全部光復。」
說著，陸勤手中的指揮桿在沙盤上江口鎮的位置虛空畫了一個圈。
「諸位都是從廣西殺出來的老兄弟，當初都到過江口鎮，江口鎮的重要性，自是不必多說。」羅大綱帶入廣西作戰的北殿高級軍官中，有不少是湘南天地會和綠營降官出身的北殿高級軍官。畢竟入粵要經瑤地，還要和廣東的天地會打交道。帶李瑞麾下的苗瑤兵、湘南天地會出身的高級軍官會方便許多。
陸勤帶入廣西作戰的北殿高級軍官，基本上全是平在山的老兄弟出身。
陳敢盯著沙盤看了良久，瓮聲道：「陸帥，我們當初就是從這裡殺到桂林府的，江口鎮的重要性，我們豈能不知？江口是必爭之地。清軍新敗，士氣低落，江口的防線肯定還沒建好，即便建好了，駐守此地的清軍素質怕是也堪憂，可趁機一舉拿下。」
陸勤看著陳敢，點了點頭：「我正有此意。陳旅長，你帶一個團，即刻南下攻占江口鎮。打下江口鎮，就地駐防，等待後續指令。」
陳敢啪地立正，敬了個禮：「是！保證完成任務！一旬之內，江口鎮必插上咱們的四靈青龍旗！」陸勤又轉向蕭茂靈：「蕭旅長，桂林府全境已復。平樂府北面的平樂、荔浦、修仁、恭城四城，地近桂林府，目前還是清軍控制。你派一個團，順手把這四城拿下。拿下之後，安撫百姓，維持秩序，等待武昌來的文官進駐平樂、荔浦、修仁、恭城。」
自平樂府北上，是當初太平軍主力北上突圍所走的路線。
平樂、荔浦、修仁、恭城四縣距離桂林府很近，這些地方清軍守衛薄弱，平樂府府治平樂城也在其中。陸勤遂讓蕭茂靈派遣一個團把平樂府府城、連同荔浦、修仁、恭城三個縣城一併拿下。
如此，不僅呈遞到武昌的戰報中紙面上的戰果好看些，且灕江下游的桂江南北貫穿平樂府，自蒼梧城附近匯入西江，拿下這些地方也有很大的戰略必要，可以儘快打通桂林府同廣東之間的水上聯繫。蕭茂靈痛快地接下了任務：「陸帥放心，保證完成任務。」
「去吧。」陸勤擺了擺手說道。
陳敢、蕭茂靈二人領命而退。
陳敢點了一個團的兵力，從臨桂出發時，輕裝簡行，奔赴西南方向的江口鎮。
陳敢率軍走的是桂林至柳州的官道，全長近四百里，大部分道路都在桂林府境內。
此道由臨桂城出發，經永福縣的三里驛、雒容縣，最終抵達江口鎮。
桂林府境內的官道路況較好，不僅較寬，部分路段還是石板路，行軍較易。
加之沿途的蘇橋、永福縣縣城、三里驛、海堡等地已經被北殿大軍所占領並國積有少量的糧草，陳敢也無後勤之憂擾。
只四日，陳敢的先頭部隊便過雒容縣縣城，從任柱手中接管了雒容縣縣城的防務。
陳敢部稍作休整，次日便率領先頭部隊抵達江口鎮外圍。
陳敢策馬跑到隊伍前面，馳馬登高遠望。江口鎮在洛清江、柳江、象江三江交匯處，清軍在鎮子外圍壘了土牆，扎有木柵，柵欄後面隱隱約約能看到炮口。營盤裡人頭攢動，旗幡飄搖。
江口鎮對岸的高安屯也駐有少量清軍，同江口鎮的清軍遙相呼應。
「把過山炮推上來朝江口鎮發炮。」陳敢勒令向江口鎮發炮。
至於對岸的高安屯，最多也就兩三百號清軍兵勇，又有洛清江阻隔，對北殿大軍造不成什麼威脅。如若破了江口鎮，對岸高安屯的清軍還不跑，高低得誇他們一句上勇。
事實上，陳敢的先頭部隊進抵江口鎮外圍之時，對岸高安屯內的清軍兵勇已經有人開小差逃跑了。三十幾門過山炮很快從驢子和騾子的背上卸下來，架在官道邊的高地上。
過山炮手們熟練地裝填、瞄準，動作一氣嗬成。
陳敢舉起手，猛地落下：「放！」
三十幾門過山炮漸次發出怒吼，炮彈呼嘯著飛向江口鎮。
一輪炮擊過後，陳敢放下望遠鏡，觀察鎮內清軍的反應。
他以為會有一場炮戰，至少江口鎮內的清軍會回上幾炮壯壯膽，意思意思，可他沒有等到。僅發炮一輪，江口鎮內的清軍炸開了鍋，紛紛扔下武器，扔下旗幟，扔下一切累贅，爭先恐後地往江邊跑，跳上小船，拚命划槳逃離江口鎮。
見江口鎮內的清軍已經潰逃，陳敢命全軍壓上，輕鬆地占領了江口鎮。
營盤裡一片狼藉，帳篷東倒西歪，地上到處是丟棄的銃炮、刀槍、號衣、旗仗、輜重。
跑得慢的千把號清軍兵勇則悉數被俘。
對岸的高安屯見北殿大軍已經攻入江口鎮，也立時為之一空。
陳敢只派遣一個排的兵力划船渡江，便輕鬆占領了高安屯，在高安屯上升起四靈青龍旗。
占領江口鎮和高安屯後，陳敢就地紮營，收攏附近的工匠修理製造船隻，同時向陸勤報捷。出發前陳敢向陸勤保證一旬之內拿下江口鎮，不想江口鎮的清軍守軍要比他預料的要不堪得多，陳敢只用了半旬的時間就拿下了江口鎮，且這半旬時間，全都花在了行軍上。
與此同時，蕭茂靈一部進軍平樂府的行動也很順利。
蕭茂靈這一路兵馬可以直接全程走水路。
蕭茂靈率部沿著灕江乘船筏南下，入桂江直奔平樂，平樂府府城的清軍守軍不戰而降。
占領平樂城後，蕭茂靈旋即兵分兩路，一路溯桂江東面的支流平樂江而上，取恭城縣縣城，一路溯桂江西面的支流修江而上，取荔浦、修仁二縣縣城。
恭城、荔浦、修仁三縣縣城守軍皆不戰而降，主動迎接北殿大軍入城。
前前後後，蕭茂靈也只花了不到一旬的時間便豪取平樂府四城，進展極為順利。
蕭茂靈在平樂城裡設了臨時指揮部，一面安撫百姓，一面整頓降兵，一面派人向陸勤報捷。武昌北王府，西花廳。
總參謀部的總參謀長黃秉弦在整理好兩廣前線近期的戰報後來到西花廳，向彭剛匯報了近期的戰況。黃秉弦來到彭剛面前，臉上帶著掩不住的笑意，嘴角都快咧到耳朵根了。
「殿下，廣西、廣東的捷報，都在這兒了。」
黃秉弦把手裡那份電報放到案上，清了清嗓子道。
「先說廣西。陸勤來電，桂林府全境已復，雒容縣也已拿下。任柱那小子，帶著一百多騎兵追出去上百里，愣是把廣西提督惠慶從馬上拽了下來，還順手收了雒容縣城。
陸勤派陳敢南下江口，三千清軍兵勇望風而逃，沒付出什麼代價就拿下了江口鎮。蕭茂靈東取平樂四縣，平樂府城不戰而降。廣西那邊，打得順當得很。」
彭剛放下茶盞，沒有插話，以眼神示意黃秉弦繼續匯報。
黃秉弦理了理思緒，繼續開口說道：「再說廣東。羅大綱來電，廣州拿下之後，我軍呈摧枯拉朽之勢。佛岡廳、羅定州已經克復。羅帥已派遣部隊乘船溯西江而上，準備進入廣西，取梧州府蒼梧城，東西對進，合擊柳州了。
東面惠州府也已拿下，前鋒正在進軍潮州府。
至於嘉應州，我軍雖還未進兵，但嘉應州客家義民已經攻下了州城、長樂、興寧、鎮平四城，舉旗歸附我殿。全州僅存平遠一縣尚未克復。光復廣東省全境，指日可待。」
彭剛聽著，臉上的笑意越來越濃，他看著黃秉弦那張笑開了花的臉，說道：「還有什麼喜事，一併道來，別藏著掖著。」
黃秉弦嘿嘿一笑，說道：「殿下目光如炬，什麼事都瞞不過殿下。羅大綱還來電，廣州城內存糧尚算可觀，加上十三行行商已經悉數主動捐出錢糧，並派人前往越南、南洋採購稻米。廣東前線的糧食，已經沒先前那麼緊張了。
自湘鄂兩省輸往廣東的糧食可以減半，也好省些糧食，騰出些運力，將更多的糧食運往更需要糧食的廣西桂林。」
彭剛頗感欣慰地點點頭，說道：「到底是平在山一起殺出來的老人，知道我的難處。湘鄂雖然是糧倉，可糧食也不是大風颳來的，羅大綱能想辦法自己籌集些糧食，有心了。」
說到這裡，彭剛頓了頓，又道：「日前陸勤等人曾來電，廣西那邊，桂林府剛收復，百姓連飯都吃不上，確實比廣東更需要糧食。你給左宗棠去個電報，讓他湖南糧調撥糧船時，把廣東騰出來的糧食運往桂林。」
黃秉弦拿起筆在本子上記下，臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是嚴峻之色，他沉吟了片刻，開口說道：「殿下，還有一事。英夷已有艦隊抵達港島，規模不小，實力不在我水師之下。羅帥請示是否收復港島、澳門？」
西花廳內安靜了下來。
彭剛端起茶盞，泯了一口熱茶潤了潤喉嚨，旋即從桌案前的電報中抽出最下面的一張仔細閱覽了起來。黃秉弦也不催，垂手站在一旁，等著彭剛的指示。
（還有更新耶）