第538章 出海入粵

  彭剛微微頷首，示意總參謀部內的參謀們免禮，繼續忙他們的事情。

  眾人這才落座，重新埋頭於案牘之間，只是動作比方才輕了幾分，說話的聲音也壓得更低了。彭剛抱著彭望舒，走到總參謀部中央的沙盤前，黃秉弦則亦步亦趨地跟了上來。

  總參謀部所用的沙盤經過歷次更新，現在已經做得極為精細。

  彭剛來之前，總參謀部的參謀們已經根據前線的戰報對沙盤上的敵我友洋多方形勢做了更新。彭剛站在沙盤前，以天父視角俯瞰沙盤，目光緩緩掃過沙盤上那些代表著各方勢力的各色小旗。他的視線從湘南開始，沿著南嶺山脈一路向南，越過連州、陽山、英德、曲江、清遠、三水、肇慶，最終落在那座被代表廣東天地會武裝的灰色小旗團團圍住的廣州城。

  廣東的局勢在這方寸之間，一目了然。

  總參謀長黃秉弦站在他身側，手裡拿著一疊譯出的電報，向他逐一匯報總結的羅大綱來電內容：「殿下，羅帥來電匯總了近期廣東戰況如下。

  

  其一，我軍已完全控制三水、四會、肇慶一線，西江航道在我軍手中，廣西清軍東援之路已斷。其二，廣東天地會主力約十萬人仍在圍攻廣州，但水師林胱隆部已在珠江口被廣東水師全殲，林洲隆本人戰死，廣東天地會水師名存實亡。

  其三，來電之日，羅帥已親率部隊進駐佛山鎮，並準備派兵攻打珠江口虎門一帶的炮。

  另，福建水師的最新情報已核實。福建水師主力目前正分散於閩浙沿海，全力剿捕海寇，無暇他顧。羅帥言若欲徹底封鎖珠江口，切斷廣州與外界聯繫，必須擁有強大水師。

  去歲廣東天地會攻廣州未果，皆因其水師薄弱，無法封鎖廣州，以致葉名琛能從容調動廣府周圍的物資和團練武裝，終致功敗垂成。

  羅帥懇請殿下速遣我軍水師主力艦船入粵，以壯聲勢，固海防。

  若我軍水師主力艦船在粵，洋人勢力，尤其是英夷勢力介入廣州防務，我軍也能更為從容地應對。」聽完總參謀長黃秉弦的匯報，彭剛目光從沙盤上收回，看向黃秉弦：「你的意思是，福建水師客觀上無法阻截我水師入粵？」

  黃秉弦點頭應道：「正是，根據葉家提供的情報，福建水師雖有戰艦，還不乏福船等大型海船，但多為老舊木質帆船，航速慢，火力較弱，而且福建水師不僅要顧及閩浙沿海追剿海寇的事務，還要兼顧夷州府海防，其水師艦船分布很散，不如廣東水師那麼集中。

  福建水師的艦船與我軍之火輪炮艦相比，差距甚大。即便他們有心阻截，我軍亦可憑藉航速、航行受洋流風向影響小的優勢，擺脫福建水師，直入珠江口參戰。」

  雖說福建水師的情報是廣府葉家提供的，葉家又剛剛投效北殿不久。

  但葉家不僅向北殿水師捐了八艘大船，還捐了一百五十萬兩白銀，眼下又在策反潘家。

  說明葉家並沒有給自己留退路，誠意還是很足的，葉家提供的情報應當沒有什麼大問題。

  再者，黃秉弦也沒有偏信葉家一家之言。

  羅大綱、陳阿沈為廣東海寇出身，確實不了解福建水師不假，但武漢三鎮還是有了解福建水師的人的。訪日歸來，原上海小刀會頭目陳阿林就是福建人。

  陳阿林早年是福建海寇，長期被福建水師通緝追剿，他是北殿中除了葉家之外最了解福建水師的人。黃秉弦同陳阿林驗證過葉家提供的福建水師的情報。

  除了葉家提供的一些福建水師細節，陳阿林無法驗證其真偽外。

  陳阿林所了解的福建水師情況與葉家提供的信息並不衝突。

  故黃秉弦覺得葉家提供的福建水師情報可信度還是很高的，葉家沒有動機在這件事情上提供虛假情報。彭剛想了想說道：「羅大綱說他有把握從陸路攻下珠江口虎門等地的炮，福建水師又無力阻截，如此說來，我水師主力艦船入粵可行性頗高。」

  黃秉弦向彭剛徵求意見：「殿下的意思是，同意羅帥的請求？」

  彭剛沒有立刻回答，凝思良久，開口說道：「我軍水師主力的門面是去年年底從法蘭西海軍夏爾的艦隊手中購買的江吉、江安、江康、江泰四艘法蘭西海軍現役的明輪、暗輪炮艦。這四艘艦船入役沒多久，也不知道水師那邊掌握得如何了。」

  若水師主力艦船入粵作戰，北殿水師要面對的敵人不僅僅是當地清廷的廣東水師，洋人、尤其是英國人的水上力量也是假想敵。

  海軍素來為英夷所長，雖說目前遠東英軍主力在渤海，留守港島的英軍實力較弱，但彭剛仍舊不敢掉以輕心。

  如果以英國人在廣東的水上力量作為假想敵，單單只派遣那些武昌船舶修造所改裝的武裝明輪商船入粵作戰肯定是不夠的，有必要派遣專業的軍艦入粵，以增強入粵水師的實力。

  黃秉弦道：「殿下所慮極是，新艦入役，船員熟練度確實是個問題。不過水師旅長陳淼、水師學堂校長彭玉麟一直在這上面下功夫，據卑職所知，訓練進展應當不錯。」

  彭剛說道：「讓陳淼和彭玉麟來一趟。」

  「是。」黃秉弦立刻吩咐下去。

  不多時，門外傳來腳步聲。

  陳淼和彭玉麟一前一後走了進來。

  兩人步入總參謀部，見彭剛站在沙盤前，肅然向彭剛敬禮：「殿下！」

  懷裡抱著彭望舒的彭剛轉過身，擺了擺手示意他們免禮，開門見山道：「江吉、江安、江康、江泰四艦上的船員，訓練得如何了？」

  彭玉麟是水師系統中最諳熟火輪船的人，江吉、江安、江康、江泰四艦船員的訓練主要是由彭玉麟在負彭玉麟拱手道：「回殿下，四艦自去年年底入役以來，臣與水師旅密切配合，全力訓練。得益於前期的人才儲備，挑選到四艦上的官兵，皆有火輪船駕駛經驗，在明輪武裝商船上服役多年，對火輪船的構造、性能、操作都有一定了解。

  他們上手比較快，經過半年多的訓練，四艦官兵已能熟練掌握駕駛、轉向、調速等基本操作。火炮射擊方面，雖未經歷實戰檢驗，但日常打靶訓練成績尚可。卑職以為，若論航行與操炮，四艦官兵已堪一戰。」彭剛微微頷首，目光轉向陳淼。

  陳淼會意，朗聲道：「殿下，我軍水師數量最多的艦船，是以明輪武裝商船為底改裝的戰艦。這些船入役時間較長，官兵經驗更為豐富。

  目下這些火輪艦船上八成船員都是漢人，這些船員皆是我一手帶出來的老人。僱傭的洋人船員已經是少數，且多擔任技術顧問，不再參與核心操作和作戰。

  說句不客氣的話，如今在長江水域，我水師說二，沒人敢說一。」

  購置火輪船以來，彭剛一直致力於培養漢人自己的火輪船船員，並不打算長期保有一支外籍水師僱傭軍非我族類，其心必異。比起高薪僱傭的外籍船員，彭剛始終都是更相信自家的船員。

  經過三年多的努力，彭剛已經培養了一批熟練的火輪船船員，外籍船員的比例不斷降低，如今已逐漸降低到彭剛勉強能接受的水平。

  至於和彭剛解除僱傭合同的外籍船員，由於漢口商埠的崛起，外貿的興盛，本土商行和洋行對有軍事背景的火輪船船員需求劇增，這些外籍船員很快找到了新工作，也沒鬧出什麼大亂子。

  彭剛聽完，拿起羅大綱發來的那封電報，遞給陳淼和彭玉麟。

  「這是羅大綱從廣東三水前線發來的電報。」

  陳淼接過電報，彭玉麟也湊了過來。

  兩人一目十行地看完，臉上漸漸露出驚訝之色，隨即那驚訝化為興奮。

  彭剛看著兩人的表情變化，開口說道：「此前我曾對你們說過，水師若只困於長江，活動區域局限於內地水域，便永遠只是一支澡盆里的水師。只有走向大海，走向深藍，方能真正的脫胎換骨，成為一支海軍。眼下，這個機會來了。」

  如陳淼所言，如今在長江水域，北殿水師說二，沒人敢說一。

  即便彭剛抽調一半乃至三分之二的水師主力戰艦入粵作戰，也不影響北殿水師在長江流域的統治力。既然北殿水師已經熟練掌握了江吉、江安、江康、江泰四艦的基本操作，其餘武裝明輪商船的船員也以漢人為主，外部環境又對水師派遣主力艦船入粵有利，彭剛不介意派遣一些水師的主力艦船到更需要水師的廣東作戰。

  陳淼深眼中精光閃爍，煥發出灼灼光彩：「殿下！卑職在長江上打了好幾年的仗，自問對湘江、漢江以及湘鄂贛皖的長江江段每一處險灘暗礁都了如指掌。

  不過大海卑職還無緣得見，水師中的部分船員也沒見過。但這次機會難得，若我軍水師永遠只在長江里打轉，那便永遠只是一支內河水師。

  這次入粵作戰，雖有風險，但卑職願意嘗試，願帶水師主力艦船前往廣東，為殿下封珠江口，鎮洋夷，助羅帥一臂之力！」

  彭剛欣慰地點點頭，走到陳淼面前，拍了拍他的肩膀：「好！有這股子勁頭，就沒有闖不過去的關。」陳淼肅然領命：「卑職謹遵殿下之命。」

  彭剛說道：「馬上組織籌備，調配船隻，補充彈藥糧草，挑選精幹官兵。給你半個月時間，夠不夠？」陳淼略一思索，向彭剛保證道：「夠！」

  彭剛擺擺手：「去吧，出發之前，再給我一份詳細的計劃，航行路線、兵力配置、後勤補給，都要一一寫明。」

  「是！」陳淼向彭剛敬過軍禮，轉身大步離去。

  陳淼、彭玉麟相繼離去後，彭剛命黃秉弦給羅大綱回電，告知總參謀部這邊准了他的請求，同意派遣水師的主力艦船入粵作戰，命羅大綱做好接應工作。

  話分兩頭，自從給彭剛的電報發出後，羅大綱便率部從三水縣南下佛山鎮，將戰線進一步向廣州城推進。

  羅大綱本人進駐佛山鎮時，已是七月初的一個黃昏。

  夕陽西下，為這座這兩年來屢屢遭受匪梳兵蓖的嶺南大市鎮染上一層淒涼的血色。

  羅大綱早年經常在廣東活動，來過佛山鎮數次。

  只是這次來到佛山鎮，佛山鎮早已不復當初的繁華，入眼處滿是一派蕭條，就連鎮子內的街道上也隨處可見發臭腫脹、引得蚊蠅飛舞的屍體。

  這些屍體有今年的，也有去年已經白骨化的屍體。

  廣東清軍管殺不管埋，廣東天地會的注意力一直都在廣州城，短暫地占領佛山、飽掠一番後立刻移師廣州城下，壓根沒有心思清理佛山的屍體。

  街道兩旁店鋪緊閉，偶爾能看到探頭張望的倖存百姓，這些百姓在看到出現在佛山街頭的北殿將士後又迅速縮回頭去，重新躲藏了起來。

  來到一處被選為指揮部的佛山大戶宅院前，羅大綱翻身下馬，將韁繩丟給親兵，瞥了一眼街道上零零散散，正在清理屍體的北殿先頭部隊，吩咐道：「多派些人手清理屍體，嶺南夏天熱得很，不把屍體清理乾淨易生疫病。」

  面對佛山鎮內外堆積如山，未及清理的新屍老屍，羅大綱不敢掉以輕心。

  若不能及時妥善處理好這些屍體，以致瘟疫蔓延，這些屍體對北殿將士的殺傷力遠大於廣東清軍。他可不想還沒開始攻打廣州城，麾下的將士就因瘟疫造成大量非戰鬥減員。

  隨行的幾個旅長、團長和民兵團團長連聲應諾，迅速組織人手清理屍體，取石灰消毒。

  交代畢，羅大綱大步流星走進他在佛山的新指揮部。

  剛入指揮部不久，從三山趕來的通信兵便將從武昌發來，北王同意了他派遣北殿水師主力艦船入粵作戰的電報送到羅大綱案前。

  目前電報局的電報線路尚未鋪設到佛山鎮，從三水縣到佛山鎮的通訊，需要以人力傳達。

  得知彭剛已經准許水師主力艦船入粵協助攻取廣州城，羅大綱非常高興。

  與此同時，常在廣州西關十三行等地活動的劉代偉得知羅大綱親自來到了佛山，馳馬從西關十三行趕到佛山來見羅大綱。

  「廣州那邊有什麼消息？」見到劉代偉後，羅大綱開門見山道。

  劉代偉回答道：「回羅帥，廣東天地會在收到我們的援助後，近日一直集結重兵攻打廣州城北的四方炮，終於有了點進展。照這勢頭，再過幾日應當能拿下該炮。

  西關十三行那邊的洋人也有些動靜，英國領事巴夏禮正在牽頭，組織洋商和當地教徒、買辦，組建了一支洋人武裝，裝備洋槍洋炮。說是保護洋商，但英夷素來狼子野心，我想恐怕不止是保護洋商和僑民那麼簡單。」

  羅大綱目光一凝，詢問道：「有哪些領事館的領事參與了這支武裝的組建？這支武裝人數幾何？其主官為誰？」

  廣州城西南郊的西關十三行是廣州對外貿易的核心區域，洋商雲集，貨棧林立，西洋各國駐廣州領事館皆設於此。若英國鬼佬的廣州領事巴夏禮真在那裡拉起一支隊伍，且裝備洋槍洋炮，那對他們來說，絕對是個大隱患。

  （還有更新耶）