第527章 請敵入瓮

  「江忠源在長沙城被咱們打得自刎，這回輪到他弟弟來送死了。」陳阿沈笑道。

  「清軍無大將，連江忠濟這種角色都能當主帥了。」楊虎威也認可這一觀點。

  根據他們的了解，楚勇尚未覆滅時，楚勇一直是江忠源在帶。

  作為他們起兵以來的勁敵，江忠源確實有指揮大兵團作戰的能力。

  至於其他的江家兄弟，一般是率領從數百人到小几千人不等的中小規模隊伍負責具體作戰。江忠濟是否有指揮大幾千上萬部隊運動作戰的能力，陳阿沇和楊虎威都持懷疑態度。

  

  畢竟此前和清軍的戰例中，參戰清軍實打實地人數破萬的情況多在靜態的守城、守營戰中。在運動戰中和上萬清軍接戰的例子非常罕見。

  雖說北殿的不少將領喜歡調侃岳州會戰中被斃殺的楚軍主帥向榮，但向榮卻已經是清軍中的良將了。至少向榮能真的長期帶領成千上萬的楚軍尾隨太平軍，並且能穩住隊形，勉強跟得上。

  光是這一能力，眼下絕大多數的清軍將領都不具備。

  三水前線的指揮官李瑞卻一直保持緘默，只是盯著沙盤上那些代表粵軍的藍色小旗，目光沉凝。楊虎威見狀，收斂笑容，問道：「旅長，您在想什麼？」

  李瑞擡起頭，緩緩道：「我在想廣州清軍好不容易出趟城，該怎麼儘可能多地消滅這支出城的清軍。」楊虎威不假思索地說道：「這有何難？咱們守三水，讓他們攻城。等他們打得疲憊了，出城追擊，能殲滅多少是多少！」

  李瑞搖了搖頭：「楊副旅長，你說的是常規打法。可你想過沒有，江忠濟真有決心跟咱們死磕嗎？」以李瑞對清軍的了解，覺得以清軍的一貫尿性，一旦清軍攻城失利，不會繼續死磕三水縣城，源源不斷地往三水縣縣城投入炮灰。

  消耗戰能打起來的前提是敵我雙方的士氣和作戰意志都很頑強，至少雙方得是旗鼓相當的對手。即便昔日的勁敵，巔峰時期的楚勇，也只能做到在守衛中大型城池的時候給他們造成麻煩。李瑞不認為烏蘭泰、江忠溶這伙楚勇、廣府兵的殘兵敗將短期內拉扯出來的新隊伍粵軍的素質會強過楚勇。

  楊虎威也當過貴州清江協綠營的綠營軍官，轉念一想李瑞說得也是，以清軍的一貫作風，在沒有絕對優勢的情況下，長期圍困攻打一座城池的可能性很小。

  「旅長有何高見？」楊虎威詢問李瑞有什麼想法。

  李瑞指著沙盤上三水到廣州之間的路：「三水離廣州，不過一百多里。江忠濟要是打不動，隨時可以撤。咱們就算出城追擊，能追上多少？能殲滅多少？你們說咱們戰前攻打三水、四會的目的又是什麼？」楊虎威和陳阿沈異口同聲地脫口而出：「誘敵出廣州！」

  「對。」李瑞笑了笑說道。

  「現在敵人出來了，咱們要做的，不是把他擋回去，而是讓他們離廣州越遠越好。」

  說著，李瑞手指點在沙盤上，緩緩向北移動：「佯敗。讓出三水、四會。」

  楊虎威說道：「您的意思是誘敵深入？」

  李瑞點點頭：「咱們最遠可以退到清遠。只要清遠在我們手裡，廣州府的主動權，就還在咱們手裡。江忠濟要是敢追到清遠，那他就是自投羅網。只要江忠濟願追，讓他兩三座縣城也無妨。」

  劉瑞等人剛剛占領三水、四會，目前大軍的後勤節點還在清遠，此時以三水、四會為瓮，佯敗放棄三水、四會，請敵入瓮的沉沒成本並不高。

  楊虎威補充說道：「要是占了縣城不追，我們還可以圍點打援哩，即便廣州城內的清軍不願發兵來救援，我們至少也能將出城的這兩萬人清軍團練民壯吃到嘴裡。」

  陳阿沈說道：「葉名琛、柏貴他們廣州城裡盯著，江忠濟收復三水、四會，是功勞；可要是能再往前一步，收復清遠，那就是天大的功勞。吃到了點甜頭，江忠濟未必捨得頓足不前。」

  正如李瑞他們所料，江忠濟從未帶過上萬人的隊伍。

  以前在湖南，他跟著兄長江忠源打過的仗不少，可最多也就是指揮兩三千人。

  那時候他帶的楚勇人數雖少，卻都是精挑細選的老營精銳，一聲令下，進退有據，指揮起來順手得很。可眼前這兩萬人，五千粵軍老卒、五千粵軍新卒、一萬從廣州府各縣強征來的民壯，人員成分繁雜，良莠不齊，簡直是一鍋亂粥。

  出發第一天，隊伍就亂了。

  前軍開路的粵軍老卒走得快，半天就出去四十來里地。

  中軍的民壯拖拖拉拉，挑著擔子推著車，一步三喘。

  後軍的新兵更是亂七八糟，有的跟不上隊伍，有的乾脆坐在路邊歇腳，還有幾個膽子大的，趁軍官不注意，一頭鑽進路邊民宅開小差跑了。

  最要命的是通訊。

  江忠濟派出去的傳令兵，十個有八個回不來，不是被亂兵堵在路上，就是跑錯了方向。

  他想實時了解前軍的情況都成了奢望，想讓後軍加快速度，結果根本快不起來。

  最讓江忠濟頭疼的當屬於逃亡問題。

  粵軍的正軍輔兵雖然也有開小差逃跑的情況，不過由於粵軍的正軍輔兵都能領取軍餉，出發前開拔費也只發了三分之一，剩下三分之二的開拔費還吊著。

  粵軍的正軍輔兵心裡頭多少還有點盼頭，因此粵軍雖有開小差的人，但人數較少，還在江忠濟勉強能夠接受的範圍之內。

  況且很多開小差的粵軍並不是逃跑，而是臨時去劫掠沿途的百姓了，等到飽掠一番後，自會歸隊。剩下一萬民夫的情況就沒粵軍這麼樂觀了。

  隨行的民夫隊伍幾乎都以幾百上千人的規模逃跑，以致出現了很多輜重車輛沒人推，很多輜重船隻沒人拉的情況。

  「混帳！混帳！」

  江忠濟騎在馬上，看著路邊那些東倒西歪的民壯，江面上亂亂糟糟的船隊，臉色鐵青。

  一個粵軍哨官氣喘吁吁地跑到江忠濟面前，滿臉惶恐，操著湖南新寧口音的官話向江忠濟匯報說道：「大人，不好了，中軍又有六百多個民壯結團跑了！」

  江忠濟聞言手裡的馬鞭狠狠抽在路邊一棵樹上，憤憤道：「跑！讓他們跑！跑了多少記多少，等打完仗，抓回來砍頭！」

  那粵軍哨官戰戰兢兢道：「大人，那要不要派人去追？」

  「追什麼追？」江忠濟瞪了那名粵軍哨官一眼。

  「傳令下去，不要管那些逃散的民壯，繼續向三水進軍！民壯跑了，到了三水再招就是！廣州府別的沒有，兩條腿的人有的是！」

  那粵軍哨官諾諾連聲，轉身便走。

  一天下來，逃散的民壯少說也有三千人。

  江忠濟氣得渾身發抖，卻無計可施。

  第三天，粵軍前軍終於磕磕絆絆地抵達了三水縣城外圍。

  說是前軍抵達，其實還是零零散散地，跟郊遊似的陸陸續續來到了三水縣縣城外圍。

  最早到的是一支五百人的老營，在城南五里處等了半天，才等到後續部隊稀稀拉拉地跟上來。有的隊伍走錯了路，繞到城東去了；有的隊伍乾脆走散了，連自己人在哪兒都不知道。

  江忠濟站在一處高坡上，看著眼前這支七零八落的大軍，心頭湧起一股說不出的疲憊。

  可都走到這裡了，城還是要攻的，不攻沒法向廣州城裡的那幾位交差。

  出乎意料的是，攻城出奇的順利。

  北岸的短毛在城外只留了幾百人，放了幾輪槍，便匆匆往北撤了。

  江忠濟派出的探子回報，三水縣城幾乎是座空城，守軍只有寥寥數百號人。

  「攻城！」

  雖說覺得很反常，江忠濟還是下令攻城。

  反正臨出發前烏蘭泰和他說過，打得過就打，打不過撤回廣州城也能對葉名琛、柏貴他們有個交代。攻城令下，粵軍蜂擁而上。

  沒有慘烈的攻防戰，沒有激烈的巷戰。

  守城北殿部隊的阻擊稀稀落落，象徵性地放了幾輪銃炮，便撤得乾乾淨淨。

  不到兩個時辰，三水縣城便落入了江忠濟手中。

  江忠濟騎著馬，緩緩進入縣城。

  街道上空蕩蕩的，基本上看不到什麼人。

  三水縣城內的百姓，在粵軍攻城之前，多數都已經被李瑞、楊虎威他們帶走安置了。

  只有少數實在不願走的百姓留在縣城內，留在三水縣城內的百姓也都躲在家裡不敢出門。

  來到三水縣縣衙前，江忠濟翻身下馬，踩著滿地狼藉，走進縣衙大堂。

  幾個跟在江忠濟身後的粵軍哨官滿臉喜色：「大人，三水就這麼拿下了！短毛也不過如此嘛！」「是啊，大人！咱們乘勝追擊，繼續向北，拿下四會、清遠，一舉收復粵北！」

  「大人，機不可失啊！」

  江忠濟沒有說話。

  他站在大堂中央，望著牆上那幅被撕破的地圖，火盆內被燒成的灰的紙張，眉頭緊鎖。

  太順利了。

  順利得反常。

  他在湖南跟短毛打過仗，知道那些人的厲害。

  長沙城下，短毛的攻勢如潮水般一波接一波，他兄長江忠源拚死抵抗，最後還是丟了長沙。入粵的短毛也是一路勢如破竹。

  連州、連山、陽山、英德、曲江、清遠……一座座城池，被他們輕而易舉地拿下。廣東水師也在北江上吃了大虧，洪名香鎩羽而歸。

  這樣的短毛，會這麼輕易地讓他打下三水？

  江忠濟轉過身，看著那些滿臉喜色，操著廣府口音官話的營官，緩緩開口問道：「你們覺得，短毛當真就如此不堪一擊？

  三水縣城城防雖不算堅固，卻也不是一個簡陋的土圍子。短毛若真想守，咱們這萬把人，沒有一兩個月打不下來。可他們只放了幾輪銃炮就跑了，你們不覺得奇怪？」

  為首一個操著廣府口音的營官笑道：「大人，您多慮了。短毛入粵以來，一路攻城略地，兵力分散，後援不繼。咱們上萬大軍壓境，他們怕了，跑了，不是很正常？天地會會匪不也是這個慫樣子？」「你們也這麼覺得嗎？」江忠濟沒有理會這幾個廣府出身的粵軍營官，而是看向一直保持沉默，沒有發表意見的湖南籍營官。

  這些湖南籍營官都是江忠濟的楚勇舊部，作戰經驗也更為豐富，尤其是和短毛的作戰經驗。江忠濟也更信任這些同鄉營官，如果現實條件允許，江忠濟恨不得把所有營官，哨官的位置都留給這些同鄉故舊。

  可現實情況不允許，粵軍不是楚勇。

  粵軍的兵源基本來自廣東，軍中湖籍營官、哨官過半，粵軍士卒本就對此有怨言，若真這麼做了，粵軍這支隊伍根本拉不起來。

  再者，這麼做葉名琛、柏貴、烏蘭泰他們也不會同意。

  「這三水縣縣城是短毛故意讓給我們的。」為首的湘籍營官說道。

  「卑職剛才上城頭查看了一番，遺留在城頭上的都是一些老舊的劈山炮和鳥銃。短毛不可能只裝備這些老炮破銃。

  再者，短毛占據三水已有些時日，三水距離清遠並不遠，且有水道相連，清遠至三水還是順流而下，短毛有充足的時間和便利條件把清遠的重炮和新銃運輸到三水。」

  另一名湘籍營官補充說道：「我們攻城的時候也沒打死打傷多少短毛，反倒是被短毛打死了一百來號人，短毛不像是守不住三水。事出反常必有妖，其中恐怕有詐。」

  比起粵籍營官，湘籍營官對北殿大軍更為熟悉了解，不認為三水縣城是他們打下來的，也覺得三水縣縣城是短毛故意讓給他們的。

  短毛要真這麼不堪，他們這些湖南人又怎麼會被短毛打得背井離鄉，逃竄至廣州？

  「算你們有些腦子。」江忠濟欣慰地點點頭。

  「短毛狡詐多端，詭譎難測，要時時提防，不可輕進。傳令下去，全軍在三水休整，修繕城牆，任何人，沒有我的命令不得擅離開三水。」

  下達完命令，江忠濟來到西花廳，撰寫了一封捷報送往廣州。

  捷報上，江忠濟措辭謹慎，言短毛棄城北遁，粵軍克復三水縣城，正修繕城防，鞏固戰果。後續進兵，待探明敵情後，再行定奪，請求調運重炮糧草彈藥，水師進駐三水，以保三水無虞云云。

  書寫封緘畢，江忠濟派遣快馬將書信送往廣州。

  至於更近一步，把臨近的四會縣城也拿下的想法，江忠濟一點也沒有。

  反正他已經拿下了三水，足以應付葉名琛一段時間，何須冒險分兵攻打他城。

  萬把人集結在一處堅守，要是短毛打過來多少還能撐上一段時間。

  如若分兵，豈不正中短毛下懷。

  以往因分兵被短毛各個擊破的例子又不是沒有。

  （還有更新耶）