第526章 粵班不如湘班

  昆壽和洪名香來得很快。

  葉名琛的帖子送到時，兩人得知是葉名琛召見，不敢耽擱，相繼來到了兩廣總督衙門，步入西花廳。進入西花廳，洪名香垂首聽命，有些體虛的昆壽則拉來了張椅子一屁股坐了下來。

  葉名琛目光淡淡掃過二人：「本督今日召你們來，是有要事相托。」

  昆壽聞言眉頭一皺，擡眼看向葉名琛，試探道：「葉制可是要咱們出兵北上，收復三水、四會？」洪名香臉色也是一緊。

  三水、四會兩縣，現如今可是短毛髮逆的地盤。

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  廣東水師在北江吃過三次短毛的虧，五條大船被奪，被打傷了十幾條船，這些船至今還在廣州的船塢裡頭維修。

  人員方面前前後後也折損了六七百號廣東水師的老卒。

  如今一聽到短毛二字，洪名香心裡就發怵。

  葉名琛看了他們一眼，忽然笑了。

  「二位不必緊張。」葉名琛放下茶盞，語氣放緩。

  「本督要你們剿的不是短毛。」

  雖說昆壽和洪名香都不是葉名琛的人，洪名香和他葉名琛的關係也不算怎麼融洽，可不管怎麼說，相較於烏蘭泰，昆壽和洪名香葉名琛還能使喚的動，廣東綠營他這個兩廣總督還能調得動。

  對于歸自己這個兩廣總督節制，並且還能調動的部隊，葉名琛還是願意將較為輕鬆的差事交給他們。而不是讓他們去和更為兇悍的短毛髮逆硬碰硬拚消耗。

  昆壽一怔，不解道：「那是？」

  「東江那邊的天地會會匪，正在往的西北方向開拔。你們去把他們攔下來，並設法殲滅。」葉名琛盯著昆壽、洪名香，緩緩交代說道。

  「昆軍門，你帶綠營陸師，會同東江各縣團練，沿江追剿。洪軍門，你帶水師，封鎖江面，別讓他們從水路跑了。」

  昆壽和洪名香臉上都露出了如釋重負的神情。

  原來是要他們剿天地會會匪，不是短毛髮逆啊。

  那就沒什麼好擔心的了。

  昆壽當即抱拳道：「葉制大人放心，卑職這就回去點兵，定不讓東江的那幫天地會會匪跑了！」洪名香也很痛快地表態：「卑職的水師也一樣！制大人只管等捷報！」

  昆壽和洪名香畏北殿大軍如虎，但是對付天地會，他們二人還是很有信心的。

  葉名琛點點頭，又叮囑了幾句，便讓他們去了。

  與此同時，廣州外城烏蘭泰的粵軍大營營署內。

  柏貴沒有單槍匹馬來找烏蘭泰，而是帶上了廣州將軍穆克德訥、粵海關監督恆祺一同來尋烏蘭泰，給烏蘭泰施加壓力。

  三人面色凝重，三人的目光很有默契地齊齊落在對面的烏蘭泰身上。

  烏蘭泰坐在太師椅上，手裡捧著一份軍報，裝模作樣地看著，一言不發。

  烏蘭泰身旁的江忠溶、江忠濟兄弟，也是環顧左右，儘量避開柏貴等人落在他們身上的目光。雖說烏蘭泰眼下還不清楚三人的來意，但看三人的臉色，烏蘭泰也知來者不善，絕對不會是什麼好事，多半又是來催促粵軍出兵的。

  對於日漸迫近廣州城下的短毛髮逆，烏蘭泰也很懊惱。

  他和短毛髮逆也是交手六年多的老對手了，從廣西到湖廣、再從湖廣到如今的廣東。

  相較於在座的柏貴、穆克德訥、恆祺，烏蘭泰對短毛髮逆的戰力有著更為深刻的認識。

  烏蘭泰不是不想出兵，而是清楚短毛髮逆不比天地會會匪，粵軍出兵少了，難以在野戰中戰勝短毛，出兵多了，廣州城的防務則陷入空虛。

  更為致命的是，由於廣東當局稀爛的情報工作，時至今日，他們至今都不知道入粵的短毛髮逆到底有多少人，占據三水、四會、清遠的短毛有多少是短毛戰兵，有多少是輔兵。

  念及於此，烏蘭泰不由得懷念起當初和駱秉章、張亮基、曾國藩、徐有壬、江忠源那群湖南班子共事的日子。

  相較於廣東的班子，湖南的班子要可靠得多。

  儘管當初烏蘭泰在湖南的時日，湖南清軍對戰短毛軍也是難求一勝，鮮有勝績。

  但卻沒有如廣東這般，每一仗都打得稀里糊塗，不明不白，反應如此遲鈍。

  在湖南的時候，至少戰前烏蘭泰能弄清楚短毛軍的數量與部署。

  江忠源的楚勇，乃至曾國藩的湘勇，或多或少都能為他的廣府兵提供助力。

  湖南的疆吏班子也比廣東的疆吏班子更為團結，關係更為簡單。

  更為緊要的是，彼時烏蘭泰是湖南唯一的滿人大員監軍，他在湖南的權力要比在廣東大得多，湖南的疆吏都買他烏蘭泰的帳。

  而廣東，並不止他一位旗人大員，各方關係也更為複雜。

  柏貴率先開口打破沉寂：「烏將軍，三水、四會丟了，短毛兵鋒直逼廣州。東江天地會又在往北走，似是要和短毛合流。如今廣州城附近的情況，可謂是一日不如一日吶。」

  烏蘭泰擡起頭，淡淡道：「柏撫想說什麼，但說無妨，烏某是一介武夫，不喜歡拐彎抹角。」柏貴直視烏蘭泰：「本撫和葉制想請烏將軍率領粵軍出兵北上，收復三水、四會，切斷短毛和天地會的聯繫，正所謂養兵千日用兵一時，烏將軍以厚餉養粵軍，粵軍的糧餉可是比廣州城內的綠營戰兵還高上一截。

  粵軍拿了這麼多糧餉，一直龜縮廣州城不出，我和葉制很難向廣東其他營勇，以及廣東百姓交代。」烏蘭泰沉默片刻，緩緩搖頭：「柏撫，不是本將軍推脫。粵軍新募的一萬人，還沒練熟。貿然北上，若是有失，廣州城誰來守？」

  穆克德訥插話道：「烏將軍此言差矣，短毛若真和天地會會匪合流，廣州城才是真的危了。現在出兵，正是時候。」

  烏蘭泰冷笑一聲：「穆將軍說得輕巧。您的那廣州旗營，可有願意出戰的？」

  穆克德訥臉色一僵，訕訕閉上嘴。

  恆祺見勢不妙，連忙打圓場：「烏將軍息怒。咱們今日來不是來吵架的，是來商量個法子的。烏將軍若是不願北上，那咱們只能把糧餉優先供給願意出兵的部隊了。廣東綠營那邊，昆壽、洪名香已經領命去剿東江的天地會會匪了。」

  柏貴適時開口，說話的語氣也軟了些：「烏將軍，咱們都是朝廷命官，都是為保廣州城。您若有什麼難處，儘管說。咱們能幫的一定幫。」

  穆克德訥附和道：「是啊，烏將軍。您要是不出兵，咱們幾個只能聯名上摺子，請主子來定奪。」烏蘭泰面色一沉。

  這幾個人，一個是巡撫，一個是將軍，一個是海關監督，皆是兩廣身居高位要職的旗人大員，朝廷賴以維繫對兩廣統治的柱石。

  若是他們聯名上摺子參他，參他畏敵避戰，貽誤軍機，就算他烏蘭泰是聖眷正隆的旗人，也百口莫辯，也扛不住。

  烏蘭泰深吸一口氣，壓下滿腔的憤懣，道：「出兵可以，有幾個條件。」

  柏貴等人以切斷粵軍糧餉想要挾，並揚言要聯名上摺子參他。

  烏蘭泰清楚，事到如今，如若粵軍還不出兵北上，很難交代過去了。

  柏貴聞言眼睛一亮：「烏將軍請講，只要烏將軍願意出兵，我們定當鼎力相助。」

  烏蘭泰凝思片刻，提出了他的要求：「第一，大軍出征，糧餉必須足額到位，我要二十萬兩白銀。其中十萬兩為開拔費，十萬兩銀為賞恤錢。

  第二，軍需器械必須齊備。

  第三，出兵日期，要等糧餉到位後才能定。」

  柏貴、穆克德訥、恆祺聞言心中大喜。

  只要烏蘭泰答應出兵，其他的條件都好說。

  柏貴向烏蘭泰承諾：「烏將軍放心！糧餉器械，咱們一定備齊！」

  說著，柏貴朝恆祺使了個眼色。

  恆祺會意，當即說道：「粵海關這邊可以立刻撥付二十萬兩白銀，專用於犒賞出征粵軍。只要烏將軍能在三日之內出兵，這二十萬兩，出兵前就能到位！」

  烏蘭泰沉吟片刻，終於點了點頭：「好。三日之內，只要餉銀到位，本將軍即刻出兵。」

  柏貴等人離去後，江忠溶、江忠濟上前一步，湊近烏蘭泰。

  烏蘭泰轉過身，先看了一眼江忠溶，又看了一眼江忠濟。

  江忠溶面對烏蘭泰，語氣懇切地說道：「烏將軍為粵軍主帥，不可輕動。我願代將軍出征，收復三水、四會。」

  江家兄弟都是烏蘭泰一手提拔上來的，江忠溶他自是信得過。

  江忠溶楚勇出身，自從去年從長沙撤到廣州，江忠溶一直兢兢業業練兵、剿天地會會匪，從未有過怨可也正是因為信得過，他才更不能讓江忠溶去。

  江忠溶是倖存的幾個江家兄弟中練兵能力最為出眾的，粵軍的新兵都是江忠溶在練，江忠溶一走，誰來為他練粵軍新兵？

  烏蘭泰十分懷念江忠源，要是江忠源還在他身邊，給他當左膀右臂該多好。他大可以從江忠源、江忠溶兄弟二人中擇一人留下練兵，擇一人統兵出征。

  烏蘭泰搖了搖頭：「達川，你的心意，我領受了。可你不能去。」

  江忠溶清楚烏蘭泰在顧慮什麼，說道：「我的兄弟幾個，也能勝任練新兵的差事。」

  江忠源臨死前將他的練兵心得交給了他的幾個同族兄弟，江忠溶、江忠濟等人都會練兵，區別在於練兵的速度和效果。

  烏蘭泰嘆了口氣，走到他面前，拍了拍他的肩膀：

  「我知道，可短毛髮逆不會給咱們多少時間練兵，還是達川留下練兵我更為寬心。」

  說到這裡，烏蘭泰頓了頓，偏頭看向江忠濟：「這次北上，就讓忠濟去吧。達川你就留在廣州城裡繼續練兵。」

  江忠溶沉默良久，點頭答應了：「卑職遵命。」

  烏蘭泰背著手，對江忠濟交代說道：「忠濟，本將軍的這幾句話，你要記牢。」

  江忠濟連忙道：「烏將軍請講。」

  「此番北上，不要和短毛糾纏苦戰。做做樣子就好。」烏蘭泰說道。

  「打得過，就打幾下；打不過，就收兵回城。記住，保存實力，才是第一要務。只要咱們的粵軍還在，廣州城就還有指望。

  「三水、四會縣城能收復則收復，若不能收復就回來，只要咱們出了兵，咱們就能給柏貴、葉名琛他們一個交代，即便他們聯名上摺子，主子那邊，我也有辦法交代。」

  江忠濟神色一凜，鄭重點頭：「卑職明白！烏將軍放心，卑職定當相機行事，不辱使命！」烏蘭泰點點頭，又叮囑了幾句，便讓他去點兵，準備準備出征。

  三日後，柏貴、恆祺如約送來了二十萬兩白銀，以及大批糧秣軍需。

  烏蘭泰沒有食言。銀子到位，當即命江忠濟出征。

  五千粵軍老卒，五千粵軍新卒，外加一萬從廣州府各縣徵調的青壯民夫，合計兩萬人馬，水陸並進，浩浩蕩蕩，沿江北上。一路旌旗招展，號角齊鳴，嚇得附近的廣東天地會武裝星散。

  三水縣城距離廣東省省垣廣州不過一兩天的腳程。

  廣州城內的清軍主力出城北上三水縣的消息很快就傳到了三水縣城。

  三水縣城內，李瑞、楊虎威、陳阿沈三人圍站沙盤前。

  得知有廣州城的清軍主力出城，而且人數有兩萬左右，他們都感到非常振奮。

  他們不怕在兵力劣勢的情況下和廣東清軍主力交戰，就怕廣東清軍主力龜縮廣州城不出，只要粵軍出了廣州城，一切都好說。

  李瑞、楊虎威、陳阿沈清楚出城的兩萬廣東清軍主力不可能全是戰兵，有相當數量的團練民壯。饒是如此，只要能想辦法吃掉這支出城的廣東清軍主力，也能極大削弱廣州城的城防力量。楊虎威說道：「我還以為烏蘭泰會親自來，沒想到派了江忠濟來。」

  千軍易得，一將難求。

  烏蘭泰、江忠溶的粵軍雖然有楚勇、廣府兵殘軍為班底，擴充速度很快。

  楚勇、廣府兵殘軍能為烏蘭泰新近募練的粵軍提供數量充足的營官、哨官，也就是相當於北殿的營長、連長。

  但卻無法提供有能力統御大幾千，上萬人行軍作戰的將帥之才。

  江忠濟作為太平軍的老對手，楊虎威對此人有所耳聞，江忠濟以悍勇聞名於清軍，守衛長沙期間親自擊殺攻城太平軍甚眾，由此名噪一時，勇冠清軍。

  至於為將帥統兵作戰，江忠濟此前並無這等經驗。

  事實上莫要說烏蘭泰的粵軍，其實整個廣東清軍都缺乏將帥之才。

  畢竟滿清的綠營體系是為了打治安戰，而非打高烈度的近現代戰爭設計的，綠營現有的這套模式培養不出將才。

  李瑞在被彭剛俘虜之前就是貴州古州鎮總兵，是為綠營體系中僅次於提督的次頂層軍官。

  饒是如此，李瑞在進入廣西作戰之前極度缺乏帶領大部隊作戰的經驗，平日帶幾百上千號人在貴州剿匪的李瑞，突然統帶三四千人都顯得極為吃力。

  這種情況，李瑞直到投效北殿後，慢慢從營長、副團長、團長直至做到如今的八旅旅長，方才有所改觀。

  從當初帶三四千人都感到吃力，到如今統帶萬人作戰，也能做到遊刃有餘。

  （還有更新耶）