第323章 底帳

  祭司帳後頭有一間土室。

  從外頭看只是一個矮土包，進去要彎腰走七八步，裡頭是乾的，四壁抹過泥，頂上壓著兩層氈。土室里沒有別的東西，只有木頭。

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  一隻一隻皮囊碼在土台上，從里往外，一層一層。老人說，最裡頭那一層是他師父的師父那一輩的，年頭三代往上。

  「一共多少只？」

  「六十一隻。」老人道，「我這一輩添了三隻。」

  正月初八清早，楊胡進了那間土室。

  蘇蘅、崔霆、譯人，一共四個人。柳葉帶人守在外頭，誰也不許進。

  楊胡問的第一句不是帳。

  「老人家，你們不種地，不修城，也不寫字。」他道，「為什麼偏偏這一樣記得這麼細？」

  老人在土台邊上坐下來。

  「因為草原上什麼都靠人記。」他說，「一個部欠另一個部一隻羊，兩年之後兩邊的老人都說不清，就要動刀。刻在木上，誰也賴不掉。」

  「那出兵呢？」

  「出兵最要緊。」老人道，「四十三個部，誰出多少人、多少馬、多少口糧，都是按各家的丁口攤的。攤得不勻，明年就沒有人肯來。」

  「攤，一定要記。」

  「一定要記。」老人道，「記的時候還要記誰經的手，東西是從誰家出的，交到了誰手上。不然三年之後翻起來，帳就散了。」

  楊胡站在那一排皮囊前頭，看了很久。

  「老人家，我不看出兵。」他道，「我要看的是：這三十年裡，四十三個部攤出去、可東西沒有留在草原上的那些。」

  老人抬起頭。

  「攤出去的東西，去向刻在哪一道上？」楊胡問。

  「第三道。」

  「去向有幾樣？」

  「給某一個部的，一種；給祭司、給大祭的，一種；再有一種是給外面的人的。」老人道，「最後這一種少。」

  「把最後這一種，一囊一囊挑出來。」

  挑了兩日。

  老人從最外一層往裡挑，一囊一囊解開，一塊一塊摸過去。他不用看，手指在第三道上抹一下就知道。年頭老的那些木硬，摸上去道子發淺；新的還帶著毛刺。

  六十一隻皮囊，能挑出來的一共二十三塊。二十三塊從最早的一塊算起，跨了二十九年。

  蘇蘅把二十三塊按年月抄成一張單子：某年某月，各部各出多少，出的是什麼，經手記號，交在哪兒。

  抄完那一張單子，楊胡另外要了一張紙。

  「崔參將，把邊關這二十九年的事列出來。」他道，「凡是那一年蠻族入寇的，寫日子；凡是當年出過事、事後查不出源頭的，也寫日子。你手上沒有的，回營調軍報底檔。」

  崔霆調了六日。

  正月十六夜裡，兩張紙並排鋪在那間土室的土台上，中間點著三盞燈。

  一張是二十三次分攤，一張是二十九年邊事。

  楊胡拿一根細麻線，從左邊一條日子拉到右邊一條日子上。

  對上一條，蘇蘅在旁邊記一筆。

  對到子時，麻線拉過了十一次。

  剩下的十二次對不上：有四次是給東邊一個已經散掉的部的，有三次是買鐵，有兩次是贖人，還有三次刻得太淺，年頭久了看不清。

  「十一次。」蘇蘅兩隻手都在抖，「將軍，這十一次裡頭，有三次是我們那邊出的事我認得。二十六年那一次，是巡邊的路線走漏；二十二年那一次，是關防換防的日子；還有十四年前那一次，是運糧的車隊。」

  「再看這十一次的第三道。」

  蘇蘅一塊一塊摸過去。

  「記號是同一個。」她抬起頭，「十一塊，全是同一個記號。」

  楊胡把那十一塊擺成一排。

  「老人家，這個記號是什麼？」

  老人湊近了看，看了很久。

  「這不是部的記號。」他道，「部的記號我全認得，四十三個，一個也不會錯。這一個不是。」

  「那它是什麼？」

  「它是給外面那一位的。」老人道，「刻這個的時候，我師父跟我說過一句：這一位不用名字，只用這個。」

  「為什麼不用名字？」

  「他說，用了名字，往後這一囊木頭就是殺頭的東西。」

  土室里三盞燈的火苗一齊往一邊偏了偏，是外頭有人掀了氈簾。柳葉把帘子按住，退了出去。

  「交在哪兒？」楊胡問。

  「十一塊上刻的地方是一樣的。」蘇蘅道，「東邊那個鹽井。」

  「鹽井在兩邊地界當中。」崔霆道，「榷場設在那兒，一年開兩回。那一處歷來是走貨的地方，兩邊都不設兵。」

  「付的是什麼？」

  「馬、貂皮、金。」蘇蘅照著念，「最少的一次是馬四十匹，最多的一次是馬三百匹、貂皮五百張、金二十斤。」

  「各部按丁口攤。」楊胡道，「也就是說，這三十年裡，四十三個部每一家都出過錢，買的是我們邊關幾時換防、幾時巡邊、糧車幾時走。」

  崔霆把手裡那張紙捏出了一道摺痕。

  「將軍。」蘇蘅忽然開口，「這跟三月里在柳灘查獺子是一樣的。」

  「是一樣的。」

  「找的都是只有那幾次才有、別的時候都沒有的那一樣東西。」

  「找的是交集。」楊胡道，「病和帳，都賴不掉這一條。」

  那一夜他們沒有停。

  十一塊之外，老人又從最裡頭那一層摸出來一隻小囊。

  「這一隻單放。」老人道，「我師父交給我那一日說過，這一隻不進大囊。」

  小囊里只有四塊木。

  楊胡把那四塊一塊一塊看過去。前三塊都是二十年前的，記號是同一個。

  第四塊是新的。

  新到什麼程度？木頭的顏色比別的淺，刻痕的邊上還沒有磨圓。

  蘇蘅照著老人念的一句一句記：四年前十月十七。地方刻的是南邊那一道嶺。人數，一百二十七。付的是馬，按人頭算，每一個五匹。

  記到這裡，蘇蘅的筆停住了。

  「老人家。」楊胡問得跟先前一樣平常，「這一塊，也是各部攤出去的？」

  老人搖頭。

  「這一塊不是攤出去的。」他說，「是分進來的。」

  「講清楚。」

  「攤出去，是各部出東西給外面。」老人道，「分進來，是外面給了東西，各部按出力的多少分。這一塊上頭刻的是分：哪一個部去了多少人，分了多少匹馬。」

  三盞燈里有一盞燒到了芯底，暗了一截。

  「也就是說，」楊胡道，「那一夜的事，不是他們要辦的。」

  「是外面那一位出的錢。」老人道，「按人頭。」

  楊胡把那塊木拿起來，翻過來，看背面。

  背面只有一個記號，跟那十一塊上的一模一樣。

  他把木片放回原處，用一塊乾淨的布單獨包起來，放在土台正中。

  「蘇蘅，把這一塊的每一道都描下來，描三份。」

  「是。」

  「描的時候把尺寸也記上：木多長、多寬、每一道多深。」楊胡道，「往後有人說這是我們刻的，尺寸對不上，他就得先答一句這木頭是從哪兒變出來的。」

  他站起身，往土室外頭走了兩步，又停住。

  「還有一樣。」他說，「去把秦將軍請來。」

  （還有更新耶）