第1131章 錦衣衛在行動

  「什麼？大明的艦隊……已經到了倫敦外海？」

  埃塞克斯伯爵與沃里克伯爵兩人的反應出奇地一致，仿佛聽到了什麼不可思議的事情。

  埃塞克斯此前權衡利弊，為了保住埃塞克斯家族的存續，暗中答應和大明合作。

  特別是查理一世公開宣布英格蘭成為大明藩屬國之後，德弗羅心中更是生出幾分慶幸。

  因此，德弗羅還暗中聯絡了一批議員，反對繼續向牛津進軍，試圖拖延議會軍的行動速度，為查理一世，也為大明爭取一點時間。

  今夜呂驍深夜登門，他還有幾分不滿，畢竟一旦被議會派的人察覺自己與大明私下聯繫，後果不堪設想。

  可聽完呂驍剛剛帶來的消息，他整個人都怔住了。

  饒是他對大明再有信心，也萬萬不曾料到，大明的艦隊來得這麼快。

  

  他原本以為，大明即便真的決定出兵，也需要不少時間才能將軍隊送到英格蘭。

  畢竟從大明到英格蘭，途中要繞道好望角，再橫渡大西洋，路途遙遠，補給、風浪處處掣肘，耗費時日必久。

  可國王向大明稱臣才幾天？

  大明的艦隊竟然已經出現在了倫敦的外海，而且看這架勢，竟是直撲倫敦而來！

  德弗羅震驚之餘，心底也不由暗暗嘆服。

  他到底在戰場上摸爬滾打過多年，並非平庸之輩，只需一眼便看得出大明此番用兵的狠辣之處。

  此時進攻倫敦，確實是眼下最好的選擇，議會派的主力全在費爾法克斯手上，隨他西進攻打牛津去了。

  倫敦城裡只剩下些民兵和守備部隊，防守薄弱，若在議會軍主力回援之前先拿下倫敦，便等於釜底抽薪，一劍封喉。

  明軍的這份果決與膽略，實在令人心驚。

  想通這些，埃塞克斯伯爵對這位大明官員的到來隱隱有了猜測。

  他開口時，語氣中已經不自覺地多了幾分恭敬，

  「呂大人此番前來，想必不只是為了告訴我等這個消息吧？」

  「既然大明艦隊已經抵達，那麼接下來有什麼需要我們配合的，呂大人不妨直言。」

  「我與沃里克伯爵在倫敦以及泰晤士河沿岸，多少還有一些人脈和影響力。若是有需要，我等自當盡力。」

  沃里克伯爵里奇也回過神來，在一旁連連點頭。

  呂驍將兩人的神色變化看在眼裡，拱手笑道：「兩位伯爵太客氣，既如此，那本官也就不兜圈子了!」

  「我大明王師此次奉命遠征英格蘭，目的便是協助英王平定叛亂，拿下倫敦，肅清議會派逆黨。」

  「只是泰晤士河沿岸的駐軍、炮台以及水師布防，我們手頭情報尚有缺漏。」

  「若是貿然沿河推進，難免會遭遇不必要的損失。因此，本官想請兩位伯爵幫忙，提供一份泰晤士河沿岸炮台位置、守軍數量以及艦隊停泊的情報。」

  他說到這裡，目光在兩人之間一轉，緩緩加了一句，

  「當然，等平定倫敦之後，我大明必定不會虧待兩位。國王查理一世年少即位，歷練尚淺，日後英格蘭諸多事務，恐怕還要多多仰仗兩位伯爵。」

  埃塞克斯伯爵與沃里克伯爵聞言，對視一眼，都從對方眼底看到了一絲壓抑不住的火熱。

  他們原本想的是，能在這場變動中保全家族基業，便已是萬幸。

  可聽呂僉事這話里的意思，若是有大明在背後撐腰，他們未必不能像約翰·皮姆那幫人一樣，成為真正掌握英格蘭權柄的人。

  「呂僉事，」埃塞克斯伯爵定了定神，率先開口，「議會派雖然掌握了大部分前線兵力，但倫敦一帶，尤其是泰晤士河沿岸，我與沃里克伯爵還是有幾分影響的。」

  說著，他將目光轉向身旁的好友。

  「尤其是沃里克伯爵！」

  「哦？」

  呂驍順著他的目光看了過去。

  德弗羅笑了笑，解釋道：「沃里克伯爵是議會派委任的艦隊中將，議會雖往艦隊裡安插了不少人手，但大部分戰艦還在沃里克伯爵的掌控之下，泰晤士河沿岸的布防，他也是熟稔於心。」

  「大明若是想從泰晤士河溯流而上，只要他出面協調，沿岸守軍至少半數不會參戰。」

  呂驍聞言大喜，他實在沒想到今晚還有這樣的意外之喜，當即看向沃里克伯爵。

  沃里克伯爵會意，也不含糊，他指著桌上的地圖說道：

  「呂僉事，若是大明艦隊準備從泰晤士河口逆流而上，首先要解決的，便是河口北岸的蒂爾伯里炮台、南岸的格雷夫森德炮台，以及駐泊在查塔姆港口的英格蘭艦隊。」

  「不過，議會派那幫蠢貨，這些年將絕大部分軍費都砸在了陸軍上，又向大明採買火器，大多數炮台疏於修繕，火炮多為舊物，火藥和彈藥儲備也不算充足。」

  「至於駐守炮台的士兵，大多是臨時徵召而來的民兵炮手，訓練不足，戰力稀鬆。」

  他又將手指移向泰晤士河上游，話語中有幾分不易察覺的得意：

  「至於艦隊，只要時機一到，我一道軍令，便可將部分艦船集中到港內，以修繕為名限制其出港，到時候裡應外合，就能輕易將所有戰艦控制在手。」

  呂驍的眼睛頓時亮了起來，若沃里克伯爵所言屬實，那拿下倫敦便是事半功倍。

  「好！」呂驍撫掌道，「有兩位伯爵相助，此事便成了大半！」

  埃塞克斯伯爵點了點頭，「到時候，我與里奇伯爵率領各自的私人衛隊，打開城門，迎接大明王師入城。屆時議會逆黨群龍無首，縱然費爾法克斯在前線有數萬大軍，也是遠水難救近火。」

  密室中燭火搖曳，兩人你一言我一語，越說越覺得此計可行。

  「好，既然兩位伯爵有把握，那此事便這麼定了。」呂驍站起身，朝兩人拱了拱手，

  「還請兩位伯爵委派一位熟悉泰晤士河水道與沿途情形的得力之人，待我大明艦隊抵達河口時，為艦隊引路，確保萬無一失。」

  埃塞克斯伯爵與沃里克伯爵作商議，「威廉·巴滕爵士，是我們二人信得過的親信。他久在海軍中效力，對泰晤士河道熟稔於心，由他為大明艦隊引路，最是妥當。」

  呂驍點頭記下，又與二人約定聯絡暗號與接應細節，方才起身告辭。

  走出密室，穿過側門，來到伯爵府花園的暗處。

  幾名錦衣衛早已在暗處等候，見他出來，立刻迎了上來。

  「僉事大人。」

  呂驍停下腳步，回頭看了一眼身後，臉上的笑意已經收斂，他壓低聲音吩咐道：

  「立刻派人去查沃里克伯爵，以及那位威廉·巴滕爵士的底細，看看是否屬實。」

  「另外，派出得力人手，嚴密監視埃塞克斯伯爵與沃里克伯爵的府邸，若是發現他們與議會派有任何暗中勾連，泄密之嫌——」

  他頓了頓，語氣不帶絲毫波瀾：

  「可就地處置，格殺勿論。」

  「遵命。」

  幾道黑影同時抱拳，轉身消失在夜色中。

  （還有更新耶）