第1130章 倫敦風起

  倫敦城。

  泰晤士河自西向東穿城而過，河水在灰濛濛的天光下泛著鉛色的沉鬱，從西邊的漢普頓宮一路蜿蜒向東，將這座英格蘭的首府一分為二。

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  北岸是繁華的城區，南岸是郊野與碼頭，一道古老的倫敦橋橫跨河上，將兩岸連接在一起。

  河面上停泊著大大小小的船隻，有從泰恩河運煤來的平底駁船，有從波羅的海載回松脂和亞麻的漢薩式寬身帆船，船身還帶著熱帶海水的咸腥味。

  自羅馬人建城以來，這兒便是不列顛的心臟。

  數百年間，這座城曾經歷過不止一次戰火的洗禮，羅馬人在這裡修築城牆，撒克遜人在這裡建立王都，維京人的龍頭戰船曾溯河而上大肆劫掠，直到1066年，諾曼第公爵威廉在此加冕，奠定了後世英格蘭王室的基業。

  到了都鐸王朝與斯圖亞特王朝治下，倫敦早已不再是那個屢遭劫掠的中古城市，而是整個歐洲西北部最繁榮的商港之一。

  特別是從伊莉莎白時代開始，英格蘭王室便以特許經營的方式，向商人冒險家公司、利凡特公司與東印度公司頒發了王室特許狀，授予它們壟斷英格蘭主要出口貿易的特權。

  全國絕大多數的呢絨必須先運抵倫敦港，再由港口裝船，運往歐洲各國。

  來自海外的葡萄酒、香料、絲綢、染料以及各種奢侈品，也會沿著泰晤士河逆流而上，進入這座繁華的城市。

  一道法令下來，倫敦一口港吞掉了全國十之八九的外貿。

  與此同時，王室鼓勵私掠與海外探險，英格蘭的海上勢力迅速擴張。

  自擊敗無敵艦隊之後，英格蘭海疆壓力大減，泰晤士河口航運日益繁忙。

  來自荷蘭、漢薩同盟諸城、法國、葡萄牙、西班牙以及地中海沿岸的商船，紛紛前往倫敦交易，泰晤士河上桅杆林立，貨船往來不絕，碼頭上更是晝夜不息。

  於是，倫敦成了英格蘭當之無愧的政治、經濟與文化中心。

  各地的商人、銀行家、保險經紀人、船東、工匠和海外貿易代理人紛紛在此定居。

  貴族們也不願遠離這座財富與權力交匯的城市，紛紛在倫敦置辦宅邸，既方便出入王宮，也方便與商人、議員和王室官員往來。

  十六世紀中後期，倫敦的人口飛速增長，外地農民、破產手工業者、失去土地的佃農，以及各地前來尋找工作的人，都希望在這座城市謀得一份生計。

  大量人口湧入，導致城區人口稠密，城內垃圾堆積，污水橫流，飲用水供應也日益緊張。

  這幫西夷粗糙的治理手段，面對如此規模的城市早已捉襟見肘。

  萬般無奈下，王室只能屢次下令，禁止在倫敦城外三英里之內新建房屋，既怕城區膨脹難以管理，也怕瘟疫、流民與騷亂在城市中滋生。

  這座城，儼然是新興商業階層與舊式貴族利益交織的溫床。

  也正是因此，當查理一世多次繞過議會擅自徵稅時，倫敦的商人最先感受到切膚之痛。

  他們對這位國王的不滿，遠比鄉野百姓來得更早、更深。

  而威斯敏斯特則比較特殊，他坐落於倫敦城以西數里的泰晤士河北岸。

  自懺悔者愛德華在此修建大教堂以來，這一帶便逐漸成為英格蘭王室的重要駐地。

  歷代王宮、議會大廳與大教堂匯聚於此，英格蘭的政治權利，便濃縮在這片方圓不過數里的土地上。

  倫敦城與威斯敏斯特，一東一西，一商一政，共同構成了英格蘭的權力中樞。

  查理一世即位之後，繼承了父親詹姆斯一世時期的財政困境，卻又不願意接受議會對王室財政的過多限制。

  所以多次在未經議會同意的情況下徵收船稅，擴大王室財政收入來源，還試圖通過各種罰款、特許經營和強制借款等方式斂財。

  這些做法極大的觸動了倫敦商人的利益！

  在他們看來，倘若國王今日可以繞開議會徵收船稅，明日便可能以其他名目徵收更多稅款。

  既然王室可以隨意改變貿易規則，那麼他們多年積累的財富，又如何能夠得到保障？

  所以，倫敦的商人階層，逐漸成為反對查理一世的主力。

  正因如此，當查理一世與議會派徹底鬧翻之後，也不敢留在倫敦，而是選擇帶著忠於王室的貴族與軍隊遷往牛津，試圖依靠各地貴族的私人武裝和王室軍隊，重新奪回對英格蘭的控制。

  而英格蘭宣布成為大明藩屬國的消息傳到倫敦之後，議會派內部也頗有些騷動。

  倒向大明的貴族與堅定反對國王的派系，兩派之間爭吵不休。

  但以約翰·皮姆與漢普登為首的議會安全委員會核心人物，卻是鐵了心要徹底推翻國王，讓議會掌握英格蘭的全部權力。

  在他們看來，大明遠在萬里之遙，就算真想干涉英格蘭局勢，也需要至少一年時間從本土乃至天竺、埃及抽調兵力。

  只要趕在大明大軍到來之前拿下牛津、生擒查理一世，到時候生米煮成熟飯，大明縱有滔天怒火，也無濟於事。

  攘外必先安內!

  他們算盤打得不可謂不精，唯獨沒算到，大明從調集艦隊到抵達英格蘭，前後只用了一個多月。

  斯特蘭德大街，埃塞克斯伯爵府邸。

  夜色吞沒了整個倫敦

  白日喧囂散盡，深夜的街道靜得嚇人

  街道兩旁的宅邸大多已經熄燈，偶爾有馬車從石板路上駛過，車輪碾過路面的聲音在夜色中傳出很遠，隨後又漸漸消失。

  埃塞克斯伯爵府位於斯特蘭德大街附近，距離威斯敏斯特並不算遠，是埃塞克斯伯爵羅伯特·德弗羅在倫敦的正式宅邸。

  此刻已是深夜，伯爵府的臨街一面黑漆漆的，只有偶爾一兩盞燈籠在風中搖曳，看上去與尋常貴族府邸並無二致。

  然而，府邸深處的一間密室里，卻是燈火通明。

  密室之中，只有三個人。

  坐在主位上的，是埃塞克斯伯爵羅伯特·德弗羅。

  他的對面，是與他關係密切的好友沃里克伯爵羅伯特·里奇。

  而第三個人，則是一名身穿大明錦衣衛服飾的中年漢子。

  此人身材魁梧，面容沉穩，腰間佩刀，官服的形制與普通錦衣衛校尉明顯不同，正是西洋都司都指揮僉事呂驍。

  （還有更新耶）