第1132章 北海帆影

  天啟十一年，二月二十五。

  北海西南部，泰晤士河口以東約四十海里處。

  正是北海的初春，海面一望無垠。午後的陽光透過雲層灑落下來，在深藍色的海面上鋪開一片細碎的銀光。

  海風自北海方向吹來，帶著幾分寒意，卻並不猛烈。

  遠處海天相接，幾隻海鳥貼著浪尖低飛，偶爾有魚群受到驚擾，銀白色的魚身猛地躍出水面，又迅速落入海中，濺起一圈細小的水花。

  遠處有海鳥盤旋，鳴聲清越，隨風飄散，若是無視遠處林立的船影，這裡本是一派安寧平和的海上景致。

  然而，在這片平靜的海面上，一支龐大的艦隊正靜靜地泊著。

  近兩百艘船隻密密麻麻地鋪在海面上，從遠處望去，桅檣如林，帆影蔽日。

  軍艦、運輸船、補給船，各色船隻在海面上列成整齊陣型，隨著海浪微微起伏，仿佛一片浮在海上的鋼鐵城池。

  船艏懸掛的日月旗在海風中獵獵作響，旗面上的金色龍紋在陽光下熠熠生輝。

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  這支艦隊的身份已經不言而喻，正是大明西征英吉利的艦隊！

  不遠處，一艘單桅快船正劈波斬浪，朝著艦隊中央的方向靠攏。

  船舷上，一名身著英式貴族裝束的中年男子，顧不得身旁幾名錦衣衛警惕的目光，雙手死死地扶著船舷圍欄，瞪大了眼睛望著前方。

  「哦，上帝……」

  「這簡直太不可思議了！」

  他的嘴唇微微翕動，聲音中帶著難以掩飾的顫抖。

  「這可是歐羅巴！大明究竟是如何在這麼短的時間內，集結起這樣一支龐大艦隊？」

  威廉·巴滕爵士作為前英格蘭王國艦隊的副官，沃里克伯爵的親信，也曾隨沃里克伯爵與荷蘭人交過手，見過數十艘戰艦列陣的場面，倒也不是沒見過大場面的人。

  可眼前的景象，仍讓他感到一陣頭皮發麻。

  他看得出，這支龐大的船隊中，真正的主力戰艦不過十幾艘。

  可每一艘的噸位和火力都遠勝英格蘭王國艦隊最強的那幾艘戰艦，尤其是艦隊中央那兩艘最龐大的三級戰列艦，船身高大，甲板寬闊，舷側層層炮門密閉。

  即便相隔尚遠，威廉也能看出，以這些戰艦的火炮數量和戰力，便足以碾壓查塔姆港口內議會派控制下的全部戰艦。

  但真正讓巴滕爵士震驚的，還不是戰船本身，而是大明展現出來的海軍動員能力。

  要知道，這裡是什麼地方？

  是歐羅巴！是英格蘭、西班牙、法國、荷蘭諸國的臥榻之側，是他們經營了數百年的海域。

  以前歐羅巴的人都在想，大明再強，畢竟遠在天邊，構不成什麼威脅！

  他記得，幾年前那些前往大明的英格蘭使臣留下的航海記錄里曾說過：

  從英格蘭出發，經過大西洋、繞過好望角及印度洋，再一路抵達大明沿海，即便一路順風順水，也需要整整一年有餘。

  而查理一世在牛津宣布向大明稱臣，這才過去了多久？

  不到一個月！

  就算大明早就有所準備，可要在歐羅巴諸國的眼皮底下，悄無聲息地拉出這樣一支兩百多艘船的龐大船隊，又需要提前多少年的布局和經營？

  想到這裡，威廉只覺後背一陣涼意。

  這些年，大明究竟在歐羅巴積攢了多少力量？

  既然這支艦隊可以從容地駐泊於倫敦外海，那麼在地中海、在比斯開灣、在北大西洋的某個角落，又會不會還藏著更加龐大的力量？

  威廉連忙收斂心神，不敢再想下去！

  片刻之後，在大明哨船引導下，快船靠上旗艦「平夷號」的舷梯。

  他定了定心神，跟著錦衣衛百戶畢盛登上甲板。

  無論如何，他是來做嚮導的，不是來發呆的。

  「平夷號」是這支艦隊的旗艦，也是大明西征艦隊中最大的戰艦之一。

  三層甲板，滿帆時九桅十七帆，排水量兩千三百餘噸，艦艏雕刻著鎏金飛龍，側舷炮窗閉合，在海風裡靜立無聲。

  威廉爵士踩上甲板時，腳下傳來厚重的硬木質感，四周的大明水手和士卒各司其職，秩序井然，竟無一人多看他一眼。

  這種嚴明的軍紀，讓他也不禁暗暗心驚。

  艙門口，韓律早已等候在此。

  他看了一眼畢盛，又看了一身西夷打扮的威廉，點了點頭，

  「將軍正在裡面與諸將議事，畢百戶帶著人隨我來。」

  船艙內，一幅巨大的英格蘭東南部海圖鋪在案上，周海峰正與幾名將領圍著地圖低聲商議什麼。

  聽到腳步聲，他抬起頭來，目光掃了一眼威廉，隨即落在畢盛身上。

  「將軍，畢百戶帶著錦衣衛呂僉事的親筆信到了！」

  韓律上前一步，抱拳稟報導。

  周海峰點了點頭。

  畢盛連忙大步上前，拱手行禮，

  「下官西洋都護所百戶畢盛，見過周將軍。」

  他身後的威廉見狀也連忙上前，笨拙地學著大明的禮數，彎腰行禮：

  「鄙人威廉·巴滕爵士，見過尊敬的大明將軍閣下。將軍閣下麾下艦隊之雄壯，令我深感欽佩！」

  他一口生硬的英語腔調，在這樣的場合里顯得格外突兀，但態度倒是恭敬得很。

  「都起來吧！」

  周海峰抬了抬手，示意兩人起身。

  他的目光落在威廉身上，眉頭微微一動。

  這人穿著一身英格蘭貴族服飾，腰間沒有佩戴武器，身後也沒有跟隨僕從，怎麼看都不像是大明軍中的人。

  周海峰轉頭看向畢盛，眼中帶著幾分疑惑。

  「畢百戶，這位是？」

  畢盛見狀，立刻上前一步，解釋道：

  「將軍，這位是英格蘭埃塞克斯伯爵與沃里克伯爵共同舉薦的嚮導，名叫威廉·巴滕，曾任英格蘭王國艦隊的副官。」

  「他對泰晤士河兩岸的岸防與水文極為熟悉，有他領路，我軍溯河而上的把握便能多上幾分。」

  說著，他從懷中取出一封書信和一捲地圖，遞了過去。

  「這是西洋都司都指揮僉事呂驍大人給將軍的親筆信，另外還有我錦衣衛此前暗中探查所得的泰晤士河沿岸軍情、炮台位置以及各處駐軍布防圖，請將軍過目。」

  周海峰接過書信，展開細看。

  信件不長，內容卻極為詳細：泰晤士河口兩處炮台的守軍人數、炮位數量、彈藥存量，查塔姆港口英格蘭艦隊的分布與動向，倫敦城內議會派的兵力與布防，甚至連威斯敏斯特一帶幾條主要街道的寬度、是否便於列隊行軍都標註得清清楚楚。

  旁邊那捲地圖更是畫得精細異常，每一處淺灘、每一條支流、每一座堡寨，都用硃筆圈點標記。

  （還有更新耶）