第1108章 一根趁手的攪屎棍

  「好！好！好！那就借周侍郎吉言。」

  他在大明沉浮十數載，見慣了黨派傾軋，見慣了彼此攻訐。

  眼前這位周侍郎，是當今天子親手拔擢的幹吏之一。

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  在他們這些人眼中，沒有那些狹隘的派系之見，沒有什麼閹黨清流之分，也沒有對內官的偏執敵意，不會因為你是閹人便覺得你做什麼都是錯的。

  說句掏心窩子的話，魏忠賢心裡偶爾也犯嘀咕：在他看來，當今皇爺其實並不算一個合格的皇帝。

  他嫉惡如仇，卻又護短得緊；他愛民如子，卻又殺伐果斷；他對域外之民毫不手軟，絲毫不追求歷代皇帝追求「天朝寬仁」的名聲。

  朝堂之上，也沒有道宗皇帝那翻手為雲覆手為雨的權謀手段。

  可陛下勝在天縱英明、足夠強大，手段更是層出不窮。

  每一步都是以勢壓人，煌煌大道，順之者昌，逆之者亡，多了幾分霸道的坦蕩。

  就說這泰西之地，萬里之遙，在魏忠賢看來對大明無異於雞肋，食之無味，棄之可惜。

  隔著茫茫大洋，運一石糧過去，路上要吃掉三石，占一塊地，光駐軍的開銷就夠朝廷喝一壺的。

  可陛下既然想做，他這個當奴婢的，自然得想方設法替陛下辦成了。

  一番話說得投機，兩人之間的距離無形中親近了許多。

  這種感覺，就像後世兩個男人湊在一起吐槽工作，又像誰心裡堵得慌的時候，旁邊有人默默遞上一根煙。

  這個道理看來就算是公公，也逃不掉。

  「罷了！」魏忠賢稍微正了正身子，看向周之彥，「今日相邀周侍郎，非為閒敘，原是為了泰西進止的方略。」

  「督公但說無妨。」

  周之彥聞言，也隨之正色坐直了身子。

  「這三個月來，西軍都督府雖然對外放出口風，只說我大明在埃及與奧斯曼大舉交兵，戰事吃緊；西洋基地也遣戰艦巡弋地中海，驅逐奧斯曼水師，看似戰況緊急，戰雲密布。」

  魏忠賢手指在桌面上輕輕一叩，發出一聲脆響，「可你我都清楚，這都是麻痹泰西諸國的手段。」

  「實則是為大興土木，開鑿西極運河做遮掩。目前工程進展順利，徵調天竺夫役十七萬、黑奴十一萬人，數段並舉，晝夜趕工，只是這陣仗鬧得委實不小。」

  周之彥點了點頭，神色有些凝重，

  「數十萬人的大工程，自然沒可能不露半分痕跡。再加上朝廷近來大肆調遣精銳於埃及、天竺輪訓，據各國理藩分院陸續來報，泰西各國已經派遣大臣前來打探消息，依我看，怕是……瞞不了多久了。」

  「哼，這幫西夷，狗鼻子倒是靈得很！」魏忠賢冷笑一聲，「就憑他們，也敢來打聽天朝的事？大明的事，也輪得到他們來管？」

  「據我所知，西夷各國之間應該打得正熱鬧，亂成一鍋粥了吧？」

  「正是！」

  周之彥取過案頭一沓文書，遞了過來，

  「自從錦衣衛把法蘭西暗助瑞典、挪威起兵犯德意志的證據散播出去，整個泰西諸國便傳得沸沸揚揚，再加上義大利的曼圖亞繼承之事，西班牙與神聖羅馬帝國已先後對法蘭西宣戰。」

  「如今西班牙以一己之力對抗荷蘭、法蘭西數國，早已左支右絀。而神聖羅馬帝國因之前在議會上決定將華倫斯坦麾下的僱傭兵遣散，如今被瑞典壓著打，節節敗退，丟城失地。整個歐羅巴，早已是烽火連天。」

  「西班牙使臣前段時間還遞來國書，說是想從大明購買一批軍械用於擴軍。」

  「只不過，」周之彥話鋒一轉，語氣沉了幾分，

  「這幫西夷雖然自己打得火熱，可我大明終究是外來之國，倘若真讓他們發現開鑿運河、意圖西進之事，難保他們不會暫且罷兵言和，一致對外。到那時候，局面就對咱們不利了。」

  魏忠賢沒有說話，只是微微眯起了眼睛。

  「遠交近攻，本是兵家常理！中原戰國之時，六國面對強秦，不也曾放下彼此間的隔閡，合縱攻秦麼？泰西諸國未必不會做出同樣的選擇。」

  「所以，我們不該再蟄伏下去了！」

  魏忠賢指尖摩挲著茶盞沿，沉吟道，「得鬧出點動靜來，讓泰西各國把注意力挪開些。」

  周之彥略一思忖，若有所悟，

  「魏督公說的，可是錦衣衛白指揮使奏報的——英格蘭國王查理一世意欲尊我大明為上國，奉表稱貢，乞請救兵一事？」

  「不錯！」魏忠賢將茶盞輕輕一擱，「英格蘭在泰西，也算得一方強國。」

  「查理一世所在的斯圖亞特王室，與歐洲諸國王室皆有聯姻，血脈盤根錯節，牽一髮而動全身。若能將此國收為朝貢藩屬，日後我大明插手泰西事務，便名正言順得多。」

  「確實是一根趁手的攪屎棍。」

  聞言，周之彥忍不住笑著接了一句。

  魏忠賢聽到這個比喻，不由得笑了一聲：「話糙理不糙！再說了，還答應出租普利茅斯與德文郡一帶作為我大明租借地，歸我大明管轄！」

  「這普利茅斯港位於英吉利西南，進，可扼控英吉利海峽，卡住歐洲北來南往的海上咽喉；退，可俯瞰大西洋航線，直逼法蘭西、西班牙的海上門戶。比咱們這座梅諾卡島，可要強得多了。」

  「到那時候，整個歐洲的目光都會盯著英吉利海峽，誰還顧得上埃及那邊的動靜？」

  「如此一來，便是一石三鳥！」周之彥眼神瞬間亮了起來，「既得了英格蘭這個朝貢藩國，又拿到了英吉利海峽的戰略港口，還替西極運河打了掩護。」

  「正是此意！」

  周之彥沉思了片刻，將手中的文書翻來覆去看了兩遍，緩緩點頭，

  「好！那便由你我聯名上奏陛下，連同那西夷國王的條約和親筆信，一併陳奏，請陛下聖裁。」

  「只是這齣兵之數，多少為宜？」

  說到這調兵之事，魏忠賢不由看向周之彥，

  周之彥也不含糊，當即點頭，

  「英格蘭保王軍與議會軍兩方兵力相加，不過數萬之眾，且多為臨時徵召的烏合之眾。就依白指揮使所言，我大明出兵五千，足以！」

  片刻後，周之彥起身告辭，腳步聲漸漸遠去。

  大堂內只剩下魏忠賢一人，他慢慢踱回炭火旁坐下，端起茶盞喝了一口，眉頭卻沒有鬆開。

  英格蘭國王已經上了表文，有了正式求援的名義，出兵便是名正言順，順理成章。

  可日後陛下若是要出兵泰西，作為奴婢，他得提前為陛下準備好一個足夠體面的由頭。要讓天下後世都挑不出一個字的毛病，不能讓人在背後說大明天子師出無名。

  海風呼嘯，潮水拍打著港口的石壁，一聲接著一聲。

  這位權傾西洋的督公，就這麼坐在暮色里，一字一句地替他的陛下盤算著。

  （還有更新耶）