第986章 區區奧斯曼，何足為懼？

  想到這裡，魏忠賢心底竟生出了一點私心：

  若是這條運河能夠鑿通，日後自己啟程返回大明，便再也不用在茫茫大洋之上顛簸一載、受盡風浪折磨。

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  要知道，他今年已然年近六旬，活了大半輩子，就不能享受享受？

  一想到這裡，他看向那處地峽的目光，頓時又熱切了幾分。

  這哪裡是一條運河，分明便是一條能讓自己免去遠洋顛簸的歸途捷徑！

  魏忠賢當即拍板，沉聲開口：

  「此事可行！」

  「咱家雖未親眼見過那處地峽，但僅憑這條水道貫通兩洋、勾連歐亞的價值，便值得一試。」

  「至於開挖運河所需民夫，遠征都督府已將整個天竺北部收入囊中，剩下的也不過是時間早晚之事。天竺境內人口繁盛，當地百姓性情溫順易於驅使，徵召他們前來開山掘土、疏浚河道，再合適不過。」

  周之彥聞言頓了頓，語氣謹慎了一些：「只是……，那處地峽如今在奧斯曼帝國控制中！」

  「奧斯曼國力雄厚，疆域橫跨歐亞非三洲，麾下兵馬眾多，據說常備軍與各地軍隊合計近百萬，並非尋常小國。若我大明要在此處開鑿運河，只怕會激起對方敵意……」

  「怕什麼？」

  魏忠賢直接打斷了他，他冷笑一聲，

  「不過一個奧斯曼罷了！這些年我大明平定四方、拓土萬里，見過多少所謂的強國勁旅？」

  「葉爾羌汗國也曾號稱控弦百萬，結果呢？還不是俯首稱臣，成為我大明西域的一部分。當年橫掃歐亞的蒙古鐵騎，尚且敗於我大明火器之下、不復榮光，區區奧斯曼，何足為懼？」

  「咱家不信，他們憑著一身血肉之軀，能擋得住我大明的火槍重炮！」

  「況且，我大明所求，不過是運河沿線的狹長地帶，只為貫通水道、便利遠洋西征與通商，並非要覆滅其國祚、吞併其全境疆土。為了一片地峽，他們未必願意與我大明死戰到底！」

  「再說了，他們若識時務，那便最好。」

  「若是冥頑不靈、執意阻攔…… 」魏忠賢眼中寒光一閃，語氣驟然凌厲，「那就叫他們親自去和我大明將士手中的火槍理論，我大明何懼一戰！」

  一旁的周海峰聽得胸中熱血翻湧，當即跨前一步，朗聲說道：

  「魏公公所言極是！」

  「有我大明百萬將士在，只要陛下想要做的事情，普天之下，無人可擋！」

  周之彥聽了沒有反駁，只是低頭沉默了片刻。

  其實他心裡清楚，這條運河一旦鑿通，那就是一個會下蛋的金雞，是牢牢掌控歐亞航路的聚寶盆，奧斯曼帝國但凡稍有遠見，都絕不會輕易放過嘴邊的這塊肥肉。

  與其日後被其處處掣肘、百般刁難，不如先以雷霆之勢將其徹底打服。

  更何況開鑿運河需要大量人力，奧斯曼麾下那些常年征戰的彪悍兵卒，一旦淪為役夫，掄鋤開山、掘土浚河，也要比尋常民夫力氣更大，用到工地上正合適。

  自從他在梅諾卡島親眼見過那批新到的後裝線膛炮和手搖速射機槍後，就已經徹底看透了冷熱兵器的天壤之差。

  再驍勇善戰的騎兵、強軍，在那樣的火力網面前，也不過是行走的靶子罷了。

  魏忠賢站起身，負手佇立輿圖之前，沉默了片刻，緩緩道：

  「既然如此，即刻將此事草擬成奏疏，將運河開鑿的地形利弊、所需的人力、錢糧、工期，全部寫清楚，以電報加急傳回京師，恭請陛下聖裁。」

  「周侍郎，探查事宜片刻不可停歇。要繼續派錦衣衛、商隊探查當地的地形水文、風土民情、關隘城防，還有奧斯曼的駐軍布防，做好準備。一旦陛下聖旨下達，不至於毫無準備！」

  「公公所言甚是！」

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  接下來的半個月時間裡，馬德里城內暗流涌動。

  魏忠賢所居住的馬德里驛館，變得門庭若市，絡繹不絕。

  一箱箱奇珍異寶，借著夜色掩護，被悄無聲息送入驛館深院。

  金銀器皿、通透無瑕的珠寶玉石、佛蘭德斯畫派的傳世油畫、安納托利亞手工織造的頂級地毯，甚至還有數匹體態神駿、通體雪白的阿拉伯千里良駒，世間珍玩，應有盡有。

  西班牙貴族們使出渾身解數，只求能博得這位大明皇帝身邊紅人的歡心。

  而魏忠賢對此的態度更是簡單，來者不拒。

  送多少，收多少，半點都不客氣。

  如此一來，他那貪財好利、可賄可動的名聲算是徹底坐實了。

  如今整個西班牙上層的貴族都聽說了，東方的大明皇帝陛下派來了一個貪婪的內侍。

  只要你捨得奉上厚禮，就能夠購買到平日難得一見的大明瓷器、綢緞，甚至是精銳火器、新式戰艦。

  而收了錢的魏忠賢，辦事也確實夠快。

  僅僅半個月之後，大明便通知西班牙前來接收軍械和剩餘的貸款！

  這一日，西班牙財政大臣里克爾梅與陸軍統帥斯皮諾拉將軍親自帶隊，帶著一隊官吏、衛兵，調來上百輛重載馬車，浩浩蕩蕩奔赴城外大明商隊的倉庫營地。

  偌大的空曠場地之上，一箱箱軍械被整齊堆放在空地上。

  蓋著油布的硬木封箱層層堆疊、錯落林立，連綿數十米，如同一座座規整的小山。

  斯皮諾拉遠遠看著這一幕，眼中便閃過一絲熾熱。

  這些……可都是西班牙接下來與荷蘭人作戰的制勝法寶。

  斯皮諾拉按捺不住心底的急切，親自帶著親兵上前開箱驗貨。

  「打開。」

  兩名西班牙士兵立即上前，撬棍插入木箱縫隙。

  「咔！」

  伴隨著一聲輕響，箱蓋被撬開，箱內的填充稻草露了出來。

  扒開稻草，二十支嶄新的燧發槍整齊地排列在內，槍管用浸油的棉布仔細包裹著，在晨光中泛著暗藍色的金屬光澤。

  槍托打磨得極為平整，槍機結構嚴絲合縫，每一支都像是精心打造的工藝品。

  一名士兵小心翼翼取出一支，斯皮諾拉接過來。

  沉甸甸的重量傳入掌心，他下意識握緊槍身。

  「好槍！」

  作為一名征戰多年的將領，他幾乎一眼便看出了這批武器與西班牙現役火繩槍之間的差距。

  無論是工藝、精度，還是射擊速度，都遠非馬德里那些火繩槍工坊里生產的粗劣貨色可比。

  看著眼前堆積如山的軍械，斯皮諾拉的呼吸都不由得粗重了幾分。

  （還有更新耶）