第985章 蘇伊士運河？

  魏忠賢緩緩點頭，目光在那張輿圖上逡巡。

  周之彥將他神色盡收眼底，便順勢繼續道：「另外，梅諾卡島的西洋基地，如今已然初具規模。島上駐守的將士現已擴充至五千之眾，軍械、火炮、糧食物資等各類儲備也在穩步增加。」

  「兵工廠與造船廠也陸續投入運轉，戰艦和火器的產能也在逐步提升。只待歐羅巴大陸的局勢再起波瀾，我等隨時可以從這裡出兵，干涉歐羅巴諸國之事！」

  話說到此處，周之彥稍稍一頓，向前踏出半步，話鋒一轉。

  「不過，我還有一件事，心中難決，想請公公參詳定奪。」

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  「哦？」魏忠賢抬起眼，心中有些疑惑，「何事？說來聽聽。」

  「公公請看。」

  周之彥起身走到輿圖前，伸手沿著海岸線緩緩划過。

  「眼下我大明船隊自本土遠赴歐羅巴，水路無非兩條。」

  「其一便是駛出南洋，途經天竺海岸之後，一路向南繞行非洲好望角；其二自東洋起航，橫渡太平洋，借道殷洲再駛入大西洋。」

  「可無論選哪一條，都是漫無邊際的汪洋，遠隔萬里。」周之彥收回手，眉頭微蹙，

  「即便一路順風順水，單程也要耗去整整一年。若是遇上暴風巨浪、海上盜匪，或是沿途補給斷了線，耽擱個三兩年也是常有的事。」

  說到這裡，周之彥嘆了口氣，

  「如此漫長的航程，不僅軍糧軍械轉運艱難、靡費甚巨，船隻與人員的折損更是驚人。若日後皇爺真要大舉西征，僅憑這萬裏海路，後勤治理便是一道難以逾越的天塹。」

  他的手指重重點在地中海的西端：「更何況，直布羅陀海峽如今盡握於西班牙人之手。海峽兩岸堡壘森嚴，重炮林立，堅城扼守水道。」

  「尋常商船想要通過尚且要看西班牙人的臉色，更不用說戰艦。他日若生嫌隙，我大明艦隊欲從大西洋進入地中海，單單這一道關口，恐怕就要付出慘痛的代價。」

  魏忠賢聽到這裡，微微頷首。

  這一點，他可是深有體會。

  此番自大明遠航歐羅巴的一年時間裡，他幾乎一直是在船上度過的。

  舉目四望，天海茫茫，入眼之處除了無盡碧波，再無別的景致。

  若不是身負皇命，他這把老骨頭早就想掉頭回去了。

  周之彥的指尖順著海岸線繼續向西推移，語氣也愈發鄭重。

  「但是，倘若我們能在此地開出一條運河，所有困局便可迎刃而解。」

  「挖運河？」魏忠賢聞言向前湊了湊，看著周之彥指向的那個方向，「怎麼挖？」

  「公公請看！」

  周之彥先是將手指指向地中海東南方的一片狹長地帶。「這裡，是地中海，也就是我們眼下所處的這片海域。向南的這一片海域，因為海水在陽光下泛出深紅之色，被當地土著稱之為紅海。」

  「而這裡……」他的指尖停在那片狹窄的地峽之上，「尺寸之地，便是橫亘在兩處海域之間的天塹。」

  魏忠賢眉頭微微揚起，他盯著輿圖上那道窄窄的間隔，好像猜到了周之彥的意思。

  「你是說在這裡挖一條運河，將兩片海域貫通？」

  周之彥也不賣關子，「我已經派人對當地地形做過初步探查。」

  「那一帶以沙土和黏土為主，地勢相對平坦，沒有太大的山地阻隔。只要從此處開掘一條運河，將地中海與紅海連接起來，便可使我大明自天竺而來的艦隊，不必再繞行非洲。」

  「屆時，艦隊從天竺出發，進入紅海，一路北上，便可以直接進入地中海，直抵歐羅巴腹地。」

  「原本需要一年，甚至近兩年才能走完的海路，便可以縮短到兩三個月，而且，再也不必受制於西夷扼守的海峽，處處受人掣肘。」

  說到最後，周之彥的聲音也不由得帶上了幾分激動。

  「若運河一旦鑿通，將來陛下若是決意西征歐羅巴，糧食、火藥、軍械乃至兵員，都可以源源不斷的由海路輸送前線，遠洋海運的損耗能銳減數倍。」

  「除此以外，天下東西往來通商的商船必然會爭先取道這條捷徑，單單收取通行關稅，便可讓國庫賺得盆滿缽滿。」

  「於我大明而言，其意義遠非一道水上航道那麼簡單。」

  魏忠賢的目光落在那條狹窄的地峽上，久久不曾移開。

  他雖未讀過多少書，但作為在宮中沉浮了數十年的老人，一雙眼睛毒辣得很。

  他能看出來，這條運河對大明而言意味著什麼。

  魏忠賢緩緩抬起頭，看向身側的周之彥：

  「周侍郎…… 你這一番謀劃，可真是膽略過人，好大的手筆！」

  「二百年前，太祖皇帝定鼎天下，疏浚運河，南北漕運才得以暢通。後來京杭大運河貫通南北，朝廷百萬石糧秣，方能源源不斷運往京師，撐起我大明的國本。」

  「運河之利，咱家雖不懂治水，卻也知道其中分量。」

  「只是……」他抬起手，在那片地峽上輕輕點了一下，「這條水道若真能開掘出來，其意義只怕還在京杭運河之上。」

  周之彥眼中閃過一絲贊同，微微頷首，語氣謙遜，

  「公公謬讚，我不過是據實而論罷了！」

  魏忠賢卻沒有理會他的謙辭，而是繼續問道：

  「若是要開鑿這條運河，河道總長几何？」

  「約莫三百八十多里！」周之彥答得乾脆。

  「那需要多少人力？」

  「若是沿用古法純靠人力掘土開山，至少要徵調二十萬民夫，耗時十年方能竣工。」

  魏忠賢眉頭頓時皺了起來。

  「十年？」

  「太久了！」

  周之彥卻笑了笑，「所以，下官才說，如今情勢早已不同往日！」

  「我大明已有火藥爆破之法，又有蒸汽機輔助。若是不惜代價，一口氣投入三十萬民夫，再輔以我大明工匠與新式器械趕工，三年之內，便有希望使河道初步貫通。」

  「三年？」

  魏忠賢重複了一遍，眼中頓時閃過一道精光。

  他抬頭看向輿圖，只見那條細細的地峽橫亘在地中海與紅海之間，看起來不過一指寬。

  可在現實中，便是一道能夠死死卡住東西方艦隊近千年的天然阻隔。

  （還有更新耶）