第三十四章 聚會

  黑珍珠號滑入漫遊港B區泊位。這次巡航按計劃完成，邊區護航任務一切順利。

  劉恩在艦橋與馬庫斯討論黑珍珠號的技術改進方案。馬庫斯在全息投影台上標記了幾個艙段，從實戰角度提了些建議。兩人正說著，瓦倫蒂烏斯下午送來了簡報。他走進會客室，臉色比平時陰沉，把數據板放在桌上，沒坐。

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  「德魯斯邊境次星區被洗劫了。最嚴重的是一個叫『虔信』的巢都世界。」

  劉恩拿起數據板。帝國海軍情報部門的摘要，乾巴巴的。黑暗靈族艦隊從臨時網道出口切入虔信巢都外圍，突破了虛空盾防禦死角，劫掠持續約六小時。海軍趕到時，他們已經撤了。

  數字：三千兩百萬平民死亡，一百一十萬人被掠走。三個巢都底層區域被清空。虔信總督失蹤，多半被抓了。

  「高層怎麼說？」

  瓦倫蒂烏斯沉默兩秒。「賢者大人說，戰略上的犧牲在所難免。虔信世界的犧牲為漫遊港贏得了寶貴的準備時間，有效分散了異形艦隊的注意力。這是必要的代價。」

  「必要的代價。」劉恩重複了一遍。

  「萬機之神自有其計算。」瓦倫蒂烏斯的語氣沒有波動，「每一次犧牲都在帝國這架龐大機器的齒輪上增加了轉動的動力。」

  「他們沒來漫遊港。虔信替我們挨了一下。黑暗靈族泄了憤，搶夠了奴隸，短期內不會再有大動作。」

  劉恩盯著他。瓦倫蒂烏斯沒躲。兩個人都知道這意味著什麼——三千萬人的死，在漫遊港高層眼裡只是扔出去的肉。狗吃了肉，就不來翻垃圾桶。

  「任務呢？」

  「結束了。三艦輪換周期到此為止。你們可以迴路西斯了，時間自行安排。」瓦倫蒂烏斯頓了一下，「赫利俄斯賢者對黑珍珠號的表現很滿意。Gamma-9的功勞記在路西斯檔案里。」

  瓦倫蒂烏斯走後，劉恩在會客室坐了一會兒。香爐里的乳香燒完了，只剩灰燼。他起身走到帝皇神龕前，看著那尊精金帝皇像。三千萬人死了。帝國不在乎。漫遊港不在乎。數字而已。

  晚上，劉恩對馬庫斯和菲麗斯說：「走之前，和鐵壁號、真理探尋者號搞一次聚餐。」

  馬庫斯愣了一下。他當了二十三年海軍，從來都是簽個字、握個手、各走各路。聚餐這詞在他的詞典里屬於貴族。

  「聚餐？」馬庫斯確認。

  「就是一起吃頓飯，喝點酒，聊聊天。三條船合作這麼久，散夥前聚一聚。」

  菲麗斯反應快些。「艦長的意思是三船聚餐？」

  劉恩點頭。

  消息發出去。薇拉第一個回復，聲音帶著明顯的興奮：「聚餐？什麼時候？黑珍珠號上？我能不能帶副官？我們船上有廚子做甜點，我帶材料過來。」

  艾森霍恩回復得晚，一行文字：「可。時間地點告知。」

  三天後，傍晚。

  鐵壁號和真理探尋者號的人陸續登艦。鐵壁號來了十二人，艾森霍恩帶隊，軍官和資深士官，制服熨得筆挺，步伐整齊。真理探尋者號來了二十多人，薇拉帶隊，她換了一身乾淨長袍，高馬尾，臉上帶著笑。身後人拎著大包小包，食材、酒瓶、一個便攜冷藏箱。

  薇拉走進會客室，目光在四周掃了一圈。「科恩艦長，你們船上空間真大。鐵壁號比這窄一半。」

  艾森霍恩沒說話。

  劉恩挨個握手。艾森霍恩手乾燥有力，握一下就鬆開。「船不錯。」薇拉手握了三秒，涼而柔軟。「上次走得急，沒好好參觀，今天補上。」

  大食堂在會客室隔壁。桌椅重新布置，拼成長桌，鋪了深紅桌布。桌上放著金屬燭台，機仆們點上了蠟燭。燈光調暗了些。

  莉絲醫生做了甜點——金黃奶油甜酥餅，撒堅果碎，碼在托盤上。馬庫斯嘗了一塊，說：「可以。」莉絲嘴角翹了一下。

  薇拉的廚子是個沉默的瘦高個，打開冷藏箱，拿出三層奶油蛋糕。表面抹乳白奶油，頂部用果醬畫了齒輪骷髏徽記。

  「我讓他做的，」薇拉說，「慶祝圓滿完成漫遊港任務。」

  艾森霍恩看著蛋糕，沒說話。他沒拒絕。機仆切了蛋糕，分到每個人盤子裡。他吃了一口，點了點頭。

  食堂漸漸熱鬧起來。

  鐵壁號的人起初拘束，坐在長桌一端，安靜吃，偶爾低聲交談。真理探尋者號的人完全不同，端著盤子走來走去，和黑珍珠號的老兵聊天，有人比劃著名講航行中的糗事。

  一個真理探尋者號的技術員端著酒杯坐到黑珍珠號老兵旁邊。「你們船上伙食比我們好得多。我們一個星期才吃一次肉。」

  老兵叉起格羅克斯肉排。「我們天天有。」

  「天天？」

  「不限量。」

  技術員轉頭看同伴，眼神里的羨慕藏不住。

  馬庫斯端著酒杯走到艾森霍恩旁邊。兩人在角落裡站著聊。

  馬庫斯說：「這條航線跑了幾個月，感覺如何？」

  艾森霍恩頓了頓。「船老，人還行。」

  「鐵壁號服役多少年了？」

  「一百三十七年。比我爺爺還老。」

  馬庫斯點了點頭。「黑珍珠號沒那麼老，但維護得當。」

  艾森霍恩看了他一眼。「你們的裝備，還有這船的狀態，不像是普通翻新。我在海軍里見過不少哥特級，沒有一條是這樣的。」

  馬庫斯喝了一口酒，沒接話。

  菲麗斯和真理探尋者號的後勤主管交換補給渠道信息。兩人談得很投機，約了迴路西斯再見面。真理探尋者號的後勤主管壓低聲音：「你們這裝備渠道，是路西斯聖殿的？」

  菲麗斯笑了笑。「艦長有門路。我們能拿到的都合法，放心用。」

  「我不是擔心合法。我是羨慕。」女人嘆了口氣，「我們走流程要三個月，批下來的全是一般貨色。」

  「回去我跟艦長說說，看能不能勻一點給你們。」

  「那就有勞了。」

  劉恩坐在長桌中間，身邊是薇拉。她喝了兩杯果酒，臉頰微紅。

  「科恩艦長，你這個人確實不太一樣。」薇拉轉著酒杯，「我見過不少技術神甫，要麼悶在工坊里不出來，要麼開口就是二進位。你不同。」

  劉恩端著咖啡杯。「哪裡不同？」

  「你會搞聚餐。我從來沒見過哪個技術神甫搞這個。」她抬手指了指四周。

  食堂里，鐵壁號老兵和黑珍珠號守備團士兵比扳手腕，圍了一圈人。老兵輸了，站起來拍了拍褲子。「你們黑珍珠號伙食好，力氣都大。」守備團士兵咧嘴笑了笑。真理探尋者號一個水手在角落彈便攜弦樂器，走音得厲害，但沒人介意。

  「像個正經吃飯的地方。」薇拉說。

  劉恩沒接話。薇拉靠過來一點，壓低聲音：「Gamma-9那次，我們聽說黑珍珠號一條船衝過去，全船都炸了。我想這三級見習神甫要麼是瘋子，要麼是真有本事。後來你們贏了。」

  「運氣。」

  「別過謙。我查過你的履歷。路西斯註冊，三年升上來，外勤編制，名下一條哥特級。整個路西斯都有人在議論你。」

  劉恩喝咖啡。「議論什麼？」

  「議論你到底是什麼來頭。」薇拉笑了，「不過我不在乎。」她舉杯碰了一下他的咖啡杯。「敬黑珍珠號。」

  「敬黑珍珠號。」

  旁邊桌，鐵壁號士官長和黑珍珠號的卡洛斯聊上了。兩人都是瓦爾哈拉出身，聊起家鄉雪原和冰封工廠。士官長十五年沒回去，卡洛斯二十二年。兩人沉默幾秒，碰了一下杯。

  「還打算回去嗎？」士官長問。

  「回去做什麼？老家的人死的死，搬的搬。」卡洛斯喝了一口酒，「船在哪兒，家就在哪兒。」

  士官長點頭，沒再多說。

  夜更深了。艾森霍恩走過來，和劉恩握手。「鐵壁號明天上午離港。後會有期。」

  「後會有期。」

  艾森霍恩轉身，又停了一下。「謝謝你的酒。」

  「應該的。」

  艾森霍恩猶豫一瞬，壓低聲音：「你那船，Gamma-9的戰鬥記錄我看了。光矛精度和點防禦密度，不像是普通哥特級能打出來的。我不知道你怎麼做到的，但——別讓太多人知道。」

  劉恩看著他，沉默了一瞬。「黑珍珠號經過一位長者的改造。從龍骨到裝甲，從光矛諧振腔到點防禦火控網絡，全部重新設計過。這項工程所耗費的成本和技術難度，不亞於造一條旗艦級戰列艦。」

  艾森霍恩的光學鏡片伸縮了一下，沒有說話。

  「報應級戰列艦，你知道吧？」劉恩端起咖啡杯，語氣平淡，「帝國海軍列裝的三大戰列艦之一，不是造不了更好的，是成本不允許。一艘報應級的造價可以武裝一個星界軍兵團，鑄造世界造一艘就得集中半個星區的資源。不是沒技術，是算完帳發現不划算。鑄造世界算的是投入產出比，不是能不能做到的問題。」

  艾森霍恩沉默了幾秒。「所以你那位『長者』，不計算成本？」

  「他只計算能不能活下來。」劉恩喝了一口咖啡。

  艾森霍恩盯著他看了兩秒，然後點了點頭。「明白了。你這個朋友，我算交下了。」他轉身，帶人走了。隊伍依然整齊，步伐一致，但節奏比來時慢了一些。

  薇拉沒走。她讓大部分船員先回船，只留了一個老管家在身邊。那老管家穿著深灰色便裝，頭髮花白，右眼是機械的，站在會客廳入口處，腰杆筆直，像一尊雕塑——不看不聽不說。

  劉恩站在舷窗前。薇拉走過來，也靠在舷窗邊，手裡還端著半杯果酒。

  「科恩艦長，」她晃了晃杯子，嘴角還掛著剛才聊天時的笑意，但話頭頓了一下，「我跟你說件事，你別覺得我煩。」

  劉恩側過頭看她。「說。」

  「我家在塔尖區有棟老房子，門口立著尊黑鐵聖像，丑得要命。」薇拉的語氣輕快，像是在聊什麼家常。「我父親想見你。」

  她沒等劉恩回應，自己先笑了。「別緊張，不是那種『見家長』。他一個五階文職賢者，整天在聖殿裡批文件，能把你怎麼樣？」

  劉恩沒說話。

  薇拉把杯子放在窗台上，手指在杯沿上轉了一圈。她的表情沒變，還是那種大大咧咧的樣子，但語速慢了一點。「我父親那個人吧……怎麼說呢。他在路西斯掛了個聯絡官的閒職，說是五階賢者，其實就是個傳話的。泰拉那邊有事找路西斯，他傳話；路西斯有事要往上報，他也傳話。兩頭不靠。」

  她聳了聳肩。「他這輩子就指著我這點指望了。去年給我安排了一門親事，阿格里皮娜那邊一個鑄造大君的侄孫，比我大四十歲，全身機械替換了百分之九十，說話靠發聲器。」她撇了撇嘴，「帝國的貴族聯姻嘛，老掉牙的套路。」

  「我跟他說了你們Gamma-9的事。說了你的船。」薇拉的眼睛亮了一下，那種藏不住的、發自內心的亮。「他看完你的檔案，沉默了半天，然後說——『讓他來家裡坐坐。』」

  劉恩轉過身，面對她。「你父親想見我，不是喝茶。」

  「是喝茶。也是讓你幫他看看，他女兒跟著的這條船到底靠不靠譜。」薇拉笑起來，笑容里沒有算計，只有一種年輕人才有的、理直氣壯的坦誠。「我不管他想什麼。我想要的是——跟著你們能打仗，能攢履歷，能讓我在路西斯的檔案室里多幾張寫得出手的任務記錄。不要每次翻開我的檔案，上面全是『補給艦·物資轉運·無戰鬥接觸』。」

  她看著劉恩，那雙眼睛裡的光沒暗。「你給得了這個。所以我想跟著你們干。」

  劉恩沉默了一瞬。「迴路西斯後，我去坐坐。」

  薇拉愣了一下，然後笑了。那個笑容很乾淨，像她這個人一樣。

  「那就說定了。」她從長袍內袋裡掏出一塊數據晶體，放在窗台上，推過去。「我的聯絡碼。塔尖區，門口那尊丑得要命的黑鐵聖像，很好找。」

  劉恩收進口袋。

  薇拉站起來，拍了拍長袍上並不存在的褶皺。老管家無聲地從門邊跟上來。

  她走到門口，回過頭來，朝劉恩眨了眨眼。「別擔心，我父親不會咬人。」

  然後她走了。

  劉恩獨自站在艦橋上。舷窗外是漫遊港燈火。鐵壁號和真理探尋者號的泊位暗淡下來。走廊里還有幾個老兵在收拾食堂，餐盤碰撞聲隱隱傳來。

  馬庫斯走過來，手裡端著半杯沒喝完的酒。「艦長，聚餐搞完了。明天鐵壁號走，後天真理探尋者號走，我們大後天走。菲麗斯在辦離港手續。」

  劉恩點頭。

  馬庫斯沉默幾秒。「我當兵二十三年，從來沒參加過這種活動。」

  「感覺怎麼樣？」

  「不差。」

  他喝完最後一口酒，把杯子放在操作台上，走了。

  劉恩獨自站在艦橋上。高維空間裡只有一個錨點亮著——科恩在這裡。帝國每天都有幾億人在戰爭中死去，虔信的三千萬人只是數字。

  （還有更新耶）