第二十七章 煙火氣（935.M41）

  亞空間航行的第四周，日子變得平淡。震動和波動成了常態。每天總有那麼幾次，船體會突然抖一下，或者虛空盾的讀數跳幾下，然後一切又恢復正常。船員們已經習慣了，該值班的值班，該休息的休息，該吃飯的吃飯。

  在亞空間裡，艦船與外界幾乎徹底隔絕。黑珍珠號雖然有星語者赫拉·沃斯在通訊艙中值守，但她的能力只能維持最基本的接收。偶爾能捕捉到斷斷續續的星語碎片——來自帝國其他艦船或地面站的信號殘響，大多模糊不清、無法解析。黑珍珠號上的人只能依靠出發前擬定的行程計劃來推算其他船隻的動向。

  今天中午，食堂比往常熱鬧。

  拉爾斯端著一盤紅螺肉燉土豆坐在劉恩對面。他的新機械臂端著盤子的動作穩極了。劉恩面前是一碗格羅克斯肉湯和兩塊合成澱粉餅。

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  「艦長，今天這湯不錯。」拉爾斯用叉子叉起一塊肉，「莉絲醫生說那個新來的蔬菜艙產的香菜正好熟了，切了一大把扔進去。」

  劉恩喝了一口湯。確實不錯。肉燉得爛，湯頭濃郁，香菜的味道很清新。他把澱粉餅掰碎了泡進湯里，等餅吸飽了湯汁才吃。

  旁邊桌上，科爾曼在跟幾個老兵吹牛。他剛走，卡拉中尉端著餐盤過來了。她穿著動力甲的輕便內襯，沒戴頭盔，左臂的機械義肢露在外面。她在劉恩對面坐下，叉起一塊肉排，咬了一口。

  「艦長，辛提拉的資料我看了。」她邊嚼邊說，「卡利西斯星區的首府，巢都世界，兩百多億人口。帝國幾乎所有的重要機構在那裡都有分支——國教有明燈教堂，機械修會有鑄造世界拉特的聯絡站，審判庭也有駐地。卡利西斯艦隊的總部也在那一帶，據說還有星際戰士戰團的守望點在附近。商船、貨船、海軍巡邏艦，各路行商的私船，全都擠在那裡。」

  劉恩端起咖啡杯。「鐵壁號和真理探尋者號，按出發前的行程推算，應該已經到了。」

  「差不多。那兩條船比我們早出發，亞空間航線也短一些。這會兒估計已經在辛提拉太空港等著了。」卡拉中尉放下叉子，「鐵壁號的艾森霍恩，四階技術神甫，老資格了。真理探尋者號的薇拉·納扎里，二階技術工匠，聽說她父親是聖殿的一位執事，所以能以二階身份管一條船。」

  「維特利烏斯說兩個都不難相處。」

  「難不難相處，到了才知道。」卡拉中尉又叉起一塊肉，「不過咱們黑珍珠號的狀態擺在這裡。三階見習神甫的艦長，五百號全副武裝的退役老兵，比那兩條船隻強不弱。艾森霍恩只要不瞎，就不會拿架子。」

  劉恩沒有接話。卡拉中尉吃完最後一口，把盤子推開，靠在椅背上。「艦長，漫遊港那邊的事，馬庫斯跟您詳細說了嗎？」

  「護航巡邏、站崗放哨、偶爾修修設備。三個月。」

  「漫遊港是通往科洛努斯擴區的門戶，卡利西斯星區最外圍的帝國據點。那個地方，行商浪人、間諜、異形探子、走私販子，什麼都有。輕鬆的任務也能變成要命的任務。」

  「所以給你們配了最好的裝備。」

  卡拉中尉沉默了一瞬，然後笑了。「也是。有這些裝備，真要打起來，誰要誰的命還不一定呢。」她站起來，拍了拍劉恩的肩膀——這個動作放在帝國海軍里屬於以下犯上，但在這張餐桌上，沒人計較。「艦長，我去訓練場了。您慢慢喝。」

  劉恩點了點頭。

  晚上，艦橋上只有值班人員。劉恩沒回私人工坊，坐在指揮官座位上，面前的全息投影台上顯示著航線圖。紫色的混沌之海外圍，辛提拉星系的位置被標記成一個閃爍的光點。

  馬庫斯從戰術官的位置上走過來，手裡端著兩杯咖啡。一杯遞給了劉恩。

  「艦長，我們到了辛提拉後，與鐵壁號和真理探尋者號匯合，就要一起去漫遊港了。」

  「漫遊港那邊什麼情況，你有什麼看法？」

  馬庫斯調出一份資料，投射在全息台上。「漫遊港這個地方，對路西斯鑄造世界來說非同小可。」

  他正要細說，通訊器里忽然傳來一陣沙啞的聲音，帶著星語者特有的、仿佛從很遠處傳來的空洞感。

  「艦長……赫拉。剛收到一段星語碎片，方向大概來自辛提拉扇區。信號極弱，只能解析出幾個詞——『匯合』、『延遲』、『星流擾動』。其他的全是雜音。」

  劉恩按著通訊器回道：「知道了。繼續監聽。」

  「明白。」通訊頻道歸於沉寂，只留下那三個詞在艦橋里若有若無地迴蕩。

  馬庫斯等通訊燈滅了，才繼續說下去。「漫遊港的機械修會聖殿，大部分骨幹都是路西斯派駐的自己人。」他在投影上點了幾下，「您知道，機械修會內部派系林立，教義分歧不小。有的世界信奉『知識即神聖，不可褻瀆』那一套。路西斯不一樣。路西斯是出了名的開明派——他們喜歡貿易，喜歡鑽研新技術，不喜歡當神棍。只要能搞到有價值的圖紙、材料、技術樣本，他們不介意手段靈活一點。」

  劉恩端起咖啡杯喝了一口。馬庫斯說的這些他心裡有數——維特利烏斯和奧列留斯賢者的做派就是最好的證明。

  「路西斯在漫遊港這麼大手筆，自然是有利可圖。」馬庫斯的手指在投影上滑動，調出一幅科洛努斯擴區的礦產分布圖，「科洛努斯擴區那地方，帝國法律管不著，但資源管得著。高純度精金、稀有合金元素、各種特種礦物——每年從那邊運迴路西斯的礦石量相當可觀。漫遊港就是這條運輸線的咽喉，聖殿的駐紮艦船不僅要護航巡邏，更要確保這條航線不被掐斷。沒了漫遊港，路西斯的礦石供應鏈就得斷。」

  「還有異形科技研究。」劉恩說。這不是疑問句，是陳述句。

  馬庫斯笑了。「明面上是『技術回收與評估』，暗地裡……誰知道呢？」他壓低了一點聲音，「我聽一些老同行說過，路西斯在漫遊港的後方設有不止一處『特殊研究設施』，專門處理從擴區內找到的異形造物。這些東西在帝國境內是燙手山芋，在漫遊港就溫和多了。審判庭的人不是不知道，但只要路西斯每年上繳的技術成果夠多、不鬧出大亂子，也就睜一隻眼閉一隻眼。」

  劉恩靠在椅背上，沒有多說什麼。他想起自己工坊里那把複製出來的機魂手槍，想起信息庫里那些從馬爾庫斯前哨站帶回來的加密數據。

  「所以咱們這次去漫遊港，明面上是頂崗三個月，暗地裡也是給路西斯守大門、看航路、順帶照看那些見不得光的實驗室？」

  「差不多。奧列留斯賢者嘴上不說，心裡門清。」馬庫斯端起咖啡喝了一口，「鐵壁號和真理探尋者號也都是路西斯的隸屬艦船，這次任務說白了就是路西斯鑄造世界自家人的聯合勤務。鐵壁號是老資歷，負責坐鎮；真理探尋者號背景硬，出工不出力也無所謂；黑珍珠號是新面孔，正好借這次機會在漫遊港的圈子裡混個臉熟。」

  劉恩點了點頭。「到了漫遊港之後，隨機應變吧。」

  艦橋外面傳來了腳步聲和低低的說話聲。換崗的老兵巡邏小隊經過艦橋入口時，不約而同地轉過頭，朝劉恩微微點頭致意。他點頭回應。

  舷窗外，亞空間的紫色依然在翻湧。黑珍珠號在混沌之海中無聲地滑行，載著五百多名船員，以及一個剛剛從底巢爬上來沒幾年的艦長。所有人的命運都綁在這條五公里長的鋼鐵巨獸上。

  劉恩把最後一口咖啡喝掉，將空杯子放在扶手的杯座上。他閉上眼睛，意識沉入高維空間，掃了一眼信息庫中新增加的條目。

  （還有更新耶）