第二十章 歸港

  劉恩站在港務中心走廊的落地窗前——走廊的弧形拱頂嵌著暗紅色的警示燈帶，每隔五米一盞，在金屬地面上投下斷續的光斑。透過裝甲玻璃可以看到Dock-12方向黑珍珠號的輪廓，船體上的燈光在太空中清晰可見。他掏出通訊器，給維特利烏斯發了條消息。

  「回來了。一批貨，一年攢的。船在Dock-12。來看看？」

  回復來得很快。只有兩個字：「馬上到。」

  維特利烏斯來得比劉恩預想的還要快。

  不到一個小時，一個穿著深紅色長袍的身影就出現在了Dock-12的入口處。半身動力甲的陶鋼肩甲在燈光下泛著暗灰色的光，右臂的機械義肢從袖口伸出，手指末端隱約可見工具接口。他的左眼——那顆生物眼——在看到黑珍珠號輪廓的瞬間瞳孔微微收縮了一下；右眼的機械鏡片則發出一聲幾乎聽不見的嗡鳴，焦距快速拉近又退回，像是在確認目視數據與認知的偏差。

  

  維特利烏斯看起來和一年前沒什麼變化——臉上的皺紋深了一些，但那台機械眼顯然是新換的型號，藍色光圈比舊款更細、更亮。

  他站在泊位邊緣，抬起頭，看到了黑珍珠號。

  然後他停住了。

  劉恩站在一旁，看著維特利烏斯的表情變化。先是皺眉——那是職業習慣，在打量一艘沒見過的船。這條五公里的哥特級巡洋艦停在中型泊位里，顯得有些擁擠。雖然看起來有略微斑駁，但是任何方面看都是一條巨艦。

  維特利烏斯的嘴巴張開了一條縫，右機械眼的焦距快速伸縮了幾下，左生物眼的瞳孔縮到了針尖大小。過了好幾秒，他才找回自己的聲音。

  「這艘船……」他的語氣有些發乾。真正見到這種巨艦屬於一個人，不得不承認自己在路西斯混跡這麼多年，還是有些把持不住。說不羨慕是假的。

  劉恩沒有接話。

  維特利烏斯沉默了很久。他這輩子最貴的資產，是自家工坊里那台服役了兩百年的大型沉思者主機，和這條巡洋艦不是一個概念。而眼前這個三階見習神甫，這個幾年前還在他工坊里接零散維修活的科恩·塞維魯，現在擁有了一條巡洋艦。

  他腦子裡轉過了很多念頭。背景，門路，背後有人撐著——這些詞在他腦子裡翻了幾倍。能弄到這種船，這不只是路子野，這是有真正的大人物在後面。維特利烏斯甚至不敢往下想了。

  但他沒有追問。在路西斯混了這麼多年，他見過不少藏著秘密的人，知道有些問題問出來，對雙方都沒好處。

  「你那位贊助者，確實慷慨。」維特利烏斯最終只說了這麼一句，語氣裡帶著一種複雜的意味。左眼的瞳孔緩緩放大回正常尺寸，右機械眼的焦距則固定在了中距離。

  他換了個話題。「貨在哪兒？看看你這一年的收穫。」

  劉恩帶著他穿過機庫，走進黑珍珠號的內部。機庫到生活區的走廊長約五十米，兩側每隔一段距離就嵌著一盞圓形的冷光鋪位燈，光線均勻地灑在灰色的防滑金屬地板上。艙壁的接縫處塗著紅色的密封膠，管線沿著天花板整齊排布。維特利烏斯一邊走一邊四處打量。

  「內部保養得不錯。」他隨口說了一句。特有的機械教修士的審視，右機械眼的焦距拉近，掃過艙壁上的焊接紋路和管線接口。

  「翻新過。」劉恩說。

  維特利烏斯沒有繼續這個話題。但他的機械眼又快速變了一次焦，將那些細節存入了記憶核心。

  倉庫區的貨艙門打開的時候，一百二十四箱貨物整整齊齊地碼放著，從地面一直堆到腰際。精金齒輪、精金軸承、閥門、管路接頭、電纜捲筒、能量調節器、燃料泵組件、數據晶體——每一樣都帶著太空廢墟特有的痕跡，每一樣都是相對高價值的貨。真正的高價值能回收的早就被回收了。

  維特利烏斯隨手打開一個箱子，拿起一個精金齒輪在手裡轉了轉。齒面上有細微的磨損痕跡，邊角有微隕石撞擊的微坑，但整體的精度看就知道不低，能繼續使用。精金由於特殊的高熔點，回收成本過高，所以一般不回收。但是完整的零部件，那就是另外一回事了。

  「拆了一年？」他問。左眼的生物眼盯著劉恩的臉，右機械眼的焦距則鎖定在齒輪表面，像是在分析那些磨損痕跡的真實年齡。

  「拆了一年。」劉恩說。

  維特利烏斯沒有再多問貨的來源。事實上就是他特有的做派，劉恩的做舊是原子層面的，來個大賢者也無法分辨。他從袍子裡掏出通訊器，撥了一個號碼，簡單說了幾句。掛斷後，他轉頭看向劉恩。

  「我叫了鑄造聖殿採購處的人來估價。聖殿拿大頭，剩下的我幫你走黑市渠道，價格比平時高半成。」

  「可以。」

  等人的這段時間，兩人站在艦橋的舷窗前，看著港口外的星空。沉默了好一會兒，維特利烏斯開口了。

  「接下來什麼打算？船有了，貨出了，手裡應該也有點閒錢了。」

  「維特利，我準備去帝國邊境，建設一個工業世界。」劉恩說。

  維特利烏斯轉過頭看了他一眼。左眼的生物瞳孔微微放大了一點——不是驚訝，是意外。右機械眼的焦距快速拉近又退回，像是在重新評估眼前這個人。

  「工業世界？」他重複了一遍，語氣裡帶著一種「你沒開玩笑吧」的試探。

  「對。」劉恩的語氣平穩，「到時候以黑珍珠號——路西斯鑄造世界外勤艦隊輔助艦隻的身份，申請開發一個荒蕪世界。星系叫加洛斯，主星同名。」

  他從長袍內側掏出數據板，調出一份檔案，遞給維特利烏斯。

  維特利烏斯接過去，掃了幾眼。那是一份古老的勘探記錄，格式是三千七百年前機械修會通用的那種，邊緣有數據老化的噪點。星系坐標位於帝國邊境，遠離主要航線。主星加洛斯是一顆岩石行星，大氣可呼吸，重力略低於標準。礦物儲量豐富，但品位低，開採成本高。勘探隊的最終評價只有兩個字：低等。

  「三千七百年前的勘探？」維特利烏斯抬起頭，「你從哪翻出來的？」

  「你還記得我跟你說過，在阿米吉多頓底巢發現過一個機械修會廢棄前哨站嗎？」劉恩說，「那裡的一份資料里有這個記錄。後來我去聖殿檔案處核查過，加洛斯的開發狀態到現在仍然是『中止』。三千七百年前，帝國行政部批准過那項開發計劃，建造了設施和採礦營地。後來礦脈不賺錢，工程就停了。帝國認定這是一筆『開發中止』，沒有什一稅等級，沒有任何人接管。」

  維特利烏斯沒有立刻接話。他的機械眼緩緩變焦，從數據板屏幕拉到劉恩臉上，又拉回去。生物眼的瞳孔收縮了一下——那是他在快速計算利弊得失。

  「所以你打算……」維特利烏斯慢慢地說，「用外勤艦的身份，申請開發一個帝國認定的廢棄世界？」

  「符合流程。」劉恩說，「《路西斯鑄造世界外勤艦隊輔助艦艇入列協議》第三條第七款：外勤艦在執行任務期間，有權在未經開發的星球上設立臨時基地，用於補給、維修和休整。如果該星球被帝國行政部認定為『無主』或『開發中止』，外勤艦所屬人可以申請長期開發授權。」

  他頓了頓，又補了一句：

  「鑄造世界屬於機械修會，由鑄造大君統治，向火星和帝皇宣誓效忠。但工業世界屬於帝國，只需要向帝國行政部繳納什一稅。誰在管、怎麼管，帝國根本不關心。說白了，工業世界就是帝國的一顆螺絲釘。只要能穩定上稅，沒人會來多看你一眼。」

  維特利烏斯沉默了幾秒，然後把數據板還給他。

  「所以你去加洛斯，名義上是建工業世界，實際上是……」

  「實際上也是建立工業世界。」劉恩說，「沒準還能升級為鑄造世界呢。」

  這話說得直白，直白到維特利烏斯一時不知道怎麼接。他張了張嘴，又閉上。右機械眼的藍色光圈縮了一下。

  「帝國那邊的手續呢？」他最終問。沒有理會鑄造世界這個名詞。

  「加洛斯三千七百年前的開發批文還在行政部檔案庫里。開發中止，但批文沒有註銷。只需要補一份『重啟申請』，附上路西斯鑄造世界的推薦函。」劉恩看著維特利烏斯，「等我和聖殿簽完入列協議，就可以遞申請。」

  維特利烏斯點了點頭，沒再追問流程。在帝國這個龐大的官僚機器里，一個被遺忘幾千年的廢棄世界，一套符合格式的申請文件，幾個不算太高的層級簽字——這事確實能辦下來。不是因為他路子有多野，而是因為根本沒人關心。

  「所以你這一年攢的貨，不只是為了賣錢。」維特利烏斯說，「是為了填那份推薦函。」

  「有一部分是。」劉恩沒有否認。

  維特利烏斯哼了一聲，搖了搖頭。他重新看向舷窗外的黑珍珠號，五公里的鋼鐵在船塢燈光下沉默地浮著。

  「加洛斯。」他念了一遍這個名字，像是在嘴裡掂量它的分量。「帝國邊境。離這兒可不近。」

  「所以需要一條船。」劉恩說。

  維特利烏斯沒有再說什麼。他從袍子裡掏出菸捲，在舷窗邊的金屬框上磕了磕，點上，吸了一口。煙霧在艦橋的循環系統里很快被抽走。

  「一層，只要一層。」他突然說，語氣恢復了那種市儈的、習以為常的調子，「加洛斯要是真搞起來了，我的分紅不能低於這個數。」

  他伸出兩根機械手指。

  劉恩看了他一眼。「一成半。」

  維特利烏斯盯著他看了兩秒，然後笑了一下。那笑容里有種說不清的意味——不是高興，也不是失望，更像是一種「我早就知道你小子不簡單」的瞭然。

  「一成半，成交。」他說，把煙掐滅在舷窗框上，金屬表面留下一小圈焦痕。

  劉恩沒有接話。他等維特利烏斯把菸頭徹底碾滅，才開口。

  「維特利，你知道的，我有個朋友。」

  維特利烏斯的動作頓了一下。他沒有抬頭，但左眼的生物瞳孔微微收縮，右機械眼的焦距拉近了一檔。

  「那個朋友？」他問。

  「對。」劉恩說，「他會和我一起開發加洛斯。他有足夠的實力——比你我加起來都強。」

  維特利烏斯慢慢直起身，轉過頭看著劉恩。他的表情沒什麼變化，但機械手指在舷窗框上無意識地敲了兩下。

  「所以你這條船，那些貨，那份三千七百年前的勘探記錄……」他沒有把話說完，但意思已經很清楚——這一切背後都有那個人的影子。

  劉恩沒有否認，也沒有解釋。他只是繼續說下去。

  「加洛斯不是我的終點。等到了那裡，等工業世界初具規模，我就可以把你拉過去。總好過在路西斯熬資歷等晉升來得強。」

  維特利烏斯沉默了幾秒。

  在路西斯熬資歷——這話戳到了他某個隱秘的痛處。三階見習技術神甫，這個頭銜他掛了近二十年了。比他晚來的學徒都已經是三階了，路西斯三階的幾百萬，四階的就幾千，四階和三階根本不在一個維度上。晉升缺少「貢獻」。聖殿考核只看兩樣：你找回了多少遺失的技術，你為鑄造世界帶來了多少資源。在路西斯，一個三階神甫能做的，實在太有限。

  而加洛斯……那是一個從零開始的工業世界。從頭建一個星球，意味著無窮無盡的技術需求，意味著數不清的「貢獻」。更關鍵的是，那背後站著那個能送人巡洋艦的「朋友」。

  維特利烏斯的機械眼焦距來回伸縮了兩次，像是在處理一組複雜的數據。最終，藍色光圈穩定在了中距離。

  「你什麼時候要我過去？」他問，語氣很平靜。

  劉恩聽出了那個「什麼時候」而不是「要不要」——維特利烏斯已經做了決定。

  「等加洛斯的基礎設施建起來，能接人落地的時候。」他說，「可能要幾年。你這邊先幫我協調好聖殿的事——入列協議、加洛斯的開發申請、還有後續的物資調配。沒有你在路西斯盯著，我走不遠。」

  維特利烏斯點了點頭。他重新從袍子裡掏出菸捲，點上，吸了一大口。

  「入列協議我來催。開發申請你準備好材料，我遞到行政事務處。那邊的人我熟。」

  他彈了彈菸灰，嘴角翹了一下——那個弧度介於自嘲和真心之間。

  「說實話，在路西斯熬了這麼多年，我早就不指望什麼了。你這一說，倒是讓我覺得……」他頓了一下，沒找到合適的詞，乾脆不找了。「反正，你的事就是我的事。我會幫你把路西斯這邊的一切協調好。」

  劉恩看著他，沒有說謝謝。有些話不需要說。

  正當兩人還在交談時，估價的人來了。兩個穿著灰袍的技術神甫，一個拿著掃描器，一個拎著數據板，在貨艙里忙活了將近一個小時。每一箱都被打開，每一件都被掃描、登記、估價。整個過程很安靜，只有掃描器的蜂鳴聲和偶爾的低聲交談。

  最後，年紀大一些的那個神甫走到劉恩面前，把數據板遞過來。

  「總估價二十四萬七千王座幣。聖殿採購報價二十萬。」

  （還有更新耶）