第29章 焦虢、小賊、武鬥

  「這釵子，怎麼賣？」路沉拿起那支貝釵問道。

  擺攤的是個乾瘦老者，抬眼看了看：「三百文。這可是從南洋省收來的好物件，你瞧這做工，別處可沒有。」

  路沉沒還價，從錢袋裡數出三百枚銅子遞過。

  老者收了錢，用張粗草紙將釵子仔細包好遞過去。

  路沉收入懷裡放好。

  夜深了。

  路沉沒去睡那大通鋪，那兒人挨人、人擠人，汗氣、腳臭、霉味混雜在一起，熏得人腦仁疼，他打算就在大廳里對付一宿。

  車隊裡走慣江湖的老人也多有這麼幹的，馬管事就在不遠處的牆根攤開了鋪蓋。

  

  路沉找了條靠牆的長凳，和衣躺下，刀枕在臂下。

  次日拂曉，眾人啟程，下午未時，抵達了焦虢商埠。

  北地山巒起伏，河網密布，水路四通八達，商貿藉此地利頗為興盛。

  焦虢商埠規模甚大，商船往來如梭，貨棧林立，埠頭人聲鼎沸，市肆連綿，比文安縣更為喧騰繁鬧。

  金銘將眾人安頓在客棧，囑咐「好生休息，別惹事」，便領著馬管事匆匆離開，看方向是往大貨棧、牙行聚集處去了。

  收糧是正事，價錢、成色都得他親自去談。

  路沉站在客棧二樓廊下，望著街上，叫賣聲、還價聲、車輪聲、力夫的號子，各種聲響翻滾著撲面而來。

  他看了一會兒，轉身下樓，既無事，便打算在這陌生的商埠里隨處走走。

  焦虢街上，鋪面挨著鋪面，裡頭陳列著種種聞所未聞的奇物異寶。

  讓從未出過縣城的路沉，瞧了個新鮮。

  他走走看看，不買什麼。不覺間拐進條僻靜巷子，幾個小孩正在裡頭追打笑鬧。

  一個七八歲的男孩跑得急，回頭與同伴嬉笑，沒看前路，一頭撞在他懷裡。

  「哎喲。」男孩捂著腦袋站穩，小臉慌張：「對不住，哥哥，我沒看見。」

  路沉低頭看了看他，擺擺手：「沒事，玩去吧。」

  男孩咧嘴一笑，轉身又呼喊著同伴，風一樣跑遠了。

  .....

  男孩和同伴鬼祟地鑽進一條窄巷後，從懷裡掏出個灰撲撲的錢袋，得意地掂了掂，對其他幾個孩子炫耀：

  「成了！沉甸甸的，少說有七八兩！」

  「快打開看看！」幾個孩子圍上來，催促道。

  男孩嘿嘿一笑，解開繩扣，往手心裡一倒，幾顆小石子滾了出來。

  巷子裡一靜。

  「錢袋子裡為啥裝的是石子？」

  一個孩子愣愣地問。

  男孩臉上的得意僵住，慢慢漲紅，氣得把錢袋和石子狠狠摔在地上，跳腳罵道：

  「操他媽啦，穿得人模狗樣，原來是個窮酸貨！兜里就揣幾塊爛石頭裝相！」

  幾個小孩像霜打的茄子，正悻悻地盤算著再找下一個「生意」。

  那領頭的男孩卻忽然臉色一變，慌忙伸手往懷裡一摸，空的！

  「糟了！老子的錢袋呢？」

  他急得翻找，那可是他今日開張的全部所得，足足二兩銀子呢。

  「哇——」

  男孩再也忍不住，一屁股坐倒在地，扯著嗓子嚎啕大哭起來。

  旁邊幾個小孩也徹底慌了神，圍著他手足無措，急得抓耳撓腮。

  此時，路沉並未走遠，手裡捏著個繡了朵歪荷花的錢袋，他鬆開袋口瞅了眼，幾塊碎銀加一把銅子，頂多二兩。

  焦虢這地方三教九流、魚龍混雜，撈偏門的不少。

  路沉本就是混黑道的，早防著這一手呢，想偷他？做夢去吧！

  他將錢袋收入袖中，心下暗忖：手倒是快，可惜眼拙，性子也毛躁，那幾個小毛賊，還得多練啊。

  平白得了二兩銀子，路沉心情頗為不錯。

  在街市上閒逛一圈才回客棧，剛進門，馬管事就從裡頭風風火火衝出來，一臉急色：「路沉，你跑哪兒野去了？不是叫你老實待在客棧麼。」

  路沉怔了怔：「只在左近走了走。出什麼事了？」

  「唉，先別問，隨我來！」

  馬管事拽著他就走，一路小跑，趕到一座門面頗大的商鋪院前。

  院門敞著，裡頭聚了二三十人，有穿著體面的掌柜，也有持兵器的武人，三三兩兩站著，氣氛有些沉。

  金銘一見路沉，眼睛登時亮了：「路兄弟，你可算來了，害我好等。」

  路沉看了眼院裡神色各異的眾人：「出什麼事了？」

  金銘面露焦急：「咱還是晚了一步，附近幾個縣有實力的糧鋪都得了信，全派人來搶這批糧，幾家誰也不肯退讓，吵了半晌，沒個結果。」

  路沉問：「那如何是好？」

  「黑水縣泰豐號的東家提了議，按老規矩，以武鬥定輸贏。各家出一人，擂台上見真章，誰贏，這批糧就歸哪家。公平，也省得再磨嘴皮子。」金銘道。

  路沉瞭然：「金兄是要讓我上擂台？」

  「正是！」金銘急切道：「此番出行，我身邊能打又信得過的，只有路兄你了，這批糧我勢在必得，只要路兄能贏，酬金我再添二十兩！」

  金銘先前就許了這趟酬金加倍，再添二十兩，攏共便是四十兩。

  這數目著實讓人心頭髮燙，可路沉沒急著點頭。

  「對手是何來路？」他問得謹慎，「要是有外勁的高手坐鎮，我上去也是白給。」

  「路兄放心。」金銘臉上露出些古怪笑容，「對面不過是個小孩。」

  路沉疑惑：「小孩？」

  「正是。也不知廣源號從哪兒尋來個小男孩，看著年歲不大，手段卻凌厲得很。前頭幾家請的武人，三兩下便被他放倒了。」

  金銘看向路沉，目光殷切，「路兄，只要你能勝了那小子，這批糧便是咱們的。」

  這時，一個穿著寶藍緞麵皮襖、約莫三十出頭的男子踱步過來，臉上帶著幾分熟稔的戲謔。

  「金小三，你請的幫手到底來沒來？大伙兒可都等著呢。」

  這人正是廣源米店的少東家戴信，同是文安縣人。

  與金銘自小相識，彼此知根知底，言語間便少了許多客套。

  金銘冷哼一聲，挺了挺胸：「來了，現在就能打！」

  「行啊。」

  戴信笑眯眯地，目光在路沉身上掃了一眼，又轉回金銘臉上，語氣篤定，「不過你這趟，恐怕是註定要白跑一趟嘍。」

  他說完，不再理會金銘，轉身朝院中一側走去。

  院角擺著張鋪了厚錦墊的太師椅，椅上坐著個紅衣小男孩，看著不過十二三歲。

  他蹺著腿，兩隻小手正不老實地在身邊兩名美貌丫鬟身上遊走。

  丫鬟們低眉順眼，一個用銀簽子餵他蜜餞，一個端著熱茶候著。

  旁邊方桌上堆滿了各色零嘴：燒雞、醬鴨、鹵蹄髈、各色糕點、糖畫、冰糖葫蘆、炒貨乾果……鋪排得滿滿當當。這架勢哪像打擂，倒像哪個富貴窩裡的小祖宗出來看戲解悶。

  戴信走到他跟前，腰不自覺地彎了些，諂媚道：

  「姜少爺，還得勞煩您動動手。」

  （還有更新耶）