第188章 策馬南下（求訂閱）

  天還沒亮透，李園門口的青石台階上凝了一層薄露。

  兩個值夜的護院靠著門柱打盹，腦袋一點一點的，忽然被一陣悶響驚醒。有人從騾子上摔下來了。

  「李爺……救命……」

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  那人滾在台階上，膝蓋磕破了皮，卻像沒知覺似的，只顧著往裡爬。

  他身上穿著慶隆商會的青布短衫，前襟撕了一大塊，露出裡面滲血的繃帶。

  嗓子啞得像破鑼，喊了兩聲，嘴角就溢出血沫子來。

  護院認出來了。

  這是慶隆商會二掌柜張有求。

  前些日子還來府里送過藥材和月銀，笑呵呵的，見誰都打招呼。

  眼下他卻像從死人堆里爬出來似的。

  「張掌柜？怎麼回事？」

  護院連忙架住他，回頭朝院子裡吼了一嗓子：「快稟報李爺，張掌柜出事了！」　　院子裡立刻有了動靜。

  先是腳步聲，然後是莊紅袖披著外衣快步走出來，頭髮還沒梳，只用一根銀簪松松挽著。

  她看了看張有求的傷勢，眉頭就擰了起來。

  「先別急，慢慢說。」

  「慢不得！」張有求一把抓住她的袖子，又像被燙著了似的縮回手，聲音帶著哭腔，「小姐在廣平出事了。

  德叔拼死才把我推出來報信，自己怕是……小姐被軟禁在王家大院裡，知府封了城，昂撒人的商船後天就出海，去晚了就要來不及。」

  莊紅袖的臉色沉了下去。她沒再多問，轉頭朝後院走去。

  腳步比平時快了三分。

  李信剛從竹林里練完功回來。

  抱丹成功之後，真氣在經脈里流轉的感覺一天比一天清晰。

  從髮絲粗細到如今，那道淡金色的氣息已經有棉簽般大小，運轉起來像是有一根燒紅的鐵絲在身體裡遊走，溫熱卻不灼人。

  這些日子他練功越發勤快了，天不亮就起來站樁，吐納，用真氣一點點溫養竅穴。　　師父說這叫「養氣如養虎」，真氣越壯，越要慢慢適應，急不得。

  莊紅袖在書房門口截住他，三言兩語說了。

  李信聽完，擦汗的動作停了一瞬。

  帕子攥在掌心裡，指節微微發白。

  然後他把帕子擱在桌上，說：「把張掌柜請過來。」

  張有求一瘸一拐地進了書房，看見李信就要跪下，被李信一把托住。

  那隻手看著沒怎麼用力，張有求卻覺得像是被一根鐵柱撐住了，怎麼都跪不下去。

  「你受了傷，坐下說。」

  張有求斷斷續續把事情從頭到尾說了一遍。

  慶隆商會這幾個月勢頭正好。張有容不滿足只在京城周邊收購藥材，想著把海外的路子也打通。

  廣平是沿海大埠，王家做鹽運起家，手底下有海船，跟南洋那邊也有往來。

  要是能談成合作，慶隆的藥材生意能翻好幾倍。　　「王家一開始答應得特別痛快，還說手頭有一批深海巨珠，是從南洋收來的，品相極好。

  小姐聽說這珠子能入藥，對李爺的修行有好處，就親自帶了人過去。」

  「誰知道一到廣平就覺得不對。

  王家的人總是推三阻四的，今天說巨珠還沒到港，明天說知府衙門在查貨，就是不讓小姐見真東西。

  小姐多了個心眼，派人暗中打探，結果發現王家在碼頭倉庫里關著兩三百號人……」

  「都是從附近村鎮強擄來的百姓，有男有女，還有半大孩子。

  王家跟昂撒人勾結，要把這些人當豬仔賣到南洋。」

  李信眉頭微微一挑。

  又是人口販子。

  張有求聲音發顫，接著說下去：「小姐當時就想走，可王家怎麼可能放人？

  那天晚上，王東海擺了一桌酒席，說是賠禮道歉。

  小姐推脫不過，帶了幾個護衛去了。結果宴席上就翻了臉。　　他弟弟王鎮山帶著幾十號人把院子圍了，我們的人死的死傷的傷。德叔為了掩護我逃出來……」

  他說到這裡嗓子哽住了，緩了好一會兒才繼續說：「小姐被軟禁在王家大院的望海樓上。知府衙門也靠不住。

  廣平知府錢伯鈞跟王家穿一條褲子，水師營的段參將也收了王家的好處，用官船幫他們往海上運人。昂撒人的商船後天傍晚就要出海。

  小姐還在他們手裡，那兩三百號百姓也要被裝船運走……」

  李信聽完，沒有立刻說話。手指在桌面上輕輕叩了兩下。

  【通靈】視角里，張有求身上浮著一層淡紅色的光。

  這個人是真的急，真的怕。每一句話都是實話，內心的心聲也是想請自己快快出發救人，在擔憂家中小姐。

  那種恐懼、憤怒、擔憂交織在一起的情緒，做不了假。

  「你身上的傷是誰打的？」

  「王鎮山，那傢伙練的是鐵砂掌，一掌拍在我肩上。要不是德叔替我擋了一下，我這條胳膊就廢了。」

  李信點了點頭，站起身來，對莊紅袖說：「收拾東西。新亭侯刀、盤龍槍、銀瓶，生字符帶二十張。換洗衣服不用多，兩件夠換就行。」

  莊紅袖應了一聲，轉身就往外走。　　「得」「奇」「小」「說」「網」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」

  走到門口停了一下，嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終只說了一句：「我這就去。」

  李信又看向張有求：「你留在京城養傷。把廣平的地形、王家的布防、碼頭的方位，全都畫出來給我。越詳細越好。」

  「李爺，我跟你一起去，我認得路。」

  「你腿上的傷再趕路就廢了。」李信擺擺手，「信不過我？」

  張有求愣了一瞬，然後用力搖頭：「信！我信！」

  他眼眶一紅，從懷裡掏出一塊染血的帕子，打開來，裡面是一枚小巧的玉佩。

  李信認得。那是自己親手刻的生字符護身玉，當時在如意酒樓給了張有容。

  「小姐被帶走前塞給我的，她說……相信李爺一定會來。」

  李信接過玉佩，指尖觸到上面乾涸的血跡。

  「她說的沒錯。」

  半個時辰不到，莊紅袖就把東西收拾妥當了。　　新亭侯刀用青布裹了刀鞘，盤龍槍拆成兩截裝進鹿皮囊里，銀瓶貼身收好，二十張生字符用油紙包得嚴嚴實實。

  她還塞了一包烙餅、一壺清水，還有一小罐鹽。出門在外，鹽比銀子管用。

  「少爺，馬已經備好了，是慶隆商會送來的那匹棗紅馬，腳力極好。」

  李信接過行囊，見她眼圈微微泛紅，笑了一下：「又不是第一次出門，怎麼這副表情？」

  「不一樣。」莊紅袖低聲說，「以前出門都是在京城周邊，這次是去廣平，隔著好幾百里地，人生地不熟的……」

  「正因人生地不熟，才更要去。」李信把行囊甩到肩上，「有容還在等著，那些被王家擄去的百姓也在等著。早到一刻，就多一分把握。」

  莊紅袖知道勸不住，便不再多說。

  她仔仔細細幫他把衣領整理好，退後一步，福了一福：「少爺保重。」

  ……

  李信走到前院，程飛燕已經等在影壁前。

  她明顯是聽到消息從家裡趕過來的。

  頭髮只梳了個簡單的馬尾，腰間掛著雙刀，一副隨時準備跟他出門的架勢。　　「師弟，我跟你一起去。」

  李信搖了搖頭。

  「為什麼？」程飛燕急了，「上次去娘娘廟你不讓我跟，日曼使館也不讓我跟，這次又不讓？

  我好歹也是暗勁大成的八卦拳傳人，不會拖你後腿的！」

  「不是怕你拖後腿。」李信看著她，「我走了，李園需要人守著。師父一個人顧不過來。

  大雪山那邊有了異動，有一隊僧人進了宮，必有不好圖謀。

  列國使館也不安分，他們不敢正面來，背地裡的小動作不會少。

  要是有人趁我不在對李園下手，你在家多少有個照顧。

  實在不行，就棄了宅子，還能護著她們出城。」

  程飛燕張了張嘴。

  她知道師弟說的有道理，也知道自己留在家裡的確比跟著去更有用。

  可心裡那股子擔心和不甘還是翻湧著，讓她胸口發悶。　　停了好一會兒，她才重新抬起頭來：「那你答應我，平安回來。」

  「我答應你。」

  程飛燕從腰間解下一個錦囊，塞到他手裡：「上個月去妙峰山求的護身符。雖然你本事大，用不上這些……就當師姐的一點心意。」

  李信接過錦囊，貼身收好。他沖她笑了一下：「等我回來，咱們再推手練勁。上次你輸了三招，下次讓你贏一招。」

  「誰要你讓。」程飛燕終於被他逗笑了，但笑意只維持了一瞬便收了回去，「保重。」

  李信翻身上馬的時候，又看見了李小月。

  小丫頭不知什麼時候跑出來的，穿著睡覺的小褂子，赤著腳站在台階上，手裡捧著一個油紙包。

  晨風把她額前的碎發吹得亂七八糟，她也顧不上攏一攏。

  「二哥，這是我昨晚偷偷藏的桂花糕，你路上吃。」

  李信彎腰接過油紙包，把她抱起來舉了一下。

  小丫頭咯咯笑了兩聲，又連忙捂住嘴。紅袖姐姐說過，早上不許大聲吵鬧。

  「小月，二哥出去辦點事，過幾天回來。你在家要聽紅袖姐姐的話，好好練功，不許偷懶。」　　「我才沒偷懶。」小月皺了皺鼻子，「我現在能走完六十四步八卦步了，紅袖姐姐都誇我進步快。二哥，你要帶好吃的回來。」

  「好，廣平靠海，魚蝦特別鮮，回來給你帶一筐。」

  李小月眼睛一亮，用力點了點頭。然後她湊到李信耳邊，神秘兮兮地壓低聲音：「二哥，你是不是要去救有容姐姐？」

  李信微微一頓。

  「我猜的。」小月得意地眯起眼睛，「每次有容姐姐來咱們家，你都會多笑幾回。她出事了你肯定要去救的。」

  李信啞然，在她腦門上輕輕彈了一下：「人小鬼大。」

  「我才不小。」小月捂著腦門，不服氣地說，「過了年就七歲了。娘說過，七歲就是大姑娘了。」

  她說到「娘」這個字時，聲音不自覺地低了些，眼神也黯了一瞬。

  很快她又打起精神，拉著李信的衣角補了一句：「二哥，有容姐姐要救，你自己也別受傷。要不然我就不吃你帶回來的魚蝦了。」

  「行，我答應你。」

  李信欣然答應。

  心想我想受傷都難了，有著【回血】天賦和【生字符】護身。　　真被攻擊到，怕是血還沒流出來，傷口就長好了。

  小月這才鬆了手，蹦蹦跳跳跑回院子裡去了。跑到影壁旁邊又回過頭來朝他揮了揮手。

  李信一夾馬肚，棗紅馬打了個響鼻，四蹄輕快地踏上長街。

  晨霧已經散了，青石板路上還帶著露水的濕意。

  街邊的早點鋪子支起了攤，炸油條的香氣混著豆漿的熱氣飄過來。

  幾個早起的老街坊看見李信騎馬經過，隔著老遠就招呼：「李爺早啊！吃了嗎？來兩根油條？」

  李信沖他們擺了擺手，沒停馬。

  那些街坊也不在意，繼續低頭忙活。

  出了城門，官道兩旁的楊柳已經抽了新條，嫩綠的葉子在晨風裡輕輕晃著。

  天空是淡青色的，幾隻燕子貼著地面掠過，又呼地一下竄上樹梢。

  李信心頭沒什麼看風景的閒情。他把張有求畫的地圖展開看了一遍，又折好收進懷裡。

  廣平在京城東南方向，走官道要經過三座縣城，快馬加鞭的話，明天中午就能到。　　張有求說昂撒人的商船後天傍晚出海。也就是說，他還有兩天兩夜。

  夠了。

  跑出十幾里地，官道兩邊的人煙漸漸稀了。麥田大片大片地鋪開，綠油油的一眼望不到頭。

  偶爾能看見幾個農人在鋤草，彎著腰，慢悠悠的，好像天塌下來也跟他們沒關係。

  李信正琢磨著到了廣平該怎麼動手，心口忽然微微一熱。

  這是修行人特有的那種心靈感應。

  像是有什麼東西在極遠的地方與他呼應，並不強烈，卻清晰得無法忽略。

  他勒住馬，抬頭望向南方天際。

  那裡什麼也沒有，只有幾朵白雲懶洋洋地飄著。

  廣平。

  大海的方向。

  腦海深處，那尊【哪吒三太子神意圖】忽然微微顫動了一下。　　這神意圖卡在二重23%已經有些日子了。

  從萬花樓一戰之後，無論他怎麼試，消化進度就像被凍住了似的，紋絲不動。

  他知道問題在哪。二重到三重需要一個儀式：

  「鬧海」。

  這兩個字說起來簡單，真要做卻全無頭緒。

  京城倒是有幾個海子，什剎海、北海、中海，他全去轉過。

  站在水邊，神意圖安安靜靜的，連個漣漪都沒有。

  他甚至專門租了條船，在北海漂了一下午，結果除了吹一肚子冷風，什麼都沒得到。

  鬧海不是找個有水的地方鬧一鬧就行。

  它需要特定的場景，特定的對手，特定的意蘊。

  就像哪吒當年鬧的是龍宮，殺的是龍王三太子，攪動的是四海之水。

  是對權勢的挑戰，是對秩序的顛覆，是對壓迫者的反抗與殺戮。　　而廣平王家，恰恰踩在了這個點上。

  王東海。名字裡帶個「海」字。

  販賣人口，欺壓百姓，勾結官府，投靠洋人。

  在他那一畝三分地上，他就是土霸王，就是「龍王」。

  那些被擄去的無辜百姓被關押在碼頭倉庫里，等著被當成豬仔賣到海外。

  這不就是被龍王肆虐的「陳塘關」？

  至於魚龍道人，那個據師父說已經摸到真氣門檻的妖道，修的是水中妖法，號稱「魚龍」。可不正是一條為虎作倀的「惡龍」？

  殺了王東海，破了王家，救出那些百姓。

  這就是「殺龍」、「鬧海」。

  再加上廣平靠著大海，昂撒人的商船停在外港，炮艦在海上游弋。

  如果鬧到最後，能把那些洋人的船也一併掀翻了，把販賣人口的禽獸一網打盡。

  「鬧海」的儀式，就算齊活兒了。　　難怪在京城怎麼試都沒用。

  難怪神意圖一靠近廣平方向就有了反應。

  原來冥冥之中早有安排。

  這趟廣平之行，不光是去救人的，更是去完成他修行路上的一個關鍵節點。

  鬧海之後，哪吒神意圖就能突破二重，踏入三重。

  到時候解鎖的新秘技會是什麼？他心裡隱隱有些期待。

  不過那都是後話了。

  眼下最要緊的，還是趕路。

  李信雙腿一夾馬腹，棗紅馬長嘶一聲，沿著官道飛馳而去。

  馬蹄翻起的泥土帶著青草的腥氣，晨風呼呼地灌進他的衣領，吹得他青色長袍獵獵作響。

  跑了一個多時辰，太陽漸漸高了，空氣里泛起熱浪。

  棗紅馬身上也出了汗，李信在一處路邊的茶棚前停下來，讓馬歇歇腳，飲飲水。　　茶棚很簡陋。幾根毛竹撐著一片油布，底下擺著三四張條凳和一張歪腿方桌。

  一個頭髮花白的老頭在灶前燒水，鐵壺咕嘟咕嘟冒著白汽。

  李信要了一碗大碗茶，一碟鹽水煮花生，坐在條凳上慢慢剝著吃。

  茶棚里還有兩個行商，一人捧著一碗茶，正有一搭沒一搭地聊天。

  「聽說了嗎？廣平那邊出大事了。」

  「什麼事？」

  「知府衙門封城了，說是抓什麼亂黨。可我聽人說，是王家在背後搞鬼。

  他們把城外好幾個村子的人都抓了，關在碼頭倉庫里，要賣到南洋去當苦力。」

  「天殺的！官府不管？」

  「管什麼管？知府就是他們的靠山。

  你是不知道，廣平王家做了多少年鹽運生意，手底下養著好幾百號打手，連水師營都聽他們使喚。

  在這地界兒，王家老爺放個屁比聖旨還管用。」　　「唉，這世道……老百姓什麼時候才能過安生日子啊。」

  李信默默地聽著，沒有插話。看來王家的所作所為，在廣平一帶早就不是秘密了。

  只是當地人敢怒不敢言，只能在茶餘飯後發幾句牢騷。

  他把碗裡的茶一口喝乾，站起身來。棗紅馬也飲足了水，正甩著尾巴趕蒼蠅。

  剛要上馬，南邊官道上揚起一陣塵土。遠遠能看見一隊人馬正往這邊趕。

  不是官兵，是商隊的打扮。領頭的是個騎騾子的胖商人，後面跟著七八輛大車，車上堆滿了布匹和雜貨。

  商隊在茶棚前停下來，那胖商人從騾子上爬下來，一邊擦汗一邊朝灶台嚷：「老張頭，快，來幾碗涼茶，渴死我了！」

  他灌了一碗茶，才注意到旁邊正要上馬的李信。

  兩個人的目光碰了一下，胖商人忽然瞪大了眼，像是看見了什麼了不得的人物。

  「您莫非是李信李爺？」

  李信微微一怔：「你認得我？」

  「認得！怎麼不認得！」胖商人激動得茶碗都差點摔了，「上個月在京城，李爺考武狀元遊街的時候，我就在街邊看著呢。　　那天您穿著紅底金紋的狀元甲，騎著高頭大馬，那威風勁兒，我這輩子都忘不了！」

  他一邊說一邊朝身後的大車隊揮手：「都過來都過來！這位就是我跟你們說過的李爺。

  京城武狀元，擂台上一人打死四個洋人頂尖高手，還曾逼得兵部尚書當場自裁。

  萬花樓那場大火你們記得不？也是這位李爺做下的大事。」

  車夫們呼啦啦圍了上來，七嘴八舌地議論著，看李信的眼神就跟看廟裡的神像，又敬畏又好奇。

  「李爺，您這是要出遠門？」

  「去廣平。」

  「廣平？」胖商人臉色微微一變，壓低了聲音，「李爺，我多句嘴，您可別見怪。廣平這段日子不太平。

  知府錢伯鈞跟王家穿一條褲子，前些日子還封了城。

  我有個同鄉在廣平做小買賣，前幾天托人帶信出來，說城裡風聲鶴唳的，王家的打手到處抓人，好些老百姓都被關進去了。」

  「就是因為不太平，才要去看看。」李信淡淡地說。

  胖商人愣了一下，隨即像是明白了什麼，連連點頭：「是是是，李爺出馬，那肯定不一樣。　　咱們這回是要繞過廣平走海路去福建，路上要是遇到什麼事也好有個照應。

  您要是不嫌棄，咱們可以結伴走一段。」

  李信看了看天色，又看了看胖商人誠懇的眼神，點了點頭：「那就搭個伴，到下個縣城。」

  ……

  商隊重新上路，李信騎馬走在隊伍前頭。

  胖商人姓劉，單名一個福字，做的是南北雜貨生意，經常在京城和福建之間跑。

  他嘴皮子利索，一路上跟李信聊了不少廣平的事。

  「廣平王家啊，說起來話就長了。」劉福騎在騾子上，一邊走一邊說，「王東海這個人，表面上是個體面商人，背地裡乾的都是斷子絕孫的勾當。

  早些年還只是販鹽，後來不知怎麼就搭上了洋人，開始做人口買賣。

  廣平周邊十幾個村鎮，哪個沒被他禍害過？

  老百姓告到衙門，結果告狀的先被抓起來打個半死。後來就沒人敢告了。」

  「他手底下有多少人？」　　「光是護院打手就有兩百來號，這還是明面上的。

  暗地裡跟紅蓮教也有勾結。聽說有個什麼道人，會妖法，能在水裡頭來去自如，替王家辦了不少見不得光的事。」

  魚龍道人。

  李信心裡有了數。

  「知府錢伯鈞呢？」

  「嗨，那就是個貪官。」劉福啐了一口，「在廣平當了六年知府，光是王家送他的銀子，就夠他吃八輩子的。

  這還不算，他還讓水師營的段參將用官船給王家運人，運一船人出去，能分兩成利。

  你說這種人，朝廷怎麼就不管管？」

  「朝廷？」李信笑了一下，沒有多說什麼。

  劉福也嘆了口氣。他也知道，如今的朝廷，自己都顧不過來，哪還有心思管地方上的事。

  走了一個多時辰，到了一處名叫清源的小縣城。

  劉福的商隊要在這裡歇一晚，明天一早繼續趕路。李信卻不想耽擱，跟劉福道了別，繼續往南走。　　出清源縣城的時候，天色已經漸漸暗了下來。

  夕陽把西邊的雲彩燒成一片橘紅，遠遠望去像是天邊著了火。

  李信在路邊找了個避風的地方，下了馬，讓棗紅馬自己啃啃草……

  他靠著一棵老槐樹坐下，取出莊紅袖塞的烙餅慢慢嚼著。

  廣平。

  王家。

  王東海。

  王鎮山。

  魚龍道人。

  錢伯鈞。

  段橫。

  還有昂撒人的商船和炮艦。　　這些名字在腦海里過了一遍，他大致理清了行動的順序。

  先救人，後殺人，最後炸船。

  那船，要當著所有人的面給它轟沉了，殺雞儆猴。

  讓天下皆聞。

  否則怎麼叫「鬧海」。

  他把最後一塊烙餅塞進嘴裡，拍了拍手上的碎屑。

  棗紅馬啃夠了草，打了個響鼻，用腦袋蹭了蹭他的肩膀。

  「歇夠了？走。」

  夜色漸濃，星星一顆一顆亮了起來。

  官道兩旁的田野在月光下泛著灰濛濛的光，偶爾能看見遠處村落的燈火，星星點點的，像是地上的星星。

  跑了大半夜，前方的地勢漸漸變了。

  官道開始起起伏伏，空氣里多了一股潮濕的腥味，被晚風裹挾著，一陣一陣地撲過來。　　是海的味道。

  李信在一處高坡上勒住了馬。坡下是一片開闊的平地。

  再遠一些，能看見一片黑黢黢的城牆輪廓。

  城牆上稀稀拉拉掛著幾盞氣死風燈，燈火在夜風裡搖搖晃晃，像是隨時都會熄滅。

  那就是廣平城。

  城門外黑壓壓地擠著一大片人影，少說也有上百號人。

  有的躺在地上，有的蜷縮在城牆根下，有的抱著孩子在低聲哭泣。

  是流民。

  李信打馬下了高坡，朝城門口走去。走得近了，才看清這些人的模樣。

  個個面黃肌瘦，衣衫襤褸。

  一個老婦人靠在城牆根下，懷裡抱著個三四歲的孩子。

  孩子餓得連哭的力氣都沒有了，只是張著嘴，發出微弱的哼哼聲。　　一個中年漢子蹲在旁邊，手裡攥著一塊黑乎乎不知是什麼的東西，使勁往嘴裡塞。

  李信下了馬，走到老婦人跟前，從行囊里取出烙餅，掰了一半遞過去。

  老婦人抬頭看了他一眼，渾濁的眼睛裡閃過一絲亮光。

  她接過餅，連聲道謝，掰成小塊餵給孩子。

  「老人家，怎麼不進城去？」

  「進不去啊。」旁邊那中年漢子接了話，語氣里滿是憤懣，「知府衙門說在抓亂黨，把城門關了，不讓進也不讓出。

  我們都是城外崔家莊的。前幾天夜裡來了一伙人，見人就抓，見東西就搶，房子也給燒了。跑得快的躲進了山里，跑得慢的就……」

  他說到這裡聲音哽了一下，狠狠捶了一下地面。

  「那伙人什麼來路？」

  「還能有誰？王家的人！」中年漢子咬牙切齒，「領頭的我認得，就是王家二爺王鎮山。

  他帶了好幾十號打手，還跟著兩個紅頭髮的洋人。

  村里被抓走的二十幾號人，到現在也沒個音訊，不知道是死是活。」　　李信沒再多問。他把行囊里剩下的烙餅全掏出來，分給周圍的流民，然後站起身來，看向緊閉的城門。

  城牆上，幾個守城的兵丁正抱著長槍打盹。

  城門口橫著一排拒馬，拒馬後面站著十幾個持刀的兵丁，為首的是個腰挎彎刀的胖子。

  李信牽著馬，徑直朝城門走去。

  還沒走到拒馬前，那胖子就大聲喝了起來。

  「站住！知府大人有令，任何人不得入城！」

  李信沒停。

  那胖子臉色一變，唰地抽出腰刀：「聾了？再不站住，老子一刀砍了你！」

  他身後的兵丁們也紛紛拔刀，稀里嘩啦排成一排。那些蜷縮在城牆根下的流民看見這陣仗，都往後縮了縮，生怕被殃及。

  李信在拒馬前三步遠的地方停下來。

  他看了看那胖子，又看了看他身後的兵丁，忽然笑了一下。

  「關門抓亂黨？依我看，你們才是亂黨。　　勾結王家，販賣百姓，私通洋人，哪一條都夠砍十次腦袋了。」

  那胖子臉上一陣青一陣白：「你是什麼人？胡說八道什麼！」

  李信從懷裡掏出一方金印，托在掌心。火把光芒照在金印上，映出「欽點武狀元」五個字。

  「當朝國師、武狀元李信。你要攔我？」

  金印一亮出來，那些兵丁全愣住了。

  那胖子瞪圓了眼睛，盯著金印看了又看，臉上的肥肉抖了幾抖。

  忽然膝蓋一彎，噗通一聲跪倒在地。

  「小的有眼無珠，衝撞了國師大人，請國師大人恕罪！」

  他身後的兵丁們也稀里嘩啦跪了一地，手裡的刀哐啷哐啷掉在地上。

  城樓上那兩個打盹的兵丁被驚醒，探頭往下一看，嚇得連忙跟著跪了。

  「開城門。」

  「是、是！」　　那胖子連滾帶爬起來，朝城樓上喊了一嗓子：「快開城門！迎國師入城！」

  城門吱吱呀呀地打開了。

  那些蜷縮在城牆根下的流民全都抬起頭來，呆呆地看著這一幕。

  他們不知道什麼國師不國師，只知道這個騎馬的年輕人幾句話就嚇得守城官跪地磕頭。

  那肯定是了不得的大人物。

  李信沒有立刻進城。他回頭看了看那些流民，又朝那胖子招了招手。

  「這些人都是被王家禍害的百姓。我進城之後，你派人給他們送些水和吃食，安排他們在城外找個地方歇腳。若是我回來時發現他們還在這裡餓著肚子。」

  他看著那胖子，話沒說完。

  胖子額頭上冷汗都下來了，連聲道：「小的明白！小的馬上去辦！」

  李信這才翻身上馬，慢悠悠地進了城。

  城門在身後重新關上。那些流民圍上來，七嘴八舌地問那胖子：「大人，剛才那位是誰啊？連你也怕他？」

  胖子擦了擦額頭上的汗，看著李信遠去的背影，嘴唇哆嗦了幾下。　　「那是李信。京城的那位活閻羅。」

  流民們面面相覷。

  一個老漢忽然激動起來，乾枯的手緊緊抓住身邊人的胳膊：「李信？是不是那個在京城考了武狀元、打死了好幾個洋人高手的李信？」

  「就是他。」

  「菩薩保佑！菩薩保佑！」老漢噗通一聲朝城門方向跪下了，「李爺來了，咱們有救了！王家那幫天殺的，報應要到了！」

  他這一跪，周圍的流民也紛紛跪了下來。

  那個抱著孩子的老婦人一邊磕頭一邊念叨著：「求李爺給咱們做主，求李爺給我兒報仇……」

  那胖子看著跪了一地的流民，張了張嘴，想說什麼又咽了回去。

  他悄悄朝身邊的兵丁使了個眼色，壓低聲音吩咐：「快去稟告知府大人。就說李閻羅到了。」

  兵丁應了一聲，抄小路飛跑而去。

  此時的廣平城內，李信正騎馬走在空蕩蕩的長街上。

  街兩旁的店鋪都關著門，門板上貼著知府衙門的封條，蓋著鮮紅的大印。　　明明是華燈初上的時辰，整座城卻靜得像一座鬼城。

  他抬頭望向城東方向。那裡是王家大院所在，燈火通明，隱隱有絲竹之聲隨風飄來。

  有人在飲酒作樂。

  有人被囚禁在望海樓上。

  還有三百餘人被鎖在碼頭倉庫里，等著被運往遠洋。從此骨肉分離，埋骨他鄉。

  李信輕輕拍了拍棗紅馬的脖子。嘴角勾起一絲笑意，看著溫和，眼底卻沒有半分溫度。

  馬蹄踏在青石板上，嘚嘚的聲響在寂靜的長街上一聲聲傳遠。

  前方不遠處，一扇客棧的門吱呀一聲開了條縫，有人探出頭來朝外張望，看見李信的身影后又飛快縮了回去，啪地把門關緊。

  街角牆根下，一個渾身是傷的年輕人倚靠在陰影里。

  他看見李信的馬經過，眼睛忽然一亮，掙扎著想要站起來。

  李信的目光掃過他腰間半露的身份腰牌。是源順鏢局標記。

  他勒住了馬。　　「王師傅的人？」

  那年輕人點了點頭，聲音沙啞：「李爺？王師姐讓我在此等候。她已探到重要線索。王家與紅蓮教淵源極深，廣平之事，背後另有推手。」

  『王二丫不是在妙峰山娘娘廟嗎？怎麼與張有容走到一塊去了？』

  李信心中詫異，翻身下馬，伸手扶住那搖搖欲墜的年輕人。

  「找個地方說話。」

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