023 暗流
江銘遠遠地看了她一眼，繼續向前。
這世道，看起來只會越來越壞，普通人想要生存只會越來越艱難。亂世之中，拳頭最大。這也是他無論如何都要竭盡全力，練武練拳的原因。
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穿過城間關卡，江銘來到內城。
外城的蕭條仿佛被徹底隔在身後，內城一派熱鬧喧囂，截然是兩個世界。
街道寬闊整潔，酒旗迎風招展，兩側的酒肆之中，隱約能聽到喧譁聲。臨街的樓閣三層，衣著艷麗的女子，憑欄笑談，倩目時不時往樓下張望。
走到一半，江銘忽然停住腳步。
前方迎面而來了一抬華麗的軟轎，轎身繡著繁複紋樣，四角垂著流蘇，前後數名精悍僕從簇擁護行，氣勢十足。
他側身立在街邊，靜靜等轎子從容走過，才收回目光。
看這陣仗，轎中之人，多半是城中某位有權有勢的富商。
半刻鐘後，江銘抵達溫記藥行。
藥行後側的青石廣場上，新組建的採藥隊已然整裝待發。
七八名採藥夥計身著短褐，腰束布帶，背上背著竹編大背簍，手裡拎著採藥鏟，柴刀與捆藥的粗繩，個個手腳麻利，一看就是常年跑山的老手。
隊伍兩側，站著三名普通護衛，腰挎短刀，看著比常人健壯一些。
而隊伍前列，溫瑾已經等候在此，身後還跟著兩名溫家的管事，正在清點著行囊與乾糧。
「江師弟，你來了。」
瞧見江銘從外面走了進來，溫瑾迎了上來。
他抬手示意管事繼續清點，側過身往廣場邊緣走了兩步，閒聊一樣和江銘說了耽擱的原因，語氣裡帶著幾分無奈。
「新的採藥隊，本來應該半月前就動身的，硬是拖了整整一個月，並非是人手或物資的問題。」
「主要是我溫家，和內城的廣生藥行起了一個不小的摩擦。」
「這城內大大小小的藥鋪，醫館，就這麼些地盤，兩家都想多占幾分客源與供貨權，所以有了衝突，來回拉扯了許久，甚至有人傷亡。」
「直到前幾天，堪堪定下地界劃分，這才騰出手來安排新的採藥隊出城。」
江銘若有所思，他確實看到城中有不少藥店倒閉，應該就是被溫氏藥行和廣生藥行給接手了。
溫瑾又閒聊了幾句，才說起具體安排。
「採藥隊這一次去的是，燕蒼山脈西麓的青崖山，離城大概有十里路，快則一個時辰，慢些一個半時辰便能到山下。」
「我們不採近處坡地的尋常草藥，也不深入深山險地，只在山林中段採摘，那裡的丹參、黃芪長勢更好，藥效也足，都是溫家常用的上等藥材。」
「此刻動身，午後就能到山腳舊屋，歇腳之後就直接去中段採藥。後天正午回城，正好兩天。」
江銘點了點頭，心中算了一筆帳。自己出去護送一趟採藥隊，就能到手六百文，總共兩天，相當於一天三百文。
一個月，如果出工四五趟，就能夠到手三兩銀子。加上原本的五兩月錢，足足有八兩。
再算上每月配發的精米鮮肉，折算下來月入足足有十兩。溫家這份手筆，著實算得上闊綽。
他心裡清楚，這豐厚待遇裡面，少不了溫瑾和方恆置氣的緣故。
但是歸根結底，還是自己突破了剛勁層次，有了一身實力，才換來了這份機會。如果沒有實力傍身，再好的機緣也落不到自己頭上。
廣場上，溫瑾掃了一眼整裝待發的隊伍，當即揮了揮手，揚聲道：「好了，出發。」
很快，江銘帶領隊伍，快步走出溫記藥行。
幾乎在同一時間，溫氏藥行的朱紅大門外，一道黑影悄然隱入街角。那人快步如飛，徑直朝著內城另一側的廣生藥行而去。
他一進那高門大院，便匆匆遞上了一則消息：溫氏藥行的採藥隊，已動身前往青崖山。
廣生藥行內堂，大管事張承業正臨窗而立，一身暗紋長衫，面色陰沉。聽聞消息，他指尖微微一頓，眼底寒意漸生。
前幾天和溫家爭搶地盤，他們不僅失去了三處鋪面，還折了四名手下，這口惡氣正無處發泄。溫家這支新採藥隊人手生疏，正是最好的報複目標。
張承業沉吟片刻，轉頭對身旁親信冷聲道。
「去傳信青崖山的黑石寨，找他們三當家。就說溫家採藥隊進山了，不必留手，盡數解決，一個活口都別放過。」
親信躬身領命，快步退了出去。
張承業望著窗外，嘴角勾起一抹冷厲的弧度。
……
……
望岳城東門，一支採藥隊正緩步出城。
江銘隨著隊伍走出城門，抬眼望去。
城門外先是一片開闊的土路，路面被車馬行人踩得緊實，邊上還稀稀拉拉長著一些雜草，混雜著一條條散落的乾枯枝葉。
再往前，就是成片的荒田與矮林，草木雜亂叢生，透著幾分蕭瑟。遠處，燕蒼山脈連綿起伏，林木鬱鬱蔥蔥，雲霧輕繞在半山腰，看著幽深靜謐。
江銘目光遙遙望去，想到了什麼，他轉頭向隊伍問道：「今夜，我們怕是要在山上過夜，驅避野獸和毒蟲毒蛇的藥物，都備齊了嗎？」
話音剛落，隊伍里那名腰挎短刀的林姓護衛便上前一步，語氣平平，帶著幾分不易察覺的敷衍。
「江小哥放心，這點小事誤不了。」
他語氣頓了頓，篤定地說道：「我早前在其他採藥隊當差過多年，這點經驗還是有的，青崖山我也曾經去過好幾次，肯定不會出什麼差錯。」
江銘點了點頭，不再多說什麼。
他隱隱察覺到了這個林飛的態度，不叫自己江頭，而是叫自己「江小哥」。
這顯然是瞧著自己年紀尚輕，又是新入職的，覺得他經驗淺薄，心底藏著幾分輕視。
不過江銘對此並不在意，對方沒有表現出來，他也無需和別人計較這些虛名，只用護住這支採藥隊周全，對得起溫家給出的這份豐厚薪水就夠了。
隊伍一路前行，踩著土路，穿林越陌，足足趕了一個多時辰的路。
直至日懸中天，驕陽正盛，才終於抵達了青崖山腳下的那間守山小屋。
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