第154章 吏員巴結！這是我今生僅有的機會！

  離開天機社那座幽冷陰森的青銅建築時，夜色已深沉如墨。

  蘇秦獨自走在山道上，步伐平緩，神情間透著一股勘破迷障後的清明。

  杜望塵的那番話，如同一把利刃，徹底挑開了大周仙朝這層名為「法度」的遮羞布，露出了底下赤裸裸的利益與價值交換的本質。

  「官字兩口，怎麼說怎麼對。」

  「只要有了足夠的價值，黑白可以顛倒，規則可以低頭。」

  蘇秦在心中默念著這兩句話，嘴角勾起一抹極淡的弧度。

  原本積壓在心頭，關於是否會因為給鄉親們蓋房而坐實「淫祀」罪名的擔憂，此刻已如煙雲般消散。既然這世道的規則是由強者書寫的。

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  那他，便去攀那巔峰！

  「不過；……」

  蘇秦的目光透過樹影，望向遠處那片燈火通明的區域，那是聚寶社的所在：

  「在此之前，還有些首尾需要處理。」

  他調轉方向，向著聚寶社的駐地走去。

  這是去赴約。

  那日大考落幕，百草堂外，於旭曾當著眾人的面，以一千兩白銀和六折權限的重利，邀請他加入聚寶社。

  當時的蘇秦，為了守住胡門社的規矩，婉言推辭了。

  但世事難料，就在那晚，薪火社的一場「圍獵」，讓他陰差陽錯地掛上了各大紫社的核心頭銜。甚至直接越過了於旭，拿到了聚寶社【紫金掌柜】的金令。

  不管過程如何，這聚寶社，他算是進了。

  於情於理，既然成了「自家人」，去見一見這位曾經拉攏過自己的「引路人」，也是應當的。更何況，蘇秦此行，還有著另一個更為迫切的目的。

  「蓋房子。」

  蘇秦在心中盤算著。

  他手裡攥著一千八百兩銀子，這是蘇家村換來新生的本錢。

  若是按照凡俗的法子，去鎮上請泥瓦匠，一磚一瓦地壘，哪怕是全村人齊上陣，想把整個村子的破土屋都翻新一遍，少說也得大半年的光景。

  太慢了。

  他等不了，鄉親們也等不了。

  這大災剛過，馬上又是嚴冬，那些漏風漏雨的破屋子，是會凍死人的。

  「必須藉助仙家手段。」

  蘇秦的腦海中，浮現出一級院時曾學過的幾門基礎建築法術一一《凝土成石》、《化木為梁》。這本是靈築師入門的基礎。

  他在外舍時也曾練過，但到了二級院後，精力全放在了《春風化雨》和《草木皆兵》等靈植、殺伐之術上，這靈築一道，便漸漸荒廢了。

  術業有專攻。

  蓋一兩間靜室或許還能湊合，要規劃、建造一個村落，那非得是專業的靈築師不可。

  「聚寶社號稱「聚寶天下』，人員最雜，三教九流皆有。」

  「去那裡找於旭打聽打聽，看能否花些銀兩，請幾位精通靈築的同門出手相助。」

  打定主意，蘇秦加快了步伐。

  聚寶社。

  這座坐落於二級院西側的龐大建築群，即使在深夜，也依舊散發著令人目眩的珠光寶氣。

  空氣中瀰漫著丹藥、符紙以及各種靈材混雜在一起的味道，這是金錢與資源的味道。

  蘇秦剛踏入聚寶社的前廳，正欲尋找執事詢問於旭的下落。

  「蘇兄。」

  一道帶著幾分意外、又透著幾分熟稔的聲音，從二樓的迴廊處傳來。

  蘇秦擡頭望去。

  只見於旭一身火紅的煉器堂道袍，正背靠著朱紅色的欄杆，手中端著一杯酒，目光灼灼地看著他。「於師兄。」

  蘇秦微微一笑，拱手一禮。

  於旭並沒有立刻下樓，他的目光在蘇秦身上停留了片刻，眉頭微不可察地皺了一下。

  緊接著，那一抹疑惑瞬間化作了極其強烈的錯愕，甚至讓他握著酒杯的手指都僵硬了一瞬。「你……」

  於旭的聲音有些發乾，他猛地直起身子，死死盯著蘇秦，眼底深處翻湧著難以掩飾的驚駭：「通脈……九層了？！」

  作為煉器堂的入室弟子，於旭對氣機的感知極為敏銳。

  那日大考，蘇秦以通脈五層的修為硬抗獸潮，他看得清清楚楚。

  可現在……

  這才過了幾天？！

  十天？

  十天的時間，從通脈五層，跨越到了通脈九層，且氣息圓融，毫無虛浮之感？！

  這等速度，別說是他於旭，就算是翻遍二級院這百年的名冊，也找不出第二例！

  面對著於旭毫不掩飾的震驚，蘇秦並未露出得色。

  他只是如往常那般，溫和而謙遜地笑了笑，輕輕吐出四個字：

  「些許僥倖。」

  這四個字，就像是一記軟綿綿的拳頭，打在了於旭的胸口，讓他一口氣上不來下不去，憋得難受。這可是連跨四境的「僥倖」啊！

  於旭沉默了。

  他定定地看著樓下這個青衫磊落的少年，腦海中走馬觀花般地閃過了兩人相識以來的種種。良久，他長長地嘆了一口氣。

  那嘆息聲中，有著無奈，有著自嘲，也有著一種被現實按在地上摩擦後的徹底釋懷。

  他端著酒杯，緩步走下樓梯，來到蘇秦面前。

  「蘇兄；……」

  於旭搖了搖頭，語氣中透著一股子說不出的複雜感慨：

  「初聽聞你時，你不過是個剛剛在一級院拿了天元名頭的新人。」

  「那時，我站在藏經閣外，心中甚至覺得，單論殺伐天賦，那林清寒未必不能壓你一頭。」於旭坦然地直視著蘇秦，將自己當初的「輕視」和盤托出：

  「再聽聞你時……」

  「你已在月考中大放異彩，拿下前五十的席位，與我一樣，同為各堂的入室弟子。且展露出了通脈五層的修為。」

  「那時，我雖震驚於你的才情，但依舊覺得，你我之間，不過是伯仲之間。所以我向你發出了邀請，想要拉你入伙。」

  說到這，於旭苦笑一聲，目光落在了蘇秦腰間那個並未掛出的【紫金掌柜】的隱形位置上。「而如今………」

  「你不僅修為到了通脈九層，與那些頂尖的老怪物平起平坐。」

  「甚至…」

  「你已是這聚寶社裡，手握最高權限的【紫金掌柜】。」

  「而我……」

  於旭指了指自己，有些自嘲地笑了笑：

  「不過是個【藍玉掌柜】。」

  「仔細想想；………」

  於旭將杯中酒一飲而盡，語氣中帶著幾分被現實擊碎驕傲後的通透：

  「那日在百草堂外，我向你發送的那份邀請……」

  「如今看來，當真是有些……多餘，甚至是可笑了。」

  他這番話，說得極其坦蕩。

  沒有掩飾自己的看走眼，也沒有因為蘇秦後來居上而生出什麼嫉妒與陰暗的心思。

  大家都是聰明人，差距小的時候會嫉妒，當差距大到無法彌補時，剩下的，便只有認清現實的釋然。「於兄言重了。」

  蘇秦聽著於旭這番掏心窩子的感慨，心中亦是升起幾分敬意。

  這位於師兄，雖然平日裡眼高於頂，但在心胸氣度上，卻當得起「入室弟子」這四個字。

  「那日於兄的邀請，是雪中送炭，蘇秦一直記在心裡。」

  蘇秦沒有在這個話題上過多糾纏，這種時候，過分的謙虛反而顯得虛偽。

  他話鋒一轉，直接切入了正題：

  「其實，蘇某今日來此，除了履約拜訪，也是有一事相求。」

  「哦？」

  於旭收拾起複雜的心緒，眼中閃過一絲訝異：

  「蘇兄如今已是紫金掌柜，這聚寶社內的資源任你調配，還有何事需要求到我這兒？」

  蘇秦神色微肅，將自己的來意娓娓道來：

  「我想為我的家鄉，蘇家村，蓋一些新房。」

  「鄉親們苦了太久，我想用這凡俗的銀兩，請一些懂得靈築之術的同門出手，縮短工期，讓他們儘早住上瓦房。」

  蘇秦看著於旭，語氣坦誠：

  「我雖掛著這紫金掌柜的名頭，但在這聚寶社，甚至是整個二級院，我畢競根基淺薄，不識得幾個靠譜的靈築師。」

  「於兄在聚寶社經營多年，人脈廣闊。不知……能否幫我推薦幾位？」

  「我手頭上，約莫有一千多兩白銀，想以此作為酬勞。」

  聽到蘇秦的需求，於旭的眉頭微微皺了起來。

  他沒有立刻答應，而是陷入了沉思。

  一千多兩白銀。

  在凡俗世界，這自然是一筆能僱傭全鎮泥瓦匠幹上幾年的巨款。

  但在二級院，對於那些已經掌握了靈築法術的修士來說……銀兩，真的不算什麼硬通貨。

  更何況，蘇秦要求的不僅是蓋房，而是要「快」。

  用靈築手段去建凡人的瓦房，這在很多自視甚高的靈築師眼裡，無異於殺雞用牛刀，是自降身價的活計。

  哪怕看在蘇秦「天元魁首」的面子上有人願意去，那效率和質量，也未必能如蘇秦所願。

  於旭在心中飛速地盤算著。

  他看著眼前這個眼神清澈、為了家鄉不惜花費重金的少年。

  他相信，以蘇秦的心智，肯定考慮過這其中的阻力。

  但他依然選擇了來找自己。

  這是一種信任。

  也是一次真正結交的契機。

  「何必勞煩那些靈築師？」

  片刻後，於旭的眼中閃過一絲決斷，他擡起頭，輕聲開口。

  蘇秦一愣：

  「於兄的意思是？」

  於旭沒有多作解釋，而是直接擡起右手。

  掌心向上，一縷火紅色的元氣在他掌心匯聚、流轉。

  緊接著。

  「哢噠哢噠……」

  伴隨著一陣極其細微的機械齒輪咬合聲，一個只有巴掌大小、通體由暗金色金屬打造的微型人偶，緩緩在元氣中凝聚成型。

  那小人雕刻得栩栩如生，一手拿著一把袖珍的鐵錘，另一手提著一把微型的粉刷。

  在它的背後，還帶著一個精緻的法條旋鈕。

  於旭心念微動，元氣注入其中。

  「嗡」

  半空中，立即浮現出一排由靈氣凝聚而成的金色字體，彰顯著這件器物的來歷與不凡。

  【八品靈器一一打鐵小人】

  【效果：灌注充足元氣並上緊發條後，可自動吸納周邊土石金鐵之氣，獨立打造九品及以下靈器/靈築。】

  「這……」

  蘇秦看著這件精巧至極的靈器，瞳孔猛地收縮了一下。

  他雖然不精通煉器，但眼力還是有的。

  能夠獨立打造九品靈器？

  這意味著這小東西內部，銘刻了一套極其完整、且能夠自我運轉的煉器與靈築陣法！

  這等巧奪天工的造物，絕非尋常煉器師能拿得出來的。

  於旭看著蘇秦震驚的神色，嘴角勾起一抹驕傲的弧度，輕聲解釋道：

  「它雖名為「打鐵』，但實則內蘊五行土木之理，修橋鋪路、搭建屋舍，對它來說不過是牛刀小試。」「它不知疲倦，不需休息，且精準度遠超人力。

  讓它去蓋那些凡俗的瓦房，速度絕對比你請十個靈築師還要快上數倍。」

  說到這，於旭目光灼灼地看著蘇秦，拋出了他的決定：

  「我將這個東西……租給你。」

  「不要功勳，只要一千兩白銀，可好？」

  蘇秦的呼吸，在這一刻微微一滯。

  他看著於旭，沒有立刻答應。

  他在算帳。

  【八品靈器】。

  在修仙界，法器、靈符、丹藥，皆為外物。

  但因為靈器具有長久使用、甚至能夠傳承的特性，其價值向來凌駕於同階的丹藥與符篆之上。更何況，這還是極其罕見的、能夠「量產」低階靈器的功能性八品靈器！

  這東西若是放在聚寶社的拍賣會上，起拍價少說也是四位數的功勳點！

  而現在，於旭說租給他，只要一千兩白銀？

  這還不算完。

  於旭見蘇秦沉默，似乎怕他覺得這價格貴了，又補充了一句：

  「至於蓋房子所需的那些磚瓦木料……」

  「你也別去鎮上買了。」

  「我一併替你準備齊了。雖然都是我煉器時剩下的一些邊角料和殘次品，沒能入品級。

  但那些材料被地火淬鍊過，堅固程度和抗風雨的能力，絕對比凡俗中最好的青磚還要強上百倍。」「這一千兩，算是包含了材料費。」

  蘇秦的眉頭，徹底擰在了一起。

  這哪裡是租？這哪裡是做買賣？

  一千兩白銀，連買那些煉器殘次品材料的錢都未必夠！

  這等於是於旭倒貼著材料，把這件壓箱底的【八品靈器】白白借出來給他用！

  這世上，從來沒有無緣無故的恨，也沒有無緣無故的倒貼。

  「於兄……」

  蘇秦沒有去接那懸在半空中的打鐵小人。

  他目光深邃地看著於旭，聲音有些低沉，透著一絲不解與警惕：

  「我和你……認真算起來，才剛相識不久。」

  「這份人情，太重了。」

  於旭看著蘇秦那防備的眼神，並沒有生氣，反而極其坦然地笑了起來。

  「確實。」

  於旭收回手，那打鐵小人靜靜地立在他的掌心：

  「甚至比起剛相識，咱們之間的關係，還要更惡劣一些。」

  他毫不避諱地揭開了自己的黑歷史，語氣中透著一股子商人的直爽：

  「在藏經閣，我曾拿你打賭，還為此輸給沈雅一百功勳點。」

  「那時候，我確實是看不起你這個新人的。」

  「但我這個人………」

  於旭直視著蘇秦，脊背挺得筆直，眼神清明：

  「出身商人家庭，別的優點沒有，就一條一一知錯能改，願賭服輸。」

  「我承認……我之前小覷了你。」

  於旭的聲音漸漸拔高，帶著一種發自內心的感慨與嘆服：

  「哪怕後來你拿了天元，我一再高估你，覺得你是個有潛力的天……」

  「可你在月考中的表現，在藏經閣的悟道，甚至是在面對這六大紫社拉攏時的從容……」

  「一而再，再而三地讓我發現，我還是低估了你。」

  於旭看著蘇秦，眼神中閃爍著一種坦然：

  「蘇秦。」

  「我這人比較務實，我不打算去考三級院那個修羅場。

  我的目標很明確，就是在這二級院攢夠底蘊，出去成為一個實權【吏員】。」

  「但我覺得………」

  於旭伸出手指，極其篤定地指著蘇秦：

  「你一定能考上三級院。」

  「你也一定，能走得比我，比在座的絕大多數人，都要高得多！」

  「錦上添花，不如雪中送炭。」

  於旭將那枚拿著錘子的小人，輕輕推到了蘇秦的面前，語氣誠懇到了極點：

  「在你現在需要幫助的時候，我搭把手，幫這點小忙，對我來說不算什麼。」

  「這也算是，為咱們同院學子，續上一點香火情，交你這個朋友。」

  說到最後，於旭的眼中，競閃過一絲極其複雜的落寞。

  「或許；……」

  「這也是我這輩子，唯一有機會……能幫到你的地方了。」

  這番話，於旭說得極重，也極真。

  沒有掩飾自己的市儈，也沒有掩飾對蘇秦那近乎盲目的看好。

  他清楚地知道，像蘇秦這樣擁有【天元】敕名、被羅姬看重、且自身悟性與心性皆是絕頂的人物，其成長的速度絕對是驚世駭俗的。

  現在他還能拿出一件八品靈器來充門面，幫個小忙。

  等到再過幾個月，等蘇秦真正成長起來……

  他於旭，怕是連送禮的資格都沒有了。

  面對著如此坦率、將一切算計和利益都擺在明面上，卻又帶著幾分灑脫的於旭。

  蘇秦陷入了長久的沉思。

  他看著桌上那件散發著微光的八品靈器。

  他知道，自己只要點點頭，蘇家村的房屋問題便能迎刃而解，而且是超出預期地解決。

  但同時，他也將欠下於旭一個實打實的人情。

  「於兄……」

  良久，蘇秦輕聲開口，語氣中帶著幾分感慨，也帶著幾分自知之明：

  「你真的，高看我了。」

  「我如今不過是通脈九層，連百藝證書都沒有，距離那三級院的門檻，還差著十萬八千里。」「高看不高看………」

  於旭聽到這句推辭，並沒有氣餒，反而半開玩笑地打斷了蘇秦的話。

  他咧嘴一笑，眼中閃過一絲意味深長的光芒，顯然，他對於二級院接下來的局勢，有著極深的了解。「還有兩個月零五天。」

  於旭伸出兩根手指，晃了晃，語氣中帶著一種篤定的期許：

  「很快，咱們就都知道了。」

  兩個月零五天。

  這並非隨意說出的數字。

  蘇秦的眼眸微微一凝。

  他自然知道這個時間節點意味著什麼。

  那正是決定著二級院學子命運，決定著誰能直升三級院的……

  年終大考！

  於旭這是在明牌下注，賭他蘇秦能在年考中一飛沖天。

  面對這份沉甸甸的期許，以及對方這般坦蕩磊落的態度。

  蘇秦知道，若是再推辭，便顯得自己太過矯情，也太不近人情了。

  「呼……」

  蘇秦輕吐一口濁氣，胸中那股子原本的警惕與疏離感，在這一刻徹底消散。

  他站起身來，面容肅穆，不再是那種拒人於千里之外的溫和，而是帶上了一股屬於強者的坦然與豪氣。「既如此……」

  蘇秦伸出手，一把將那尊【八品靈器一一打鐵小人】握入掌心。

  他看著於旭，眼神清亮，擲地有聲：

  「我今日，便承了於兄這份香火情。」

  「交了你這個朋友！」

  「好！」

  於旭見狀，猛地一拍大腿，臉上的笑容瞬間綻放開來，那是懸在心裡的石頭終於落地的痛快。兩人相視一笑。

  一切盡在不言中。

  告別於旭後，蘇秦尋了個僻靜處，指尖輕觸腰間銘牌。

  青光如水波般蕩漾開來，將他的身形吞沒。

  空間轉換的眩暈感只持續了短短一瞬，雙腳便已踩在了堅實的泥土上。

  入眼處，是熟悉的村口那棵老槐樹。

  蘇秦深吸了一口帶著泥土與新米混合的清香，正欲邁步向村內走去。

  「嗒。」

  一聲極輕的響鼻聲，突兀地傳入耳中。

  蘇秦腳步一頓。

  他擡頭望去。

  只見在老槐樹的陰影下，靜靜地站著一匹馬。

  那馬通體棗紅，毛色油亮如緞，四蹄修長有力。但這並非最引人注目的地方。

  當蘇秦的目光落在它身上時，那匹馬竟然也微微偏過了頭。

  那雙馬眼之中，沒有尋常牲畜的懵懂與驚慌，反而透著一股子極具人性化的沉穩。

  更令蘇秦心頭微震的是……

  那匹駿馬在與他對視的瞬間，競然十分人性化地低下頭，前蹄微微屈膝，衝著他……

  打了個招呼？

  與此同時，一股強烈的、極具壓迫感的氣息，如同一張無形的大網，從那匹馬的身上悄然散發出來，將蘇秦籠罩其中。

  「妖獸！」

  蘇秦的瞳孔微微一縮。

  這絕對不是凡俗的馬匹，而是貨真價實、已經開啟了靈智的妖獸！

  且看這氣機內斂、收放自如的架勢，其修為，怕是已經到了通脈期的極高境界。

  「這等凶物，怎會出現在蘇家村？」

  蘇秦心中警鈴大作，下意識地就要運轉身體元氣。

  但緊接著，他仔細打量了那匹馬幾眼，眉頭微微皺起。

  「這馬……看著怎麼有些眼熟？」

  這棗紅色的皮毛，這神駿的體態。

  蘇秦的腦海中，飛速閃過幾個畫面。

  想起來了！

  半個月前，那個月光清冷的夜晚。

  就是這匹馬，載著那位身穿暗紅官服的吏員，帶著那份沉甸甸【風調雨順】的敕令，踏碎了蘇家村的絕「黃秋師兄的坐騎？」

  蘇秦眼底的警惕悄然散去，取而代之的，是一抹極深的感慨。

  「難怪；……」

  「難怪當日我只覺得這馬神駿，卻並未察覺出它的異常。」

  那時的他，不過初入通脈一層，根基尚淺，五感與神識根本無法穿透這頭高階妖獸刻意收斂的偽裝。而現在……

  通脈九層圓滿的修為，讓他能夠清晰地洞察到這匹馬體內那如火山般蟄伏的恐怖力量。

  「黃師兄……不愧是百獸堂出來的高徒。」

  蘇秦在心中暗自讚嘆：

  「這御獸一脈的基本功，果真是紮實得可怕。

  能將一頭性情暴烈的妖獸，馴服得如此溫順且通人性，這等手段，絕非尋常吏員可比。」

  「不過；……」

  蘇秦的目光越過駿馬，望向村子深處。

  「黃師兄不在縣衙當差，怎麼會突然來蘇家村？」

  帶著這一絲好奇，蘇秦沒有驚動那匹極有靈性的坐騎，而是加快了步伐，向著村內走去。

  剛繞過村口那排低矮的土牆。

  前方打穀場的方向，便傳來了一陣略顯嘈雜的人聲。

  「使不得！使不得啊！」

  「黃大人……您這也太客氣了！您太折煞我們了！」

  聲音有些耳熟，透著一股子強烈的惶恐與侷促。

  蘇秦循聲望去。

  只見打穀場上，已經圍攏了一大群人。

  被圍在中間的，正是那些他從小叫到大的街坊鄰居。

  二牛的媳婦翠花嬸、隔壁的三大爺、還有幾個平日裡在村口納鞋底的婆子。

  此刻，這些人手裡，競然人手提著兩隻毛色鮮亮、撲騰著翅膀的母雞。

  那母雞個頭極大，羽毛隱隱泛著微光，顯然不是尋常的家禽。

  而鄉親們的臉上，卻沒有半點占了便宜的喜悅，反而滿是漲紅的窘迫。

  他們正拚命地想要將手裡的母雞塞回給站在對面的一人。

  那人一身暗紅色的便服，未著官帽，正是【驛傳馬遞】一黃秋。

  面對著鄉親們的推辭，黃秋並沒有擺出那副在縣衙里高高在上的官架子。

  他那張向來嚴肅的臉上，此刻競掛著難得的溫和。

  他甚至故意板起臉，佯裝不悅地擺了擺手，大聲道：

  「幾位叔伯嬸子，你們這可就見外了！」

  「我和蘇秦，那是一個道院出來的師兄弟！論起輩分，我也就是個晚輩。」

  「你們是蘇秦的長輩，那就是我黃秋的長輩。叫什麼大人？叫我黃秋就是了！」

  黃秋指著那些母雞，語氣輕鬆，極力淡化這些東西的價值：

  「再說了，各位長輩。」

  「這些土雞，不過是我在縣城郊外那幾畝薄田裡散養的。沒入九品，算不得什麼靈獸。」

  「也就是平日裡餵了點沾著靈氣的米糠，讓它們長得壯實了些，下蛋勤快了點罷了。」

  「真不值什麼錢。」

  「你們就踏踏實實地收著，拿回去給孩子們補補身子，也算是我這個當師兄的，給蘇秦的鄉親們盡的一點晚輩心意！」

  黃秋這番話說得極有水平。

  既擡高了蘇秦，又拉近了關係，還將這份價值不菲的禮物理所當然地推了出去。

  然而。

  鄉親們哪裡懂這些彎彎繞繞。

  在他們樸素的認知里。

  官老爺就是官老爺。

  哪怕是不入流的小吏，那也是能一句話決定他們生死的天。

  「使不得啊！黃大人！」

  三叔公拄著拐杖，顫巍巍地從人群里擠出來，連連頓地：

  「您是正兒八經入了咱們大周仙朝名冊的吏員老爺！是吃皇糧的貴人！」

  「咱們不過是土裡刨食的莊稼漢，哪有資格收您的禮？」

  「這要是傳出去，咱們蘇家村成什麼了？那不是成了貪得無厭的刁民了嗎？」

  「您快收回去吧，您的心意，咱們心領了，心領了！」

  老人家態度堅決，周圍的鄉親們也跟著連連點頭，生怕沾了這帶著「官氣」的便宜，日後惹來什麼麻煩黃秋看著這一幕，眼中閃過一絲無奈，但也夾雜著幾分對於這種淳樸鄉風的敬意。

  就在雙方僵持不下之際。

  「黃師兄給的，大家就收下吧。」

  一道溫和、清朗，且帶著不容置疑的安定感的聲音，從人群外圍傳來。

  眾人齊齊回頭。

  「秦娃子！」

  「秦娃子回來了！」

  不知是誰先喊了一聲。

  在這情急與慌亂之下，鄉親們下意識地脫口而出，喊出了那個最熟悉、最沒有距離感的稱呼。話一出口，幾位年長的族老臉色微變，似乎覺得在官老爺面前這般稱呼一位「天元」，實在有失體統，剛想開口訓斥。

  蘇秦卻已面帶微笑，大步走入人群，直接將那幾分尷尬化解於無形。

  「還是這個喊得親切。」

  蘇秦目光溫潤地掃過那些漲紅了臉的鄉親，笑著打趣了一句。

  隨後，他轉過身，面向黃秋，雙手交疊，鄭重地行了一個平輩禮：

  「黃師兄，勞您破費了。」

  黃秋見蘇秦出現，眼底閃過一絲不易察覺的精芒，臉上的笑容瞬間變得更加真誠熱絡。

  他連忙上前托住蘇秦的手臂：

  「蘇師弟這說的是哪裡話。」

  「一點土產，不值一提。」

  「倒是師弟你，在月考中大放異彩，如今更是……」

  黃秋的話語頓了頓，目光在蘇秦身上飛速掃過。

  雖然蘇秦氣機內斂，但那種隱隱散發出的，猶如淵淳嶽峙般的厚重感，讓黃秋這位在通脈境沉浸多年的老吏，心頭不由得猛地一顫。

  「看不透………」

  黃秋心中暗驚。

  他原本以為，蘇秦能在月考中殺入前五十，多半是藉助了那【萬願穗】的神異。

  可如今看來，這短短十來天的功夫，這位師弟的修為，怕是又有了極其恐怖的進境。

  甚至……已經讓他這個老油條，都感到了一絲壓迫。

  「不愧是天元……」

  黃秋壓下心中的震撼，臉上的笑容愈發燦爛，語氣中不自覺地多了一份對等，甚至隱隱帶著一絲請教的意味：

  「師弟如今名動二級院，日後前程不可限量。師兄我這也就是提前來沾沾喜氣。」

  蘇秦並未在這個話題上過多糾纏。

  他轉過身，看向還在那裡舉著母雞、手足無措的鄉親們。

  「二牛哥，翠花嫂子。」

  蘇秦走上前，伸出手，輕輕按在二牛的手背上，將那隻正欲遞還回去的母雞推了回去：

  「收下吧。」

  「這是黃師兄的一片心意。」

  「若是再推辭，反倒顯得咱們蘇家村小家子氣，生分了師兄的好意。」

  聽到蘇秦發話，二牛愣了一下。

  他看了一眼自家媳婦，又看了看站在一旁始終掛著和善笑容的黃秋，一時間有些拿不定主意。翠花嫂是個沒見過世面的農婦，此刻嚇得臉色發白，嘴唇哆嗦著還想說些什麼：

  「可是……可是秦娃子……這可是官老爺的東西啊……自們……」

  「媳婦，別說了。」

  二牛忽然反手抓住了媳婦的胳膊，力道有些大。

  他那張黝黑粗糙的臉上，閃過一絲複雜的光芒。

  他雖然是個只懂種地的粗人，但他並不傻。

  他看著蘇秦那平靜的側臉，看著黃秋那完全沒有官架子、甚至可以說是帶著幾分討好的姿態。二牛的腦海中，忽然想起了之前蘇海在村頭說過的話。

  「秦兒……是做大事的人了。」

  二牛深吸了一口氣，將媳婦拉到身後，壓低了聲音，語氣中帶著一種前所未有的清醒與敬畏：「媳婦，快收下。」

  「你還沒看明白嗎？」

  二牛用僅有兩人能聽見的聲音，在翠花耳邊快速說道：

  「秦娃子出息了………」

  「他現在，是能和這縣裡正經的吏員老爺，稱兄道弟、平起平坐的人物了！」

  「黃大人這不是給咱們送禮。」

  二牛的目光掃過那些母雞，眼神變得異常清明：

  「他這是在給秦娃子送面子。」

  「咱們若是拒絕了，那就是駁了黃大人的面子，更是讓秦娃子在同門面前難做。」

  「這東西，不燙手。」

  二牛挺直了腰板，將那兩隻母雞穩穩地拎在手裡，聲音雖然依舊壓得很低，卻透著一股子驕傲：「因為……」

  「這是咱們，替秦娃子收的禮！」

  翠花聽得半懂不懂，但看著自家男人那堅定的眼神，終究還是閉上了嘴，老老實實地退到了後面。有了二牛的帶頭。

  其他的街坊鄰居們，也都不是榆木疙瘩。

  他們互相對視了幾眼，都在彼此的眼中讀懂了這層意思。

  是啊。

  秦娃子已經不是以前那個滿地亂跑的皮猴子了。

  他是二級院的生員，是天元。

  是讓官老爺都要客客氣氣上門送禮的大人物。

  他們這些做長輩的，幫不上什麼大忙，但至少……不能在外面給娃丟人，不能駁了他的面子。「多謝黃大人賞賜！」

  「謝過黃大人！」

  鄉親們不再推辭，紛紛收下了手中的禮物，對著黃鞦韆恩萬謝，但那眼神中，卻少了幾分最初的惶恐，多了一份因為蘇秦而生出的底氣。

  隨後，他們極為識趣地散開，給這兩寫「大人物」騰出了說話的空間。

  人群漸漸散去。

  黃秋看著這些離去的背影，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。

  他轉盲頭，看向蘇秦。

  「蘇師弟，你這群鄉親，倒是淳樸得可愛。」

  黃秋拍了拍手，語氣中帶著幾分感慨：

  「不宮，他們也確實有眼力見兒。」

  「看得出，你在這蘇家村的威望，已然是根深蒂固了。」

  蘇秦微微一笑，引著黃秋向自家位子走去。

  「鄉親們都是看著我長大的，不宮是長輩對晚輩的偏愛罷了，當不得黃師兄如此誇讚。」

  兩人並肩走在村道上。

  夕陽的餘暉將他們的影子拉得很長。

  蘇家村的那些村民們，遠遠丞站在自家的院門口，或者田埂上。

  他們默默丞望著蘇秦和黃秋有說有笑、並肩遠去的背影。

  沒有人再說話。

  但每一個人的心裡，都如明鏡一般清楚。

  他們看著那個穿著青衫的少年，仿佛看到了一棵令在這片貧瘠土丞上，以一種不可阻擋的勢頭，瘋狂生長的參天大樹。

  他們知道。

  「秦娃子………」

  三叔公拄著拐杖，望著那個背影，渾濁的眼中泛起一絲淚光，低聲呢喃：

  「距離他真令把名字，刻在那大周仙朝的金冊上……」

  「也僅僅，只是時間問題了。」

  （還有更新耶）