第149章 妖邪披著官服，淫祀反在救人？
「世侄啊…
沈立金的聲音並不大，卻在這略顯空曠的花廳內帶起了一陣細微的回聲。
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他半轉過身，半邊臉藏在窗外的陰影里，半邊臉迎著室內的燈火，那雙眼眸深邃得仿佛能吞噬一切光亮。「我記得……
他的語氣放得很緩，像是在剝開一層層包裹著真相的堅硬外殼：
「【驛傳馬遞】黃大人，曾親自給你送過「魁首』的嘉獎。」
「那時的他…」
「難道，沒有提點你兩句嗎？」
轟！
這句話，並沒有夾雜任何法力波動，卻如同一道無形的九天神雷，毫無徵兆地在蘇秦的識海深處轟然炸響。蘇秦那雙向來古井無波的眸子，在這一剎那，邃然收縮。
周遭的空氣，仿佛在這一瞬間被抽乾。
記憶的閘門被這輕飄飄的一句話粗暴地撞開。
半月前，那個月光清冷的夜晚，那條散發著泥土腥氣的田埂，以及那個身著暗紅官服、神色疲憊卻異常鄭重的老史，如同走馬燈般在他的眼前飛速重現。那是他剛剛接下【青雲護生侯】敕名的當晚。
黃秋站在夜風中，手掌按在他的肩膀上。
那掌心的力道很重，重得像是在壓制著什麼，又像是在傳遞著某種警告。
【「我給你個忠告。」】
【「你雖然進了二級院，以後會學到很多本事，掌握超凡的力量。」】
【「但在你真正成長起來之前，在你沒有拿到那個能夠制定規則的位置之前…」】
【「千萬、千萬不要在這鄉土之上，隨意動用你的力量去「替天行道』。」】
那時的黃秋，眼神中閃爍著一種看透了這世道吃人本質的冷峻與無奈。
【「尤其是這種涉及到「淫祀』、涉及到上面布局的事。」】
【「一旦你亂了他們的局，得罪了那些大人物……」】
【「哪怕你天賦再高，哪怕你有教習護著。」】
【「他們也有一百種方法，讓你這輩子都拿不到那個實缺，讓你永遠都在「候補』的名單里爛掉！」】【「這就是……規矩。」】
【「畢竟，考上三級院的人少之又少……考不上怎麼辦？史員便是最好的出路！眼光得放長遠，得給自己留些後路…」】一句句話語，當時聽在耳中，此刻卻如刀鋒般刻在心頭。
蘇秦坐在那張紫植木椅上，脊背依舊挺得筆直，但籠在寬大袖袍下的雙手，卻在不知不覺間攥成了拳頭。指甲深深地嵌入掌心，帶來一絲刺骨的鈍痛。
他想起來了。
他什麼都想起來了。
那晚的黃秋，可謂是推心置腹，將這大周仙朝最底層、也是最黑暗的官場邏輯，血淋淋地攤開在了他的面前。可是……
那時的自己，是怎麼想的呢？
蘇秦的眼帘緩緩垂下，一抹極深的苦澀，順著他的嘴角悄然蔓延。
那時的他，剛剛凝聚了萬願穗，剛剛接下了天元魁首的殊榮。
在他的潛意識裡，他的目光早已越過了這小小的縣衙，越過了那些底層胥史的蠅營狗苟。
直接投向了那高高在上的三級院，投向了那代表著真正神權果位的朝堂。
所以，他只聽進去了黃秋話里的後半句。
他認為，黃秋的警告，是基於一個「考不上三級院、只能退而求其次去謀求史員職位」的普通學子而言的。他覺得，既然自己志在三級院，志在做那執掌規則的「官」，又怎麼會在乎這些底層「史員」的使絆子和穿小鞋？他們不讓自己候補吏員？那便不候補。
反正自己要走的，是那條堂堂正正的陽關大道。
可是……
他錯了。
錯得離譜。
蘇秦的呼吸變得有些沉重。
他在腦海中，將黃秋那晚的話，一個字一個字地重新拆解，重新咀嚼。
【「但在你真正成長起來之前，在你沒有拿到那個能夠制定規則的位置之前…」】
【「千萬、千萬不要在這鄉土之上，隨意動用你的力量去「替天行道』。」】
【「尤其是這種涉及到「淫祀』、涉及到上面布局的事。」】
這前半句話，才是黃秋真正想要傳遞的、浸透了血淚的死局！
蘇秦終於意識到，自己犯了一個何等致命的認知錯誤。
他把修仙界的「境界」，等同於了世俗界的「權力」。
他以為自己是天元魁首，是二級院的生員，在這青雲府便算是有了一張護身符。
那些底層的官史，即便對他心生不滿，頂多也就是在仕途上卡一卡他，絕不敢明目張胆地對他這個道院的精英下手。這邏輯沒錯。
縣衙里的那些人，確實不敢隨意拿捏一個有著道籍、掛著紫幡學社名頭的二級院生員。
但是……
他們對付不了蘇秦，卻能輕而易舉地碾死蘇秦身後的那些人！
那群連聚元境都沒有踏入、大字不識一個、只知道在泥土裡刨食的鄉親。
那個為了幾兩碎銀子愁白了頭、看到官差號衣就會雙腿發軟的父親。
這，就是黃秋那句警告背後隱藏的、最冰冷、最殘酷的獠牙。
在真正的「官」這張大網還沒有向蘇秦張開庇護的傘蓋之前，「史」手中的那把生鏽的切肉刀，已經懸在了他至親之人的脖頸上。不需要什麼驚天動地的法術，不需要什麼繁複高深的陣法。
只需要一張蓋著縣衙大印的簽票，只需要一個捕頭帶著幾個幫閒，就能合法合規地踹開蘇家大院的門，將他父親按在地上，套上沉重的枷鎖。而罪名，可以是「擾亂市價」，可以是「私種靈苗」，甚至可以是……
那足以誅滅九族、秋後問斬的一一「淫祀」！
蘇秦坐在那裡，宛如一尊泥塑的雕像。
花廳內的燈火依舊明亮，桌上的珍饈還在散發著熱氣，但他卻覺得，自己仿佛置身於數九寒冬的冰窟之中，四周全是不見天日的黑暗。他忽然覺得有些可笑。
自己在靈窟之中，為了救下一百個由數據和靈氣構成的虛擬災民，不惜燃燒本源，不惜自毀八品靈植，甚至引動了果位的關注。他在那裡大殺四方，覺得人定勝天。
可回到現實，回到這片生養他的土地上。
他用自己的神通，沒耗費官府一粒糧食、一滴雨水，憑著自己的本事讓鄉親們種出了能救命的青玉稻。結果呢？
結果就是，他的父親被按上了「淫祀」的罪名，差點身首異處。
「為什麼？」
蘇秦輕聲喃喃。
那株懸浮在金色塔尖的萬願穗，似乎也感受到了主人心緒的劇烈波動，葉片上的雲紋明滅不定。他想不通。
大周仙朝，以農立國。
道院教授靈植夫，不就是為了護土安民嗎？
他蘇秦，所作所為，哪一件不是在踐行著這個理念？
他沒有動用任何邪法，他用的，是道院藏經閣里記載的、羅姬教習親授的正統法術！
那長出來的青玉稻，雖然沾染了靈氣，但也是乾乾淨淨的糧食!！
這礙著誰了？
這耗費了官府的什麼資源？
憑什麼，他用自己的力量改善家鄉，讓百姓吃飽飯，官府不僅不允，反而要將人往死里逼？扣上一頂「淫祀」的帽子，直接判個秋後問斬？
這其中，到底有什麼見不得光的邏輯？
難道，在這大周仙朝，凡人就連吃一口帶著靈氣的飽飯，都是一種罪過？
蘇秦的雙手在袖中死死地攥緊，指節因為過度用力而發出細微的「哢哢」聲。
一股難以言喻的怒火，混合著深沉的悲涼，在他的胸腔里來回衝撞。
但他沒有發作。
哪怕他此刻的心境已經猶如即將噴發的火山，他的面容，依然維持著那種令人心悸的平靜。他只是緩緩地擡起頭，那雙深邃的眸子，猶如兩口古井，靜靜地看向了站在窗前的沈立金。沈立金轉過身。
這位曾經在官場中摸爬滾打、如今又在商海里呼風喚雨的流雲鎮首富，將蘇秦那一瞬間的眼神變化，盡數收歸眼底。他沒有錯過蘇秦眼底那一抹極力壓抑的寒芒。
他知道，這個聰明的少年，已經想通了其中的部分關節，也意識到了這世道真正的險惡。
沈立金心中暗自點頭。
不怕年輕人有傲氣，就怕年輕人是個只知道修煉、不懂世故的愣頭青。能這麼快從憤怒中找回理智，這才是能成大事的料子。「看來，世侄已經想明白了。」
沈立金離開窗，緩步走回桌旁。
他沒有坐下，而是站在蘇秦的斜前方，輕輕嘆了一口氣，那聲音里，帶著幾分作為一個過來人的無奈，也帶著幾分推心置腹的誠懇：「當時……」
沈立金的目光變得有些悠遠，似乎回到了半個時辰前，那個陰冷、肅殺的縣衙後院。
「我接到下面人的急報，得知蘇老哥被衙門的人扣下，便立刻備了車馬，帶了銀兩趕了過去。」「在縣衙的後門處……」
沈立金頓了頓，語氣中多了一絲鄭重：
「我遇到了黃秋，黃大人。」
聽到這個名字，蘇秦的眼神微動，卻沒有出聲打斷。
「黃大人當時滿頭大汗，身上的官服都有些凌亂，顯然是剛從哪裡急匆匆趕回來的。」
沈立金回憶著當時的場景，緩緩說道：
「他一看到我，便立刻將我攔了下來。」
「他拉著我的袖子，將我拽到一處避人的牆角。
那態度，哪有半點平日裡在咱們這些鄉紳面前的宮威？」
「他壓低了聲音，語氣里甚至帶著幾分懇求，溫聲對我說道：」
「「沈老爺，今日這事兒，看在我的薄面上，就到此為止吧。
不要再追究蘇海私賣靈稻的事了，給他留條活路。』」
沈立金說到這裡，嘴角勾起一抹帶著幾分苦澀的笑意。
他看著蘇秦，攤了攤手，解釋道：
「世侄，你可知他為何要這麼對我說？」
「因為他誤會了。」
「在流雲鎮，甚至在這周邊幾個鄉，誰不知道只要是沾了靈氣的穀物草藥，那都是沈家的專營？」「黃大人以為，是蘇家村這批突然冒出來的青玉稻，觸碰了沈家的利益。
他以為……縣衙之所以出動捕快拿人，是我沈立金在背後遞了話、施了壓。」
「他以為，我帶著兩車真金白銀趕去縣衙後院，不是去救人的。」
「而是去……落井下石的。」
沈立金的聲音在花廳內迴蕩，每一個字都敲擊著蘇秦的耳膜：
「他以為，我是去給縣太爺和刑房的書辦們送好處，要把蘇海這「秋後問斬』的罪名給做實，甚至……是要催著他們變成「斬立決』，永絕後患。」花廳內，死寂無聲。
坐在一旁的蘇海，聽到「斬立決」三個字，身子不受控制地哆嗦了一下。他雙手死死地摳著大腿上的布料，臉色煞白。直到此刻，這位老實巴交的莊稼漢才真正意識到，自己今天在鬼門關前，究竟繞了多大一圈。蘇秦依舊端坐在椅子上。
他的目光落在沈立金的臉上，並沒有因為對方這番隱性自誇的話語而產生任何波瀾。
他太清楚沈立金這種老官僚、老商人的話術了。
沈立金不攬功，他甚至在話里話外都在擡高黃秋。
但他描述的這個場景，卻在無形之中，將他沈立金的能量展現得淋漓盡致。
黃秋誤以為沈家要殺人，所以去求情。
這說明什麼？
說明在黃秋這個縣衙實權史員的認知里，沈立金完全有能力左右縣衙的判決，有能力將一個平民輕易捏死。而沈立金帶著兩車白銀去「救人」，不僅打破了黃秋的誤解，更是用實打實的財力和人脈，硬生生地從縣衙的刀口下把人搶了回來。這是在向蘇秦展示肌肉。
展示他沈家在這方水土上，那根深蒂固、盤根錯節的恐怖底蘊。
但同時，蘇秦也從這番話里，聽出了黃秋的善意。
「黃師兄……」
蘇秦在心中默念著這個名字。
一個在縣衙里摸爬滾打了六年的老史，最懂得明哲保身。
可黃秋在誤以為沈家要置蘇海於死地的情況下，依然選擇了站出來。
他只是一個【驛傳馬遞】，管的是公文傳遞，根本插手不了刑名和賦稅。
他去攔沈立金，去求情，這是嚴重的越權。
一旦沈立金不買帳，反手告他一狀，他在衙門裡的日子就不好過了。
但他還是這麼做了。
並且，在自己無力回天、只能眼睜睜看著蘇海被扣押的情況下，冒著極大的風險，派了親信幫閒。用最快、也是最不合規矩的方式，將那封寫著【你父危，速救！】的急信，送到了蘇家村。「他能做的，已經做到了極致。」
蘇秦心中明悟。
黃秋這不僅是結善緣，這是在拿自己的前程，在履行當初在村口那番長談時，結下的那一絲香火情。沈立金看著蘇秦沉默不語，適時地嘆了口氣，繼續說道：
「黃大人是個有良心的人。」
「他估計也是在月考中，看到了世侄你大放異彩，前途無量。
想要和你結個善緣，這才如此賣力地保全蘇老哥。」
「但他在衙門裡，畢竟根基尚淺，職權也不對口。
能勉強拖住刑房的人，沒讓他們當場對蘇老哥動大刑，已經是盡了全力了。」
「後來，我向他說明了來意，他那才長長地鬆了一口氣。」
「在衙門，我沈某人畢競還有些門生故舊。
那刑房的主事，早年間也曾受過我的恩惠。」
「我舍了那兩車銀子，又搭上了這張老臉作保。他們也願意賣我這個面子，這才鬆了口，將蘇老哥身上的枷鎖給解了。」沈立金的語氣十分平淡，仿佛那兩車白銀，那足以買通縣衙上下的雄厚人脈，不過是件不值一提的小事。但在這平淡之中，卻透著一股子「只有我沈立金能辦成這事」的絕對自信。
蘇秦聽完了。
他沒有忽略沈立金話語中任何一個細節。
他明白了黃秋的無奈與盡力，也明白了沈立金在這場風波中起到的那種一錘定音的決定性作用。這確實是一個天大的人情。
如果沒有沈立金出面，單靠黃秋，蘇海此刻恐怕還在陰暗潮濕的牢房裡受苦。
而等自己趕到，即便能憑藉二級院的身份將人撈出來，那也必然是一場極其難堪的惡戰。
沈立金用最體面的方式，幫他解決了這個大麻煩。
蘇秦緩緩站起身來。
他沒有理會桌上那些逐漸冷掉的珍饈美味，而是轉過身，面向沈立金。
他再次整理了一下衣袖，雙手交疊，鄭重其事地，又行了一個深揖。
這一次的揖禮，比之前在門外的那次，還要莊重，還要深沉。
「沈老爺。」
蘇秦的聲音沉靜如水，在這寂靜的花廳內，清晰可聞：
「黃大人的恩義，蘇秦記在心裡。」
「而沈老爺今日之舉……」
「挽狂瀾於既倒，救家父於水火。這份情，蘇秦更是銘感五內。」
他沒有用什麼華麗的辭藻去堆砌感激，也沒有許下什麼空頭支票。
只是用最平穩的語氣，將這份恩情，實打實地認了下來。
在這個修仙界，一個擁有【天元】敕名、且極具潛力的入室弟子的承諾，遠比任何金銀珠寶都要來得珍貴。沈立金見狀，眼中閃過一絲極度滿意的神色。
他沒有躲避，而是坦然地受了蘇秦這一禮。
因為他知道，這筆投資，算是徹底砸實了。
「世侄快快請起。」
沈立金上前一步，再次伸手將蘇秦扶起，臉上的笑容變得無比親切，仿佛看著自家最得意的晚輩：「一家人不說兩家話。只要蘇老哥平安無事，那便比什麼都強。」
蘇秦順勢直起身子。
他看著沈立金那張笑得如同彌勒佛般的臉龐，眼底的那抹溫和，卻在起身的瞬間，悄然褪去。取而代之的，是一種如刀鋒般銳利、如寒冰般冷硬的質感。
恩情認了，謝意表達了。
人情世故的過場走完了。
接下來。
便該談談那最核心、也最冰冷的矛盾了。
蘇秦沒有再退讓，也沒有再掩飾。
他直視著沈立金的雙眼，聲音雖然依舊平穩，但每一個字，都像是從牙縫裡擠出來的生鐵，砸在地磚上，噹噹作響。「沈老爺。」
蘇秦的語氣中，帶著一種不容迴避的壓迫感：
「救命之恩，蘇秦日後必報。」
「但……」
他微微前傾身子，目光猶如實質般，鎖定在沈立金的瞳孔深處：
「蘇秦心中，還有一事不明，如鯁在喉。」
「我父親不過是賣了些沾染了微薄靈氣的稻米，這些稻米，是我用道院正統法術催熟，未曾耗費官府一粒糧、一滴水。」「這不過是農家自救之舉。」
蘇秦的聲音漸漸壓低，卻透著一股令人窒息的森寒：
「那些縣衙里的官吏……」
「他們不放糧救災便罷，我自救了家鄉，他們憑什麼不允？」
「他們憑什麼，要把人往死里逼？」
「怎麼就……被扣上了「淫祀』的帽子？！」
蘇秦的這句話，沒有帶任何質問的火氣。
但字與字之間，卻像是淬了冰的鐵片，冷硬地砸在花廳的青磚地上。
沈立金轉過身。
那雙常年浸淫在商海與官場算計中的眼眸，漸漸褪去了和氣生財的溫潤。
他看向蘇秦，目光變得異常深邃，仿佛兩口深不見底的古井。
他沒有立刻回答。
花廳內，那盞懸在梁下的琉璃燈微微搖晃，將兩人的影子投在牆面上，拉扯出些許詭譎的弧度。沈立金緩步走回桌案前，伸手捏起那把紫砂壺。
水流傾注，落入杯中，發出一陣輕細而平穩的聲響。
他將茶盞推到蘇秦面前，自己則端起另一杯，吹了吹水面上的浮葉。
「蘇秦。」
沈立金輕輕一笑，搖了搖頭，那笑意未達眼底，透著一股子過來人的悲涼與通透：
「在你看來……淫祀，是什麼？」
蘇秦看著那杯冒著熱氣的茶水，並未端起。
他的思維極快，面對沈立金的這句反問，他並未過多思索，便將道院典籍中、教習口中那套最為正統的定論，平緩地述說了出來：「天地有序，人神有別。」
「大周仙朝立國八百載，太祖宏願，布道天下，將偉力歸於朝廷，定鼎神權與官身。」
「但在那法網不及的窮山惡水，山野之間，仍有精怪未受冊封，私建廟宇，竊取鄉民香火。亦有孤魂野鬼，或是心術不正之散修，妄圖避開大考，收割民意，自封神位。」
「非官授而受人供奉，非正統而顯弄玄虛。
此等行徑，亂人道法紀，奪天地造化，遺禍無窮。」
蘇秦目光清明，語氣平直：
「此乃，「淫祀』。」
這是大周仙朝的鐵律，是刻在每一本蒙學啟蒙讀物上的真理。
一旁的蘇海聽得雲裡霧裡，但也隱約聽出這罪名極大，不由得縮了縮脖子，雙手在膝蓋上不安地摩挲著。沈立金靜靜地聽完。
他放下茶盞，瓷底觸及硬木桌面，發出一聲極悶的微響。
「字字珠璣，分毫不差。」
沈立金點了點頭，但緊接著，他話鋒微轉，聲音在這個空曠的花廳里顯得格外沉靜：
「但這，是寫在書本上的字。」
「我且問你，什麼是香火？」
蘇秦眉頭微蹙，尚未開口，沈立金已然自問自答。
「本質上……
沈立金伸出一根手指，在虛空中輕輕一點：
「香火，就是百姓的願力！就是百姓的供奉！」
「那教書先生說，淫祀是靠裝神弄鬼去愚弄鄉民。可你且組細想………」」
沈立金的身子微微前傾，那雙深邃的眼眸直勾勾地盯著蘇秦：
「凡人雖愚，卻不傻。
若長久不見真章，誰會日日夜夜去跪拜一塊沒有回應的石頭？」
「想要長久、穩定地竊取百姓的願力和供奉，靠費心費力的愚弄、編造神話？」
沈立金嘴角的笑意帶上了一絲殘忍的剖析：
「施捨他們一些對修士而言根本不值錢的殘羹冷炙，降下一場微不足道的雨水，驅趕幾隻害蟲，實打實地改善一下他們的生活……」」「難道不是更簡單，更直接，也更有效嗎？」
這幾句話，如同幾把尖銳的手術刀，切開了那層名為「正義」的表皮，露出了內里血淋淋的邏輯。蘇秦的心跳，在這一刻，微不可察地滯了一瞬。
「在你的眼裡……」
沈立金看著蘇秦，語氣不疾不徐：
「你不過是見家鄉遭難，以自身所學，回饋鄉土，改善了一下蘇家村數百口人的生計。」
「這叫孝義，叫善舉。」
「但在縣衙那些官老爺的眼裡……」
沈立金的聲音壓低，透出一股子森寒：
「你降雨催糧，萬民叩拜。無數純粹的願力匯聚於你一身。」
「這就是一一標準的淫祀手段！」
花廳內，死寂。
蘇海的呼吸變得粗重起來，他雖然聽不懂什麼願力，但他聽懂了「萬民叩拜」和「淫祀」。他回想起昨夜村民們對兒子的跪拜，後背瞬間被冷汗濕透。
蘇秦端坐在原處。
他的面容依舊沉靜，但那雙隱在袖袍中的手，卻無意識地握緊。
他看著沈立金，眼底的堅持並未被這番剖析完全擊碎，他聲音沉穩，據理力爭：
「可是…
「我是官府親自冊封的天元魁首！是道院正兒八經記錄在冊的生員！」
「我並非山野散修，亦非孤魂野鬼。我行的是正統靈植夫之道！」
蘇秦的語速稍稍加快了半厘：
「甚至，青河鄉免除大早三月賦稅，皆是縣尊老爺親自下的救令！」
「有官府背書，有生員功名在身。我所行之事，皆在法度之內。」
「他們憑什麼將這「淫祀』的帽子，扣在我父親頭上？」
他想不通。
他是在規則之內行事，是在體制的允許下救人。
為何還會被這套體制反噬？
面對蘇秦的反駁，沈立金沒有生氣。
他眼中的那一抹悲涼，反倒更濃了幾分。
「世侄啊。」
沈立金嘆了口氣，搖了搖頭：
「你終究還是太年輕，將這官場，將這道院，想得太乾淨了。」
他站起身，走到窗邊，推開半扇窗欞。鎮上隱約的更漏聲順著夜風飄了進來。
「你以為，掛著大周仙朝的官皮，披著道院的道袍，就絕對乾淨了嗎？」
「你以為，淫祀就不會出現在道院，就不會出現在官場嗎？」
沈立金背對著蘇秦，聲音順著風傳回：
「大錯特錯。」
「淫祀遺毒甚廣，其獲取力量的方式太過便捷、太過誘人。
這世上，能守住本心、按部就班修行的人，太少了。」
「別說是一級院晉級二級院的魁首……」
「哪怕是那高高在上的三級院貢士，甚至是那些端坐在衙門裡、手握正兒八經官印的實權官員……」「私底下豢養野神，或者乾脆自己下場竊取香火、以邪法拔高修為的，大有人在！」
沈立金轉過身，面容隱藏在陰影中：
「這才是朝廷真正忌憚的地方。」
「千里之堤，潰於蟻穴。官場內部的淫祀，比山野里的精怪更可怕。」
「所以，在這方面，大周的法度向來是」
「一視同仁。寧可殺錯，不可放過。」
沈立金緩步走回桌旁，手指輕輕叩擊著桌面，發出沉悶的「篤篤」聲。
「只要抓到一個「淫祀』，無論對方是什麼身份，在那些主抓刑名、巡檢的官史眼裡，那都是天大的政績。是足以讓他們連升三級的墊腳石。」「可是，那些背景通天、修為高深的官員淫祀，他們敢抓嗎？抓得著嗎？」
沈立金看著蘇秦，給出了一個極其殘酷的答案：
「自然不敢。」
「所以，他們想要政績，想要升遷，最好的目標是誰？」
「自然是那些沒有根基、沒有後、剛剛冒出頭來……越弱小，越好抓的「嫌疑人』。」
死寂。
花廳內只剩下銅壺漏水的滴答聲。
聽著沈立金一層層剝開的殘酷真相，蘇秦陷入了長久的沉默。
他那雙隱在袖中的手，死死地握緊，指甲深陷進掌心，帶來絲絲刺痛。但他仿佛毫無察覺。他的腦海中，無數的線索開始瘋狂地碰撞、重組。
黃秋那晚在村口，滿頭大汗遞交急信。
黃秋在田埂上，語重心長的警告：【他們在撒網……不要替天行道…]。
青河鄉連續數月的大旱。
滿地餓殫，卻遲遲不見官府開倉放糧。
一條條原本看似割裂的信息，在沈立金這番關於「政績」與「弱小」的剖析下，嚴絲合縫地扣在了一起，拚湊出了一張令人毛骨悚然的龐大圖景。蘇秦緩緩擡起頭。
那雙原本溫潤的眸子裡，此刻已是一片冰冷。沒有怒火中燒的狂躁，只有一種看透了深淵後的極度死寂。「所以……
蘇秦開口了。聲音極輕，有些發乾，卻帶著一股子讓人心悸的寒意。
「他們寧肯故意放縱早災，放縱蝗災。」
「看著那些百姓易子而食，看著田地荒蕪……」
「為的，就是看看在這絕境之中，有誰會挺身而出？」
蘇秦的語速極慢，每一個字都像是在冰水裡浸泡過：
「他們將這青河鄉數萬百姓的性命，當成了魚餌。」
「來釣那些，試圖在這個時候收攏人心、獲取願力的淫祀？！」
蘇秦盯著沈立金，眼神鋒利如刀：
「故意讓百姓陷入困境，切斷所有的官方救濟。」
「就是為了給那些淫祀騰出充足的「施捨』空間？」
「目標，僅僅是為了方便那些尚且弱小、沒有防備的淫祀暴露馬腳，好讓他們去收割那一筆用來升官發財的……政績？！」一條完美的、邏輯閉環的邏輯鏈。
若百姓人人安居樂業，風調雨順，誰會去求神拜佛？
誰會去接受野神的施捨？
淫祀操作的空間、能夠幫扶的餘地，自然就被無限壓縮了。
而如果百姓天天為天災發愁，為填飽肚子發愁，在死亡的邊緣掙扎。
這時候，只要有一點點恩惠，便能換來滔天的願力。
這就是一片為淫祀精心準備的沃土。
也是一張用人命編織的捕魚大網。
沈立金靜靜地看著蘇秦。
他沒有反駁，也沒有掩飾。
這位曾經在官場中摸爬滾打過的老史，只是微微點了點頭，隨後，長長地嘆了一口氣。
那嘆息聲里，有著見慣了生死的麻木，也有著對這世道無力的蒼涼。
「世道如此。」
沈立金的聲音平穩，像是在陳述某種自然規律：
「對於那些官老爺而言，賑災，要耗費錢糧，要勞心勞力，做好了是本分，做差了還要擔責。」「而抓淫祀……
「那是捍衛神權的正義之舉，是送上門的捷徑。」
「別人都是這樣做的，大家都在這張網裡默契地等著魚兒上鉤。」
「你若不這樣做，你若去把百姓餵飽了，把這魚塘給填了。」
「你的政績就天然地比別人少，你就爬得比別人慢。
甚至，你還會成為壞了規矩的異類，被同行排擠。」
聽著沈立金這番近乎冷血的感嘆，蘇秦徹底沉默了下來。
他的身軀，挺得筆直，但那挺拔的脊背之下，卻在隱隱地發抖。
不是因為恐懼。
而是因為一種深沉的、無法遏制的荒謬感。
這官場，比他想像的，更加可怕。
比他前世見過的任何極限運動的深淵，都要黑得徹底。
原本。
在那場大早中，他以為官府不救災，是因為無能。
他以為那些高坐明堂的官員，只是因為尸位素餐，是不願去耗費資源解決旱災和蝗災。
他以為，這只是一種不作為的平庸。
而現在看……
哪裡是什麼不願？哪裡是什麼無能？
分明是故意放縱！分明是精心策劃的殺局！
那些在乾裂土地上哭嚎的鄉親，那些餓死在路邊的骸骨。
在那些官員的眼裡，根本不是人。
那只是一堆無關緊要的數字，是一捧用來打窩的魚餌！
甚至…
蘇秦的腦海中，閃過黃秋宣讀敕令時的畫面。
那道免除大旱三月、恩賜風調雨順的紫金敕令。
「現在想來……」
蘇秦平靜的眸中浮現一絲冰冷。
「我拿下天元魁首，憑我一個新生的分量，哪怕有成績，縣衙的官員又怎麼會捨得動用官印氣運，去給這片「魚塘』降雨？」「估計是羅師在背後打了招呼，或者是動用了他老人家的面子。」
「不然，以這群官員養魚釣魚的尿性，這敕令，根本不可能發下來！」
因為發了敕令，就等於撤了部分的魚網。
他們怎麼會甘心？
這也就解釋了，為何蘇海只是拿著青玉稻去賣，縣衙的反應會如此激烈、如此迅速。
因為網撤了，魚沒釣著。
那些苦等了數月的官史們，正憋著一肚子火。
這時候，蘇海帶著蘊含靈氣的稻米大張旗鼓地撞進鎮子。
對於那些急需政績交差的捕快和書辦來說，管你是不是道院生員家屬，管這稻子來路正不正。先扣了再說！
先定個性，把罪名坐實了，把這半路殺出來的「嫌疑人」吞下去，換成自己前程鋪路的磚石！忽然之間……
蘇秦覺得有些好笑。
他真的在心裡發出了一聲極度荒唐的冷笑。
這笑聲沒有傳出喉嚨，卻震得他胸腔發悶。
荒唐。
太荒唐了。
明明是牧守一方、理應保護百姓的官府，最後卻成了這片土地上最大的屠夫，成了欺壓百姓、製造苦難的元兇。明明有能力翻雲覆雨，讓百姓安居樂業，卻偏偏要將他們推入水深火熱的地獄，只為了冷眼旁觀。而那些偶爾大發善心，施捨點殘羹冷炙，解救百姓脫離苦海的……
反倒成了大周律法中，十惡不赦、遺毒無窮的「淫祀』！
好人成了妖邪。
妖邪披著官服。
這黑白顛倒的世界，這視人命如草芥的邏輯……
蘇秦微微閉上眼，將眼底的那一絲冰冷徹骨的寒芒死死壓住。
良久。
他才緩緩睜開眼睛，聲音輕得仿佛一陣風就能吹散。
「世道…
蘇秦喃喃道，語氣中聽不出悲喜，只有一種令人窒息的平靜：
「本不該這樣。」
花廳內，安靜得落針可聞。
蘇海坐在一旁，雖然聽不懂這兩人在打什麼啞謎，但他能感覺到兒子身上那股驟然冷下去的氣息，連大氣都不敢喘。沈立金端著茶盞，望著陷入沉默、身軀隱隱顫抖的蘇秦。
這位見慣了風浪的流雲首富，眼中閃過一絲微不可察的動容。
他曾見過無數年輕人在得知真相後的反應。
有人暴怒狂吼，有人憤世嫉俗，也有人迅速同流合污。
但像蘇秦這般，將所有的憤怒與顛覆，硬生生地壓在平靜的面容之下，化作一種刻骨寒意的……極少。沈立金放下茶盞，瓷器碰撞發出一聲輕響。
他長長地嘆了一口氣。
「世侄啊…」
沈立金的聲音變得極其輕柔，帶著一種長輩看晚輩的慈和，以及深深的無奈：
「這就是世道啊……這就是大勢。」
他指了指窗外的夜空，那夜空黑沉沉的，看不見幾顆星辰。
「在這大周仙朝，名利場就是個巨大的染缸。
進去了，誰也別想乾乾淨淨地出來。」
「在眾人皆醉的時代，獨醒的人，太少，太少。且活得太苦。」
沈立金的目光變得有些悠遠，似乎想起了某個人。
「你知道我為什麼那麼欽佩羅師嗎？」
沈立金沒有稱呼羅姬為教習，而是尊稱了一聲羅師。
「他當年在朝堂之上，前途無量，只因看不慣這些醃臘事，寧願放棄大好官途，被排擠、被貶謫，也絕不肯彎腰。」「他寧願縮在這二級院裡，做一個教書先生。」
「外人笑他古板，笑他迂腐。」
沈立金搖了搖頭，眼中滿是敬重：
「但我不笑。我知道，他那是想從根子上治這病。」
「他想從自身做起，在這書院裡，種下一片乾乾淨淨的種子。
期望他們有一天長大了，散入這大周的官場上，能把那渾濁的水，稍微濾得清亮一點。」
「能讓這發芽的苗子，結出點不一樣的果來。」
沈立金轉過頭，看著蘇秦，語氣誠懇：
「我很欽佩羅師，所以我才將沈俗、沈雅兩個女兒，都削尖了腦袋送進他的百草堂。」
「若不是我那繼子沈振，實在是沒有靈植夫的天賦，那點微末底子入不了羅師的銀……」
「我拚了老命，也要把他塞進那座小院裡去。」
沈立金站起身，走到蘇秦身側，伸手輕輕拍了拍蘇秦的肩膀。
那力道很實，透著期許。
「事實證明，羅師的心血沒有白費。」
「你們百草堂的氛圍，我看了。很罕見，真的很罕見。」
「沒有那些烏煙瘴氣的算計，只有那股子死磕到底的韌勁。」
沈立金看著蘇秦，那張富態的臉上露出了一個極其鄭重的笑容。
那是商人的投資，也是長者的期盼。
「世侄，別灰心，也別被這醃臘的世道嚇退了。」
「我相信，終有一天……」
「你們這些從百草堂里走出來的種子。」
「會在大周的官場上，長出足以遮風擋雨的……參天大樹。」
（還有更新耶）