第288章 兩伙人

  第288章 兩伙人

  黃埠墩碼頭平日裡便是商船輻輳之地，前些時日蕭條了些，今日有所復振碼頭上站滿了各色人等，有穿綢著緞的商人，有短褐赤腳的腳夫，有腰懸弓刀的巡檢司弓手，還有不少看熱鬧的百姓，沿著河岸擠了里三層外三層。

  「來了！來了！」

  人群中不知誰喊了一聲，眾人齊齊向北張望。只見運河水道上，三艘船隻一字排開，在縴夫的拖曳下，正緩緩駛來。

  當頭一艘是遮洋淺舟，船頭插著一面紅旗，上書大大的「曹」字，在午後的陽光下獵獵作響。後面跟著兩艘鑽風海鰍，船身吃水很深，顯然載滿了人或物資。

  船隊越來越近，碼頭上的人群開始騷動起來。有人踮起腳尖，有人爬上貨堆，想看個清楚。

  當先那艘淺舟靠岸時，船頭跳下一個精壯的漢子，身披皮甲，腰挎短刀，動作乾脆利落。他四下掃了一眼，朝船上打了個手勢，這才有更多的人魚貫而出。

  「這就是江陰那個曹舍？」人群中有人小聲問道。

  「就是他。聽說是販私鹽的，手底下狠著呢。」

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  「販私鹽的也能替官府平事？這世道————」

  「你管他販什麼，能打通運河就行。我的貨在常州壓了快一個月了，再不走，買家就要找我算帳了。」

  竊竊私語聲中，邵樹義在甲板上露了個面，向外看了看，隨後又消失了。

  他沒有穿甲冑，只著一件青布衣裳，腰間繫著一條皮帶，左側掛著一把短刀，右側懸著一隻箭壺。

  人群中迎上來了幾個人，為首的正是無錫糧商錢大用。

  他穿著一件簇新的綢袍，笑得滿臉褶子都堆在了一起，遠遠朝當先下船的虞淵拱起手來，道：「曹舍一路辛苦！在下錢大用，代無錫商賈恭候多時了。」

  「我家大哥在船上，你等若有事，找這兩位。」卞元亨指了指剛下船的虞淵、王行二人，說道。

  眾人一怔，不過都是場面人了，很快反應了過來，眾人七嘴八舌地寒暄了幾句，錢大用便引著虞淵、王行往碼頭邊上搭好的一座彩棚走去。

  彩棚里擺著幾張條桌，上面鋪著紅布，擺放著酒水、果品和幾碟點心，算是接風之宴。棚子四周站滿了看熱鬧的百姓，一個個伸長脖子往裡瞧，指指點點。

  「虞舍，請上座。」錢大用殷勤地讓座。

  虞淵也不推辭，回禮之後，拉著王行坐了。這是哥哥鍛鍊他和王行辦事能力的機會，放心大膽做就是了。

  隨意吃了些果子後，錢大用湊近了些，壓低聲音道：「虞舍，實不相瞞，這幾日情形愈發不好了，你得轉告下曹官人。」

  「怎麼說？」虞淵心下一動，問道。

  錢大用嘆了口氣，從袖中摸出一張紙條，展開來遞給虞淵，口中說道：「今日一早收到的消息，畢四那伙賊子昨日在洛社附近又劫了兩艘船。一艘是運竹器的，一艘是運布匹的，船上的貨被搬了個精光，梢水被殺了兩個，還有一個被捅了一刀扔在岸邊，被人救起時已經說不出話了，只一個勁地發抖。」

  虞淵接過紙條看了看，沒有說話，但神色間已有幾分不豫。

  這幫人太過分了！欺負弱小算什麼本事，這次一定要好好讓他們吃個教訓，順便讓哥哥的威名傳遍運河兩岸。

  趙亦農在旁邊接茬道：「虞舍有所不知，最可恨的是，那畢四劫了船不算，還把船上的旗換成了他自己的旗。一面黑旗，上面繡著個白色的畢」字。如今從洛社到無錫這一段，好幾處渡口都有人看到那面黑旗，嚇得船主們魂不附體，紛紛走避。」

  「他們離無錫還有多遠？」虞淵愈發不滿了，但他壓下了心中的煩躁，出言問道。

  「洛社離無錫不過三十餘里，以賊船的腳力，一天就能到。」錢大用說著說著，臉色便不是很好看，「虞舍，不是我長他人志氣，實在是因為這伙賊子太過猖狂。據說他們不光在水上劫船，還派人上岸騷擾。前幾天洛社那邊有個村子，賊子半夜摸進去，搶了幾頭豬羊，還把一個不肯說藏糧地點的老農殺了。」

  虞淵暗暗攥緊拳頭，語氣平靜地問道：「常州那邊就沒有一點動靜？」

  「常州？」錢大用苦笑了一聲，道：「常州那邊自顧不暇呢。忽都不花倒是調了兵，可那些鎮戍軍到了城旁就不肯往前走了，說沒有船，不會水。有幾個水性好的弓手想偷偷摸過去看看，結果被賊子發現，一箭射回來，嚇得再也不敢去了。

  彩棚內一時間沉默了下來。

  虞淵端起酒盞，慢慢飲了一口，目光越過人群，望向南邊的運河水道。

  河道彎彎曲曲地消失在遠方的樹叢中，水面平靜得像一面鏡子，看不出任何危險。但他知道，雙方很快就會碰面了。

  ******

  就在邵樹義等等抵達黃埠墩的第二天，畢四的船隊正沿著運河水道向東南方向推進。

  夏日的陽光照在水面上，泛著刺目的白光。

  三艘船呈品字形行駛在河道中央，打頭的那艘是一艘搶來的官船，船身寬大，吃水很深，甲板和船艙內堆滿了各式各樣的貨物布匹、竹器、糧袋、酒罈，雜亂地碼在一起，像是某個被洗劫過的商鋪。

  船頭插著一面黑旗，旗上那個白色的「畢」字在風中張牙舞爪。

  旗杆下坐著一個人，赤著上身，露出一身黝黑的腱子肉。他大約三十來歲，國字臉，濃眉，嘴角有一道斜斜的刀疤，笑起來的時候那道疤痕擠在一起，看起來既猙獰又有些滑稽。

  這就是畢四了，淮西魚戶出身，兩年前因不滿官府加征河泊課，帶著一幫同鄉扯旗造反，縱橫淮西各路，如今又順著運河攪得常州路雞犬不寧。

  他手裡抓著一隻烤得焦黃的雞腿，正大口大口地撕咬著，油順著嘴角往下淌，他也不擦，就那麼任由它滴在赤裸的胸膛上。

  「大哥。」一個瘦削的漢子從船尾跑過來，手裡拿著一根竹篙，說道：「前面到高橋了，要不要停一下？」

  「停個鳥！」畢四把雞腿骨往河裡一扔，抹了一把嘴，道：「繼續走，洛社這邊沒什麼搶頭了，往前走，找地方宿營。」

  「可是————」那瘦削漢子猶豫了一下，道：「方才聽人說，無錫那邊來了個硬茬子，是江陰的鹽徒，叫什麼曹洛的，帶了幾十號人，已經在黃埠墩靠岸了。」

  畢四聞言，咧嘴一笑，露出兩排發黃的牙齒，「私鹽販子？老子在淮西的時候，什麼樣的人沒見過？他敢來，老子就連他一塊劫了。」

  話音剛落，船頭負責瞭望的漢子突然喊道：「大哥，前面有條船！」

  畢四站起身，眯著眼睛往前看。果然，大約三四百步外的河道拐彎處，一艘不大的貨船正緩緩行駛，船帆吃滿了風，顯然是想儘快離開這片水域。

  「追！」畢四一聲令下，三艘船立刻加快了速度。

  那艘貨船顯然也發現了後面的追兵，船帆又撐開了一些，船速明顯加快。但畢四的船都是搶來的快船，船身輕便，槳手充足，不到半盞茶的功夫，雙方的距離就縮短到了百步之內。

  貨船上的人開始慌亂起來。幾個水手跑到船尾，拿著竹篙和木棍，擺出一副要抵抗的樣子，但他們的手都在發抖。

  畢四站在船頭，從腰間抽出一把厚背砍刀，朝身後揮了揮手。十幾個漢子立刻抄起傢伙，有的拿著刀槍，有的端著步弓，一個個面目猙獰，躍躍欲試。

  兩船越來越近。

  貨船上突然有人朝這邊喊話：「好漢！好漢！小本經營，求好漢高抬貴手！船上的貨儘管拿去，只求饒我等性命！」

  畢四聽了，哈哈大笑。他不答話，只是揮了揮手。身後的弓手立刻側步沉腰，弓弦拉至滿月，對準貨船射出了一箭。

  箭沒有射中人，釘在貨船的船舷上，箭尾還在輕輕顫抖。

  貨船上頓時炸開了鍋。有人尖叫，有人跳河，還有人大哭起來。那面剛剛還鼓滿了風的船帆，不知什麼時候已經落了下來，整艘船像一隻被掐住脖子的鴨子，無力地漂浮在水面上。

  畢四的船靠了上去。

  「都給老子蹲下！雙手抱頭！誰動誰死！」畢四跳上貨船，揮著砍刀吼道。

  貨船上的七八個人立刻蹲了下來，有的人嚇得連抱頭都忘了，就那麼傻愣愣地站著，被畢四的手下一腳踹倒在地。

  畢四掃了一眼貨艙，裡面裝的是滿滿當當的陶器一罈子、罐子、碗碟，都用稻草綑紮著，碼得整整齊齊。

  「晦氣！」畢四啐了一口唾沫，他最煩這種易碎又不值錢的東西。

  不過，貨雖然不咋樣，人身上總還是有點油水的。他使了個眼色，手下人立刻開始搜身。很快，從幾個商人模樣的人身上搜出了二十幾錠鈔、幾塊細碎的金銀，還有兩封書信。

  畢四讓人把錢收起來，又把信拆開看了看一他識字不多，只勉強認出幾個字來，什麼「敬啟」「台鑒」之類的，看了半天也沒看懂，索性扔進了河裡。

  「大哥，這幾個人怎麼辦？」瘦削漢子指著蹲在地上的商人問道。

  畢四看了他們一眼，那幾個人嚇得渾身發抖，眼淚鼻涕糊了一臉。

  「一人砍一刀。」畢四輕描淡寫地說道。

  「畢四！」突然間，一個聲音從後面傳來，低沉而有力，帶著一絲不悅。

  畢四回過頭，只見船尾站著個女人。

  那女人體壯如牛，滿臉橫肉，嘴唇周圍長著淡淡的鬍鬚。

  再看她那手臂，簡直可以跑馬，比尋常男人的臂膀還要粗上許多。

  腰身直如水桶，小腿有別人大腿那麼粗，嚇死個人。

  此婦姓許，陳州人，生性兇悍，技藝高超，衝殺起來不要命，大家都服，給她送了個「母大蟲」的綽號。

  「怎麼？」畢四心中不耐，問道。

  那婦人走上前來，道：「殺了他們，誰去傳話？無錫的商賈既湊了錢請人出馬，我們便要讓那些人知道，這運河誰說了算。你把人都殺了，誰把這個消息帶過去？」

  畢四皺了皺眉，似乎想反駁，但最終還是沒說什麼，只揮了揮手，道：「每人砍一刀，別砍要害。」

  手下人應聲而動，刀光閃過，慘叫聲此起彼伏。貨船上的人每人挨了一刀，有的砍在肩膀上，有的砍在手臂上，鮮血直流，但確實都不致命。

  婦人不再看畢四，轉身跳回了自己的船。

  那是畢四船隊中的第二艘，比他坐鎮的官船小一些，但船身修長，吃水淺，速度快。

  船頭沒有插黑旗，而是掛著一面青色的小旗，上面繡著「許」字。

  很顯然，這是賊伙中的二號人物。

  母大蟲在家鄉也是有點名氣的，不但能打，本身還放高利貸。

  這艘船上坐著的，全是他的手下。與畢四那群凶神惡煞的漢子不同，這艘船上的人更沉默，動作更利落，甚至連甲板都擦得更乾淨。

  他們一共十六個人，都是從陳州一路跟著殺出來的，不可小視。

  婦人回到艙室內後，大馬金刀地坐了下來。

  旁邊一長相相對還算英俊的少年斟了一碗酒，遞了過去。

  婦人端起酒碗，一飲而盡，然後蒲扇般的大手輕輕捏住英俊小生的下頜。

  小生臉上堆起笑容。

  婦人的手沿著小生的脖子往下滑，最後在褲襠里一掏。

  小生臉色一白。

  婦人嗤笑一聲，道：「沒用的貨色，滾。」

  船艙內坐著幾個賊子，見狀哈哈大笑。

  母大蟲就喜歡英俊小生，偏偏這類少年最是不堪撻伐，到最後總讓母大蟲折騰得散架，眼前這位已經是一路上第三個了，前面兩個早已虛得一塌糊塗，半道就讓母大蟲趕走了。

  此番大鬧運河，畢四、母大蟲之間其實是有點分歧的。

  前者打算一路搶殺，然後帶著船跑回淮西，舒舒服服過日子。

  後者則覺得淮西完蛋了，回去就是個死，不是被人殺死，就是餓死、病死。

  母大蟲建議在常州路二州二縣之地尋個好地方當坐地虎，又或者乾脆接受官府招安，獲得個立足的身份。

  就這一件事，雙方誰也沒法說服誰，關係隱隱有點生分了。

  是日傍晚，畢四的船隊在洛社東南的一處河灣里停了下來，埋鍋造飯。

  炊煙從蘆葦盪中升起，在暮色中顯得格外刺眼。

  岸上，幾個躲在草叢裡的百姓遠遠地看著，大氣都不敢出。他們看到賊人們從船上搬下酒罈，圍坐在篝火旁喝酒吃肉，有人還扯著嗓子唱起了不知名的山歌，歌聲在暮色中飄蕩，帶著股肆無忌憚的狂態。

  其中一個百姓悄悄退後，轉身朝無錫方向跑去。

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  （還有更新耶）