第285章 局勢（上）

  第285章 局勢（上）

  邵樹義接到江陰州衙的傳信時，正蹲在黃田商社裡盤帳。

  後院內站著十來個盛業商社夥計，有的正在磨刀，有的在灌水囊，還有的人乾脆坐著閒聊。

  嚴中一、丁仁、周三二、周重五幾個是縴夫群體中的「四大金剛」，此時各帶一隊人，手持長槍，操練軍陣進退。

  看他們煞有介事的模樣，別的不說，態度是很認真的。

  「大哥，州里來人了。」鐵牛進來稟報導。

  邵樹義合上帳本，看著站在外面的州衙貼書范庭，只見他滿頭大汗，袍角沾滿了泥點子，一看就是匆忙趕來的。

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  「進來說話。」邵樹義招了招手。

  范庭臉上堆起笑，進來便行禮，道：「邵舍想必聽說畢四賊伙的事情了？」

  邵樹義嗯了一聲，道：「有事說事。常州的亂子，干江陰何事？」

  范庭苦笑，壓低聲音道：「邵舍說笑了。實不相瞞，常州路那邊調了兩縣一州的弓手，又請了萬戶府的留守兵馬，圍了一次，反被畢四他們殺傷了數十人，還劫了一艘運糧草的官船。

  如今畢四帶著他那三十六人，沿運河南下，據說已到了運河口附近，離江陰不過數十里。州尹急得嘴角燎泡，思來想去，這江陰州地面，能打的便只有邵舍你了。」

  邵樹義不置可否，只問道：「州尹覺得賊人要竄入江陰？」

  「正是。」范庭說道：「而今官軍多在西，畢四若不傻，當不至於西行去觸霉頭，故只有向東。考慮到他們劫了好幾艘船，此時唯有竄入江陰，自（錫澄）運河出黃田港，渡入大江，返回淮南。」

  「有點意思。」邵樹義想了想，不得不承認這個思路大方向沒有錯。

  「畢四那邊，有多少人？器械如何？頭目底細可清楚？」他又問道。

  范庭見他沒有拒絕，喜上眉梢，忙道：「據常州那邊傳來的消息，畢四一夥共三十六人，原為淮西魚戶、民人，因官府加征攤派，索性扯了旗做賊匪。

  為首的名叫畢四，善使一桿鐵槍，水性不錯，能在水下潛一盞茶的功夫。

  其餘人多是窮苦出身，似在淮西經過多次廝殺，頗有些悍勇之氣。

  他們的器械不算差，有一兩副破舊的鐵甲，還有幾副新制的皮甲，弓有七八張，沒有火銃。而今最要命的是他們搶了一艘官船，船上除糧草外，還藏了兩把軍用蹶張弩。」

  邵樹義眉頭皺了一下。

  蹶張弩，那是正經軍械，用腳蹬上弦，射程兩百步，鐵甲在它們面前跟紙糊的一樣。

  這伙賊匪能弄到這種東西，威脅就比較大了，如今只希望他們以前沒接觸過這玩意，不太會用。

  「官府那邊還有什麼打算？」邵樹義問道。

  范庭嘆了口氣，道：「常州路達魯花赤已經發了火票，要各巡檢司抽點弓手及丁壯，配合鎮戍軍會剿。但邵舍你也清楚，花山那邊打了兩個多月，常州萬戶府被抽走了許多兵力，剩下的老弱病殘能守住軍營就不錯了。

  張公的意思是，趁著畢四還沒竄到江陰境內，邵舍你先帶人去截住他們，州里也會派人去接洽招安，招安不了就————就地解決。」他說「就地解決」四個字時，聲音放得很低，眼神閃爍。

  「江陰州有招安的權力麼？」邵樹義問道。

  「自是沒有的。先穩住他們再說，以待杭州那邊回復。」范庭說道：「一般而言，地方上要招安，省里不太會拒絕，基本從善如流。」

  邵樹義沉默了一會兒，扭頭看向院裡的十幾個手下。

  高大槍正豎著耳朵聽，見邵樹義看過來，使勁點了點頭。

  梁泰思索片刻，道：「賊人堵著大運河，確實不像樣。」

  邵樹義又看向虞淵。

  虞淵朝邵樹義點了點頭，道：「哥哥，常州十分緊要。」

  「我手下能立即拉出去的，不過數十人。」邵樹義轉過頭對范庭說道：「州里能不能給我湊二幹個弓手？不用多能打，幫忙壯聲勢、守退路就行。另外，糧草、箭矢和賞錢州里出。」

  范庭連連點頭，道：「弓手可以調，糧械也可以調。州尹說了，只要能平了畢四，一切都依邵舍。」

  說完，他又補充道：「前番聽聞邵舍要收生絲、絹帛，州里已經在操辦了。昨日顧山那邊剛送來三百石生絲，今日長涇又送來四百七十石，過幾日太凝鄉亦有三百多石送來————」

  邵樹義站起身，思忖片刻後，喊了一聲：「佛牙，你去趟馬馱沙，把人攏一攏，器械、甲冑都帶上，明日就動身。虞舍，你派人去碼頭打探一下，看看有沒有常州過來的商旅，了解下畢四那伙人的消息，尤其是他們往哪個方向去了。」

  院子裡頓時忙亂起來，梁泰、虞淵領命而去。

  高大槍則招呼兵士們檢查有無短少的東西。

  邵樹義走到院角，掀開一塊油布，露出下面幾副鐵甲。

  這是通事漢軍那邊送過來的，一共五副，稍稍有些破舊，但畢竟是鐵鎧，比皮甲的防護力強了許多。

  他挑了一副最完整的留給自己，打算一會找個人幫自己披甲，先適應適應。

  至於另外幾副如何分配，他還得再考慮考慮一原則上來說，隊正、戰鋒必須人手一領。

  ******

  常州城的城牆在暮色中顯出一種疲憊的灰白色。

  這幾日城門關閉得比往常早了整整一個時辰，太陽還沒落山，守城的弓手就開始驅趕進出的人群，粗聲粗氣地喊著「要關城門了，要關城門了」，手裡的長槍橫過來，把幾個還想擠進來的挑夫推搡出去。

  吊橋絞盤吱吱嘎嘎地響著，夾雜著城外之人的跺腳嘆息。

  不過似乎問題不大。

  這些人嗟嘆一番後，幾乎不約而同開始繞路，準備從城牆破損處偷入城內——常州現在的城牆始建於楊吳年間，周長二十七里三十七步，高二丈，設九座城門，宋末元初遭戰爭嚴重損毀，歷史上下一次大規模修繕要等到張士誠、湯和在此反覆拉鋸的那段時日了。

  而城門關上了，常州城內卻算不得寧靜。

  總管府的簽廳里，氣氛凝重。

  達魯花赤忽都不花坐在主位上，一張臉陰沉得像要下雨。

  他面前的長案上堆著七八封文書，有的是從諸巡檢司發來的急報，有的是武進、晉陵、無錫等州縣遞上來的稟帖，還有一封是大運河上幾個商號聯名寫的求救信，邊角都被攥皺了，看得出來送信的人一路跑得很急。

  「畢四那伙賊子，昨日又劫了一艘船。」同知張孝先站在一旁，手裡捏著一份剛送來的塘報，聲音乾澀，「是蘇州來的糧船，裝了二百石白米，還有二十匹綢緞。船上十二個水手，被殺了三個，其餘的都跳了河，有兩個至今沒撈上來。」

  忽都不花猛地拍了一下桌子，震得茶盞叮噹響。

  張孝先苦笑了一下，沒說話。

  坐在下首的判官李茂嘆了口氣，開口道：「相公，鎮戍軍今日午後到了西門，連營都沒扎，帶兵的千戶就說軍糧不夠，要回駐地去討。我好說歹說，湊了五十錠錢、一百石米，才把人留下。可那千戶說了，他的兵只守城，不下鄉，更不去運河邊上。」

  「混帳！」忽都不花罵了一句，但聲音里已經沒什麼底氣了。他知道這些鎮戍軍的德性，拿了錢也不一定辦事，真把人逼急了，半夜拔營跑了都有可能。

  簽廳外頭又傳來急促的腳步聲，一個差役滿頭大汗地跑進來，稟報導：「相公，洛社站那邊又來人報了，說畢四的人今早出現，有兩條船，上面插了旗，還————還————」

  「還什麼？說！」

  「還在船上掛了一面鼓，說是從官船上拆下來的，每過一個渡口就敲一通，揚言常州路的官兵都是酒囊飯袋，有膽的就來。」

  忽都不花氣得臉都白了，站起來在簽廳里來回走了幾步，靴子踩得青磚咔咔響。

  片刻之後，他忽然停下腳步，扭頭看向李茂，問道：「江陰那邊怎麼說？張洋不是說派人去請那個私鹽販子了嗎？」

  李茂趕緊起身，道：「今早收到江陰的回覆，說一個叫曹洛的人已經應承了，會帶人堵截。張為功在信上說，此人頗為悍勇，去年淮賊據秦望山，就是他帶人剿滅的。」

  忽都不花哼了一聲，道：「私鹽販子，說到底也是匪類。但眼下————也罷，讓他來，只要能平了畢四，我給他請賞。」

  說罷，他坐回了椅子上，又看了看案上那封求救信，沉默片刻後，忽然問道，「運河上的商船，現在還有多少？」

  張孝先搖了搖頭，道：「不多了。從上個月開始，北邊下來的船到了練湖就不敢南下了，南邊上去的到了無錫也不敢北上了。如今運河常州段幾乎斷了航，只有幾條膽子大的官船還敢走，商船都泊在兩岸，有的已經停了十餘日了。

  昨日我讓人去查了一下，光是常州城外的運河碼頭，就泊了四十多條船，米、布、

  鹽、鐵器，什麼都有，貨值少說也有上萬錠。船主們急得團團轉，有的已經在找路子要賄賂畢四，想讓賊子放行。」

  忽都不花聞言愈發煩躁了。

  三十六賊大鬧常州，他卻無力剿滅，坐視局面一天天敗壞下去。

  往小了說，這是無能，往大了說，這是瀆職。

  再者，這年頭做買賣的，哪個沒點門路？再這麼拖延下去，萬一省里有人對他不滿，可就麻煩了。

  「你——」忽都不花指了指判官李茂，道：「立刻派人去趟江陰，打聽下那個曹洛在哪，給他送一封信。」

  李茂先是愕然，繼而應了聲是。

  局勢若此，官府威嚴掃地，確實沒別的辦法了。

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  （還有更新耶）