第284章 強弩之末

  第284章 強弩之末

  八月初五，句容縣，花山。

  清晨剛剛下過一場小雨，山道異常艱險。

  大都所牌子頭程吉跟在隊伍之中，一步一滑地走著。

  他身上披了件有些年頭的皮甲，不知道從哪裡翻出來的，氣味很重，還有好幾個蟲蛀的眼兒，看起來非常寒磣。

  鼓已經響到了第三通，這是很明確的進兵信號，大都所近三百人手持刀槍劍戟，沿著劃定的進攻路線，艱難前行著。

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  數十名戰兵排在前頭，長槍、大盾、鐵鎧齊全，看著挺像那麼回事。可你若觀察下他們的表情，可就耐人尋味了，一個個如同驚弓之鳥般，隨時打著撤退的主意。

  另外一側已經有廝殺聲傳來。

  出發之前程吉遠遠見過，以西津渡遊俠周閒為先鋒，帶著十幾個亡命徒，通事漢軍的人緊隨其後，人數近千。

  其實還有第三路。

  以溧陽州盧家莊莊主盧德茂為先導，益都新軍千人跟著，從另外一條路出發。

  很顯然，這是分進合擊的戰術，計劃很不錯，但分進做到了，合擊沒成。

  有一路已經與賊子交上了手，另外兩路卻還沒到。

  不知道是不是錯覺，程吉覺得在聽到友軍的廝殺聲後，整支隊伍的行軍速度稍稍減緩了一點。沒有人下令，但所有人就是心照不宣地放慢了腳步。

  他扭頭看了一眼後頭。

  蜿蜒曲折的山道之上，人頭攢動，一眼望不到頭。

  那些人是貼軍戶，雖然名列萬戶府兵籍，但平日裡的主要任務是供養正軍戶，戰鬥力很弱。戰兵都放慢腳步了，指望這些輔兵還勇猛精進顯然是不成的。

  他暗暗嘆了口氣，又鬆了口氣。在這一刻，心底最後殘存的某些東西，已然隨風而去。

  大元朝，沒救了。

  隊伍繼續蠕動著，行至一處愈發狹窄的山道時，前方突然傳來一陣喧譁聲。

  程吉心中一緊，斷喝道：「不要亂，跟在我身邊。」

  說罷，將上了弦的步弓掣在手中，並點了一名盾手站在自己身前。

  大隊人馬已經完全停了下來。

  程吉登上一處高坡，眺望前方，但見一處林木後不斷傳來兵刃交擊聲，而隨著交兵的逐漸深入，慘叫聲慢慢密集了起來。

  他又看了看周圍。

  軍士們面色慘白，喧譁聲四起，怎麼禁都禁不住。

  有人隱隱哀嘆了起來，說自己時運不濟，死到臨頭了連頓飽飯都吃不到。

  還有人淚流滿面，說今日給這個官人起屋，明日給那個員外刷牆，辛辛苦苦賺來的錢，還要給所里的將官上供，今日一死，家人怎麼辦？怕不是只能餓死。

  更有一位貼軍戶滿臉恐懼，大叫大嚷，說朝廷分給自己祖父的田地，傳到他這一輩被千戶奪了去，他不但要為千戶佃種田地，還要為他驅使，形同奴隸，他要報仇，不想打了。

  程吉緩緩閉上了眼睛，攥著弓臂的指關節都發白了。

  十字路軍不是不能打，問題是軍士們為何而戰？上下之間都形同仇讎了，沒趁著混亂偷偷給你來一箭就不錯了，指望他們拼死力戰，那是緣木求魚。

  反過來說，只要解決了軍士們為何而戰的問題，把他們的士氣調動起來，雖然可能算不得多能打，至少不會一觸即潰，和敵人比劃幾下，給他們造成一定的殺傷，還是大有可能的。

  但他看不到這種希望，爛了，從根上就爛了。

  樹林後已經分出了勝負。

  大群十字路軍的兵士轉身向後潰逃，與正往前緩慢蠕動的大隊人馬迎頭撞在一起，製造了更大的混亂。

  狹窄的山路之上，嚇破膽的人四處亂竄，不慎摔落深谷者比比皆是。

  「敗了！敗了！」離交戰處還有數百步呢，程吉周圍的軍士就鼓譟了起來，紛紛向後逃竄，軍官拉都拉不住。

  更有一名倒霉的百戶被撞倒在地，無數隻腳從他身上踩過，只一會就沒了聲息。

  程吉同樣被亂鬨鬨的人群裹挾其中，機械地向後潰退。

  他一度想轉身向前，但迎面而來的全是己方潰兵，把他撞得東倒西歪。

  大勢之下，少數人的努力根本不起作用。

  午時，渾渾噩噩的程吉也不知道自己怎麼逃回營地的。

  他也沒心思管了，只點了點自己火的兵士，發現十個人只回來六個後，立刻去找。

  好在後面陸陸續續回來了三個，只剩一人始終不見蹤影，有心出營去找，千戶卻封閉了營門，嚴禁外出。

  他氣得一腳踢飛了張馬扎，稀里糊塗上陣，稀里糊塗潰逃，這仗打得真窩囊。

  離此不到一里地的另一處營區內，楊舍所千戶韓德帶著敗兵鬧哄哄地進了營。

  副萬戶趙霆從望樓上走了下來，問道：「如何？」

  「周閒死了，手下亡散。」韓德將頭盔扶正，喘著粗氣回道。

  「死了？」趙霆把目光從失魂落魄的敗兵身上收回，驚道。

  「被人一衝就敗了。」韓德說道：「我在後頭瞧得清楚。周閒是有點本事，賊人身著鐵甲，依然被他殺了兩人，傷兩人。他手下那幫亡命徒亦有斬獲，不過還是沒打過，死了十來個吧，另有兩三人竄入林中，應是不回來了。」

  趙霆緩緩點頭，道：「益都新軍也敗了，回來比你們還早。」

  韓德一點沒有意外的感覺。

  「盧德茂沒想真打，聽說跑得比益都新軍還快，放了一通箭就走了。」趙霆說道：「益都新軍與賊人交手不到數合，直接被驅趕了下去，山道上滾了一地的人。」

  韓德聞言，心有戚戚焉。

  這種狹窄的地形，最是煩人不過，一旦敗退，自相踐踏而死的比敵人殺的還多。

  「賊子也快堅持不住了吧？」韓德問道。

  從五月益都新軍開始圍追堵截，到現在已經兩個多月了。期間大小數十戰，賊首之一的朱三山斃命，朱定波的一個几子被殺，官兵斬下掛起來的賊人屍體首級便不下二十枚。

  至於擊殺但沒搶到屍體的，肯定還有。

  趙霆等人私下裡算過，最開始賊子人數大概在七十上下，與江寧、句容兩縣的弓手、

  丁壯交戰，那會他們甚至還能縱橫各處，想下山就下山，想搶哪裡就搶哪裡，傷亡應不大。

  真正被限制在花山一帶，還是諸路鎮戍軍五月間陸陸續續抵達，慢慢將其合圍。那會的賊人，應該只剩五六十了。

  而今過去兩個多月，雙方多次交戰，雖然官軍幾乎都敗了，但不是沒有殺傷。昨日淮安萬戶府的人甚至趁夜偷襲，生擒了一名賊子回來，其人鬍子拉碴，眼窩深陷，衣甲破損不堪，隨身攜帶的刀都卷刃了。

  時至今日，賊子應該已經傷亡過半，剩下的人也是強弩之末，只要再加把勁，就能把他們徹底剿滅。

  只不過——花三個月的時間剿滅數十賊子，說出去實在臉面無光。

  趙霆正待再說些什麼的時候，遠處一座營寨內突然爆發了陣陣鼓譟喧譁。

  他先是一愣，繼而快步登上瞭望樓。

  「常州萬戶府的。」韓德也跟了上來，說道。

  「怎麼回事？軍士譁變？」趙霆吃驚道。

  「我找人去打探一下。」韓德行了一禮，又飛快下瞭望樓，遣人前去打探。

  也不知道過了多久，派出去的幾人陸陸續續回來，低聲稟報一番。

  韓德復上望樓，稟報導：「據說常州有人作亂，軍中謠言四起，說他們的父兄、姻親、鄉鄰鎮壓時慘敗，死傷無數。有人嚷嚷著要回常州，將官不能止。這會鎮南王已派人過去安撫了，說另外徵調兵馬開赴常州。」

  趙霆聞言，苦笑良久。

  謠言之所以是謠言，就在於它在傳播過程中會變質。從常州一路傳到這邊，鬼知道有多少添油加醋的成分。

  另外，常州萬戶府的總兵也是夠廢物的。外來人員隨意進出，四處傳播道聽途說來的消息，豈不可笑？這是軍營還是菜市場？

  「一波未平，一波復起。」趙霆搖了搖頭，道：「讓鎮南王頭疼去吧，不關我們事。

  而今最緊要之事，便是儘可能把更多的兒郎帶回去。若都死在這裡，我們吃什麼？」

  韓德深有同感，靜靜看向前方。

  連綿的山勢中，隱藏著最後二三十名賊子。對他們而言，今日的這場勝利也許只是迴光返照。強弩之末的狀態下，敗亡也就在眼前了。

  但前後折騰了這麼久，三省會剿的事情哄傳整個江東，甚至江北都有所耳聞，對朝廷威嚴的損害是實實在在的。

  韓德突然想起了曹洛這個人。

  經此一役，江陰州上下怕是都不敢再對他呼來喝去了。

  清脆的馬蹄聲在遠方響起。

  趙、韓二人同時望去，卻見數名信使策馬疾馳，向東而去。

  （還有更新耶）